CHAPITRE XXXIII

eu trop bien le dessous pour vouloir recommencer; en outre, ne vous ai -je pas déclaré une douzaine de fois que je vous devais la vie, et lorsque je dois à un homme quehjue chose, soit en bien soit en mal , je ne manque jamais à le lui ])ayer tôt ou lard. De plus la malédiction soit sur moi, si je me soucie de descendre seul la vallée, ou même avec mes soldats, qui sont des coquins, et des enfans du diable tout comme moi ; au lieu que si votre révérence, puisque c'est là le mot, prend son chapelet et son psautier, et que je l'escorte avec ma jacque et ma lance, vous ferez fuir les diables dans l'air, et moi je coucherai à terre tous les ennemis bumains.»

Edouard entra dans ce moment, et annonça à sa révérence que son cheval était préparé. A cet instant, son œil rencontra celui de sa mère, et la résolution qu'il avait prise avec tant de fermeté fut ébranlée lorsqu'il pensa qu'il fallait lui faire ses adieux. Le sons-prieur vit son embarras, et vint à son secours.

«Dame Elspelh , dit-il, j'ai oublié de vous annoncer que votre fils Edouard vient avec moi à Sainte-Marie, et qu'il ne reviendra pas d'ici à deux ou trois jours.»

«Vous voudrez donc bien l'aiiler à découvrir sou frère? Puissent les saints récompenser votre bonté!»

Le sous-prieur lui donna à son tour la bénédiction que dans ce moment il n'avait ])as bien méritée, et lui et Edouard se mirent eu route. Ils furent sur-le-champ suivis par Christie, qui les rejoignit promptement avec ses soldats, d'un pas qui prouvait suffisamment que son désir de jouir de l'escorte s]>irituelle en traversant la vallée était extrêmement sincère. Il avait cependant d'autres motifs pour accélérer la marche de son cheval. Il voulait faire part au sous-prieur du messajTC dont l'avait chargé son maître Julien, et qui était relatif à la remise du prisonnier Warden aux moines de l'abbaye. Ayant demandé au sous-prieur de marcher avec lui quehpies pas en avant d'Edouard et des soldats de sa suite, d lui adressa la parole, interrom|>ant de temps en temps son discours par des exclamations qui annonçaient que sa crainte des êtres surnaturels n'était pas entièren)ent calmée |)ar sa confiance dans le cara«'lère sacré de son camarad<' de route.

«Mon maître, dit le cavalier, |)ensait qu'il vous avait fait lui présent de grand prix en la personne de ce vieux prédi-

cateur hérétique; mais il me semble, d'après le peu de soin

que vous en avez pris , que vous ne tenez guère compte du

cadeau.»

«Oh! dit le sous-prieur, il ne faut pas juger ainsi de cela. La communauté doit faire beaucoup de cas de ce service, et elle en récompensera bien ton maître; mais cet homme et moi nous sommes d'anciens amis, et j'espère le retirer du sentier de la perdition.»

«Mais, dit le cavalier, lorsque je vous ai vu vous serrer la main en commençant, je me suis douté que tout se terminerait par l'amitié et par l'honneur, et que les choses n'iraient pas jusqu'à l'extrémité entre vous. Quoi qu'il en soit, c'est tout un pour mon maître. Sainte Marie! comment appelez- vous ce qui est là bas, sire moine?»

«C'est une branche de saule qui traverse le chemin, et qui est entre nous et le ciel.»

« Que la malédiction soit sur moi, dit Christie, si cela n'a pas l'air d'un bras d'homme qui balance un sabre. Mais, pour revenir à mon maître, en homme prudent dans ces temps de désordre, il s'est tenu à l'écart jusqu'à ce qu'il pût voir précisément sur quel pied il doit marcher. Des offres bien tentantes lui ont été faites par les lords de la congrégation que vous appelez hérétiques, et pendant un temps il fut dans l'intention , pour être franc avec tous , de prendre leur parti ; car on lui avait assuré que lord James s'avançait de ce côté à la tète d'un corps nombreux de cavalerie. En conséquence, lord James comptait tellement sur lui, qu'il lui envoya cet homme, ce Warden, ou quel que soit son nom , et le mit sous la protection de mon maître, comme d'un ami dont il était sûr; et qui plus est, il lui fit savoir qu'il était en marche vers ces lieux à la tète d'un fort parti de chevaux. »

«Maintenant, que Notre-Dame nous protège»; dit le souspieur.

aJmen ! répondit Christie; votre révérence a-t-elle vu quelque chose?»

«Rien du tout, ré|)liqua le moine; c'est ce que tu me dis qui m'a arraché cette exclamation. »

«Et c'est avec quelque raison, car si lord James venait jamais ici, votre abbaye pourrait bien fumer; mais réjouissez-