CHAPITRE X
«11 y a encore quelque chose de bon en lui, dit le sacristain à l'abbé, qui entra en ce moment; il a refusé d'entendre un prédicateur hérétique.»
«Cela tournera à son avantage dans l'autre vie, répondit l'abbé. Prépare-toi à la mort, mon fils, nous te livrons au bras séculier de notre bailli , pour être exécuté au lieu ordinaire, demain matin, à la pointe du jour.»
il Amen! dit le bandit; tôt ou tard il fallait que je finisse parla; et que m'imporle que je serve de pâture aux corbeaux de Sainte-Marie ou à ceux de Carlisle?»
«Je supplie votre révérence, dit le sous-prieur, de m'accorder un instant de patience , jusqu'à ce que je me sois informé?..,.»
«Quoi! s'écria l'abbé, qui ne l'avait pas encore remarqué, notre cher frère nous est rendu au moment où nous désespérions de sa vie!.... Non, ne te mets point à genoux devant un pécheur comme moi... Relève-toi ; je te donne ma bénédiction. Lorsque ce scélérat est arrivé à la porte, en proie aux remords de sa conscience , et disant hautement qu'il vous avait assassiné, il m'a semblé que la colonne de la principale aile de notre église était tombée. Une vie aussi précieuse ne sera plus exposée aux dangers que l'on court dans ce pays frontière; il ne faut pas non plus qu'un homme chéri du ciel, et qui a été miraculeusement délivré, occupe dans l'église une place aussi inférieure que celle de sous-prieur. Je veux dépêcher au primat un exprès porteur de ma demande de changement et d'avancement pour toi.»
«Mais faites-moi donc comprendre, dit le sous-prieur;... ce soldat a-t-il dit qu'il m'avait tué ?»
«Qu'il vous avait transpercé avec sa lance, répondit l'abbé, en coiu'ant contre vous à bride abattue; mais il parait qu'il avait mal dirigé son coup i. Mais à peine étiez-vous tombé à terre mortellement blessé, à ce qu'il croyait, de son arme, que notre bienheureuse patronne lui est apparue , à ce qu'il affirme...»
«Je n'ai point affirmé cela , dit le prisonnier : j'ai dit qu'une femme habillée de blanc est venue m'interrompre au moment où j'allais fouiller dans les poches du moine, car elles siuit
' Plii-.Tse omise par M. Dpfmiconprct , pnge i3/,. k. m.
Ii4 LE MONASTÈRE,
ordinairement bien garnies ; elle avait à la main un jonc dont elle n'a fait que me toucher, et m'a renversé de mon cheval , aussi facilement que j'aurais pu terrasser un enfant de quatre ans avec une massue de fer; puis, comme une diablesse qu'elle était, elle m'a chanté à l'oreille:
Rends grace à la branche de houx
Qui flotte à présent sur ta tête; Sans quoi ce jonc, instrument de courroux, T'étranglerait dans ta défaite.
«Je me suis relevé avec peine et, tout saisi de frayeur, je suis remonté à cheval, et en vrai fou je suis venu ici pour me faire pendre comme un coquin.»
«Tu vois, mon très honoré frère, dit l'abbé au sous-prieur, combien tu es favorisé par notre bienheureuse patronne, puisqu'elle devient la protectrice de tes pas. Jamais, depuis le temps de notre saint fondateur, elle n'a montré une telle faveur à personne. Nous étions absolument indignes d'avoir sur toi une supériorité spirituelle, et je te prie de te préparer à partir promptement pour Aberbrothock. »
«Hélas! mon seigneur et père, dit le sous-prieur, vos paroles me percent l'ame. Sous le sceau de la confession, je vous dirai tout à l'heure pourquoi je me regarde comme le jouet d'un esprit d'une nature différente, plutôt que comme le favori privilégié des puissances célestes. Mais auparavant permettez-moi de faire une ou deux questions à ce malheureux. »
«Agissez comme vous voudrez, répliqua l'abbé; mais vous ne me persuaderez pas qu'il soit convenable que vous occupiez ce grade inférieur dans le couvent de Sainte-Marie.»
«Je voudrais, dit le père Eustache , demander à ce pauvre homme pourquoi il avait eu la pensée de donner la mort à un homme qui ne lui a\ait jamais fait de mal?»
«Oui; mais tu avais menacé de m'en faire, dit le brigand, et il n'y a qu'un sot qui se laisse menacer deux fois^ Ne te souviens-tu pas de ce que tu m'avais dit au sujet du primat et du lord James et du sombre étang de Jedwood? Crois-tu que j'étais assez fou pour attendre qu etu me livrasses au sac ou à la potence? Il y aurait bien peu de sagesse à cela... tout
' And no one hut a fool is menaced twice, phrase omise par M. Defauconpret, page 1 35. a. m.
GHAPn HE X. 145
aussi peu qiie j'en ai eu à venir ici m'accuser de mes propres méfaits. Je crois que j étais possédé du diable lorsque je suis venu par ici. J'aurais du me rappeler le proverbe : Jamais moine n'oublia une injure '.»
«Et c'était maintenant pour cela... pour une parole qui m'était échappée dans un moment d'impatience, et que j'avais oubliée avant d'avoir achevé de la prononcer, » dit le père Eustache.
«Oui, pour cela, et... pour l'amour de votre erucifix d'or,» répondit Christie de Clinlhill.
«Juste ciel! s'écria le père Euslache, se peut -il que ce métal jaune, cette croix brillante, vous ait fait oublier à ce point tout sentiment de ce que cette image représente? Père abbé, je vous demande, comme une grace qui me sera bien chère , d'abandonner ce coupable à ma merci. »
«A votre justice, si vous le voulez, mou frère, interrompit le sacristain, non à votre merci. Considérez que nous ne sommes pas tous également favorisés par notre bienheureuse protectrice, et qu'il n'est pas probable que tous les frocs du couvent servent de cottes de mailles contre les lances dirigées sur eux. »
«C'est justement pour cette raison , dit le sous-prieur, que je ne voudrais pas qu'à l'occasion de moi-même, membre indigne, la communauté vînt à avoir des démêlés avec le maître de cet homme, Juhen d'Avenel.»
«Que Notre-Dame nous en préserve! dit le sacristain; c'est un second Julien l'Apostat.»
«Ainsi donc, avec la permission de notre révérendissime père abbé, dit le père Eustache, je désire que cet homme son délivré de ses chaînes et qu'on le laisse partir sans lui faire de mal. Tiens , mon ami , ajouta-t-il en lui donnant le crucifix d'or, voici l'objet pour lequel tu voulais souiller ta main par un meurtre. Considère bien cette image , et puisset-elle t'inspirer de meilleures pensées que celles que tu eu avais conçues lorsque tu ne voyais en elle qu'un morceau de métal ! Tu peux t'en défaire, néanmoins, si tes besoins l'exigent, et alors tâche de l'en procurer une autre qui soit faite d'u-ne matière tellement grossière que Mammon ne soit pour
' Nei-er/Har forgot feud, proverbe qui existe dans beai.eonp de lanq.ios. a. m.
J.E MO^'ASTKR^■.
i/jo le monastère.
rien dans les réflexions qu'elle fera naître '. C'est un legs qui me vient d'un ami qui m'était bien cher, ce qui le rendait infiniment précieux à mon cœur; mais il le sera bien autrement s'il peut gagner une ame à Dieu.»
Le maraudeur, libre alors de ses chaînes, jetait des regards de surprise, tantôt sur le sous- j)ricur , tantôt sur le crucifix d'or. «Par saint Gilles! dit-il, je ne vous comprends point. Si vous me donnez de l'or pour avoir baissé la lance contre vous, que me donneriez-vous si je la dirigeais contre un hérétique?»
«L'Eglise, dit le sous-prieur, essaiera l'effet de ses censures spirituelles pour ramener au bercail ses brebis égarées, avant d'enq)lover le tranchant de l'épée de saint Pierre.»
«Oui; mais, reprit le brigand, on dit que le primat recommande un peu de potence et de bûcher à l'appui de la censure et de l'épée. Mais , adieu ; je vous suis redevable de la vie, et peut-être n'oublierai-je pas la dette que je contracte 2. »
En ce moment entra le bailli tout empressé , avec son habit bleu et ses bandoulières, et accompagné de deux ou trois hommes armés de hallebardes 3, «J'ai un peu tardé à me rendre auprès de votre respectable seigneurie, dit-il à l'abbé. J'ai pris un peu plus d'embonpoint depuis la bataille de Pinckie, et mon costume de buffle ne s'endosse ])as aussi promptement qu'autrefois; mais le cachot est prêt, et, comme je le disais, quoitpie j'arrive un peu tard...»
Ici, le prisonnier qu'il s'était proposé d'emmener, s'avança gravement jusque sous le nez de l'officier, et au grand étonnement de celui-ci.
« Vous arrivez effectivement lui peu tard, bailli, lui dit-il, et j'ai de grandes obligations à votre costume de buffle et au temps qu'il vous a fallu pour vous en revêtir. Si le bras séculier était arrivé \m quart d'heure plus tôt, j'aurais été hors de la portée de la merci spirituelle; mais, les choses étant comme elles sont, je vous souhaite le bonsoir, et désire que vous vous débarrassiez sans trop de difficulté de
' l'hiabc omise par M. Dcf;iuconpret, page i3;. — ^ Passage mol rendu par le premier traducteur, page 137. — 3 Mal traduit daus la prcruière version.
