CHAPITRE XX

même écoute les orpliellas : dès votre enfance j'ai été votre compagne, et si pendant un instant vous refusiez de m'entendre, à qui Marie Avenel pourrait-elle demander une faveur?»

«Je vous écoute, dit Halbert Glendinning; mais parlez avec brièveté; ma chère Marie, vous vous" trompez sur la nature de l'objet qui m'appelle: c'est seulement une partie de chasse que nous nous proposons de faire ce matin.»

«Ne dites pas semblable chose! s'écria la jeune fille en l'interrompant, ne me dites pas semblable chose! vos discours peuvent en tromper d'autres, mais moi, jamais. Dès mes plus jeunes années, j'ai eu un certain sentiment qu'évite la fraude et que l'imposture ne peut tromper. Pourquoi le sort m'a-t-il douée d'un tel pouvoir, je ne le sais; mais, élevée dans cette vallée solitaire et vouée à l'ignorance, mes yeux cependant peuvent voir trop souvent ce que les hommes voudraient tant cacher. Je puis découvrir le dessein le plus funeste lors même <iu'un sourire vient lui servir de voile, et un regard m'en apprend plus que les protestations et les sermens n'en disent aux antres.»

«Eh bien donc, dit Halbert, si tu peux lire dans le cœur humain, dis -moi, chère Marie, ce que tu aperçois dans le nnen? Dis-moi, que... dis-moi ce c[ue tu vois, ce que tu lis dans mon cœur, ne t'offense-t-il ])a8? Dis seulement cela, et tu guideras ma conduite; et maintenant et toujours tu seras la seule maîtresse de mon honneur ou de ma honte.»

Le visage de Marie Avenel se couvrit d'une vive rougeur à laquelle succéda une pàletir mortelle tandis que Halbert Glendinning parlait; mais lorsqu'on achevant ces mots il se retourna, il lui prit la main (ju'elle retira doucement, et répondit : «Je ne puis lire dans le cœur, Halbert, et je ne voudrais rien connaître du vôtre , excepté ce qu'il convient que nous sachions tous deux. Je puis seulement juger parles signes, par les mots et par les actions qui semblent les moins importantes avec plus de justesse (|ue ceux qui sont autour de moi; comme tu sais, mes yeux ont vu des objets (jue les autres ne pouvaient apercevoir. »

«Qu'ils regardent donc celui (ju ils ne reverronl jamais ,» se retournant encore el se précipitant iiors de la cour sans legarder en arrière.

Marie Aveael jeta im faible cri, et joignit ses mains, et en couvrit son front et ses yeux ; elle était depuis une minute dans celte attitude, lorsqu'elle fut saluée par une voix qui se faisait entendre derrière elle : « Généreusement agir, ma très clémente Discrétion, cjue de cacher l'éclat de ces yeux à ces rayons si inférieurs qui commencent à dorer le côté de l'est. Certes, nous devons redouter que Phœbus, surpassé eu splendeur, ne puisse, dans sa honte, faire rétrograder son char, et ne laisse le monde dans les ténèbres, plutôt que d'encourir la disgrace d'une telle rencontre K Croyez-m'en, séduisante Discrétion !

Mais comme sir Piercy Shafton, car le lecteur a deviné promptement à qui ces fleurs de rhétorique ap|)artenaienl , essayait de prendre la main de Marie Aveuel , dans le dessein de continuer sa harangue, elle la retira avec vivacité, et, le regardant d'un air plein de terreur et d'anxiété, elle se précipita dans la tour.

Le chevalier s'arrêta, la suivit de l'œil, et, d'un air où se peignait le mépris joint à une grande mortification: «Par ma chevalerie, s'écria-t-il, j'ai lancé à cette rustique Phidelé un discours que les plus orgueilleuses beautés de la cour de Felicia (qu'il me soit permis d'appeler ainsi l'Elysée d'où je suis banni 2!) auraient surnommé les matines de Cupidon. Cruel et inexorable était le destin qui t'a envoyé ici, Piercy Shafton, pour prodiguer ton esprit à des filles de campagne, et ta valeur à un rustre de paysan ! Mais celte insulte ! cet affront! Si le plus vil des plébéiens me les avait faits, il devrait mourir par ma main, à cause de l'énormité de l'offense ; l'inégalité de celui qui l'a faite devrait être oubliée. Je crois que je trouverais ce rustre autant disposé à distribuer des coups que des insolences 'K »

Sir Piercy Sliaflon, tout en conversant avec lui-même, hâtait ses pas vers le petit bosquet de Ijouleaux, désigné pour le lieu du rendez-vous. 11 salua son adversaire d'une manièi'c polie, et fit ce commentaire : « .le vous prie d'observer que je vous Ole mon chapeau, quoique vous soyez d'un rang infé-

' Ici M. Defauconpret a passé quelque chose ilaus sa version, page 2()6. — = Omis par M. Defauconpret. — -5 Phrase omise par le même, page 267. a. m.