CHAPITRE XXVIU

î;il)iift0u et M\]m m fuite.

' « Il est libre, je luc suis Ijosnidce putir lui Si « la loi me siiisit et lue coiiJuiiiiit, les jeunes lilies, « les vierges sensibles pleureront sur ma tombe, « et diront que je suis noblement morte de lu <t mort des martyrs. »

Les ik'ux nobles Parens.

Quand le sous-|)rieur de Sainte -Marie sortit de l'apparlenient qui renfermait sir Piercy Shafton, après avoir fait préparer ce qui lui était nécessaire pour la nuit dans la chambre où il serait le mieux gardé, il laissa derrière lui plus d'une personne dans l'embarras. Auprès de cet appartement se trouvait une petite aile de bâtiment qui y communiquait. Il contenait une chambre à coucher qui était habituellement celle de Marie Avenel, mais par rapport à la grande ({uantité de monde arrivé la veille au soir il avait été occupé |)ar Mysie Happer, la fdic du meunier; car dans ce temps comme encore à |)résent une habitation écossaise était toujours tro|) bornée pour l'hospitalité du propriétaire, et il fallait parfois opérer bien (les changemens subits pour accommoder tous les convives.

La triste nouvelle de la mort d'Halbert Glendinning avait dérangé tous les préparatifs et jeté tout en confusi«>n. Marie Aveuel tjui nécessitait de prompts secours avait été transpor-

lée dans l'appartement habituel d'Halbert el de son hère, ])ulscjue ce dernier se proposait de passer la nuit à veiller son prisonnier. On avait tout-à-fait oublié la pauvre Mysie , et naturellement elle s'était retirée dans le petit appartement qui avait été le sien, ignorant que le lieu qu'il fallait traverser ])Our y arriver devait être la chambre à coucher de sir Piercy Shafton. Les mesures qu'on avait prises pour le détenir avaient été si précipitées, qu'elle l'avait ignoi'é et n'en fut instruite que lorsqu'elle s'aperçut que les autres femmes avaient été conduites de là par l'ordre du sous-prieur; voyant qu'elle avait manqué l'occasion de se retirer avec elles, la timidité et le respect qu'elle avait pour les moines l'empêchèrent de sortir et de se présenter devant le père Eustache, tandis qu'il était en conférence secrète avec l'anglais ; il ne restait donc pas d'autre moyen que d'attendre qu'ils eussent fini, et comme la porte était mince et ne fermait pas très bien , elle pouvait entendre tout ce qui se passait entre eux.

Il en résulta que, sans l'avoir cherché, elle se trouva initiée dans toute la conversation du sous-prieur et du chevalier anglais , elle vit aussi par la fenêtre de sa petite cachette que plusieurs des jeunes gens qu'Edouard avait demandés arrivaient à la tour. Elle en conçut sérieusement l'idée que la vie de sir Piercy Shafton était en grand danger.

La femme est naturellement compatissante, et elle l'est bien plus quand la jeunesse et la beauté sont le partage de celui qu'elle plaint; la tournure agréable, la mise élégante et les manières polies de sir Piercy Shafton qui n'avaient fait aucune impression sur l'esprit grave et impérieux de Marie Avenel , avaient tout-à-fait ébloui et entraîné la pauvre fille du meunier. Le chevalier s'en était aperçu, et flatté de voir que quelqu'un savait apprécier son mérite, il avait accordé à Mysie beaucoup plus de cette courtoisie qu'il ne pensait même convenir à son rang. Ses soins ne furent pas perdus , mais on les reçut avec la vénération que méritait sa condescendance; et cette attention qui excitait la reconnaissance, jointe à des craintes pour sa sûreté et à sa sensibilité naturelle, émut singulièrement son cœur.

Certainement c'était très mal de tuer Halbert Glendinning, se disait-elle à elle-même, mais enfin il était né gentilhomme