CHAPITRE XIX

répliqua Halhcrt Glendinning sans un inomenl criiésilatlou.

«Quoi! en notre présenee, el à un homme de (jnalile!» dit l'abbé dont le sang lui montait à la figure,

«Oui, monseigneur, dit le jeune homme, en votre présence même je rends à ce fat le déshonneur immérité dont il a couvert mon nom. Mon vertueux père, qui mourut pour la cause de son pays , veut cette justice de la part de son fils. »

«Insolent jeune homme !» dit l'abbé,

«Pardon, révérend père, dit le chevalier, pardon, si je vous interromps avec si ])eu de civilité, et permettez que je vous prie de ne pas vous échauffer pour ce rustre. Croyezmoi, le souffle du nord déracinera un de vos rochers avant que les paroles grossières d'un pareil misérable, que je regarde avec tant d'indifférence et de mépris, interrompent le «ang-froid de Piercy Shafton.»

«Quoique vous soyez si orgueilleux de votre imaginaire supériorité, sire chevalier, ditHalbert, ne présumez pas qu'on ne puisse la troubler.»

«Ma foi, ce ne sera jamais par tes paroles,» répondit sir Piercy.

«Connais-tu donc ceci, dit le jeune Glendinning, lui présentant l'aiguille d'argent qu'il avait reçue de la dame blanche. »

Jamais on n'imagina une transition si subite de la sérénité îa plus dédaigneuse au plus furieux degré de colère qui s'empara de sir Piercy Shafton. C'était la différence qui existe errtre un canon chargé qui demeure oisif dans son embrasure, et le même canon touché par la mèche allumée*. Il tressaillit, tous ses membres tremblèrent de rage, et ses traits animés el agités parla colère le faisaient ressembler plutôt à un possédé qu'à un homme sous l'empire de la raison; il ferma les poings en les allongeant, et tout en fureur, les dirigea vers la figure de Glendinning, qui lui-même était étonné de l'état frénétique auquel lui-même avait donné lieu : puis il les relira, se frappa le front de la main, el se précita hors de la chambre, dans une agitation qu'il est impos«ible de décrire. Tout ceci s'était passé avec une si grande vitesse que personne n'avait eu le temps d'intervenir.

' Comparaison omise par M. Defauconprct, page ^46. a, m.

â60 LE MONvVSTÈRE.

«Lorsque sir Picrcy Shaf-'lou eiil quilU' l'appartement, il y eut un moment de silence occasionné par la surprise; etensuile, d'une commune voix , chacun demanda à HalberL qu'il fil connaître le moyen dont il s'était servi pour avoir produit un si violent cban|jement dans la conduite du clievalier anglais.

«Je ne lui ai rien fait, répondit Halbert Glendinnlng, que ce que vous avez tous vu. Dois-je répondre de la fantasque bizarrerie de son humeur?»

«Jeune homme, dit l'abbé pi-enant son ton le |)lus p^rave, ces subterfuges ne te serviront à rien. H n'est |)as homme à sortir de son caractère sans quelques puissants motifs. Tu en es la cause, et elle doit t'ètre connue. Je te commande, si tu veux éviter queje ne prenne avec toi de plus violentes mesures, de me dire par quels moyens tu as jeté notre ami dans une pareille fureur. Nous ne voulons pas qu'en notre ])résence nos vassaux fassent perdre la tête à nos hôtes, et nous, rester ignorans des voies qu'ils oui employées pour effectuer cette action ^.

«S'il plait à votre révércnee, je lui ai seulement montré ceci,» dit Halbert Glendinning, donnant aussitôt l'épingle à l'abbé, qui la regarda avec attention, et ensuite secouant la tète, la remit gravement au sous-pi'ieur, sans proférer une parole.

Le père Eustache examina le mystérieux présent avec la plas scrupuleuse attention, et ensuite, s'adressant à Halbert d'une voix sévère, lui dit: «Jeune homme, si tu neveux pas que nous te soupçonnions d'étrange fourberie dans cette affaire, fais-nous connaître incontinent d'oii tu tiens cette aiguille, et comment il se fait qu'elle ait un tel empire sur sir Piercy Shafton?» Etant si vivement pressé, il aurait été fort difficile à Halbert d'éviter ou de répondre à une question si embarrassante. S'il eût confessé la vérité, il aurait pu être brûlé à cette époque, quoique, de nos jours, un tel aveu ne lui aurait valu que le titre d'un insigne menteur. H fut heureusement tiré d'embarras par le retour de sir Piercy Shafton, qui, à son retour, entendit la question du sous-prieur.

Sans attendre la réponse d'Halbert Glendinning, il vint à lui, et lui dit tout bas en passant : «Sois discret! je te donnerai la satisfaction que tu as osé demander.»

' Phrase omise par M. Defauconpret. a. m.