CHAPITRE Mil

professées par l'Eglise de Rome, et bien qu'il fût probable qu'elle eût tacitement appelé de ce système corrompu du christianisme au livre sur lequel le christianisme lui-même est fondé , elle avait néanmoins été régulière dans l'observation de ses devoirs eu assistant aux offices de l'Eglise, ne poussant peut-être pas ses scrupules au point de se séparer de la communion. Tels étaient en effet les sentimens des premiers réformateurs qui semblaient s'être attachés, au moins pendant quelque temps, à éviter un schisme, jusqu'à ce qu'enfin la violence du pape le rendît inévitable.

Dans la circonstance actuelle , le père Eustache écouta avidement tout ce qui pouvait tendre à le convaincre de l'orthodoxie de lady d'Avenel sur les principaux articles de la foi , car sa conscience lui reprochait amèrement le temps qu'il avait perdu à converser avec la dame de Glendearg, tandis qu'il aurait dû se hâter de se rendre là où sa présence était nécessaire. «Si, dit-il en s'adressant au corps de la défunte, tu es encore exempte des derniers châtimens dus à ceux qui ont embrassé la fausse doctrine, si tu ne dois souffrir que pour un temps, et afin d'expier des fautes que tu as commises pendant ta vie, mais qui tiennent plus de la fragilité humaine que du péché mortel, ne crains point d'être obligée d'habiter long-temps le séjour de souffrances auquel tu peux avoir été condamnée, si les jeûnes, si les pénitences, si la macération de mon corps, jusqu'à ce qu'il ressemble à ce cadavre informe que son ame vient d'abandonner, peuvent hâter ta délivrance. La sainte Eglise , la pieuse fondation , notre bienheureuse patronne elle-même, intercéderont en faveur de celle dont les erreurs ont été rachetées par tant de vertus. Laissez-moi seul, ma bonne dame, ici, à côté de son lit, je veux remplir les devoirs qu'exige cette douloureuse circonstance. »

Elspeth quitta le moine, qui se mit à réciter des prières ferventes et sincères, bien qu'erronées ^, pour le repos de l'ame de la défunte. Après être resté une heure dans la chambre de la morte, il revint dans la salle, où il trouva la dame Elspeth pleurant la perte de son amie.

Mais ce serait ne pas rendre justice à l'hospitalité de la

' Though erroneous, dit le texte, a. m.

124 LE MONASTÈHE.

dame Gleudiriuiajj;, que de supposer qu'elle s'étaiL laniealée pendant ce long Intervalle, ou plutôt de penser (ju'elle avait été absorbée par le tribut de douleur qu'elle payait sincèrement et abondamment à la mémoire de sa compagne , au point de lui faire oublier ce qu'elle devait à son vénérable hôte , qui était confesseur et en même temps sous-prieur, puissant sous tous les rapports spirituels et temporels , autant que les vassaux du monastère y étaient intéressés K

Des rôties de pain d'orge avaient été préparées; son meilleur baiil de d'aile brassée dans la maison avait été mis en perce; son meilleur beurre était placé sur la table, avec un jambon des plus savoureux et un fromage excellent, avant (ju'elle sabandonnàt à l'excès de son chagrin; et ce ne fut qu'après avoir arrangé proprement son petit repas sur la table, qu'elle s'assit au coin de la cheminée, jeta son tablier à carreau sur sa tète, et donna un libre cours à ses larmes et à ses sanglots. 11 n'y avait ici ni grimaces, ni affectation. La bonne dame considérait que faire les honneurs de sa maison, ])articullèrement lorsqu'elle recevait la visite d'un moine, était un devoir aussi essentiel que tout autre qui lui était imposé par sa conscience, et tant qu'il n'aurait j)as été exactement rempli, elle ne se serait pas crue libre de s'abandonner au chagrin d'avoir perdu son amie -.

Lorsqu'elle fut assurée que le sous-prieur était descendu, elle se leva pour avoir soin de lui servir ce qu'il pourrait désirer; mais il refusa toutes les offres qu'elle put lui faire. Ni le beurre qui était aussi jaune que l'or, et le meilleur, assuraitelle, (pi'on pût trouver dans tout le patrimoine de Sainte- Marie; ni les petits gâteaux d'orge que la bienheureuse défunte, (Dieu veuille avoir son ame!) trouvait toujoui's si bons; ni aucun autre mets délicat que les provisions de la pauvre Elspeth avaient pu fournir, ne purent décider le sous-prieur à rompre son jeune.

«Aujourd'hui, dit-il, je ne prendrai aucune nourriture jusqu'au coucher du soleil, heureux si, par celte abstinence, je puis réparer la négligence dont je me suis rendu coupable , plus heureux encore, si cette légère pénitence , à laquelle je

' Réflexion ouiise par M. Defauconpret, liage ni. — ^ Omis par le premier traducteur, depuis "particulièrement lorsqu'elle, etc.» a. »:.