CHAPITRE XXIV

Icndrc derrière eux, ils se retouruèreni et virent un cavalier, dont la tète était couverte d'un casque de fer, dont le bras était armé d'une longue lance dont la pointe brillait aux rayons du soleil couchant, et cjui piqua son cheval vers eux ^

Halbert Glendinning reconnut aussitôt Christie de Clinthill, et avertit son compagnon que c'était le lieutenant de Julien Avenel qui approchait.

«Ah, jeune homme! dit Christie à Halbert, comme il venait au devant d'eux , tu as rempli mon espérance , je ne nie suis pas trompé ; lu viens chercher du service auprès de mon noble maître, n'est-ce pas? Tu trouveras en moi un lion et sincère ami ; et avant que la Saint - Barnabe arrive , tu connaîtras tous les détours entre Millburn Plain et Nelheiby , comme si tu étais né avec une jaquette sur ton dos, et une lance dans la main. Ouel vieux coquin as -tu là avec toi? H n'est pas de la communauté de Sainte- IMarie, au moins il ne porte pas la marque de ce noir bétail» 2.

«C'est lui voyageur, dit Halbert, qui dit avoir affaire à Julien d' Avenel. Pour moi , j'ai en tète d'aller à Edimbourg [)our voir la cour et la reine, et lorsque je reviendrai ici nous parlerons de votre proposition. En attendant, comme tu m'as souvent invité à venir au château, je te prie de m'accorder l'hospitalité pendant cette nuit et pour moi et pour mon compagnon. »

«Pour toi, sois le bienvenu , mon jeune camarade; mais nous ne recevons point de |)èlerins, ni rien qui leur ressemble. »

«Permets -moi de te dire, interrompit Warden, que j'ai pour ton maître des lettres de recommandation d'un ami dévoué, et qu'il l'obligera bien plus en y obtempérant (jue s'il m'accorde mie protection d'un moment. Je ne suis point pèlerin, je dédaigne Ce nom aussi bien que toutes pratiques superstitieuses.»

ïl offrit ses lettres au cavalier, qui secoua la tète.

«Ceci, dit-il, est bon pour mon maître , et ce sera fort bii'ii s'il peut les lire lui-même; pour moi, mon épée et ma lance sont mes livres l'I mon psautier, et je n'ai point changé depuis rage de douze ans. Mais je vous mènerai au château, et le

' Phrase omise par M. Dclauconprct, page 29J. — ' Marque partiiiilièic dit propriétaire d'tui troupeau, a. im.

barou d'Avenel verra ce qu'il devra faire touchant votre message.

Durant ce temps ils avaient gagné la chaussée sur laquelle Christie s'avançait au trot et intima sa présence aux gardes qui se trouvaient dans l'intérieur par un coup de sifflet aigu et tout particulier. A ce signal le dernier pont-levis fut baissé' le cavalier le traversa et disparut sous le sombre portique qui était devant lui.

Glendinning et son compagnon s'avancèrent plus lentement le long de la chaussée rocailleuse , et s'arrêtèrent enfin sous la même porte sur laquelle étaient sculptées les armes de la famille d'Avenel en pierre d'un rouge foncé. Elles représentaient une femme enveloppée qui occupait tout le champ ^ On ignore la cause qui leur fit choisir une si singulière devise r mais on croyait généralement que cette figure était celle de cet être connu sous le nom de la dame blanche d'Avenel. La vue de cet écusson qui avait aussi éprouvé le ravage des années réveilla dans res|)ritd'Halbert l'étrange circonstance qui avait uni son sort à celui de Marie d'Avenel, et l'avait soumis au pouvoir d'un être surnaturel qui était attaché à cette antique maison et dont il voyait l'image en pierre, semblable à celle qu'il avait déjà vue sur le cachet de Walter Avenel qui , avec tant d'autres bijoux dont il a été déjà parlé, avait été sauvé du pillage et apporté à Gleudearg, lorsque la mère de Marie fut forcée de fuir de sa demeure.

«Vous soupirez, mon fils, dit le vieillard observant le changement qui se peignait sur la figure de son jeune compagnon ; mais se méprenant sur la cause : «Si vous craignez d'entrer, il est encore temps de retourner sur vos pas.»

«Non, cela ne se peut plus, dit Christie de Clinthill qui sortait au même instant de la porte latérale de la voûte. Regardez, et choisissez entre retourner en traversant l'eau comme un canard sauvage , ou voler dans les airs comme un pluvier. »

Ils regardèrent, et virent que* le pont-levis qu'ils venaient de passer était levé , et maintenant se tenait comme une mu-

' Terme de blason. Deux ou trois lignes plus bas, il est question de l'image ou de la figure de la dame blanche d'Avenel. « Il y a encore, dit Walter Scott, une ancienne famille anglaise dont les armes étaient et sont peut-être encore un fantôme en champ d'argent, a. m.