CHAPITRE IX

allumées, des hommes assemblés , les uns à cheval , les autres à pied, tandis que plusieurs moines, que l'on reconnaissait dans l'obscurité, à leurs scapulaires blancs*, paraissaient être bien affairés au milieu de la foule. Le sous-prieur fut accueilli avec une acclamation unanime de joie, qui lui fit aussitôt connaître que c'était lui-même qui était l'objet de leur sollicitude.

«Le voilà! le voilà! Dieu soit loué! le voilà, sain et sauf! s'écrièrent les vassaux , tandis que les moines firent entendre, de leur côté : Te Deum laudamus! Le sang de tes serviteurs est précieux à tes yeux 2. »

« Qu'y a-t-il , mes enfans? De quoi s'agit-il donc, mes frères?» demanda le père Eustache en mettant pied à terre à la porte.

«Oh bien ! mon frère, si tu ne le sais point, nous ne t'en instruirons que quand tu seras au réfectoire, répondirent les moines; il suffira de dire que c'est le seigneur abbé, qui avait donné à nos zélés et fidèles vassaux l'ordre de partir à l'instant pour vous garantir d'un péril imminent. Vous pouvez desserrer les sangles de vos chevaux, mes enfans, et vous retirer; et demain , chacun de ceux qui sont venus au présent rendez-vous peuvent envoyer piendre à la cuisine du couvent une belle et forte tranche de roast-beef et une bonne mesure de double aile. »

Les vassaux se dispersèrent au milieu des acclamations de joie, et les moines, également satisfaits, conduisirent le sous prieur au réfectoire.