CHAPITRE XXIX

Tous deux romonlèr'erit à clievai, el se remireiiL en route |K)ur continuer un voyajje dont JMysie, aussi liardie et expélimentée sur ce point qu'elle était simple et susceptible dans d'autres, prit en quelque sorte la conduite, ayant seulement demandé la direction jjénérale, el ayant appris que sir Piercy Slialion désirait aller à Edimhourji;, où il espérait ti-ouver des amis et des protecteurs. A|)rès celte informulion , Mysie profila de la connaissance qu'elle avait du pays pour sortir aussi vite que possible du territoire de l'abbaye, et pénétrer sur celui d'un baron laïque, qu'on supposait allacbé aux doctrines des réformés, el sur les domaines duquel , au moins, elle présumait que ceux qui la |)oursuivraient n'oseraient liasarder de connnetlre aucun acte de violence. Ala vérité, elle ne craijjnait pas beaucoup qu'on les poursuivîl; elle pensait, avec quelque confiance, que les habltans de la tour de Glendearjj auraient de la peine à surmonter les obstacles que leur opposeraient leurs verroux et leurs barreaux sous les((uels elle les avait soi{?fneusemenl euFernïés avant de prendre la fuite '.

Ils continuèrent donc leur route assez en sûreté. Sir Piercy Sliafion trouva le moyen de faire passer le temps par ses hyperboles et eu racontant de longues anecdotes de la cour de Feliciana; et Mysie prêtait une oreille attentive aux récits de son compagnon de voyage, quoi(ju'elle ne comprit pas un mot sur trois. Elle écoutait néanmoins et l'admirait sur parole, comme plus d'im homme sage a été content de siq)porter la conversation d'une maîtresse charmante, mais imbécUle. Pour sir Piercy Shafton il était dans son élément, et bien assuré de rinlérèl et de l'entière approbation de son auditeur; il continua à se lancer dans des phrases d'un eu|)huisme plus obscur et plus lonjj qu'à l'ordinaire. La matinée se passa ainsi : et midi hîs vit arriver près d'un ruisseau sur les bords tortueux (hujuel s'élevait un ancien château baronial entouré de grands arbres. A une petite distance de la poi-lc du manoir, s'étendaient, comme c'était l'usage à celle é|)oque, quelques cabanes cà e( là; une église était au centre de ce hameau.

Voilà Kirktown , dit Mysie; je connais ce village, il y a deux

' Tout cet aliiii'c'i , coinin-ciiaiit vingt et une lij^ucs de texte ia-ia, a été oiuis jiar M. Def;uic(uii)rel , page 3()3. n. m.

hôtelleries , la plus mauvaise est la meilleure pour notre projet ; elle est éloignée des autres maisons et j'en connais bien le maître, car il a acheté souvent de la drèche chez mon père. »

Cette causa scientice , pour nous servir d'une phrase de légiste, s'appliquait mal au projet deMysie; en effet sir Piercy Shafton par la force de son bavardage, en parlant toujours lui-même, avait conçu une grande estime pour sa compagne de voyage, et, charmé de la docilité gracieuse avec laquelle elle se soumettait au pouvoir de sa conversation, il avait presque oublié qu'elle n'était pas elle-même une de ces beautés de haut lignage dont il racontait tant d'histoires, lorsque cette phrase malencontreuse vînt rappeler immédiatement à son souvenir les circonstances les plus désavantageuses à la naissance de Mysie. Il ne dit cependant mot; qu'aurait-il pu dire? rien n'était plus naturel que la fille d'un meunier connût les aubergistes qui achetaient de la drèche chez son père, et tout ce qui devait seulement étonner, c'était le concours d'événemens qui avaient rendu une telle femme la compagne et le guide de sir Piercy Shafton de Wilverton , parent du puissant comte de Northumberland , que les princes et les souverains eux-mêmes traitaient de cousin parce qu'il était du sang de Piercy '. Il sentit qu'il y avait du déshonneur pour lui de courir la contrée avec la fille d'un meunier en croupe derrière lui , et il fut même assez ingrat pour éprouver quelques émotions de honte lorsqu'il arrêta son cheval à la porte de la petite auberge.

Mais la vive intelligence de Mysie Happer lui épargna d'avoir plus à rougir de déroger ainsi. Elle sauta vite à bas du cheval , et comme l'hôte arrivait la bouche béante pour recevoir un convive d'un extérieur tel que celui du chevalier , elle régala ses oreilles d'un conte de son invention et dans lequel les incidens s'accumulaient les uns sur les autres. L'étonnement s'empara de sir Piercy Shafton qui , parmi ses nombreux talens , n'avait pas celui de l'invention. Elle raconta à l'aubergiste que son hôte était un illustre chevalier anglais qui se rendait du

'Froissart, observe l'auteur, nous dit quelque part, et la source véritable importe peu aux liseurs de romans, que le roi de France appelait cousin un des Piercy, à cause du sang do Northumberland dont il sortait, a. m.