CHAPITRE XII

qui était de forme ronde, dont le cintre élait très élevé, et qui ressemblait, sous quelques rapports, au dôme d'une cathédrale. Du centre de la grotte partaient quatre longues galeries ou arcades, dans la direction des quatre points cardinaux, construites des mêmes matériaux que le dôme lui-même, et dont l'extrémité se perdait dans les ténèbres.

L'imagination ne saurait concevoir, les paroles seraient insuffisantes pour décrire le glorieux éclat produit par la flamme la plus vive, et réfléchi par des milliers de points répandus sur les colonnes de spath et formés par les angles nombreux de leurs cristaux *. Le feu lui-même n'était jîas toujours également ardent et immobile, mais se fortifiait et s'affaiblissait, quelquefois s'élevant en une pyramide de flammes condensée jusqu'au sommet de la voûte immense, ensuite prenant une teinte plus douce et plus rosée, et se déployant au dessus de l'autel, comme afin d'y reprendre des forces pour une autre émission. On ne voyait aucun aliment destiné à l'entretenir, et il n'en sortait ni fumée ni vapeur d'aucune espèce.

Ce qu'il y avait surtout de plus remarquable, c'est que le livre noir dont il a été si souvent fait mention, reposait, non seulement sans être consumé, mais encore sans être le plus légèrement touché, au milieu de ce feu dont l'intensité aurait été capable de fondre le diamant, et qui néanmoins n'avait aucun effet quelconque sur le livre sacré ainsi exposé à son influence.

La dame blanche,^ après avoir laissé au jeune Glendinning: le temps de contempler les objets qui l'entouraient, lui chanta comme à l'ordinaire les vers suivans :

«Le livre uoir que ton courage Avec tant d'ardeur a cliercbé, Vois-le ; quand tu l'auras touché , Tu l'auras payé cher, je gage.»

Familiarisé en quelque façon avec les merveilles, et animé du désir le plus vif de donner une preuve du courage dont il s'était vanté - , Halbert , sans la moindre hésitation et comptant sur la rapidité de son mouvement, plongea sa main dans la flamme, afin de saisir le volume avant que le feu put faire une trop grande impression sur lui. Mais son espoir fut bien.

' Omis par M. Defauconpret, page i6o, depuis le premier mot de l'alioéa, — =" Omis par M. Defauconpret, page i6o. a. m.

U'omj)é. La flamme s'attacha à j'iustant à sa manche, et bien qu'il retirât promptement sa main, son bras fut néanmoins si cruellement atteint par le feu , qu'il fut au moment de pousser un cri. Il réprima cependant l'expression naturelle de la douleur, et ne donna à connaître ce qu'il souffrait que par une légère altération de ses traits et un soupir à moitié étouffé. La dame blanche passa sa main glacée sur le bras de Halberl , et avant qu'elle eût fini de chauler les vers suivans, la donleur avait entièrement cessé, et il ne resta plus la moindre trace de brûlure.

« Téméraire exploit d'étourneau!

Eh quoi! mortel roseau, Tu voudrais t'exposer à d'immortelles flammes? Plus téméraire encor, de poudre homme formé. Qui de ta force unique avais trop présumé

Dépouille-toi de tes soyeuses trames, Et, d'un nouveau courage aussitôt animé. Tu saisiras peut-être un don que tu réclames'. »

Obéissant à ce qu'il jugeait être le sens des paroles de celle qui dirigeait ses mouvemens, Halbert découvrit son bras jusqu'à l'épaule, jetant loin de lui les restes de sa manche, qui n'eurent pas plutôt touché le sol sur lequel il était, qu'ils se réunirent, se grésillèrent, et furent en un instant, et sans aucune apparence visible de feu, réduits en une sorte de substance légère que le moindre souffle aurait dispersée dans le vague de l'air. La dame blanche, remarquant la surprise du jeune homme, lui chanta aussitôt-:

<< Un nœud mortel, une mortelle trame, Contre ce dôme enchanté IN 'ont jamais résisté.

Ce que l'art des liumaius proclame Comme par lui seul inventé , Chez nous au néant s'assimile; L'or fondu redevient argde , Et tout s'évanouit, par un souffle emporté; Tout, si ce n'est la vérité.

Cependant garde ton courage; Cherche encor la fortune où ton dessein t'engage, Afin qu'elle sourie à ta témérité. »

Enhardi par ces paroles, Halbert Glendinning fit un nouvel effort et plongeant son bras nu dans la flamme, en retira le

1 Vers non traduits par M. Dcfaucoupret , page i6i. — ^ Omis par M. Defauroiiprct, page 161, depuis le premier mot de l'alinéa a. m.