CHAPITRE XKI

Hans Salute-Marie ue paie mieux sa moulure et n'envoie plus exactement au moulin.»

En parlant ainsi , et sans plus de cérémonie , le meunier suspendit son large manteau sur un bois de cerf, qui en même temps ornait les murailles nues de la tour, et servait à ce que nous nommons ordinairement un porte-manteau.

Pendant ce temps , dameElspetli aida la demoiselle qu'elle destinait pour être sa future belle-fille, à se débarrasser de son manteau, de son capuchon et du reste de son vêtement de cheval, qui lui permit de paraître ainsi qu'il le convenait. L'enjouée fille du riche meunier apparaissait vêtue d'une robe blanche, dont les coutures étaient bordées de sole verte ou de frange, entremêlée de fil d'or. La dame Els[)elth jeta un regard curieux sur cette figure si réjoule qu'elle ])ouvait voir plus à son aise, et qui n'était un peu couverte que par une abondance de cheveux noirs , que la fille du moulin avait retenus par un nœud de ruban vert brodé d'or, et correspondant à la garniture de la robe. Son visage était extrêmement agréable, ses yeux noirs, bien fendus et agaçans, sa bouche petite, ses lèvres bien fermées quoiqu'un ])eu grosses, ses dents blanches comme des perles, sans parler d'une petite fossette très séduisante au menton; la forme df. sa joyeuse figure était pleine, ronde, ferme et charmante, et ])résagealt devenir quelques années plus tard masculine, ce qui est le défaut ordinaire des beautés écossaises; mais dans sa seizième année Mysie avait la taille d'Hébé. L'inquiète EIspeth , avec toute sa partialité maternelle, ne put s'empêcher de convenir entièrement qu'un homme mieux fait qu'Haï bert ])ourrait aller loin et trouver plus mal. Mysie paraissait un peu légère, et Halbert n'avait pas dix-neuf ans; cependant il était tem|M> de l'établir, car la dame en revenait toujours là, et c'était une excellente occasion.

La simple ruse de la dame EIspeth s'étendit alors à louer sa belle visiteuse depuis le ruban des cbeveux juscpi'au cordon de la chaussure, comme on dit. Mysie l'écouta, et rougit de plaisir pendant les cinq premières minutes; mais lorsque dix furent passées, elle commença à regarder les complimens de la vieille dame comme un sujet plutôt de plaisanterie que de vanité, et elle était plus dis|)osée à en rire qu'à en être

flattée; car la nature avait mêlé à la gaîté dont elle l'avait douée une assez bonne portion de malice. Hob lui-même commença à se lasser d'entendre les louanges prodiguées à sa fille, et les interrompit. « Bon , bon , dit-il , elle est assez intelligente ; et si elle avait cinq ans de plus, elle pourrait aussi bien qu'une fille de l'abbaye, charger un bon sac de farine sur un cheval. Mais je désirerais voir vos deux fils, madame; on j)rétend que Halbert devient un peu trop égrillard et que nous en entendrons parler dans le Westmoreland une nuit de clair de lune ou autre.»

«Dieu l'en garde, mon voisin, Dieu l'en garde!» dit la dame Glendinning avec vivacité; car c'était justement toucher sa corde sensible que de suggérer l'idée que Halbert pourrait devenir un de ces maraudeurs si communs alors dans ce pays. Mais craignant d'avoir trahi ses craintes à ce sujet, elle ajouta aussitôt que, quoique depuis la dernière déroute de Pinkie elle devint toute tremblante quand elle entendait nommer un fusil ou une lance, ou lorsqu'on parlait de combat, cependant, grace à Dieu et à notre Dame, ses fils vivraient et mourraient honnêtes et paisibles tenanciers de l'abbaye de Sainte -Marie , ainsi que leur père l'aurait été, sans cette affreuse armée qui avait causé la mort de tant de braves gens.

«Vous n'avez pas besoin de me parler de cela, madame, dit le meunier, puisque j'y étais moi-même, et rendis deux paires de jambes, non les miennes mais celles de ma jument, dignes d'une paire de mains. Je jugeai ce que cela deviendrait lorsque je vis nos ennemis rompre les rangs et s'élancer à travers les champs labourés; et ainsi, comme ils avaient fait de moi un piqueur, je piquai des deux tandis que le jeu était en si bon train. »

«Oui, oui, voisin, répondit la dame, vous avez toujours été •sage et prudent; si mon mari défunt avait eu votre esprit il serait ici aujourd'hui àparler de cela : mais il était toujours à se vanter de son noble sang et de son illustre lignée , et il ne pouvait être content qu'en allant commander des troupes à l'armée avec des comtes et des chevaliers qui n'avaient point de femmes dont ils se missent en peine, ou autrement qui avaient des femmes qui ne se souciaient pas plus d'eux que