CHAPITRE XXIV
côtes de leurs éperons'. Plus de messes, plus de frais, plus de dons pour les morts, plus de dimes , plus d'offrandes, de tri^ buts levés sur le pauvre peuple , plus de prières ni de psaumes qui ne font des hommes (|ue des lâches , plus de baptêmes , l)lus de pénitences , plus de confessions et de mariages.»
«Comme il vous plaira, dit Henri Warden; c'est contre les doctrines de l'Eglise, corrompues par les hommes, mais non contre ses doctrines fondamentales que nous nous sommes élevés. Nous voulons épurer ses dogmes, mais non les abolir.»
Je t'en prie, silence, vieux, dit le baron; nous qui sommes des laïques , nous nous embarrassons fort peu de ce que vous laites, de même que vous, quand vous renversez ce qui est sm- notre chemin. Cela nous convient bien, à nous autres habitans des frontières; car c'est notre profession de mettre le monde sens dessus dessous , et nous ne sommes jamais plus heureux que quand le dessous est en haut.»
Warden voulait répliquer, mais le baron ne lui en donna pas le temps, frappant la table du manche de son poignard et criant: «Hola! lâches coquins, apportez vite le souper; ne vous apercevez-vous pas que ce saint homme tombe de besoin? Ignorez-vous que prêtre ou prédicateur n'a jamais fait moins de ses cinq repas par jour?»
Aussitôt les serviteurs se hâtèrent à l'envi, et servirent dans l'instant bon nombre de plats tout fumans, chargés d'énormes l)ièces de bœuf bouilli et rôti sans nul autre apprêt, sans légumes et presque sans pain, si ce n'est quelques gâteaux d'avoine dans des corbeilles placées à l'extrémité de la table. Julien Avenel en fit des excuses à Warden.
«Vous nous avez été recommandé, monsieur le prédicateur puisque c'est votre qualité, par un personnage que nous honorons hautement. »
«Je suis assuré, dit Warden, que le très noble lord...»
«Silence, je te prie, homme, dit Avenel; à quoi bon désigner les personnes par leur nom , si nous nous comprenons l'un et l'autre. Je vous dirai seulement que ce personnage nous a prié de veiller à votre sûreté, de vous donner autant d'agrémens que possible. Pour ce qui est de votre sûreté, il vous suffit de regarder ces murailles et l'eau qui les entoure. Ouanl
' Détails énergiques omis par M. Dcfaiiconpict , page 3o5. a. m.
à l'agrément, nous n'avons point de bled chez nous, et il nous est moins facile d'amener ici les sacs de farine des gens du sud que leurs boeufs , les premiers n'ayant point de jambes pour marcher. Mais, quoi qu'il en soit, vous aurez à votre service un broc de vin et du meilleur, et vous serez assis entre Catherine et moi au haut bout de la table. Pour toi , Christie charge-toi de notre jeune gaillard, et veille à ce qu'on nous apporte du vin et de bon.»
Le baron , selon sa coutume , se plaça au haut bout de la table; sa Catherine un peu plus à côté de lui; entre eux deux était un siège , place d'honneur réservée à leur respectable hôte^ Mais malgré la fatigue et la faim auxquelles il était près de succomber, Henri Warden resta toujours debout.
