CHAPITRE XVI

me communiquer, et d'après ce que le comte de Nortumberland nous a donné à entendre , que vous désirez, pour ce moment, demeurer aussi inconnu et aussi |)eu remarqué que votre mérite et vos qualités le permettront.»

«Hélas, révérend père, répondit le courtisan, loi'scju'unc lance est dans sa gaîne elle ne peut briller, lorsqu'un diamant est dans un écrin il ne peut étihceler, et lorsque le mérite est forcé par les circonstances de se tenir dans l'obscurité, il ne peut attirer l'observation. Seulement ma retraite ne saurait fixer l'admiration du peu de gens auxquels les circonstances me permettent de me faire connaître.»

«Je pense maintenant, mon vénérable père, dit le sousprieur, que votre sagesse assignera à ce noble chevalier une manière d'agir qui ne pourra compromettre ni sa sûreté, ni le bonheur de la connnunauté : car vous savez les périlleuses tentatives qui ont été faites dans ces jours audacieux pour détruire les fondemens de l'église, et qu'on a souvent menacé notre saint monastère. Jusqu'ici on n'a trouvé aucun moyen de nous surprendre; mais un parti ami delà reine d'Angleterre aussi bien que des doctrines hérétiques de l'Eglise schismatique, ou même des affreux et sauvages procédés de l'héré- .sie, l'emporte maintenant à la cour de notre souveraine, qui craint de donner à son clergé la protection qu'elle serait heureuse de lui assurer.»

«Révérend père, dit le chevalier avec joie, je vous laisserai parler de ce secret bien à votre aise hors de ma présence , et, pour m'expliquer franchement, je suis curieux de voir en quel état le chambellan de mon noble parent a trouvé ma garde-robe, et comment il l'a empaquetée, et si elle à souffert du voyage. Il y a quatre parures d'une invention aussi pure et aussi élégante que jamais ait pu imaginer le caprice d'une jolie femme, chacune ayant un changement triple et assorti de rubans, de garnitures et de franges, qui, en cas de besoin, poui'rait renouveler la forme de chacun d'eux, et des quatre en faire douze. H y a aussi mon habit pour monter achevai, il est de couleur sombre, et>trois chemises avec des rabats parfaitement travaillés '. Mais je vous prie de me par-

Toiit ce détail de toilette a été omis par M. Defauconprct , page 2t5. .\, m,

doiiuer il faut que je voie comment ils sont arrangés, sans

attendre plus long-temps. »

En disant ces mots, il quitta ra])partement; et le sous-prieur, le regardant d'un air significatif, ajouta : « Où est le trésor que le cœur y soit aussi '. »

«Sainte-Marie, sauvez nos esprits! dit l'abbé stu[)éfait de l'abondance de paroles du chevalier; jamais cervelle humaine fut-elle ainsi farcie d'étoffes de soie, de découpures, et que sais-je encore-! Et qui put inspirer au comte de Northumberland de prendre pour confident intime, dans une affaire si grave et si dangereuse, un fat écervelé tel que celui-ci?»

«S'il eût été différent de ce qu'il est, vénérable père, dit le sous-prieur, il aurait été moins convenable pour le rôle de bouc émissaire auquel son honorable cousin l'avait probablement destiné dès le commencement, dans le cas où leur com|)lot viendrait à manquer. Si le courage élourdi et l'esprit outrageux de ce jeune galant peuvent établir ses prétentions sur la haute lignée qu'il réclame, ces qualités ne lui seront jamais disputées. Pour le reste, c'est un débauché courtisan de ce siècle, semblable à Rowland Yorke, Stukely, et beaucoup d'autres qui mangent leurs biens et mettent leur vie en danger par leurs vaines fanfaronnades, pour être les galans reconnus de ce temps , et ensuite s'efforcent de réparer leur fortune en s'engageant dans des complots désespérés et des conspirations que des tètes plus rassises ont enfantées, et, pour me servir d'une de ses comparaisons affectées, tels que des fous qui ne craignent aucun danger ressemblent à des faucons que le |)lus sage conspirateur garde couvert et encapuchonné sur son poing jus(ju'à ce que sa proie arrrive, et qu'alors il s'élance sur elle^ ».

«Samte Marie! dit l'abbé, ce serait une personne bien insupportable à amener dans notre tranquille séjour. Nos jeunes moines s'occupent déjà bien assez de leur parure, et plus qu'il n'appartient aux serviteurs de Dieu. Ce chevalier leur ferait perdre l'esprit depuis le vcsiàirius^ jnsqu au plus petit marmiton.»

' Passage omis par M. Dcfauronpret, l>age ?.i5, depuis « ^;.ppar^^nK'Ilt , etc.- — 2 Abrégé par le même. — -* Comjinraison omise en entier par le même. — I "Costuiiiier. .\. m.