CHAPITRE XX. 2G

Ayant ainsi parlé il clianla sans remords et sans miséricorde environ cinq cents vers , dont les t|nalre premiers et les quatre derniers peuvent servir d'échantillon :

« Quelle langue peut nous dire Ses hautes perfections?

Quand sur cliaeune la lyre Pourrait épuiser ses tons.

Pour célébrer sa louange Et sa vertu sans mélange, La honte dans ce tableau Vient nie fournir le pinceau ; Le ciel, pavillon du monde.

Est le papier qui me sert , Et je finis le concert Comme je l'avais ouvert.

En riiouncur de Rosamonde. >

Comme sir Piercy Shafton chantait toujours les veux à moitié fermés, ce ne fut que, selon la promesse de sa chanson, lorsqu'il eut entièrement fini, que, regardant autour de lui , il aperçut que la plus jirande partie de ses auditeurs s'était ahandonuée aux douceurs du sommeil. Marie Avenel, seulement par un pur sentiment de politesse qui lui était naturel, s'était efforcée de rester éveillée au milieu de toute la prolixité du divin Astrophel ; mais Mysie était trans|)orlée en rêve dans la poudreuse atmosphère du moulin de son père. Edouard lui-même, qui, pendant quelque temps, avait prêté toute son attention au chanteur, était enfin tomhé dans le plus profond sommeil; et si l'on avait pu donner quehjue régularité aux sons divers que rendait le nez de la bonne dame, ils auraient pu remplacer l'accompagnement de la viol-^ de-ganibu tant regrettée. Halbert seul , qui n'était pas tenté de se laisser aller aux charmes du sommeil, demeurait éveillé et les yeux fixés sur le chevalier, non qu'il fut plus satisfait (tes paroles , et plus ravi de l'exécution que le reste de la compagnie , mais plutôt parce qu'il contemplait, et peut-être enviait la tranquillité d'un homme qui pouvait ainsi passer la soirée en d'interminables madrigaux '. Lorsque le lendemain matin devait être dévoué à un combat à mort. Cependant par la subtilité naturelle de son observation, il fut frappé

' Réflexion omise par M. Defauconpret , page 256. a. m.

de voir que le galant cavalier, de temps autre et Furtivemeiil jetait un rej^jard siu' lui, comme s'il voulait s'assurer ce que pensait son adversaire du calme d'esprit qu'il montrait.

«11 ne pourra rien lire sur ma figure, pensa orjiueilleusement Halbert, qui puisse lui faire croire son indifférence plus grande que la mienne.»

Et, prenant à dessein sur une tablette un sac plein d'un amas de différentes choses, il commença avec beaucoup d'habileté à préparer des hameçons, et en avait fini une demi douzaine (nous devons dire, pour le profit de ceux qui admirent l'antiquité de l'art agréable de la pèche, qu'ils étaient de fil brun), lorsque sir Piercy arriva à la conclusion des longues strophes entortillées du divin Astropbel. 11 témoigna ainsi la plus profonde indifférence pour le cartel du lendemain.

Comme alors il se faisait tard, et que la famille de Glendearg allait se séparer pour le repos de la nuit, sir Piercy le premier dit à la dame que son fils Halbert....

«Halbert, dit Elspeth avec emphase, Halbert, d'après son grand père , Halbert Brydone. »

«Eh bien donc , j'ai prié votre fils Halbert de faire la partie avec moi , de venir demain au soleil levant éveiller un cerf dans sa retraite , afin de voir s'il est aussi prompt à goûter ce plaisir que la renommée le publie.»

. «Hélas! sir chevalier, répondit dame Elspeth, il n'y est que trop prompt, si vous parlez de promptitude, pour chaque chose qui a acier à un bout et malheur à l'autre -. Mais il est à votre disposition, et je me flatte que vous lui apprendrez qu'il doit obéir à notre vénérable père et seigneur l'abbé, et obtiendrez de lui qu'il prendra la place d'archer ; car, comme disent les deux moines, elle sera d'un grand secours pour Une veuve.»

«Fiez-vous à moi, bonne dame, répliqua sir Piercy; j'ai le dessein de l'endoctriner touchant sa conduite et sa ma— manière d agir envers ses supérieurs. «JNous nous rencontrerons donc, sous les bouleaux, dans la plaine, dit-il en regardant Halbert, aussitôt que l'œil du jour aura ouvert sa paupière 3. » Halbert répondit par un signe d'approbation , et

' C'est-à-dire pour toute arme offensive. — ^ Incidente omise par M. Defaneonprct , page 257. a. m.