CHAPITRE XXXIU

vous , cette expédition a été finie avant d'avoir été commencée. Le baron d'Avenel a des nouvelles certaines que lord James a été forcé de marcher vers l'ouest avec ses hommes d'armes, pour protéger lord Semple contre Cassilis et les Kennedy. Sur ma foi cela lui coûtera cher, car vous savez ce qu'on dit de ce nom :

" Depuis Wigton jusqu'au pied d'Ayr, Et sous les rochers nus de Crie , Nul ne pourrait se donner l'air D'y tenir sans saint Kennedie. »

«Alors, dit le sous-prieur, le projet qu'avait lord James de venir vers le sud étant dérangé, voilà ce qui a attiré à Henri Warden une froide réception au château d'Avenel. »

«Elle n'aurait pas été si mauvaise, dit le maraudeur, car mon maître était dans une grande incertitude sur ce qu'il devait faire dans ces temps de trouble, et il aurait à peine osé maltraiter un homme qui lui était envoyé par un chef aussi terrible que lord James,

«Mais, pour vous dire la vérité, je ne sais quel diable a tenté le vieil homme de se mêler de blâmer la liberté qu'avait prise mon maître, comme chrétien , de vivre en concubinage avec Catherine de Newport. Ainsi le rameau de paix est brisé entre eux, et maintenant, vous pouvez avoir mon maître et toutes les forces qu'il peut lever à votre disposition , car lord James n'a jamais pardonné une insulte qu'on lui a faite, et s'il vient à avoir la supériorité, 11 aura la tète de Julien, quand même il serait le dernier qui portât ce nom, et il n'y en a pas d'autre, excepté ce brin de fille qui est à la tour de Glendearg. Et maintenant je vous .en ai dit sur les affaires de mon maître plus qu'il ne m'en saurait gré, mais vous m'avez rendu un grand service déjà une fols, et je peux avoir encore besoin de votre secours. »

«Ta franchise, dit le sous-prieur, te sera sûrement avantageuse ; car dans ces temps de trouble il importe beaucoup à l'Eglise de connaître les projets et les intentions de ceux qui l'entourent : mais qu'attend ton maître de nous en récompense de ce service? car je pense qu'il est un de ceux qui ne travaillent pas sans salaire.»

«Certes non ^ je puis vous le dire facilement: lord James lui

avait promis , dans le cas où il entrerait dans son parti, de réunir aux terres de la baronnie d'Avenel les terres de Cranberry-Moor qui y sont enclavées, et il n'attend pas moins de votre côté. »

«Mais il y a le vieux Gilbert de Cranberry-Moor, dit le sousprieur, qu'en ferons-nous? L'hérétique lord James peut pren dre sur lui de disposer des biens et des terres de l'abbaye à son bon plaisir, parce qu'il n'est pas douteux, si ce n'était la protection de Dieu et les barons qui sont restés fidèles à leur croyance, qu'il puisse nous en dépouiller par la force; mais tant que ces biens seront la propriété delà communauté^ nous ne pouvons les enlever à d'anciens et de fidèles vassaux, pour en contenter l'avidité de ceux qui ne servent Dieu que dans l'espoir du salaire. »

«Par la messe, dit Christie, voilà qui est bien parlé, sire prêtre; mais si vous considérez que Gilbert n'a à sa suite que deux poltrons de paysans à moitié morts de faim, et a pour toute monture une vieille rosse, plus propre à tirer la charrue qu'à porter un homme d'armes, et que le baron d'Avenel ne monte jamais à cheval sans être suivi de moins de dix maraudeurs et plus souvent de cinquante, qui dans toute rencontre se battent comme s'il s'agissait de la conquête d'un royaume, et montés sur des chevaux qui sont habitués aux chocs des épées comme si c'était au bruit du couvercle d'un coffre à avoine ^ ; je vous dis que lorsque vous aurez considéré tout cela, vous verrez lequel des deux peut servir mieux le monastère. »

«Mon ami, dit le moine, j'achèterais volontiers l'assistance de ton maître aussi cher qu'il le veut, puisque les temps ne nous laissent pas de meilleurs moyens de défense contre les sacriléj^es spoliations de l'hérésie ; mais enlever son patrimoine à un pauvre homme....»

«Oh! dit le cavalier, Gilbert ne serait pas bien en sûreté dans sa demeure, si mon maître pensait que son intérêt est un obstacle entre lui et ce qu'il désire; mais l'abbaye a assez de terres , et Gilbert peut être colloque autre part. »

«Nous réfléchirons à la possibilité d'arranger ainsi l'affaire,

' Omis par M. Defauconpret , p. 418 , depuis « qui dans toute rencontre , etr. »