CHAPITRE XVIL

sion aux arrêts de la Providence ? Il me sehible qu'il n'est pas inutile que mes cheveux jjris couvrent mon péricràue, quand ce ne serait que pour instruire les jeunes têtes et par le précepte et par l'exemple ? »

Halbert baissa la tête et demeura silencieux pendant une ou deux minutes , ensuite reprenant son discours : «Martin ^ depuis peu vois-tu quelque changement en moi?»

«Sans doute, dit Martin, je vous ai toujours vu étourdi, inconsidéré, rude, vif, et prompt à parler au hasard et sans rétlexion ; mais à présent il me semble que votre caractère , sans perdre sa vivacité naturelle, a quelque chose de ferme ot de digne qu'il ne possédait pas auparavant. Il semble que vous vous soyez endormi ruslre et réveillé homme distingué •. »

«Tu peux donc discerner un maintien noble?» dit Halliert.

«Sûrement, répondit Martin; je le puis en quelque façon; car avec mon maître Walter Avenel, j'ai été au camp, à la ville et à la cour, quoiqu'il ne pût rien faire pour moi que me donner un endroit sur la montagne pour faire paître quarante moutons, et sûrement, même à présent, tandis que je vous parle, je sens que mon langage est plus épuré qu'il n'a coutume de l'être, et que, quoique j'en ignore la raison, le rude dialecte du nord, auquel ma langue est si familière, fait place à des discours qui sentent plus le raffinement des gens de la ville. »

«Et tu ne peux par aucun moyen deviner quelle est la cause de ce changement qui se manifeste et en toi et en moi ?»

«De ce changement? ré|)liqua Martin : par notre Dame, ce n'est pas tant un changement que je sens en moi, qu'un renouvellement et un souvenir de sentimens et d'expressions auxquels je n'ai pas pensé depuis trente ans, avant que Tibb et moi élevassions notre humble maison-. Il est singulier que votre société ait celte espèce d'influence sur moi, Halbert, et que je ne l'aie jamais éprouvée aujiaravant. »

«Penses-tu , dit Halbert, voir en moi quehjue chose qui puisse me tirer de cette condition basse, vile et méprisée'^, pour m'élever à un étal qui puisse me mettre au rang de ces

' RéflexiDu omise j)nr M. Defauoonprct, page aar. — 2 Incidente omise par M. Defaiicoiipret. — 3 lucidciitc omise par le mi'me. a. m.

234 LE MOiNASTÈUE.

Iiommes pleins de fierté qui maintenant dédaignent ma rustique pauvreté? »

Martin garda im moment le silence , et ensuite répondit : «Sans doute vous le pouvez, Halbert; de même qu'un vaisseau brisé qui revient au port^, n'avez-vous jamais entendu parler de Hughie Dun, qui quitta l'abbaye il y a trente cinq ans passés ? C'était un savant garçon que ce Hughie ; il lisait et écrivait comme un prêtre , et se servait du fer et du bouclier aussi bien que le meilleur des cavaliers ; je me le rappelle , jamais on ne vit sou semblable dans le canton , et aussi vit-on la préférence que Dieu lui accorda. »

«Et qu'est-ce que ce fut?» reprit Halbert les yeux brillans du désir de savoir ce qu'allait lui dire Martin.

«Rien moins , répondit celui-ci, que d'être domestique de i]c l'archevêque de Saint-André. »

La vivacité d'Halbert s'éteignit -.«lin domestique, et d'un prêtre ! était-ce donc tout ce à quoi ses connaissances et son activité pouvaient l'élever? »

A son tour Martin fixa les yeux sur la figure du jeune lionime avec une surprise curieuse. «Et où la fortune pouvaitelle le conduire, répondit-il, le fils d'un vassal d'église n'est pas de l'étoffe dont sont faits les lords et les chevaliers. Le courage et le savoir du collège ne peuvent transformer le sang d'un rustre en celui d'un seigneur, je pense. J'ai entendu dire que cet Hughie Dun a laissé à sa fille unique cinq cents livres d'argent écossais, et qu'il l'a mariée au bailli de Pittenweem ^. »

Au même instant, et tandis qu'Halbert était embarrassé pour trouver une réponse couvenable , un daim traversa le chemin en bondissant. Aussitôt le jeune homme appuya son arbalète sur son épaule, le trait siffla, et le daim, après avoir fait un bond, tomba mort sur le vert gazon.

«Voici la venaison dont notre dame Elspeth a besoin, dit Martin : qui aurait pensé qu'un daim des hautes terres , dans cette saison, descendrait si près de la vallée? H est tout graisse, et a trois pouces de lard sur la poitrine. Maintenant que le bonheur vous suit, allez où il vous plaira. Si vous le

' M. Di'l'auoonprct a remplacé cette comparaison par 'iiic antre. — 2 Petite ville d'Kcosse, daus le comté de Fife. .\. m.