CHAPITRE XXXI

ietjuel méritait la palme, mais nous pouvons assurer que le zèle du père Eustaehe était aussi déj>aoé de toute passion terrestre et de vues d'intérêt personnel (pie s'il avait af>i dans une meilleure cause.

Ils s'approchèrent l'un de l'antre armés et pré|)arés à soutenir le combat spirituel , et s'examinèrent avec des regards scrutateurs, comme si cha(;un eût désiré découvrir quelque défautdans l'armurede son adversaire. Tandisqu'ilss'observaient réciproc|uement, des souvenirs déjà vieux commencèrent à se réveiller dans leurs cœurs à la vue des traits qu'ils n'avaient |>as oubliés, quoi(|ue altérés ])ar le temps. Le front du sousprieur perdit par degré la sévérité d'un juge, l'air calme mais austère de Warden n'exprima plus le défi, et tous les deux oublièrent dans un instant la sombre solennité de leur position*. Ils avaient été, durant leur jeunesse, amis intimes dans une université étrangère, mais ils étaient séparés depuis long-temps, et le changement de nom que le predicant avait adopté par des motifs de sûreté, et le moine, selon la coutume de son couvent, les avaient empêchés jusqu'à ce jour de se reconnaître dans les roles opposés qu'ils jouaient dans ce grand drame de dissensions politiques et reîipeuses. IMais dans ce moment le sous-prieur s'écria: «Henri Wellwood!» et le predicant; «William Allan!» Emus par les noms autrefois si familiers à leurs oreilles et |)ar les souvenirs qu'on n'oublie jamais des études et de l'amitié du collège, ils se pressèrent affectueusement la main.

«Qu'on lui ote ses liens,» dit le sous-prieur; et sur-le-chamj) il se mit à aider lui-même Christie dans cet office, malgré le refus du prisonnier, qui se réjouissait, répélait-il avec emphase, de souffrir l'infamie pour la cause qu'il défendait. Néanmoins lorsque ses mains furent libres, il se livra à l'impulsion de son cœur en échangeant avec le sous-prieur ime poignée de main accompagnée d'un regard affectueux.

Le salut fut généreux et franc des deux côtés , mais ce n'était purement qu'une reconnaissance entre deux amis. S'abordant comme deux champions ennemis cpii font tout pour l'honneur et rien pour la haine. Comme chacun sentait l'importance de la position où il se trouvait , l'étreinte de leurs

' Abrt'gr par le prcinior Irnductcur. a. .m.

mains 8'affoil)lit , et ils les laissèrent tomber enfin en se jetant mutuellement des regards qui ne peignaient que le calme et la tristesse. Le sous-prieur fut le premier qui prit la parole.

«Est-ce donc là que devaient aboutir cette aictivité dévorante qui brûlait votre ame, cette passion insatiable pour la vérité qui vous portait à la recbercher hardiment jusque dan* ses limites les plus reculées? Est-ce de cette manière que devait se terminer la carrière de Welhvood? Après nous être connus et chéris durant les plus belles années de notre jeunesse, devions-nous à la fin de nos jours nous rencontrer l'un comme un juge et l'autre comme un criminel?»

«Ni comme un juge ni comme un criminel, dit Henri Warden,» car pour éviter la confusion, nous continuerons à l'appeler par son premier nom; «Ni comme un juge ni comme un criminel, répéta-t-il; mais plutôt, l'un comme un fanatique oppresseur, et l'autre comme une victime soumise et dévouée. Et moi aussi, ne puis-je pas vous demander: Qu'est devenue cette riche moisson d'espérances que faisaient naître vos études classiques? oiî vous ont-elles conduit, cette force puissante de raisonnement et ces nombreuses connaissances qui faisaient remarquer William Allan? -Barrs la cellule d'un cloître, au milieu d'un essaim de fainéans, et distingué d'eux par la noble mission d'exécuter les haules-œuvres de Rome contre tous ceux qui lui résistent!»

«Ce n'est ni à toi, je te l'assure, répondit le sous-prieur, ce n'est ni à toi ni à nul mortel en ce monde que je rendrai compte du pouvoir dont l'Eglise a pu m'investir; c'est un dépôt qui ne m'a été confié que dans l'intérêt de sa gloire, et sa gloire sera toujours le but de tous mes travaux; j'affronterai pour elle tous les périls sans être influencé ni par la crainte ni par la faveur. »

«Je n'en attendais pas moins de votre aveugle dévouement, dit le predicant; mais si vous avez rencontré en moi l'homme sur qui vous pouvez impunément exercer votre tyrannique autorité , comptez aussi que son cœur saura défier vos efforts, de même que les neiges du Mont-Blanc que nous avons visité ensemble défient l'ardeur des soleils d'été.»

«Je te crois, dit le sous-prieur; je suis persuadé en effet que ton cœur est aussi dur qu'iui métal sur qui la force ne