CHAPITRE XVïn

(|u'allai-je dire, el ma belle el eliatinaiile pioleclioii , que je nomiiieiai plutôt ma discrétion, est ici présente. Votre affabilité n'a-t-elle pas été indiscrète, ô trop aimable discrétion, pour permettre qu'un mot éf^jaré soit sorti de la bergerie de sa bouche, et ait franchi les palissades de la civilité et envahi le manoir du décorum. n

«Sainte-Marie! dit l'abbé tant soit peu impatienté, la plus jpande discrétion que je puisse avoir dans tout ceci, est de manj^er notre dîner tandis qu'il est chaud. Frère Eustache , dites le henedlcite et découpez la venaison.»

Le sous-prieur obéit aussitôt à la première partie de l'inj<Miclion de l'abbé, et lit une pause avant d'obéir à la seconde.

— «C'est vendredi, ô révérence! dit-il en latin, afin que la remar((ue échappât, s'il était possible, aux oreilles de l'étranger.»

« Nous sommes en voyage, dit l'abbé, et viatoribus llcitnni ' est.

— Vous vous rappelez le canon : un voyageur doit accepter la noui-riture que la rigueur du sort lui présente. — Je vous accorde à tous une dispense poiu' manger de la chair aujourd'hui, à condition, mes frères, que vous direz le coiijiteor lorsqu'on éteindra le feu, (jue le chevalier fera l'aumône (ju'il pourra, et que chacun de vous s'abstiendra de chair un des jours du mois prochain qui vous sera le plus convenable; c'est pourtpioi, mettez-vous à table et prenez votre repas avec gaité; et vous, frère sommelier, du inixtus-ln

Tandis que l'abbé réglait ainsi les conditions sur lesc|uelles il accordait son Indulgence, il avait déjà fait disparaître une tranche de la noble venaison, qu'il aiTosa ensuite d'un flacon de vin du I\hin, modestement tempéré d'un peu d'eau '^.

«On a raison de dire, observa-t-il en demandant une autre tranche au sommelier, (jue la vertu trouve toujours sa récompense en elle-même. Car, qiioitpie ce soit un bien médiocre repas préparé à la bâte et |)ris dans une misérable chambre, je ne me rappelle pas d'avoir eu un tel appétit depuis (]ue j'étais frère d;!ns l'abbaye de Dundreunam où j'étais

' l'ont est peiiiii-, aux voviigcurs. — 2 .< Domic-nuii du iiiélangi-," dit le prieur dans sou latiu de ruisinc. M. Defaucouprct , page 233, a retranché dans sa traduction la partie du texte depuis < le plus couveuable, etc. .. — 3 Omis par M. Dcfauconprct. \. m.

accoutumé à travailler au jardin depuis le malia jusqu'à nones, instant où notre al)bé frappait le cymhalam^ : alors j'entrais pressé par la faim , jjoussé par la soif, da mihi vînum , quœso , et incriim sit^^ et avec un bon appétit, je prenais ma part de ce qui était placé devant moi, selon notre règle. Les jours de fête et ceux de jeune '^,f/777V<7* on penitential ^ étaient les mêmes pour moi. .Te n'avais pas alors ces maux d'estomac, qui maintenant ont besoin du secours de vin reconfortant et d'une cuisine choisie, qui rendent mes alimens agréables à mon palais et faciles à la digestion.»

«Il pourrait arriver, saint père, dit le sous-prieur, qu'une promenade à cheval faite de temps en tem|)s à l'extrémité du patrimoine de Sainte -Marie eût pour votre santé le même heureux effet que l'air du jardin de Dundernnam.»

«Peut-être, avec la protection de notre patronne, de telles promenades pourront nous réussir, dit l'abbé, en ayant soin que notre venaison soit tuée avec précaution, par quelque garde-chasse qui connaisse bien son métier.»

«Si le seigneur abbé me permettait, dit le cuisinier, je crois que le meilleur moyen pour tranquilliser sa seigneurie sur un sujet si important, serait d'engager comme piqueur ou maître de la venaison, le fils aîné de cette bonne femme, la dame Glendinning , qui est ici à vous servir. Je dois savoir, par ma charge , à qui il apj)artient de tuer le gibier, et je puis en toute sûreté avouer que jamais je n'ai vu, pas plus qu'aucun autre cnquinarius ^ , un coup si bien porté. Il a percé le daim, juste au cœur.»

«Que nous parlez- vous d'un bon coup , mon père, dit sire Piercy ; je vous dirai qu'un tel coup ne fait pas plus un tireur qu'une hirondelle le printemps. J'ai vu le garçon dont vous parlez, et si sa main peut lancer la flèche aussi hardiment que sa langue est prompte à tenir de présomptueux discours, je le proclame aussi bon archer que Robin Hood.»

«Fort bien, dit l'abbé, il est urgent que je sache la vérité de la dame elle-même, car nous aiuùons bien tort de nous abandonner témérairement dans cette affaire par laquelle les

' Encore un mot latin de l'abbé pour désigner une cloclie. — '• Donne-moi du viu.je te prie, et qu'il soit pur. — 3 Passage omis par M.' Defauconpret, depuis .< merum sit. >> — ■» Charité ou pénitence 5 Cuisinier, dans le latin du prieur. ,\. m.