CHAPITRE XXVÏ

ne faisaient pas fortune ici. Mais patience, nous verrons comment tout ceci finira. »

Elspeth ne jugea pas à propos de paraître remarquer le mécontentement de Tibbie; mais elle n'en tint pas moins comj)te et en conserva le souvenir, car elle était jalouse et fière de l'espèce d'autorité qu'elle possédait au logis, autorité dont sa première expérience, en qualité de bonne ou femme de chambre du château d'Avenel , l'avait mieux convaincue que ne l'étaient les paisibles habitans de Sainte-Marie. Elle prit la parole cependant, mais seulement pour exprimer sa surprise de ce que les chasseurs n'étaient pas encore de retour.

« S'ils ne viennent pas bientôt , dit Tibbie, ils trouveront le rôti brûlé et réduit en charbons; et voilà le pauvre Simm qui ne peut plus tourner la broche; le pauvre enfant fond comme un glaçon dans de l'eau chaude. Va, mon enfant, va respirer quelques bouffées d'air frais, je tournerai la broche à la place jusqu'à ce que tu reviennes. »

«Monte jusqu'au haut de la tour, dit dame Glendinning, l'air y sera plus frais que partout ailleurs, et tu nous diras si notre Halbert et le chevalier descendent dans la vallée. »

L'enfant prolongea son absence assez long-temps pour que son substitut Tibbie Tack^t se lassât complètement de sa générosité, et de son escabelle placée près d'un grand feu, il revint enfin, et annonça qu'il n'avait vu personne.

Cette circonstance n'avait rien d'extraordinaire quant à ce qui regardait Halbert Glendinning, qui, supportant facilement le besoin et la fatigue, demeurait fréquemment dehors jusqu'à l'heure du couvre-feu ^ Mais personne n'avait présenté sir Piercy Shafton pour un chasseur aussi ardent , et l'idée d'un Anglais préférant la chasse à son daier était toutà-fait incompatible avec l'opinion que les Ecossais s'étaient formée du caractère des Anglais. L'heure ordinaire du dîner était passée depuis loug-tem])s que l'étonnemeut et les conjectures n'avaient point encore cessé; les habitans de la tour prirent à la hâte quelque nourriture , et remirent le reste de leurs préparatifs jusqu'au retour des chasseurs, qui aurait

' Curfewtiine , dit le texte; «jusqu'au soir,» dit M. Dcfauconprct , page 32i. Nous ne relevons cette minutie que parce qu'elle rappelle un usage de l'époque où l'auteur a placé son sujet. \. m.

probablement lieu vers le soir, car il paraissait maintenant certain que les plaisirs de la chasse les avaient entraînés beaucoup plus loin qu'ils ne l'avaient pensé d'abord.

Vers quatre heures, on vit entrer, non les chasseurs , mais le sous-prieur dont la visite n'était nullement attendue. La scène de la veille était restée gravée dans l'esprit du père Eustache, un de ces hommes fins et penetrans qui n'aimenl pas à demeurer dans l'incertitude sur ce qui a excité leur attention et leur curiosité. Son cœur s'intéressait à la famille de Glendearg, qu'il connaissait depuis long-temps; et d'ailleurs la communauté avait de son côté de l'intérêt à conserver la bonne intelligence entre sir Plercy Shafton et son jeune hôte, puisque tout ce qui pouvait attirer l'attention publique sur le premier ne pouvait manquer d'être préjudiciable au monastère qui était déjà menacé de la main du pouvoir. Il trouva toute la famille réunie, à l'exception de Marie Avenel , et il apprit que Halbert Glendinning et l'étranger étaient partis depuis le matin pour la chasse. Tout lui parut bien jusque là; il n'étaient pas encore rentrés, et les jeunes gens et les chasseurs surtout, savent-ils se soumettre à des heures fixes? Or, cette circonstance n'excita en lui aucune inquiétude.

Tandis qu'il causait avec Edouard Glendinning de ses progrès dans les études qu'il lui avait désignées, un cri parti de l'appartement de IMarie Avenel vint les frapper de terreur; toute la famille s'empressa d'y courir. Ils la trouvèrent évanouie dans les bras du vieux Martin , qui s'accusait avec désespoir de l'avoir tuée; et en effet, son visage pâle et ses yeux fermés lui donnaient plus de ressemblance avec une personne morte qu'avec une personne vivante. La consternation s'empara de tous ceux qui étaient présens : on l'enleva des bras de Martin avec tout l'empressement de la tendresse alarmée. Edouard la porta à la fenêtre, afin qu'elle pût ressentir l'in- Huence bienfaisante de l'air. Le sous-prieur, qui, comme la plu|)art de ceux de sa profession, possédait quelques connaissances en médecine , se hâta de prescrire les remèdes les ])lus prompts qui lui vinrent à l'esprit, tandis que les femmes effrayées, se disputant à qui les exécuterait le plus vite, se nuisaient les unes aux autres dans leurs efforts pour se rendre utiles.