CHAPITRE XXVI

«Sans doulc elle a en une de ees visions terribles,» dit dame Glendinnin^}.

«C'est une crise nerveuse, comme sa mère d'heureuse mémoire avait coutume d'en avoir,» ajouta Tibbie.

«C'est ])lut()t quelque mauvaise nouvelle qui l'aura surprise,» dit la fille du meunier, tandis qu'on employait alternativement et sans aucun effet des plumes brûlées, de l'eau froide, et tous les moyens que l'on met ordinairement en usage pour rappeler à la vie ceux qui en paraissent privés momentanément.

Enfin un nouveau spectateur, qui venait de se joindre, sans avoir été aperçu, à ceux qui étaient présens , offrit son secours dans les termes suivans : «Qu'est-ce donc, ma très belle Discrétion ? quelle cause a fait refluer le courant vermeil de la vie vei^ la citadelle de votre cœur, abandonnant à la pâleur des traits autour desquels jl devrait être heureux et fier de serpenter? Permettez-moi de m'approcher d'elle avec cette essence souveraine distillée par les belles mains de la divine Uranie, et dont la puissance est telle qu'elle rappellerait à la vie l'amc fugitive, fût -elle sur le point de s'vnvoler. »

En parlant ainsi, sir Piercy Shafton mit un genou en terre, et présenta le plus gracieusement du monde aux narines de Marie Avenel une petite boîte d'argent d'un travail exquis, et qui contenait une éponge trempée dans l'essence dont il faisait un si pompeux éloge. Oui, gentil lecteur, c'était sir Piercy Shafton lui-même qui paraissait si inopinément pour offrir ses bons offices. Excepté la pâleur extrême de son visage, cl quelques parties de ses vétemens qui étaient tachés de sang, il n'avait rien d'extraordinaire, et il était exactement le même que la veille. Mais Marie Avenel n'eut pas plus tôt ouvert les yeux et aperçu la figure de l'empressé courtisan, qu'elle s'écria d'une voix plaintive : «Arrêtez le meurtrier!»

Tous ceux qui étaient présens restèrent saisis d'élonnement et d'horreur; mais aucun ne fut plus saisi et plus surpris que l'euphuiste lui-même, qui se trouva, d'une manière si soudaine etsiétrange,accusé de meurtre par celle qu'il s'efforçait de secourir, et (pii repoussait ses tentatives officieuses avec une énergie remarquable.

I,E MONASTKRE.

«Qu'on s'empare de lui, s'écria-t-elle de nouveau, qu'on arrête le meurtrier!»

«Par l'ordre de chevalerie que j'ai reçu, répondit sir Piercy, vos aimables facultés physiques et intellectuelles, sont, ô ma très belle Discrétion , entièrement troublées par quelque étrange erreur, car, ou vos yeux ne reconnaissent pas que c'est Piercv Shaflon, voire Affabilité toute dévouée, qui est maintenant devant vous, ou, si vos yeux le reconnaissent, votre esprit abusé se persuade qu'il s'est rendu coupable de quelque délit, de quelque acte de violence auquel sa main est lout-à-fait étrangère. Nul meurtre , ô ma trop dédaigneuse Discrétion, n'a été commis aujourd'hui, si ce n'est celui que vos regards irrités commettent en ce moment sur votre captif tout dévoué.»

Ici il fut interrompu par le sous-prieur qui, pendant tout ce temps, avait causé à l'écart avec Martin , et avait appris de lui les circonstances qui, communiquées subitement à Marie Avenel , l'avaient jetée dans cet état où on l'avait trouvée.

«Sire chevalier, dit le sous-prieur d'un ton solennel, mais avec quelque hésitation, d'après les choses que nous venons d'apprendre, il y a contre vous des apparences d'une natxire si extraordinaire que, quelle que soit ma répugnance à exercer mon autorité sur celui qui reçoit l'hospitalité de notre respectable communauté, je suis contraint de vous en demander l'explication. Vous avez quitté cette tour ce matin de très bonne heure, accompagné d'un jeune homme, Halbert Glendinning, le fils ahié de cette bonne dame, et vous revenez ici sans lui. Dans quel lieu et à quelle heure vous êtes-vous séparé de lui ? répondez. »

Le chevalier répondit , après un moment de silence: «Je m'étonne que votre révérence juge à propos de prendre un ton si grave pour me f^ire une question d'aussi peu d'importance. J'ai quitté Halbert Glendinning une heure ou deux après le lever du soleil. »

«Dans quel endroit, je vous prie?» demanda le moine.

«Dans un ravin profond où l'on voit une fontaine au pied d'un rocher immense, un vrai Titan, fils de la terre, qui lève vers le ciel sa tète grisâtre • , demeure que....»

' Grey-head, dit le texte; « sa tête chauve, » dit M. Defauconpret. a m.