CHAPITRE XXI. î

viola, qui m'a appris la lermclé du pied, la vivacité de l'œil et la légèreté de la main; qualités, ô mon très rustique Audace, dont tu recueilleras le fruit aussitôt que nous aurons atteint le lieu destiné à notre combat. »

Ils étaient, en cet instant, parvenus dans la gorge du ravin où Halbert avait d'abord pensé s'arrêter; mais lorsqu'il eu» observé combien le terrain nivelé était étroit, il commença à considérer que son extrême agilité pourrait seule remplacer son manque de science dans l'escrime, ainsi qu'on l'appelle. Il ne trouva aucun lieu qui offrit une place assez spacieuse pour ce dessein, jusqu'à ce qu'il eût atteint la fameuse fontaine. Sur ses bords et en face du grand rocher d'où elle jaillissait, était un amphithéâtre uni et couvert de gazon, bien étroit sans doute lorsqu'on le comparait à l'immense hauteur des rocs escarpés qui l'entouraient de toute part, excepté du côté où coulait le ruisseau , mais assez large ce|)endant pour le combat projeté K

Lorsqu'ils furent parvenus dans ce lieu pro])ice par son site triste et solitaire à un combat à outrance, ils furent tous deux fort surpris de voir, qu'au pied du roc était creusée une fosse avec une grande |)ropreté et une régularité singulière; le gazon était placé sur l'un des côtés , et la terre jetée de l'autre dans un seul tas. Une pioche et une bêche étaient déposées sur le bord de la fosse.

Sir Piercy Shaftou lança sur Halbert Glendinning un regard où se peignait un sérieux qui ne lui était point habiluel, et lui dit avec sévérité , «Est-ce une trahison , jeune homme? et avez -vous dessein de m'attirer ici comme dans une enibosatta ou une place qui soit avantageuse à vous seul.»

«Non, parle ciel! répondit Halbert ; je n'ai parlé de notre projet à personne, et ne voudrais pas pour le trône d'Ecosse avoir le moindre avantage contre un homme seul.»

«Je crois que lu n'as pas agi ainsi , mon Audace, dit le chevalier reprenant son ton affecté qui étaif chez lui une seconde nature; néanmoins cette fosse est taillée d'une manière curieuse et peut-être le chef - d'œuvre du faiseur du dernlei- lil de la nature, je voulais dire le fossoyeur. C'est pourcpioi ic-

' l^assagc abrégé par M. Dclaiicoiipicl , i)agc 270. a. m.

mercions le hasard ou quelque anil inconnu qui a ainsi pourvu l'un de nous des bienséances de la sépulture; allons, décidons qui sera assez heureux pour jouir dans cet endroit d'un sommeil paisible.»

11 dit et se dépouilla de son manteau et de son justaucorps qu'il plia avec sjrand soin , et déposa sur une larji;e pierre , tandis qu'Halbert Glendinning , non sans ime certaine émotion, suivit son exemple. Le voisinage du séjour favori de la dame blanche lui inspira des soupçons concernant l'incident de la fosse. «C'est sans doute son ouvrajje ! se dit -il en luimême : l'Esprit a j)révu le fatal résultat du combat et a pourvu à ses suites. Je dois sortir de ce lieu homicide ou y demeurer à jamais ! »

Le pont paraissait brisé derrière lui, etla chance dese tirer d'affaire honorablement sans être tué et sans tuer son adversaire, espoir qui soutient le cœur défaillant de beaucoup de duellistes, semblait presque impossible. Cependant après avoir un peu réfléchi, l'horreur de sa situation lui rendit la fermeié et le courage en lui présentant la seule alternative de vaincre ou de mourir.

«Comme nous nous trouvons ici, dit sir Piercy Shafton , sans être accompagnés de patrons ou de témoins, vous ferez bien de passer vos mains sur ma poitrine et mes flancs, j'en agirai de même à votre égard ; non pas, que je suppose que vous vous serviez d'aucune armure cachée, mais pour suivre l'ancien et louable usage pratiqué toujours en semblable occasion.»

Taudis que pour satisfaire au caprice de son adversaire, Halbert Glendinning se conformait à cette cérémonie , sir Piercy Shafton ne manqua pas d'attirer son attention sur la qualité et la finesse de sa chemise qui était très bien brodée. «Je portai cette chemise, dit-il, ô mon Audace! cette même chemise que je porte maintenant lorsque je vais me battre avec un rustique Ecossais tel que toi , quand mon sort si envié me fit le guide du côté victorieux à cette merveilleuse partie de balle qui eut lieu entre Astrophel ( notre incomparable Sidney) et le très honorable noble lord d'Oxford. Toutes les beautés de Felicia (c'est par ce nom que je distingue notre bien-aimée Angleterre) étaient dans la galerie, agitant leurs