CHAPITRE VII

Et, comme j'allais fermer l'ëclase, j'ai enlendu quelque chose qui grognait près de moi; mais, peasant que c'était un des pourceaux de Gilles Flescher, parce que, ne vous en déplaise, il ne ferme jamais sa porte, j'ai saisi mon bâton et j'allais... que sainte Marie me pardonne!... frapper là où j'avais entendu le son, lorsque, graces en soient rendues aux saints du paradis ! j'ai entendu un second gémissement absolument comme celui d'un homme vivant. En conséquence, j'ai appelé mes garçons et j'ai trouvé le père sacristain, étendu tout mouillé et sans connaissance, au pied du mur de notre four. Aussitôt que nous l'avons fait un peu revenir à lui, il a demandé à être conduit devant votre révérence; mais, ou je me trompe fort, ou son esprit n'a fait que battre la campagne pendant toute la route. Ce n'est que depuis un instant qu'il parle un peu plus raisonnablement. »

«C'est bien, dit le frère Eustache; tu as très bien agi, Hob- Miller; maintenant tu peux t'en aller; mais une autre fois, souviens-toi de réfléchir avant de frapper dans l'obscurité.»

«Oh! je puis assurer votre révérence, dit le meunier, que ce sera une leçon pour moi à l'avenir, de ne jamaie prendre un saint homme pour un pourceau, tant que je vivrai.» Et faisant une humble et profonde inclination, le meunier se retira.

«Maintenant que ce rustre est parti, père Philippe, dit Eustache, veux-tu dire à notre vénérable supérieur quel est ton mal? Es-tu vino gravatas^ ^ dis-nous? si cela est, nous allons te faire conduire à la cellule?»

«C'est de l'eau, de l'eau, et non pas du vin!» marmotta le sacristain.

«Oh! dit le moine, si c'est là ta maladie, il est possible que le vin te guérisse.» Et il lui en j)résenta une coupe, que le malade avala, au grand réconfort de son estomac.

«A présent, dit l'abbé, qu'on change ses vêtemens, ou plutôt qu'on le transporte à l'infirmerie ; car ce serait une chose préjudiciable à notre santé, que d'écouter son récit pendant qu'il se tient là, tout entouré de vapeurs qui s'élèvent comme pour retomber en gelée blanche-.»

«Je vais écouter moi-même le récit de ses aventures, dit

' Pris de vin. — 2 Fovil will prejudice our health , e^c, phrase omise par M. Defaticonpret. a. m.

Eustache, et j'en ferai un rapport à votre révérence.» A ces mots, il sortit et accompagna le sacristain jusqu'à sa cellule. Au bout d'une demi-heure il revint trouver l'abbé.

«Eh bien ! comment va le père Philippe? demanda celui-ci; et comment se trouve-t-il dans un pareil état?»

«11 vient de Glendearg, mon révérend père, dit Eustache; et quant au reste, il raconte une légende telle, que rien de semblable n'a été entendu dans ce monastère depuis bien du temps.» Alors il donna à l'abbé un aperçu des aventures du sacristain dans son voyage du retour, et ajouta qu'il y avait eu des momeus où il croyait que sa raison était égarée, en voyant qu'il chantait, riait et pleurait, tout dans le même instant.

«Il nous parait bien étonnant, dit l'abbé, qu'il ait été permis à Satan d'étendre ainsi sa main sur un frère de notre saint ordre.»

« Cela est vrai , dit le père Eustache ; mais pour chaque texte il y a une paraphrase, et je suis très porté à soupçonner que si le plongeon que le père Philippe a fait est l'ouvrage du malin , ce n'a pas été tout-à-fait sans quelque faute de sa part. »

«Comment? dit le père abbé ; je ne puis croire que tu mettes en doute que dans les anciens jours Satan ait eu la permission d'affliger les personnages saints et pieux, témoin le saint homme Job.»

«A Dieu ne pjaise que j'aie à cet égard le moindre doute, dit le moine en faisant un signe de croix ; mais lorsque je vois dans le récit de l'aventure du sacristain quelque chose qui est au dessous du miraculeux, je pense qu'il est prudent de considérer cette circonstance, et de ne pas s'en rapporter entièrement à l'ensemble du récit. Or, Hob, le meunier, a une fille d'un caractère fort gai; supposons, je dis seulement supposons, que notre sacristain l'ait rencontrée au passage du gué, revenant de chez son oncle qui demeure de l'autre côté du fleuve, car elle y a été ce soir; supposons que, par courtoisie, et pour lui éviter la peine d'ôter ses bas et ses souliers, le sacristain l'ait prise en croupe pour traverser; supposons enfin (ju'il ait poussé la familiarité plus loin qu'il ne convenait à la jeune fille , et nous pourrons facilement sup-