CHAPITRE m

Lady Avenel avait été élevée d'ime manière très délicate ; mais que n'eudurera pas une femme lorsque son enfant est en danger? se plaignant moins des périls de la route que les autres qui étaient endurcis aux fatigues dès leur plus tendre enfance, elle se tenait toujours à côté du cheval, guètant chaque pas qu'il faisait , et prête , au moment où il s'enfoncerait dans le marais , à saisir et enlever son enfant de dessus le dos de l'animal.

Enfin ils arrivèrent à un endroit où le guide montra la plus grande hésitation , car partout on ne voyait que des touffes de bruyères, séparées les unes des autres par des bourbiers dont la vase était noire et tenace. Après avoir long-temps réfléchi, Martin se décidant pour le chemin qu'il crut être le meilleur se mit à conduire lui-même son cheval , afin que l'enfant ne courût pas autant de risque. Mais Shagram ronfla, coucha ses oreilles en arrière , allongea ses pieds de devant , et retira sous lui ceux de derrière, de manière à adopter la meilleure position possible pour faire une résistance opiniâtre, et refusa absolument d'avancer d'un pas dans la direction qui lui était indiquée. Le vieux Martin , fort embarrassé , ne sut plus maintenant s'il devait faire usage de son autorité absolue , ou céder à la perverse obstination de Shagram , et ne fut pas très rassuré par l'observation de sa femme, qui, voyant Shagram ouvrir de grands yeux, enfler ses naseaux et trembler de terreur, donna à entendre que « sûrement le cheval voyait plus de choses qu'ils n'en pouvaient voir euxmêmes. »

Au milieu de cet embarras, l'enfant s'écria tout-à-coup : <c La belle dame nous fait signe d'aller là-bas à cette porte. » Tous regardèrent dans la direction qui avait été indiquée par l'enfant, mais il ne virent rien , excepté un tourbillon de vapeurs qui s'élevait de terre , et auquel l'imagination aurait pu prêter une forme humaine , mais qui donna à Martin la triste conviction que le danger de leur situation allait être augmenté par un brouillard épais. Tl essaya encore une fois de faire avancer Shagram , mais l'animal fut inflexible dans sa détermination de ne plus se mouvoir dans la direction que Martin recommandait. «Va donc par où tu voudras, dit celuici , et voyons ce que tu pourras faire pour nous tirer d'ici. »

08 LE MONASTKRK.

Sliagram abaudouuë à la discrétion de sa pleine cl libre volonté, partit hardiment dans la direction indiquée par la petite fille. Il n'y avait en cela rien de merveilleux , non plus qu'à arriver sain et sauf de l'autre côté de ce dangereux marécage ; car l'instinct de ces animaux en traversant des endroits semblables est une des particularités les plus singulières de leur nature , et c'est un fait généralement reconnu : mais ce qu'il y avait de remarquable , c'est que l'enfant lit plus d une fois mention de la belle dame et de ses signaux , et que l'on aurait cru que Shagram était dans le secret , puisqu'il se dirigeait toujours du côté qu'elle désignait. La mère y fit peu d'attention en ce moment, son esprit étant probablement occupé de l'imminence du danger , mais ses fidèles com|)agnons de voyage échangèrent entre eux plus d'un coup d'œil expressif.

« La veille de la Toussaint! » dit Tibljie à Martin, de manière à n'être entendue que de lui.

« Pour l'amour de Notre-Dame ! répliqua Martin ; pas un mol de ceci maintenant. Dites votre chapelet, femme , si vous ne pouvez garder le silence. »

Lorsqu'ils se trouvèrent de nouveau sur un terrain plus solide, Martin reconnut certaines marques, constructions, ou cairns * , placées sur le sommet des montagnes voisines , d'après lesquelles il se trouva en état de diriger sa marche et bientôt après ils arrivèrent à la tour de Gleudearg.

Ce fut à la vue de celte petite forteresse que lady Avenel sentit plus vivement que jamais la cruauté de son destin. Ouand , par hasard, elles s'étaient rencontrées à l'église, ou dans quelque autre endroit public , elle se rappelait l'air de respect avec lequel l'humble compagne du feudataire se présentait devant l'épouse du guerroyant baron. Et maintenant son orgueil était humilié au point de la réduire à prier la veuve de ce même feudataire de lui laisser partager son état |)récaire de sûreté et sa pitance de nourriture qui pouvait devenir plus précaire encore. Martin devina probablement ce qui se passait en elle, car il portait sur elle des regards d'inquiétude et d'intérêt, comme pour la prier de ne pas changer de résolution. Répondant à ses regards, dont elle

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