CHAPITRE II

douleur de la veuve d'un brave soldat, pleurant la mort de son mari. Camarades, volte-face. Attendez cependant, ajoutat-ll en retenant son cheval ; nos partis sont dispersés dans tous les sens, il leur faut une marque à laquelle ils puissent reconnaître que vous êtes sous ma sauve-garde. Ecoute , mon petit camarade, dit-il à l'aîné des garçons qui pouvait avoir neuf à dix ans, prête-moi ton bonnel.»

L'enfant rougit, prit un air de mauvaise humeur, et hésita à faire ce qu'on lui disait, tandis que la mère avec plus d'iui fi donc l eh bien! comment , mon petit? allons donc , mon ami! et autres phrases mignardes dont se sert une tendre mère pour gronder un enfant gâté , finit par lui arracher son bonnet , qu'elle présenta au capitaine anglais.

Stawarth Bolton détacha de sa barrette* la croix rouge brodée, et la plaçant dans la ganse du bonnet du petit garçon , dit à la mère : « Madame (car son rang ne lui donnait pas droit au titre de milady), au moyen de ce signe, que tous mes gens respecteront, vous serez à l'abri de tout mauvais traitement de la part de nos fourrageurs.» Il mit le bonnet sur la tête de l'enfant; mais il n'y fut pas plus tôt, que le petit diable, les veines gonflées, le feu lui sortant par les yeux à travers les larmes , arracha le bonnet de sa tête , et , avant que sa mère pût l'en empêcher, le fit voler dans le ruisseau. L'autre garçon se mit aussitôt à courir pour l'en retirer, et le renvoya à son frère, toutefois après en avoir détaché la croix qu'il baisa avec beaucoup de respect et qu'il mit dans son sein. L'Anglais fut moitié diverti, moitié étonné de cette scène.

«Pourquoi avez vous jeté la croix rouge de Saint-Georges?» demanda-t-il à l'aîné d'un ton qui tenait du badin et du sérieux.

«Parce que saint Georges est un saint du sud 2, » répondit l'enfant d'un air décidé.

«C'est bien, dit vStawarth Bolton. Et pourquoi l'avez-vous retirée du ruisseau , mon petit garçon ?» deraanda-t-il au plus jeune.

«Parce que, répondit celui-ci, le prêtre dit que c'est un signe de salut commun à tous les chrétiens.»

' Bonnet carré rouge que porteut les cardinaux et que portaient aussi les nobles de la république de Venise. — ^ Le sud de l'Ecosse est l'Angleterre, a. m.

«C'est encore fort bien, dit le bon capitaine. Je vous proteste, madame, que je vous envie ces deux garçons. Sont-ils tous deux à vous ?

Stawarth Bolton avait quelque raison pour faire cette question; car Halbert Glendinning avait les cheveux aussi noirs que les plumes du corbeau , les yeux noirs aussi et grands , pleins de hardiesse et de feu, et qui étincelaient sous des sourcils de la même couleur; la peau d'un brun extrêmement foncé, sans qu'on put dire qu'elle fût basanée, le tout accompagné d'un air d'activité, de franchise et de résolution fort au dessus de son âge. Au contraire, Edouard, son frère, avait les cheveux blonds , les yeux bleus , le teint plus blanc , le visage un peu pâle et dépourvu de cette nuance rosée qui colore les joues transparentes d'un homme jouissant d'une santé robuste. L'enfant néanmoins n'avait rien qui indiquât un état de maladie ou une mauvaise constitution ; c'était un beau garçon, d'une figure riante, dont l'œil était plein de douceur et en même temps de gaité ^

La mère jeta un regard de fierté maternelle, d'abord sur l'un et ensuite sur l'autre , avant de répondre à l'Anglais. «Assurément, monsieur, ils sont tous deux mes enfans.»

«Ef du même père ?» dit Stawarth ; mais voyant son front se colorer d'une rougeur de mécontentement, il se hâta d'ajouter'-: «Je n'ai pas l'intention de vous offenser, madame; j'aurais adressé la même question à toute autre mère de ma connaissance dans ma joyeuse ville de Lincoln^. Eh bien, madame, vous avez là deux beaux garçons , et je voudrais pouvoir vous en emprunter un; car dame Bollon et moi nous sommes sans enfans dans notre vieille habitation. Allons, mes petits camarades, lequel de vous deux veut venir avec moi?»

La mère tremblante, et craignant presque qu'il ne parlât sérieusement, reprit chacun des enfans par la main et les rapprocha d'elle, tandis que l'un et l'autre répondaient à l'étranger. «Je ne veux pas aller avec vous, dit fièrement Halbert; car vous êtes un perfide homme du sud, et les hommes du sud ont tué mon père, et je veux vous faire une

> Tout ce portrait a été bien abrégé pnr le premier traducteur, page 54- — 2 Circonstance omise par le premier traducteur. — 3 Passage omis par le premier traducteur, a. si.