CHAPITRE XI

à uu ceinturon autour de son corps et sortait rarement sans l'avoir à sou côté. C'était un bon enfant et fort doux , si on lui donnait de bonnes paroles ; mais si ou le contrariait, c'était un vrai démon. «En un mot^ disait-elle en fondant en larmes, si vous me privez d'Edouard, mon révérend père, vous enlevez le seul soutien et le seul appui de ma maison , car mon cœur me dit que Halbert adoptera lé même genre de vie que son père et mourra de la même mort, n

Lorsque la conversation en était venue à ce point ' , le bon moine abandonnait volontiers la discussion pour le moment, se flattant qu'il se présenterait quelque occasion de dissiper les préventions , car il pensait que ce n'était pas autre chose que la dame EIspeth atait contre l'état qu'il se proposait de faire embrasser à Edouard -.

Lorsqu'après avoir quitté la mère , le sous-prieur s'adressait au fils ^ animant son zèle pour l'étude, et lui faisant sentir combien il serait amplement récompensé, s'il voulait entrer dans les ordres sacrés, il trouvait chez lui la même répugnance que la dame EIspeth avait montrée. Edouard alléguait un manque de vocation suffisant pour une profession aussi sérieuse, sa répugnance à quitter sa mère, et faisait d'autres objections, que le sous-prieur traitait comme évasives.

«Je vois clairement, dit- il un jour où il cherchait à les combattre, que l'enfer a ses pourvoyeurs, aussi bien que le ciel, et qu'ils sont également^ ou plutôt hélas! que les premiers sont plus actifs pour accaparer pour leur maître tout ce qu'il y a de meilleur dans tout le marché! Je me flatte, jeune homme , que ni la paresse ni les plaisirs licencieux , ni l'amour des biens de ce monde, ni celui des grandeurs humaines, qui sont les principaux appâts sous lesquels le grand pêcheur d'ames cache son hameçon, ne sont pas les motifs qui vous détournent de la carrière que je voudrais vous engager à parcourir; mais surtout je me flatte, surtout j'espère que la vanité de posséder des connaissances supérieures, péché dont ceux qui ont fait quelques progrès dans les sciences sont très fréquemment tentés de se rendre coupables , ne vous a pas entraîné dans le danger épouvantable d'écouter les pernicieuses doctrines qui circulent maintenant au sujet de la

' Omis parle premier traducteur, page 148. — ^ Omis par le même. a. m.

religion. Il vaudrait mieux que vous fussiez aussi grossièrement Ignorant que les animaux , dont il ne reste rien après leur mort, que si l'orgueil de la science vous portait à prêter l'oreille aux discours des hérétiques *.» Edouard Glendinning écouta celle admonition , les yeux baissés , et ne manqua point lorsqu'elle fut terminée, de se justifier avec une sorte de chaleur de l'imputation d'avoir dirigé ses études sur des sujets prohibés par l'Eglise; en sorte que le moine fut réduit à former de vaines conjectures sur la cause de sa répugnance à embrasser l'état monastique.

Il y a un vieux proverbe employé par Chaucer, et cité par Elizabeth, qui dit que «les plus grands clercs ne sont pas toujours les plus sages^;» et il est aussi vrai que si un poète ne l'eut jamais exprimé envers, ou qu'une rime n'en eût jamais parlé. Si le père Eustache n'avait pas eu son esprit aussi occupé des progrès de l'hérésie et aussi peu de ce qui se passait dans la petite tour, il aurait pu lire dans les yeux expressifs de Marie Avenel, alors âgée de quatorze à quinze ans, des raisons qui pouvaient détourner son jeune compagnon de la pensée de prononcer des vœux monastiques. J'ai dit qu'elle aussi était une excellente élève du bon père, sur qui sa beauté Innocente et enfantine produisait un effet dont il ne se doutait peut-être pas lui-même 3. Son rang et les espérances de fortune qu'elle avait, lui [laissaient le droit d'être initié dans l'art de lire et d'écrire, et chaque leçon qu'on lui donnaitétalt étudiée en la compagnie d'Edouard, qui l'expliquait, la réexpliquait et la commentait de nouveau jusqu'à ce qu'elle fût parfaitement apprise.

Au commencement de leurs études, Halbert, avait été leur compagnon d'école. Mais son caractère ardent et impétueux le fil bientôt renoncer à une occupation dans laquelle, sans une assiduité et une attention continues, on ne peut espérer de faire aucun progrès. Les visites du sous-prieur avaient lieu à des Intervalles Irréguliers , souvent séparés par des semaines entières, et lors(|ue cela arrivait, on était sûr que Halbert, oubliait la leçon qu'on lui avait donnée à étudier, et une

' Nombreuses omissioDS de détails faites, pnge 148, par M. Defauconpret, depuis le comnienceniciit de ee paragraphe. — ^ The greatest cUeks cire not the wisest men. -»- 3 Omis par le premier tradueteur, page 149. a- m.