CHAPITRE XXIX

Comme le chevalier se parlait ainsi à lui-même, son allenlion fut arrêtée par le bruit des pas d'un cheval ; et un jeune homme monté sur un petit cheval {iris d'Ecosse d'environ cinq pieds de hatit et suivant xui sentier qui passait derricre les arbres , le joignit sur la jurande route , si on pouvait l'appeler ainsi '.

L'habillement du jeune homme était tout-à-fait villageois , mais d'un extérieur |)ropre et élégant. Il avait une jaquette d'un drap gris tailladé et brodé avec une culotte blanche garnie pareillement, et des sandales ou bottines de peau de daim avec de jolis éperons d'argent. In manteau d'une couleur de noir de mûrier enveloppait entièrement la partie supérieure de son corps, et le collet couvrait presque en entier son visage, qui était aussi caché parson bonnet de velours noir et le panache de plumes qui le surmontait. Sir Piercy Shafton, qui aimait la société, qui désirait aussi avoir un guide, et qui de plus se sentait disposé en faveur d'un si beau jeune homme , ne manqua pas de lui demander d'où il venait et où il allait. Le jeune homme regarda d'un autre côté, et lui répondit qu'il allait à Edimbourg, pour chercher du service dans quelque famille noble.

«.le crains bien que vous ne vous soyez enfui de chez votre dernier maître , dit sir Piercy, puisque tout en répondant à ma question vous n'osez pas me regarder en face.»

«En vérité non, répondit le jeune homme avec timidité,» tandis qu'avec quelque répugnance il tourna vers lui son visage et le cacha tout de suite. Ce n'était qu'un regard , mais la découverte fut complète. Il n'y avaif point à se lrom|)er, cet œil noir plein de feu, cette joue sur laquelle l'embarras ne pouvait entièrement effacer une impression de bonne humeur, enfin toute la figure trahissait, malgré sa métamorphose, la fille du meunier. La reconnaissance fut joyeuse, et sir Piercy Shafton éprouvait trop de plaisir à avoir retrouvé sa compagne pour se rappeler toutes les bonnes raisons qui l'avaient consolé de sa perte.

Comme il l'interrogeait sur son vêtement , elle lui répondit (pi'elle l'avait obtenu d'une amie dans le village. Celait l'habit de fête de son fils qui venait de se rendre à l'armée , avec

' Ici plusictirs (It't.Tils ont ('té siippriinos p;ir le prciitier traducteur, a. m.

son seigneur suzerain, le baron maîlre du pays. Elle l'avait emprunté sous prétexte qu'elle devait remplir un rôle dans une fai^ce ou une mascarade de campagne. Elle avait laissé, dit-elle , ses vêlemens en échange , qui valaient plutôt dix couronnes que celui-là n'en valait quatre.

«Et le bidet , mon ingénieuse Molinara , dit sir Piercy , d'où vient le bidet?»

«Je l'ai emprunté à notre hôte du Nid-du-Milan , répliquat-elle , et elle ajouta, en étouffant à moitié un éclat de rire, il me l'a donné en échange de notre Bail que j'ai laissé dans le parc de Tasker , à Cropplecriss ; il sera bien heureux s'il l'y trouve. »

«Mais alors le pauvre homme perdra son cheval, très rusée Mysinda , dit sir Piercy Shafton , dont les notions anglaises sur la propriété étaient un peu choquées de ce mode d'acquisition plus conforme aux idées de la fille d'un meunier, et d'un meunier de la frontière , qui plus est , qu'à celle d'un personne de qualité anglaise.»

«S'il perd son cheval, dit en riant Mysie, ce ne sera pas certainement le premieohomrae des marches i à qui pareil malheur soit arrivé. Mais ce ne sera pas lui qui perdra , car je gage qu'il en retiendra le prix sur l'argent qu'il doit à mon père depuis long-temps.

«Mais alors ce sera sur votre père que tombera la perte,» lui objecta de nouveau sir Piercy, qui ne pouvait s'écarter de ses principes de droiture.

«Que signifie cela maintenant de parler de mon père ? dit la demoiselle avec humeur; et prenant tout de suite un ton de tristesse, elle ajouta : Mon père a perdu dans ce jour ce qui lui aurait fait supporter comme légères toutes les autres pertes qu'il aurait faites.»

«Frappé du peu de paroles où se peignaient le chagrin et et le remords de son compagnon, le chevalier anglais pensa qu'il était de son honneur et de sa conscience de lui montrer, aussi fortement qu'il le pouvait, les risques de la route où elle s'était engagée, et la nécessité de son retour à la maison

' Nom de comtés en Ecosse; il y en a même un qu'on appelle simplement Mers ou Mank, la Marche, l'ancien comté de Berwick. Eu France nous avions ancien, uement la province de la Marche. M. Defauconpret a omis tout cela. a. m.