CHAPITRE IV
«Mais qui s'opposera aux brij>an(ls du sud, demanda Tibliie, si vous ôtez les lances et les sabres ? Bien sûrement, nous autres vieilles femmes nous n'y réussirions pas avec nos fuseaux et nos rouets, non plus que les moines avec leurs cloches et leurs livres.»
«Et avec autant de succès que les lances et les sabres les ont retenus, j'en réponds, dit la dame EIspetli. J'ai eu ])lus d'obligation à un homme du sud, et c'était Stawarth Bolton, qu'à aucun des garde-frontières qui aient jamais porté la croix de saint André, .le regarde leurs excursions et leurs pillages des propriétés d'autrui comme une cause principale de la mésintelligence qui règne entre nous et les Anglais et qui m'a coûté la perte d'un bon mari. On parle du «lariage du prince avec notre reine; mais c'est aussi vraisemblable qu'il l'estque l'enlèvement des troupeaux des habitans de Cumberland les a attirés sur nous comme des dragons.»
Tibbie n'aurait pas manqué dans toute autre circonstance de réfuter des assertions qu'elle regardait comme insultantes pour ses compatriotes; mais, se rappelant que la dame EIspetli était la maîtresse de la maison, elle réprima le zèle de son patriotisme et se hâta de changer de sujet.
«Mais n'est- il pas étrange, dit-elle, que l'héritière d'Avenel ait vu son père dans cette sainte soirée?»
«Et vous pensez donc que c'était son père,» dit Els|)eth Glendinniug.
«Et quel autre voulez-vous que je ])ense?» dit Tibbie.
«Ce peut avoir été quelque chose de pire, ayant sa ressemblance,» répondit la dame Glendinning.
«Je ne connais rien de tout cela, dit Tibbie; mais pour sa ressemblance, je suis bien sûre que ce l'était, exactement comme il avait coutume d'aller à la chasse au faucon; car comme l'ennemi était dans le pays, il quittait rarement sa cuirasse; et pour ma part, ajouta Tibbie, je ne crois pas qu'un homme ait l'air d'un homme, à moins qu'il n'ait du fer sur sa poitrine et à son côté.»
«Je n'aime rien de tout ce harnais sur la poitrine non ])lus qu'au côté, dit la dame Glendinning; mais je sais qu'il n'y a guère de bonheur dans les visions de la veille de la Toussaint ; car j'en ai eu une moi-même.»
«Vraiment, dame EIspeth! dit la vieille Tibb, eu rapprochant son tabouret de l'énorme fauteuil occupé par Elspetli ; je serais bien aise de vous l'entendre raconter.»
«Il faut donc que vous sachiez, Tibb, dit la dame Glendinning, que loisque je n'avais encore que dix-neuf à vingt ans, ce n'était pas de ma faute si je n'étais pas à toutes les fêtes de nos environs. »
«C'était très naturel, dit Tibbie; mais vous vous êtes modérée depuis ce temps-là, ou vous ne parleriez pas avec autant de mépris de nos braves cavaliers.»
«Il m'est arrivé ce qui devait me modérer et qui modérera toute autre femme, dit la vieille dame; ah, Tibbie! une fille comme moi ne devait pas manquer de galans; car je n'étais pas laide au point de faire aboyer les chiens après moi '.»
«Comment cela aurait-il pu être, dit Tibbie , puisque vous avez conservé d'aussi beaux trails jusqu'à ce jour?»
«Tais-toi, tais-toi, flatteuse, dit la matrone de Glendean» rapprochant à son tour son siège d'honneur de l'humble tabouret sur lequel Tibb était assise; il n'est plus le temps où je pouvais entendre vanter la beauté de mes [raits; mais j'étais passable alors, et d'ailleurs je n'étais pas tellement désagréable que je n'eusse un peu de terre à mon tablier. Mon père était propriétaire à Littledearg.»
«C'est ce que vous m'avez déjà dit, répondit Tibb. Maintenant venons à la veille de la Toussaint. »
«Eh bien! eh bien! dit la dame EIspeth, j'avais plus d'un amant, mais je n'en favorisais aucun; de sorte que, la veille de la Toussaint, le père Nicolas, le cellerier... il était cellerier avant le père Clément qui l'est actuellement, était à casser des noix et à boire de la bière brune avec nous, et nous étions aussi gais que possible, et on voulut me faire essayer un charme, pour savoir qui m'épouserait, et le moine dit qu'il n'y avait aucun péché à faire cela, et que s'il y en avait, il m'en donnerait l'absolution -. Et voilà que j'entre dans la grange pour cribler mes trois mesures d'orge, et j'hésitais un peu de crainte de faire du mal et d'en recevoir; mais j'ai toujours eu de la hardiesse. Je n'avais pas encore entièrement
' Trait négligé par le premier interprète, page 73. — =* Omis par M. Defauoonpret, comme plusieurs traits du même alinéa, page 74. a. m.
