CHAPITRE IX

de tout, sauf peut - être de péché, et je suis eu possession de mes facultés ordinaires. Il faut donc, ou qu'il ait été permis à quelque démon de ni'obséder , ou que les histoires racontées par Cornelius Agrippa, Paracelse , et autres qui ont traité des sciences occultes, ne soient pas dénuées de tout fondement. Au détour du vallon, j'aurais bien désiré éviter une seconde rencontre ; mais je suis au service de l'Eglise et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre moi.»

Il continua sa marche , mais avec précaution, et non sans crainte, car il ne savait ni comment, ni où son voyage devait être de nouveau interrompu par l'être invisible qui semblait suivre ses pas. Il descendit le vallon sans éprouver d'interruption pendant un mille de plus, lorsque, justement à l'endroit où le fleuve , arrivé au pied d'une montagne escarpée , se détourne brusquement de manière à laisser à peine de la place pour un cheval, la mule fut encore une fois assaillie par les mêmes symptômes de terreur qui avaient auparavant interrompu sa course. Connaissant mieux maintenant la cause de son opiniâtre résistance, le moine ne fit aucune tentative pour la faire avancer; mais, s'adressant directement à l'objet qu'il ne doutait nullement être le même qui s'était auparavant opposé à son passage, il prononça la formule solennelle d'exorcisme, telle qu'elle est prescrite par l'Eglise de Home, en pareilles circonstances. En réponse à cette conjuration, la voix vépondit :

L'homme probe est entreprenant, Car l'innocence est sa compagne; L'homme brute est extravagant :

L'imprévoyance l'accompagne.

Tiens-toi paisible et sois prudent Dans ce recoin de la montagne, Car en ce lieu plus d'un méchant Te ferait battre la campagne. "

Pendant que le sous - prieur écoutait, la tête tournée du côté d'où le chant paraissait partir, il sentit comme quelque chose qui se précipitait sur lui, et avant qu'il put en découvrir la cause. Il fut poussé hors de la selle, avec une force, non pas violente, mais irrésistible. Avant qu'il eut touché la terre, il avait perdu counaissance , et il resta long - temps étendu dans un état d'anéantissement complet; car, lorsqu'il

tomba, le soleil dorait encore le souiinet des moutagues lointaines, et lorsqu'il reprit connaissance, la lune répandait sa pâle clarté sur le paysage. 11 se réveilla , dans un état de terreur, dont pendant quelques minutes il lui fut difficile de s'affranchir. A la fiu, il se mit sur son séant, et après avoir fait divers mouvemens , il se convainquit (jue le seul mal corporel qu'il eût souffert était un engourdissement occasionné par l'intensité du froid. Le mouvement de quelque chose qui était près de lui fit de nouveau refouler le sang vers son cœur; par un effort soudain il se leva, et ayant rej^^ardé autour de lui , il reconnut que ce bruit était occasionné par les pas de sa mule. Le paisible animal était resté fort tranquillement auprès de son maître pendant son évanouissement , paissant l'herbe qui croissait abondamment dans ce recoin solitaire '.

En pi-enant un peu d'empire sur lui-même, il se recueillit, remonta sur sa mule , et tout en méditant sur son étrange aventure , descendit le vallon jusqu'à l'endroit où il se joint à la grande vallée, à travers latjuelle la Tweed se plaît à serpenter-. A sa première sommation, le pont- levis se baissa, et il avait tellement gagné le cœur du rustaud de gardien , que celui-ci se présenta lui-même, avec une lanterne, pour éclairer au sous - prieur pendant qu'il faisait cette traversée qui n'était pas sans quelque danger ^.

«Par ma foi, mon révérend père, dit -il en approchant la lumière du visage du père Euslache, vous avez l'air bien fatigué et vous êtes pâle comme la mort ; il est vrai que [)eu de chose suffit pour vous abattre, vous autres gens de cellule. Mais , voyez - vous , moi qui vous parle , il m'est arrivé , lorsque je ne songeais guère à être un jour perché là haut sur cette tour , entre l'air et l'eau, de trotter avec mon cheval peutêtre trente milles d'Ecosse , avant déjeuner , et mes joues vermeilles comme la rose pendant tout le temps. Voulez - vous prendre quelque rafraîchissement, ou un verre de quelque liqueur cordiale ? »

«Je ne le puis , dit le père Eustache ; un vœu que j'ai fait me le défend; mais je vous remercie de votre offre obligeante;

■ Omis par M. Defauconpret, depuis « paisible animal. » — » Omis par M. Defauconpret, depuis « descendit le vallon. » — ^ Circonstance omise par M. Deftiuconpret, a. m.

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el je vous prie de donner ce que je iie puis accepter au premier pauvre pèlerin qui viendra ici pâle et épuisé comme je le suis, car il s'en trouvera bien dans ce monde et vous dans l'autre.»

«Et sur mon honneur, c'est ce que je ferai, dit Pierre, le gardien du pont, et cela pour l'amour de vous. C'est une chose étonnante comment ce sous-prieur vous gagne le cœur mieux que tous ces gens encapuchonnés , qui ne savent que boire et manger. Femme, écoute donc, femme, nous donnerons un verre de liqueur et une croûte de pain au premier pèlerin qui se présentera pour passer, et vous pouvez garder pour cela le fond Jo la dernière cruche et le pain mal cuit que les enfans n'ont pu manger.»

Pendant que Pierre donnait ces charitables et prudentes instructions, le sous-prieur, qui par sa douce médiation avait disposé le gardien du pont à faire un acte de générosité aussi peu ordinaire, continuait sa route vers le monastère. Pendant sa marche, il avait à discuter avec son cœur rebelle, il avait à soumettre cet ennemi qu'il reconnaissait être plus formidable qu'aucun de ceux que la puissance extérieure de Satan pût lui susciter.

Le père Eustache était en effet fortement tenté de taire l'aventure extraordinaire qui venait de lui arriver; et il répugnait d'autant plus à l'avouer qu'il avait porté un jugement sévère sur le père Philippe, qui, comme il était maintenant très disposé à le croire, avait, à son retour de Glendearg , rencontré des obstacles qui avaient une sorte de ressemblance avec ceux qui l'avaient arrêté lui-même. Et il fut encore bien plus convaincu de cette similitude ou identité lorsque, cherchant dans son sein le livre qu'il avait emporté de la tour de Glendearg, il s'aperçut qu'il ne l'avait plus, circonstance qu'il ne put expliquer qu'en supposant qu'il lui avait été enlevé pendant son évanouissement.

«Si j'avoue cette étrange aventure, pensait le sous-prieur, je deviens un sujet de ridicule pour tous mes frères... moi , que le primat a envoyé ici, pour les surveiller, en quelque sorte, et pour réprimer leurs vaines folies ! Je vais donner à l'abbé un avantage sur moi, que je ne regagnerai jamais, et xJieu seulsaitju3([u'àquel point il pourra, dans la simplicité de

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son ignorance, abuser de cet avantaj^je, au déshonneur et au détriment de la sainte Eglise. Mais, d'un autre côté, si je ne fais point une confession sincère de ce qui tourne à ma honte, de quel front oserai-je adresser des admonitions ou des réprimandes aux autres? Avoue, cœur orgueilleux, ajouta-t-il, en se parlant à lui-même, que le bien de la sainte Eglise l'intéresse moins dans cette affaire que ta propre humiliation. Oui , le ciel t'a puni par l'endroit le plus sensible et que tu croyais le moins vulnérable, ton orgueil spirituel et ta sagesse mondaine. Tu as tourné en ridicule et en dérision l'inexpérience de tes frères ; soumets-toi, à ton tour à leurs moqueries. Dis-leur ce qu'ils ne voudront point croire; affirme ce qu'ils attribueront à une vaine frayeur, ou peut-être à un mensonge volontaire ; prépare- toi à subir le déshonneur de passer pour un visionnaire imbécille,ou pour un imposteur avéré... *. Eh bien, oui ; je remplirai mon devoir, je ferai une ample confession à mon supérieur; s'il en résulte que je ne puis plus être utile à cette maison. Dieu et notre Dame m'enverront dans une autre où je pourrai mieux les servir.»

11 n'y avait pas peu démérite dans la résolution que le père Eustache venait de former avec tant de piété et de générosité Ceux qui occupent uncertain rang regardent l'estime de leur» égaux comme ce qu'ils ont de plus cher : mais dans la vie monastique, dont les membres ont renoncé à tout autre objet d'ambition, aussi bien qu'à tous les liens d'amitié et de parenté, la place qu'ils occupent dans l'opinion les uns des autres est tout pour eux.

Cependant, bien qu'il eût la conviction intime de la joie qu'il allait donner à l'abbé et à la majeure partie des moines de Sainte-Marie, tous jaloux de l'ascendant, non autorisé, mais irrésistible qu'il était dans l'habitude d'exercer sur les affaires du couvent , lorsqu'il ferait une confession qui le placerait sous un point de vue ridicule, peut-être même criminel, rien de tout cela ne put l'emporter, dans l'esprit du père Eustache, sur la résolution qu'il avait prise de remplir ce qu'il regardait comme un devoir.

Fortement animé de ces sentimens, il s'approcha de la porte extérieure du monastère, et fut surpris de voir des torches

' Omis par le picuiier traducteur, a. m.