CHAPITRE XXIX

monastère à la cour d'Ecosse , après avoir été s'acquitter de ses vœux à Sainte-Marie , et qu'elle avait été chargée de le conduire aussi loin sur la route; que Bail, son palefroi, lui avait manqué en route parce qu'il était harassé de fatigue pour avoir apporté au moulin de son père le dernier melder' du blé pour le ministre- de Langhope ; qu'elle avait mis Bail paître dans le parc de Tasker près Cripplecross , car fatigué comme il était, il ne bougeait pas plus que la femme de Lolh changée en sel , et le chevalier par courtoisie avait insisté pour qu'elle montât derrière lui, et qu'elle l'avait amené à l'hôtellerie d'un ami connu de la maison plutôt qu'à celle de l'orgueilleux Peter Peddie qui achetait sa drèche aux moulins de Milerstane ; qu'il devait donner ce que sa maison fournirait de meilleur, que ça devait être prêt dans un moment, et qu'elle était disposée à l'aider dans la cuisine.

Mysie débita ce conte avec une grande volubilité de langue sans s'arrêter une seule fois, et sans que l'hôte conçut le moindre doute.

Le cheval du voyageur fut conduit à l'écurie, et lui-même fut installé dans le coin le plus propre de la salle et dans le meilleur siège qu'on pût trouver à la maison. Mysie, toujours active et officieuse, s'occupait à la fois à apprêter le repas, à mettre la nappe et à faire tous les arrangemens que son expérience pouvait lui suggérer en l'honneur el pour la commodité de son compagnon. Il s'y serait volontiers refusé; car, tandis qu'il lui était impossible de n'être pas touché de la bonté vive et empressée que l'active Mysie mettait dans son service, il ressentait une peine qu'il ne pouvait définir en la voyant occupée de ces soins domestiques, s'en acquitter, et, de plus , comme une personne à qui ils n'étaient que trop familiers. C4e sentiment désagréable était cependant mêlé de quelque plaisir, et peut-être était-il balancé par la grace avec laquelle la jeune fille à la main vive exécutait sa tâche , quoique basse en elle-même. Alors le coin obscur d'une misérable auberge devenait un bosquet sous lequel une fée amoureuse, ou du moins une bergère d'Arcadie , déployait,

' Mesure de blé ou de grain quelconque que l'on envoie au moulin. — ^ |i y ;, dans le te\Xi: portioner ; ce mot signifie un ministre qui dessert par quartier une église, et qui partage les dîmes avec ses collègues, a. m.

avec mie infructueuse sollicitude, ses attaques sur le cœur d'un chevalier destiné parla fortune à des pensées plus relevées et à une alliance plus maj^nifique.

La léjT[èreté et l'aisance avec lesquelles Mysie couvrit la petite table ronde d'une nap|)e blanche comme la neij^e, et plaça le chapon rôti à la hâte et le flacon de Bordeaux, n'étaient en elles-mêmes que des jjraces plébéiennes; mais chaque repas faisait naître en lui des idées flatteuses. Elle était si bien faite, elle avait à la fois tant d'activité et de grace, son bras et sa main d'une blancheur de neige, sa figure sur laquelle le sourire combattait avec la rougeur pudique, ses yeux toujours fixés surSbafton lorsqu'il regardait autre part, et qui se baissaient toutes les fois qu'ils rencontraient les siens ; tous ces attraits la rendaient d'une séduction irrésistible. Enfin, la délicatesse affectueuse de toute sa conduite, jointe à la promptitude et à la hardiesse qu'elle avait dernièrement déployées, tendaient à ennoblir les services qu'elle lui rendait, comme si

Des cieux. un grace engageante Eût pris uu simple accoutrement Pour le servir, eu ce moment. Sous les traits et riiabillement D'une bergère diligente.

Mais d'un autre côté se présentait à son esprit cette fâcheuse réflexion, que ces devoirs ne lui étaient pas dictés par l'amour pour servir son amant lui seul, mais qu'ils étaient l'effet ordinaire et naturel de l'habitude dans la fille d'un meunier, accoutumée, sans aucun doute, à rendre les mêmes services à chaque rustaud un peu riche qui fréquentait le moulin de son père. Cela fermait la bouche à sa vanité, et à l'amour que couvait cette même vanité, aussi efficacement qu'un picotin de fleur de farine aurait pu faire ^

Au milieu de celte variété d'émotions, sir Piercy Shafton n'oublia pas de |)rier l'objet qui le fesait naître de s'asseoir et de partager le bon repas qu'elle avait ])ris tant de peine à |)réparer et à mettre en ordre. Il s'attendait que cette invitation serait acceptée timidement peut-être , mais certainement avec beaucoup de reconnaissance, et il fut en partie flatté, et en partie piqué du mélange de déférence et de résolution avec

' Comparaison omise par le ])rcmi('r traducteur, a. m.