CHAPITRE XXX

^xx'vi^u î>f €Untl)ill.

« Vous appelez cela un mauv.iis ange : cela peut être ; « mais je suis sur que parmi tous les esprits déchus « c'est le premier ennemi qui ait conseillé i l'iiomni,- « de se lever, et de gaçner le bonheur qu'il avait perdu «lui-même... FieilU comédie.

Nous devons reprendre notre narration au moment où -Marie Avenel fut portée dans l'appartement qui avait été

■ Il y a dans le texte McIing-hiU. Walter Scott dit dans une note que la place ou le ble était vanné, taut que oette opération fût faite avec la main, s'appelait en Ecosse shicling-hill. M. Defaiiconpret ne dit rien de tout cela

précédemmenl occupé par les deux (ileiidinuing, et où sa fidèle servante Tibbie s'était épuisée eu efforts inutiles ])our l'apaiser et la consoler. Le père Eustache lui-même, avec sa bonté étudiée, n'avait pas éparj^né ces apoplilhegmes et ces maximes de consolation que l'amitié offre presque toujours au chagrin, quoique ce soit ordinairement bien en vain. Elle fut enfin laissée libre de se livrer k la désolation de ses tristes sentimens; elle ressentait tout ce que ressentent ceux qui, aimant pour la première fois , ont perdu l'objet de leur amour avant que le temps et des malheurs répétés leur aient appris que toute perte est à un certain point réparable ou supportable. Ceux qui ont éprouvé un tel chagrin savent bien qu'il est plus facile de le concevoir que de le décrire. Mais Marie Avenel avait été conduite par la bizarrerie de sa ])Osition à se regarder comme l'enfant de la destinée, et la disposition mélancolique et réfléchie de son esprit donnait h ses chagrins une force et une^rofondeur analogues à son caractère. La tombe, et c'était une tombe sanglante , était fermée , comme elle le supposait, sur le jeune homme auquel elle était secrètement, mais par cela même plus tendrement attachée. La force et la fougue de ce caractère d'Halbert avait un rapport tout particulier avec l'énergie dont elle se sentait capable elle-même. Son chagrin ne * épuisa pas en soupirs et en larmes; mais lorsque le premier choc fut essuyé , il se changea en une profonde et ferme méditation, pour voir et calculer, comme un débiteur auquel on a fait banqueroute, la somme totale de sa perle. Il lui semblait (jue ce qui l'attachait à la terre était disparu avec ce nœud qui venait d'être rompu. Elle n'avait jamais osé regarder comme possible dans l'avenir son union avec Halberl , et maintenant sa mort supposée lui semblait être la chute du seul arbre qui devait la protéger contre l'orage. Elle respectait le caractère plus doux et les goûts plus pacifiques d'Edouard Glendlnning ; mais il ne lui était pas échappé , ce qui jamais n'échappe aune femme en pareille circonstance, qu'il était disposé à entrer en rivalité avec ce qu'en fille d'une race orgueilleuse et guerrière, elle estimait le plus, les mâles qualités de son frère aîné ; et il n'y a pas de moment où une femme rende si peu de justice au caractère d'un amant vivant, que lorsqu'elle le compare au rival préféré (pi'elle vient de perdre.