CHAPITRE XXXVI
le fripon reste là par amour pour la lille d'un meunier qui courut le pays avez lui sous un déguisement.»
«Glendinninjj, dit Murray dont le front se couvrit d'un sombre nuage, as-tu osé me faire un mensonge pour obtenir ma confiance ?»
((Milord, répondit Halbert, je suis incapable d'un mensonge, et si , pour sauver ma vie, j'étais forcé de ni'abaisser à menlir, je consentirais à la perdre plutôt que de m'y soumettre. J'ai dit que cette épée, l'épée de mon père, lui avait passé au travers du corps, que la pointe est sortie par le dos, que la ])oignée a toucbé sa poitrine; je ré|)ète ce que j'ai dit, et je plongerai celte même épée dans le corps de quiconque oserait m'accuser de fausseté ! »
«Comment, drôle! dit Morion, oserais-tu défier un noble gentil bomme.''»
«Silence, Halbert! dit Murray, et vous, milord, épargnezle, je vois la vérité écrite sur son front.»
«Je souhaite que l'intérieur réponde aux apparences extérieures. Prenez-y garde, milord, un jour vous perdrez, la vie ])ar votre excès de confiance.»
«Et vous, vous perdrez vos amis par voire excès de méfiance, répondit Murray; mais c'est assez sur ce chapitre, voyons ces nouvelles.»
«Sir John Foster, répondit Morton, est sur le point d'envoyer des forces en Ecosse pour ravager le domaine de Sainte-Marie. »
«Comment ! sans attendre ma présence et ma permission? reprit Murray: est-il fou ? entrera-t-il comme ennemi dans le pays de la reine?»
« Et a des ordre exprès d'Elisabeth , répondit Morton ; et vous savez que ses volontés ne sont pas de nature à être considérées comme un badinage. Cette entreprise a déjà été commencée et mise de rôle plus d'une fois depuis (|ue nous sommes ici, et elle a ré|)andu l'alarme à Kennaquhair. Le vieil abbé Boniface a résigné: et qui croyez-vous qu'ils aient choisi à sa place?»
«Personne assurément, répondit le comte ; ils ne peuvent s'arroger le droit d'élire un nouvel abbé sans le bon plaisir de la reine et de moi.»
Morton haussa les épaules. «Ils ont choisi l'élève du vieux cardinal Beatoun, el champion adroit et déterminé de Rome.
l'ami de cœur de notre remuant primat de Saint- André; et Eustache, naguère sous-prieur de Kennaquhair, est maintenant abbé ; et, semblable à un second pape Jules, il lève des troupes, passe des revues, et se prépare à combattre Foster, s'il arrive.»
«Il faut empêcher cette rencontre, dit Murray précipitamment; quel que soit le parti qui remporte la victoire, une telle bataille ne peut que nous être fatale. Oui commande les troupes de l'abbé ?»
«Notre ancien et fidèle allié, Julien Avenel; rien moins que cela, répondit Morton.»
«Glendinning , s'écria Murray, sonne le boute -selle, à cheval sur-le-champ , et que tout ce qui nous aime soit prêt à partir sans délai. Oui, milord, c'est une fatale circonstance. Si nous ])renons parti pour nos amis d'Angleterre, tout ce pays criera honte sur nous : les vieilles femmes nous attaqueront avec leurs fuseaux et leurs quenouilles, les pierres mêmes s'élèveront contre nous; nous ne pouvons risquer une telle infamie. Et ma sœur dont j'ai déjà tant de peine à conserver la confiance, me la retirera entièrement. Si, d'un autre côté, nous nous opposons aux forces de l'Angleterre , Elisabeth nous accusera de pi'otéger ses ennemis, et nous la perdrons.»
«Et le dragon femelle * est la meilleure de nos cartes, dit Morton; cependant, j'avoue que ce serait malgré moi que je resterais dans l'inaction, et je verrais d'un mauvais œil ces lames anglaises tailler la chair écossaise. Mais si, amusant notre marche, nous n'allions qu'à notre aise, de peur d'abîmer nos chevaux, ils pourraient alors combattre chien contre taureau et abbé contre archer, et personne ne pourrait nous blâmer de ce qui serait arrivé pendant notre absence : que pensez-vous de cette idée ? »
«Tout le monde nous blâmerait, James Douglas, répondit Morton; nous perdrions la confiance des deux partis; il vaut mieux marcher avec la plus prompte célérité et faire ce que nous pourrons pour entretenir la paix entre eux. Je voudrais que le cheval qui a amené ce Piercy Shafton ici se fut rompu le cou sur la plus haute cime du Northumberland! Est-ce un pareil faquin qui doit faire tant de tapage , et donner lieu peut-être à une guerre nationale?»
' La reine ÉUsabetli, expression passée par M. Defaiicouprct. a. m.
