CHAPITRE XIX

Lorsqu'il relouina à sa place il y avait encore sur son Iront <les marques d'agitation d'esprit; mais redevenant calme en apparence, il demanda pardon du manque de décorum dont il s'était rendu coupable et qu'il altiihuait à une indisposition grave et soudaine. Tous gardèrent le silence et échangèrent entre eux des regards d'élonnement.

Le seigneur abbé ordonna que chacun sortit de l'appartement, à l'eiception de sir Piercy Shaflon, et du sous - prieur. «Et qu'on ait grand soin, ajoula-t-il , que ce hardi jeune homme ne puisse point s'enfuir; car s'il s'est servi de charme ou d'aulres moyens impies contre la santé de notre digne hôte, je jure par l'aube et la mitre que je porte <[ue la punition sera exemplaire.»

«Monseigneur et vénérable père, dit Halbert le saluant jiiofondément, je ne crains pas de demeurer poui' subir mon arrêt. Je crois (jue vous serez mieux instruit par ce digne chevalier lui-même de ce qui a été cause de sa colère et combien peu j'y ai eu part.»

x( Soyez persuadé, dit le chevalier, sans cependant lever les yeux tandis qu'il parlait, (|ue je satisferai le seigneur abbé. »

A ces mots chacun se retira et le jeune Glendinning sortit'.

Lorsqu'on eut laissé seuls l'abbé, le sous-prieur et le chevalier anglais, le |)ère Eustache, contre sa coutume, ne put s'enq)ècher de parler le premier. «Apprenez-nous pourquoi, noble seigneur , dit-il , et par quels mystérieux moyens vo$ esprits ont pu si loin se laisser emporter, et votre patience vous abandonner lorsqu'il vous a présenté cette babiole après avoir gardé votre sang-froid pendant toutes les provocations que vous a faites ce présomptueux et singulier jeune homme-?»

Le chevalier prit l'aiguille d'argent de la main du bon père, l'examina avec une sorte d'insouciance et la rendit au sousprieur, en disant : « En vérité, vénérable père , je ne puis que m'élonner , (jue la sagesse dont vos cheveux d'argent semblent être une preuve et que votre haut rang, puissent, tel qu'un chien de chasse mal instruit ( pardonnez la comparaison), suivre une si trompeuse odeur. Je serais d'honneur plus facile à m'émouvoir que la feuilie du (reuible (jui s'agile au moindre

' l'.ir.iyraplic omis [tuv M. Ddaiiconpift , I):ij5c 2ij. a. m.

souffle des airs , si une frivolité pareille pouvait agir sur moi, qui n'ai pas plus de rapport avec mon être que si la même quantité d'argent était frappée en pièces de quatre sous *. La vérité est que dès mon enfance j'ai été atteint d'une maladie dont vous avez vu tout à l'heure une attaque. C'est une affection cruelle et pénétrante qui agit sur les nerfs et sur les os, de même qu'une bonne lame dans les mains d'un brave soldat, transperce les membres et lès nerfs-. Mais cette attaque se dissipe promptement, comme vous en avez pu juger par vous-même. »

«Cependant , dit le sous - prieur , ceci ne m'apprend pas pourquoi le jeune homme vous a présenté cette épingle d'argent, comme un signe qui devait vous rappeler quelque chose, et, ainsi que nous le pensons, quelque chose de désagréable.»

«Votre révérence peut faire la conjecture qui lui plaira, dit sir Piercy , et je ne prétends pas rendre sain votre jugement lorsqu'il est faux. Il me semble que je ne dois pas être appelé pour rendre compte des folles actions d'un impudent?»

«Certainement , dit le sous -prieur, nous ne poursuivrons pas plus loin un interrogatoire qui semble peu agréable à notre hôte. Néanmoins, dit-il en regardant son supérieur , cet incident pourra altérer, en quelque sorte, le dessein que votre révérence avait formé de prolonger pendant un court délai la résidence de votre digne hôte dans cette tour, comme étant un endroit plus sûr et plus secret, qui, aux termes où nous en sommes avec l'Angleterre , sont des choses fort essentielles^. »

«En vérité, dit l'abbé, cette réflexion serait très juste , si nous pouvions donner un meilleur abri au chevalier, car je ne connais pas un refuge plus convenable dans Sainte-Marie: cependant je ne sais que conseiller à notre digne hôte lorsque je considère la pétulance effrénée de ce jeune opiniâtre.»

«Bah! mes révérends pères, que feriez -vous de moi? dit sir Piercy Shafton. Je vous jure , sur mon honneur, que si je devais faire un choix , je voudrais habiter cette maison. Bon! je me soucie peu. de ce que le jeune homme montre une étincelle d'esprit, quoique l'étincelle puisse tomber sur ma tête.

' Comparaison omise par M. Defaucoui)rct, page 248. — ^ Comparaison omise par le même. — ^ M. Defauconpret a abrégé de moitié ce passage, a. m.