CHAPITRE VI

sidu conseiller, el souvent la béte noire du digue aiilîé, lequel osait à peine se retourner dans son lit sans se demander ce que le pèt^e Eustache en pensait. Dans tous les cas qui présentaient quelque difficulté , le père Eustache était appelé, son opinion était demandée, et l'abbé n'était pas plus tôt sorti d'embarras, qu'il se mettait à songer aux moyens d'être débarrassé de ce conseiller incommode. Dans chaque lettre qu'il écrivait aux chefs du gouvernement, il recommandait le père Eustache comme un sujet propre à être élevé à une haute dignité dans l'Eglise, telle qu'à un évêché ou à une abbaye; et comme toutes ces lettres étaient successivement mises de côté, et que les bénéfices étaient conférés à d'autres , il commença à croire, ainsi qu'il le disait au sacristain dans l'amertume de son ame, que le monastère de Sainte-Marie était grevé d'un contrat de rente viagère au profit de son sous-prieur.

Mais il aurait été bien autrement indigné, s'il eût soupçonné que sa propre mitre était l'objet de l'ambition du père Eustache, qui, d'après quelques attaques d'apoplexie que l'abbé avait eues, et que ses amis croyaient plus sérieuses qu'il ne le pensait lui-même , pouvait s'attendre à voir bientôt une vacance. Mais la confiance que, comme les autres dignitaires, il avait en sa santé, empêcha l'abbé Boniface de s'imaginer qu'il existât le moindre rapport entre sa mitre et les projets du père Eustache.

La nécessité où était le digne abbé de se concerter avec son grand conseiller, dans les circonstances véritablement difficiles , faisait qu'il cherchait à se passer de lui toutes les fois qu'il ne s'agissait que d'objets ordinaires d'administration, non cependant sans se demander ce que le père Eustache en aurait pensé. Il dédaigna donc de lui parler du coup hardi qu'il avait fait en envoyant le père Philippe à Glendearg ; mais lorsque vint l'heure de vêpres sans qu'il eût reparu , l'abbé commença à avoir quelques inquiétudes, d'autant plus que son esprit était agité par d'autres objets d'une grande importance. La querelle toujours subsistante entre le monastère et le gardien du pont menaçait d'avoir des conséquences funestes, attendu que le guerroyant baron avait épousé la cause de celui qui agissait sous ses ordres, et des lettres pressantes et d'une nature extrêmement déplaisante venaient

d'arriver de la part du Primat. Semblable à un goutteux qui saisit sa béquille , tout en maudissant l'infirmité qui le réduit à l'impossibilité de s'en servir, l'abbé se trouva, quoique bien malgré lui , obligé de requérir la présence d'Eustache, après le service, dans sa maison , ou plutôt dans son palais, qui était attenant au monastère et même en faisait partie.

L'abbé Boniface était assis dans son grand fauteuil, dont le dos bizarrement sculpté se terminait en forme de mitre, devant un feu , où deux ou trois grosses biicbes étaient réduites eu une masse ardente de braise ^ A coté de lui, sur une petite table en bois de cbêne , étaient les débris d'un chapon rôti qui avait été servi pour le souper de sa révérence^, accompagné d'un gros flacon de vin de Bordeaux, d'un bouquet exquis. Il avait les regards indolemment fixés sur le feu, moitié méditant sur sa condition passée et sur sa dignité actuelle, moitié cherchant à découvrir des tours et des clochers dans le rouge tas de braise.

«Oui, se disait l'abbé, dans cette ardente pers|)ective, je m'imagine voir les tours paisibles de Dundrennau^, où je passais ma vie avant d'être appelé aux grandeurs et aux soucis.

Notre communauté était fort tranquille ; nous remplissions régulièrement nos devoirs monastiques , et lorsque les faiblesses de l'humanité nous avaient fait succomber, nous nous confessions et nous absolvions mutuellement , et le plus grand désagrément de la pénitence était que le coupable devenait momentanément un sujet de plaisanterie pour le couvent^. Je me figure presque voir le jardin du cloître, et les poiriers que j'ai greffés de mes propres mains. Et pourquoi ai-je échangé tout ceci? pour le désagrément d'être accablé d'affaires qui ne me regardent point, pour le plaisir d'être appelé monseigneur l'abbé, et pour le tourment d'être sous la tutelle du père Eustache. Je voudrais que ces tours fussent l'abbaye d'Aberbrolhock , et que le père Eustache en fût l'abbé; ou je voudrais qu'il fût dans le feu, au bout du compte, pourvu que j'en fusse débarrassé ! Le primat dit que

' Before the fire , etc ., passage omis par M. Defauconpret , page 94. — * Reverence, dit le texte; «excellence,» dit M. Defauconpret. — 3 Dunder, en écossais, signifie faire beaucoup de bruit. — ^ Tout ce passage, depuis le mot devoirs, est omis dans la version de M. Defauconpret, page ç)4- a. lu.