CHAPITRE XXI

mouchoirs à chaque tour de jeu, et encourageant les vain- (jueurspar leurs applaudissemens. Après ce noble amusement, on nous donna un somptueux banquet, auquel il plut à la noble Uranie ( c'était l'incomparable comtesse de Pembroke ) de me favoriser de son propre éventail pour apporter quelque fraîcheur à ma figure tant soit peu trop enflammée. Afin de riposter à cette politesse, je m'écriai en faisant prendre à mes traits un sourire mélancolique : 0 très divine Uranie ! reprenez ce trop fatal présent, qui n'est pas tel que le zéphyr rafraîchissant , mais tel que le souffle embrasé du brûlant sirocco ' qui donne une nouvelle force à ce qui est déjà enflammé. Sur quoi me regardant avec un air tant soit peu dédaigneux, cependant tel qu'un courtisan plein d'expérience peut apercevoir ime affectation approbative qui...»

Ici Halbert qui, pendant quelque temps avait attendu avec la patience de la politesse, interrompit le chevalier; mais il trouva que loin de terminer son discours , sir Piercy paraissait plutôt enclin à la prolixité dans ses réminiscences.

«Sire chevalier, dit le jeune homme, ceci n'a pas beaucoup de rapport avec notre affaire, et si vous n'avez rien à objecter, nous nous occuperons de ce qui nous amène ici. Vous auriez pu demeurer en Angleterre si vous vouliez perdre le temps en vaines paroles, car ici nous devons le ])asser à nous battre -».

«Je vous demande pardon, très rustique Audace, répondit sir Piercy; vraiment tout fuit de ma mémoire, lorsque mon esj)rit se rappelle la divine cour de Felicia. Je suis de même fpi'un saint ébloui lorsqu'il pense à une béallfique vision. Ah bienheureuse Feliciana! délicate nourrice de la beauté! demeure choisie par le sage, lieu de naissance et berceau de la noblesse , temple de la courtoisie, temple de la joyeuse chevalerie 3, ah ! cour céleste, ou plutôt céleste cour! animée parles danses, bercée par l'harmonie, éveillée par les gais plaisirs et les bruyans tournois où sont étalés la soie et les

' Vent d'Afrique. Lord Byron mentionne dans son poënie du Pirate le sirocco, lorsqu'il peint Médora craignant que ce vent n'éteigne la lampe d'argent suspendue au plafond de son appartement ^ passage omis par M. Defauconprct.

— "> Passage omis par M. Defauconprct, page '>-T?., depuis «Feliciana, etc. "

riches tissus , el les diamans et les pierreries étincelaiit sur le

velours , sur le salin et sur le taffetas !»

«L'aljjuille, sire chevalier, l'aiguille, s'écria Halbert Glen- (linninjj, qui, impatienté de l'interminable discours de sir Piercy, lui rappela le sujet de leur querelle, comme le meilleur moyen qui put le forcer à se ressouvenir de ce qui les attirait dans ce lieu.

Et il pensa très juste; car sir Piercy Shafton ne l'entendil pas plus tôt j)rononcer ce mot qu'il s'écria : «L'instant de ton trépas est arrivé; prends ton épée ; via ^! »

Les deux épées furent bientôt nues , et les adversaires commencèrent le combat. Halbert sentit aussitôt, qu'ainsi qu'il s'en était douté , son savoir n'était pas comparable à celui de son aolversaire. Sir Piercy Sbafton, en se vantant d'être habile dans l'art de l'escrime, n'avait fait que de prendre la part du mérite qui lui appartenait, et Glendinning vit bien (jue ce ne serait qu'avec beaucoup de difficulté (pie sa vie et son honneur échapperaient à l'épée d'un homme qui pouvait si bien la manier -. Le chevalier anjjlais était passé maître dans tous les mystères du stoccata , de V imhrocata , du puntn reverso, de fincartata^ , et de tout ce que les maîtres d'armes italiens avaient intr'oduit depuis peu dans leurs leçons. Mais (ilendinning n'ignorait pas les principes de cet art, d'après l'usage des anciens Ecossais, et il possédait la premièi'e de toutes les qualités, un caractère ferme et du sang-froid. D'abord voulant connaître son habileté et sa manière d'attaquer, il se mit en défense , tenant le pied , l'œil et le corps dans un parfait accord, son épée courte et la pointe dirigée vers le visage de son adversaire, tellement que sir Piercy, ayant le dessein de commencer l'attaque, fut forcé de faire différentes passes et ne put mettre à profit son savoir à faire des feintes ; tandis que de l'autre côté, Halbert parait avec promptitude ces attaques, ou en rompant ou avec son épée. Les résultats furent qu'après deux ou trois essais vigoureux de la part de sir Piercy, qui furent parés et repoussés par l'adresse de son

' Mot italien , en avant. — '^ Cette dernière phrase a été omise par M. Defauconpret. — ^ Expressions italiennes; stoccata veut dire estocade ;//«Jroca(a, coup d'épée du haut en has ; p unto reverso, pointe en bas; incartata, l'action de se fendre ou de s'effacer, a. m.

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adversaire, il commença à prendre à son Imir la défensive, craignant de donner quelque avantajijc en répélanl ses agressions. Mais Halbert Glendinninjij était trop prudent pour presser un adversaire dont la dextérité l'avait déjà plus d'une fois mis à la veille de sa perte , qu'il avait évitée seulement par son coup d'œil extraordinaireraent prompt et son agilité.

Lorsqu'ils eurent tous deux fait une feinte ou deux, ils suspendirent le combat, comme si la pointe de leurs épées l'eût ainsi voulu, et se regardèrent un moment l'un l'autre sans proférer une parole. Enfin Halbert Glendinning, qui ressentait peut-être en ce moment plus de crainte |)our le sort de sa famille qu'avant d'avoir prouvé son courage et essayé la force de son adversaire , ne put s'empêcher de dire : «La cause de notre querelle, sire chevalier, est -elle assez grave pour qu'un de nos corps doive remplir cette fosse? ou pouvonsnous sans déshonneur, nous étant mesuré tous deux , rengainer nos épées et nous quitter amis?»

«Vaillant et très rustique Audace , dit le chevalier, vous ne pouviez interroger aucun homme sur le code de l'honneur, qui fut plus capable que moi de répondre à votre question. Arrêtons-nous l'espace d'une venue , pour que je puisse vous donner mon avis là dessus ; car il est certain que des hommes braves ne doivent pas courir à la mort comme des brutes ou de sauvages bêtes féroces, mais doivent se tuer l'un l'autre avec décence, fermeté et sang-froid. C'est pourquoi, si nous regardons tranquillement l'état où nous sommes , nous pourrions plutôt appréhender que les trois Sœurs condamnassent l'im de nous à l'expier de son sang : me comprends-tu?»

«J'ai entendu dire au père Eustache, dit Halbert après s'être recueilli un moment, (pi'il y avait trois furies avec leur fil et leurs ciseaux...»

«Assez, assez, interrompit sir Piercy Shafton qu'un nouvel accès de colère rendit écarlate; la trame de tes jours est filée ! »

Aces mots, il attaqua avec la plus grande animosité le jeune Ecossais , qui n'avait eu que le temps de reprendre son attitude défensive. Mais l'horrible fureur de l'assaillant trom|)a son attente, comme il arrive souvent, et poussa une botte désespérée que Halbert Glendinning évita, et avant que le che-

valier fut redevenu- maître de son épée, il riposta, pour me servir de son propre langage , ])ar une ferme stoccata , qui lui perça le corps d'outre en outre, et sir Piercy Shafton tomba baigné dans son sang'.