CHAPITRE VIII
âge plus avancé, je les maintiendrai dans toute leur force tant qu'Eustache conservera un principe de vie. Quels que soient les dangers auxquels elle peut m'exposer, quelque faibles qu'en puissent être les résultats, je la maintiendrai, néanmoins, cette ferme détermination de servir l'Eglise dont je suis membre, et de combattre les hérésies dont elle est de tous côtés assaillie. » Ainsi parlait, ou du moins, ainsi pensait un homme plein de zèle, d'après ses connaissances imparfaites, confondant les intérêts essentiels de la chrétienté avec les prétentions extravagantes et mal fondées de l'Eglise de Rome, qu'il défendait avec une chaleur digne d'une meilleure cause.
Pendant qu'il continuait sa route, l'esprit occupé de ces méditations, il ne put s'empêcher de penser plus d'une fois qu'il voyait devant lui la forme d'une femme vêtue de blanc, qui paraissait dans l'attitude d'une personne abandonnée à l'affliction. Mais cette impression n'était que momentanée, et toutes les fois qu'il regardait fixement l'endroit où il avait cru a])ercevoir cette figure, il trouvait qu'il avait pris, par erreur, un objet ordinaire, un rocher blanchi par le temps, ou le tronc d'un vieux bouleau couvert de son écorce argentée, pour l'apparition présumée.
Le père Eustache avait vécu trop long-temps à Rome pour partager les idées superstitieuses du clergé écossais qui était moins instruit , et néanmoins il trouvait bien extraordinaire que le récit du sacristain eût fait sur son esprit une impression aussi profonde. « Il est bien étrange, se disait-il, que cette histoire, qui n'était sans doute qu'une invention du père Philippe, pour couvrir l'irrégularité de sa conduite, me roule à ce point dans la tête, et jette un aussi grand désordre dans mes pensées les plus sérieuses! J'ai ordinairement, ce me semble, plus d'empire sur mes sens. Je vais réciter mes prières et bannir de ma mémoire toutes ces folles notions. »
Le moine se mit en conséquence à dire dévotement son chapelet, conformément à la règle prescrite par son ordre, et sans avoir été de nouveau troublé par les écarts de son imagination, il arriva au pied de la petite forteresse de Glendearg.
La dame Glendinning, qui était à la porte, poussa un cri
Il G LE MONASTÈRE.
de surprise et de joie envoyant le bon père. «Martin, dit-elle, .lasper, où èles-vous donc? Aidezle très révérend sous-prieur à descendre, et conduisez sa mule à l'écurie. O mon père! Dieu vous a envoyé dans notre pressant besoin : j'étais au moment de dépêcher un messager au couvent, quoique j'aie honte d'occasionner tant d'cndjarras à vos révérences.»
«L'embarras n'est j)as ce qu'il faut regarder, ma bonne dame, dit le père Eustache. En quoi puis-je vous être utile? je suis venu pour rendre visite à lady d'Avenel.»
«Ah! mon Dieu! dit la dame Alice; c'était justement pour elle que j'avais la hardiesse de vous faire appeler, car il n'est pas possible que la bonne dame passe la journée. Vous plairait-il d'aller dans sa chambi'e?»
«Le père Philippe ne l'a-t-il pas confessée ?» demanda le moine.
«Elle a été confessée, répondit la dame de Glendearg, par le pèic Philippe, comme votre révérence le dit fort bien; mais.... mais je désire que cette confession ait été bien complète : il m'a semblé (|ue le père Philippe avait un air bien mécontent à cet é^^ard; et puis il y avait un livre qu'il avait emporté avec lui, et qui » Elle s'arrêta, comme ne se souciant pas d'en dire davantage.
«Parlez, dame Glendinning, dit le moine; avec nous, il est de votre devoir de ne pas avoir de secrets.»
«Ah! mon révérend père, reprit-elle, ce n'est pas que je veuille vous cacher quelque chose, mais je crains de faire tort à la bonne dame dans voire opinion; car c'est une excellente ))ersonne; elle a vécu des mois et des années dans cette tour, et jamais personne n'a mené une vie plus exemplaire: mais ceci est une chose que sans doute elle expliquera ellemême à votre révérence.»
«Je désire ra[)|)rendre d'abord devous,dame Glendinning, dit le moine, et je vous répète qu'il est de votre devoir de me le dire.»
«Eh bien, mon révérend père, dit la bonne veuve, ce livre, que le père Philippe avait emporté de Glendearg, nous a été rendu ce malin d'une étrange manière. »
«Rendu, dit le moine: que voulez-vous dire?»
<(.le veux dire, répliqua la dame Glendinning, (ju'il .1 clé
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lappoilé dans la viile cleGlendearg ^ ; les saints savent mieux conimeut : oui, ce même livre que le père Philippe emporta, pas plus tard qu'hier. Le vieux Martin, mon régisseur et qui est serviteur de milady, conduisait les vaches au pâturage, car nous avons trois bonnes vaches laitières, mon révérend père, graces à saint Waldave et au saint monastère »
Le moine brûlait d'impatience ; mais il se rappela qu'une femme du caractère de la bonne dame est comme une toupie qui finira par s'arrêter si on la laisse tourner sans la toucher, mais qui ne cessera pas son mouvement de rotation si vous le renouvelez à coups de fouet. «Mais, continua-l-elle , pour ne plus j)arler des vaches à voire révérence, bien qu'on n'en ait jamais vu de plus belles, mon régisseur les faisant aller devant lui, et puis les jeunes gens, c'est-à-dire mon Halbert et mon Edouard que votre révérence a vus à l'église les jours de fête, et particulièrement Halbert... car vous l'avez caressé sur la tête et lui avez donné une image de saint Cuthbert qu il porte à son bonnet-... et la petite Marie Aveuel, la fille de milady, voilà qu'ils se mettent tous à courir après les vaches et à jouer de tous côtés dans la prairie, comme font tous les enfans , ainsi que votre révérence le sait bien. A la fin ils peidirent de vue et Martin et les vaches; alors ils se mirent à monter un petit tertre que nous appelons Corrie-nan-Shian , o\x il y a un ruisseau 3, et là ils virent... Dieu , ait pitié de nous ! une femme vêtue de blanc , assise sur le bord de l'eau , et qui se tordait les mains; de sorte que les enfans furent saisis de peur en voyant une étrangère assise dans cet endroit, à l'exception de Halbert, qui aura seize ans à la Pentecôte prochaine; et d'ailleurs il n'a jamais eu peur de rien... et lorsqu'ils arrivèrent près d'elle, voilà qu'elle avait disparu.»
«N'avez-vous pas de honte, dame Elspeth ? ditle père Eustache ; une femme de bon sens comme vous écouter un coule aussi frivole ! Les enfans vous ont dit un mensonge, et voi!à tout.»
' Le texte emploie le mot town ; ainsi Gleudearg est doue uuc petite ville, on du moins un bourg. Il u'avait été jusqu'ici question que d'un castel. — ^ Omis par M. Defaucouprct, page no, depuis « et particulièrement. >. — 3 Le texte dit « hiun, mot écossais qui signifie a rivuh'i , un ruisseau, et que M. Dcfauconpret traduit par <> source. " .\. im.
« Je vous demande pardon, mon révérend jière, et il y a plus que cela, dit la vieille dame; car, outre que de toute leur vie ils ne m'ont jamais dit un mensonge, je dois vous apprendre qu'à l'endroit même où la femme blanche était assise, ils ont trouvé le livre de lady d'Avenel, et qu'ils l'ont rapporté avec eux à la tour.»
«Voilà une circonstance qui est digne au moins de quelque attention , dit le moine. Ne connaissez-vous pas d'autre exemplaire de ce livre dans la maison?»
«Aucun autre, mon révérend père, répondit Elspeth. A quoi bon ? Personne ne saurait les lire , quand il s'en trouverait vingt '.»
«En ce cas, vous êtes bien sûre que c'est absolument le même que vous aviez donné au père Philippe?» dit le moine.
«Aussi sûre, répondit Elspeth, que je le suis de parler en ce moment à votre révérence. »
«C'est bien singulier!» dit le moine, et il se promena dans la chambre d'un air pensif.
«.l'ai été sur les épines, continua la dame Glendinning, pour savoir ce que votre révérence dirait de tout ceci. Il n'est rien que je ne fisse pour lady d'Avenel et sa famille, et j'en ai donné des preuves, et encore pour ses domestiques Martin et Tibbie, quoique celle-ci ne soit pas toujours aussi polie que j'ai droit de l'attendre d'elle. Mais je ne crois pas qu'il soit convenable qu'une dame qui est logée chez des étrangers soit entourée d'anges, d'esprits, de fées, ou d'êtres de cette espèce, parce que cela ne fait pas honneur à la maison. Tout ce dont elle a eu besoin a été fait suivant ses désirs, sans qu'il lui en ait coûté ni un sou ni un souci , comme disent nos paysans; mais, outre le discrédit qui eu résulte, il me semble qu'il y a du danger à avoir de pareilles créatures surnaturelles autour de soi. Mais j'ai attaché un fil rouge autour du cou des enfans, et j'ai donné à chacun une baguette de frêne des montagnes , outre que j'ai cousu en dedans de leurs pourpoints un morceau de l'écorce de l'orme des sorcières. Je voudrais bien que votre révérence voulût me dire ce que peut faire de plus une pauvre veuve à l'égard de ces esprits
' Tout ceci, à partir de «ne connaissez-vous pas d'autre exemplaire, » a été omis par M. Defauconpret, page m. a. m.
