CHAPITRE XXVIII. 3(,l

et niililaire, el son extérieur était si doux et si poli qu'elle était bien sûre qu'il fallait que ce fût par la faute du jeune Glendinning, car tout le monde savait que ces deux jeunes jjens étaient si épris de cette Marie Avenel, qu'ils ne faisaient pas attention à une seule tille de Sainte-Marie, pas plus que s'ils eussent été d'un autre rang; ensuite les vètemens de Halbert étaient aussi grossiers que ses manières étaient brusques, et ce pauvre jeune homme qui était vèlu comme un prince, se voyait banni de son pays, entraîné dans une querelle ])ar un chicaneur incivil, puis persécuté et peut-être mis à mort par ses alliés et ses amis.

Mysie pleura amèrement à cette idée, puis son cœur se révolta contre tant de cruauté et d'opposition envers un étranger sans défense, qui était vêtu avec tant de goût et qui s'exprimait avec tant de grace, et elle commença à réfléchir si elle ne pourrait pas lui rendre service.

Son imagination s'écartait tout-à-fait de sa première pensée; elle ne songeait auparavant qu'au moyen de s'échapper de son appartement; maintenantelle commençait à croire que le ciel l'avait envoyée là ])our pourvoir à la sûreté de l'étranger persécuté. Elle était sim|)le et affectueuse, mais d'un caractère vif et entreprenant; elle possédait une force corporelle et un courage plus qu'ordinaires quoique ses sentimens pussent se laisser égarer par les vètemens et les belles paroles, tout autant qu'aurait pu le désirer un beau monsieur d'aucune génération. «Je le sauverai, se dit-elle , c'est la première chose à décider, et alors je voudrais bien savoir ce qu'il dira à la pauvre fille du meunier, qui aura fait pour lui ce que toutes les belles dames de Londres et de Holyrood n'auraient pas le courage d'entreprendre. »

La prudence commençait à la tirer par sa manche pendant (|u'elle se livrait à des spéculations si hardies, et lui disait que plus la reconnaissance de sir Piercy Shafton serait vive, [)lus elle serait dangereuse pour sa bienfaitrice. Hélas ! pauvre |)rudence , tu pourrais dire avec notre moraliste moderne:

<< Je prêche toujours, mais en vain. »

Tandis que tu verses tes conseils dans le sein de la jeune meunière, elle jette les yeux sur un })etit miroir auprès duquel elle avait posé la petite lampe , et clic y voit une figure et des

yeux qui sont jolis et vils en tout temps , mais qui, eu ce moment, sont ennoblis j)îir l'expression énerjjique qu'on rencontre dans ceux qui osent concevoir et qui sont prêts à exécuter les actions d'une jTénéreuse audace.

« Se pourrait-il que ces traits , ces yeux , joints au service que je vais rendre à sir Piercy Scliafton ne fissent rien pour rapprocher la distance de ranjj^ qui existe entre nous deux?»

Telle était la question que la vanité féminine posait à l'ima- 5;ination ; mais celle-ci n'osa y répondre affirmativement. Il fallut alors adopter une conclusion moyenne. « Secourons d'abord ce brave jeune homme et fions-nous à la fortune pour le reste.» Aussi, bannissant de son esprit tout ce qui pouvait la concerner, la jeune fille téméraire, mais généreuse , tourna ses pensées vers les moyens d'exécuter son entreprise.

Les obstacles qui s'y opposaient n'étaient pas ordinaires. La vengeance des hommes de ce i)ays dans les cas de défi à mort, c'est-à-dire lors d'une querelle causée par la mort d'un parent, offrait chez eux un caractère remarquable, et Edouard, qui était très doux en toute autre circonstance, aimait tellement son frère qu'on pouvait s'attendre qu'il signalerait sa vengeance tout autant que le permettaient les lois de la contrée. 11 fallait traverser la porte de l'appartement, les deux grilles de la tour et celle de la cour pour que le prisonnier fut en liberté ; ])uis trouver un guide et les moyens de fuir , sans (juoi l'évasion était impossible. Mais quand la volonté d'une femme est fixée, il est rare que son esprit soit arrêté par les obstacles, quels qu'ils soient.

Il n'y avait pas long-temps que le sous-prieur avait quitté rapj)artement, que déjà Mysie avait imaginé un plan hardi certainement, et néanmoins qui pouvait réussir s'il était bien conduit. Mais il fallait qu'elle attendît assez tard pour que tous les habitans de la tour fussent livrés au repos, excepté ceux qui étaient établis pour la garde. Elle, employa cet intervalle à é|)ier les mouvemens de celui eu faveur duquel elle se hasardait si volontairement.

Elle l'écoutait se promener dans la chambre; il songeait sans doute à l'embarras de sa position. Bientôt elle entendit qu'il fouillait dans ses malles que j)ar l'ordre du sous-prieur on avait transportées dans son a])partement. 11 cherchait pro-