CHAPITRE XXIX

JJalerneJle. Son discours, quoique orné <le fifiirs, hion iiuililes, n'en était pas moins honorable pour son esprit et pour son cœur. ^

La fille du meunier, tout en continuant d'avancer, écouta les belles phrases du chevalier en penchant la tête sur sa poitrine, comme une personne plonf^^é^dans de profondes pensées ou dans un p^rand chajjrin. Lorsqu'il eut fini, elle leva la tète, rej^arda le chevalier en face, et lui répondit avec beaucoup de fermeté : «Si vous êtes las de ma compaji^nie, sir Piercy Shafton, vous n'avez qu'à le dire, et la fille du meunier ne vous embarrassera pas plus lonjj-lemps. Et ne ])ensez pas que je veuille être un fardeau pour vous, si nous faisons route ensemble pour Edimbourg, j'ai assez de sagesse et d'orgueil potu- ne pas être volontairement à charge à un honnue. Mais si maintenant vous ne rejetez pas ma compagnie, et si vous ne craignez pas qu'elle vous devienne importune ])ar la suite, ne me parlez jamais de retourner sur mes |)as. Tou( ce que vous pouvez me dire, je nie le suis dit à moi-même, et, si je suis ici maintenant, c'est un signe que toutes mes réflexions ne m'ont servi à rien. Cependant qu'il ne soit plus question de cela entre nous. Je vous ai déjà été utile en quelque chose, et le temps viendra peut-être où je pourrai vous être beaucoup plus utile encore. Car ce n'est pas ici voire Angleterre, où on dit que la justice est rendue sans crainte ci sans partialité aux grands et aux jielits. Mais c'est un pays où l'on se fait justice par la force, où l'on se défend par la présence d'esprit et la ruse, et je connais mieux que vous les périls auxquels vous êtes exposé.»

Sir Piercy Shafton fut un peu mortifié de trouver que la demoiselle pensait que par sa ])résence, elle lui avait été utile comme protectrice et comme guide, et il dit qu'il n'avait besoin, pour se protéger, que de son l)ras et de sa bonne épée. Mysie lui répondit tranquillement c|u'elle ne doutait nullement de sa bravoure, mais (|ue c'était |)réciséincnt celle même bravoure qui pouvait le plus le mcllrc tu danger. Sir Piercy, dont la tête ne pouvait suivre long-tem|)s le même raisonnement, ne fit aucune réponse ; étant sur, dans son esprii , que la jeune fille ne se servait de ce moyen que pour dé};uiser ses motifs réels d'attachemenl à sa personne. Le ronia-