CHAPITRE XIV

les Turcs, ou d'affecter d'être sourd, aveugle, ou d'être accablé de mille autres infirmités d'organes. Mais quoique le clinquant de sa conversation fut différent, le fond en élaitle même et les complimens outrés et à prétention dont le galant chevalier du seizième siècle ornait ses discours étaient les enfans del'égoïsme de l'entêtement tout comme le jargon des fats d'aujourd'hui.

Le chevalier anglais fut cependant un peu intimidé de voir que Marie Avenel l'écoutait avec indifférence et répondait avec un laconisme étonnant à toutes les sornettes qui, comme on le pensait, auraient du l'éblouir de leur éclat etla jeter dans un grand embarras à cause de leur obscurité. Mais s'il fut désappointé en ne produisant pas l'effet désiré ou plutôt attendu sur l'esprit de celle à qui il s'adressait, le discours de sir Piercy Shafton résonna merveilleusement bien dans les oreilles de Mysie, la fille du meunier, d'autant plus qu'elle ne comprenait pas un seul mot de ce qu'il voulait dire ; et en vérité le langage du galant chevalier était trop élevé pour être compris par une personne même plus fine que Mysie.

Ce fut vers ce temps que le meilleur poète de la même é|)oque^ le'spirituel, le comique, le plaisamment vif et vivement plaisant John Lylly, celui qui s'assit à la table d'Apollon, et à qui Phœbus donna sa guirlande de laurier sans en rien ôter, celui enfin cl[ui enfanta cet impertinent et singulier ouvrage, nommé Euphiies et son Angleterre ' , florissaitet se trouvait à l'apogée de son absurde renommée. Le style affecté, forcé et prétentieux qu'il introduisit en faisant paraître son Anatomic de l'esprit, eut une vogue aussi rapide que passagère. Toutes les dames de la cour furent ses disciples , et il était aussi indispensable aux jeunes gens à la mode de parler euphuisme que de savoir se servir de la rapière ou de pouvoir bien danser.

Ce n'était donc pas une chose bien extraordinaire que la fille du moulin fût aussi fortement aveuglée par la confusion de son érudition et le style raffiné de sa conversation, qu'elle l'avait jamais été par la poussière des sacs de farine appartenans à

' Tels, et plus cxtravagans encore, dit Walter Scott, scat les éloges adressés a Ljlly par sou éditeur Blount. Malgré cette exagération, Lylly était un homme Téelleraent plein d'esprit et d'imagination , quoiqu'il gât.ît ces deux qualités par J'affectation la plus ridicule et dout aucun ouvrage n'offre d'exemple, a. m.

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son père. Elle se tenait assise avec la bouche et les yeux aussi ouverts que la porte et les deux fenêtres du moulin, laissant voir des dents aussi blanches que la Heur de farine de son père, et s'efforeant, pour son propre usage, de retenir un ou deux mots des perles de rhétorique que sir Piercy Shafton semait autour de lui avec une si abondante profusion.

Parmi les personnages de l'autre sexe qui formaient cette petite société ', Edouard avait honte de ses manières et de la lenteur de son discours, lorsqu'il observait que le jeune et beau courtisan effleurait tous les sujets de la galanterie la plus outrée avec une volubilité et une aisance à laquelle il ne pouvait rien concevoir. Il est vrai que le bon sens et le goùl naturel du jeune Glendinning lui fit bientôt découvrir que le galant cavalier ne parlait que de choses futiles. Mais, hélas ! (piel est l'homme d'un mérite modeste et d'un véritable talent qui n'ait pas souffert de se voir éclipsé dans la conversation et devancé dans le cours de la vie par des hommes plus hardis et ayant des qualités plus éclatantes quoique moins solides ? Bien supérieur doit être l'esprit qui])eut, sans envie, céder le prix à un rival qui en est moins digne que lui.

La philosophie d'Edouard n'était pas de cette espèce : tandis qu'il méprisait le jargon du pimpant cavalier , il enviait la facilité avec laquelle il s'en servait, aussi bien que l'inflexion pleine de grace de son accent et de son expression, et la parfaite aisanci' et l'élégance toute particidlère avec laquelle il remplissait ces petits devoirs de politesse qu'occasionnent ordinairement les attentions que l'on se doit lorsque l'on est à table. Et pour r,e point cacher la vérité, je dois avouer qu'il était d'autant plus jaloux de ces qualités qu'elles n'étaient mises en œuvre que pour servir Marie Avenel; et quoique ces attentions ne fussent acceptées que parce qu'elles ne pouvaient pas être refusées, elles montraient le désir que l'étranger avait de se mettre dans les bonnes graces de la seule personne qu'il croyait digne, parmi toutes celles qui étaient dans l'appartement, de recevoir ses hommages. Son titre, son rang, et même sa belle taille, et quelques étincelles d'esprit et de vivacité qui se faisaient apercevoir çà et là à travers le nuage d'absurdités qu'il débitait le rendaient, comme dit la vieille

• Transition omise p.ir M. Dcfniiconpret, page 184. a. m.

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chanson, « un garçon fall pour être admiré d'une dame , » tellement qu'Edouard avec son mérite réel et les connaissances qu'il avait acquises , vêtu d'un pourpoint filé au logis, d'un bonnet bleu, et d'un pantalon de peau de daim, comparé au courtisan, ne semblait qu'un paysan, et voyant son infériorité, il n'éprouvait aucune bonne volonté pour celui qui le mettait dans l'ombre.

De l'autre côté, aussitôt que Christie eut satisfait son vaste et accommodant appétit, par les moyens dont se servent les gens de son métier, tels que le loup et l'aigle pour se gorger dans un repas d'autant de nourriture qu'il en faudrait pour plusieurs jours , commença à se sentir aussi sur un plan plus reculé qu'il n'aimait à s'y trouver. Ce ])ersonnage avait, parmi ses autres qualités, une très bonne opinion de lui-même; et étant plein de hardiesse et d'insolence, n'était pas d'humeur à se voir éclipsé par qui que ce fut. Avec cette impudente familiarité que de tels individus prennent pour une aisance gracieuse, il interrompit les phrases recherchées du chevalier avec aussi peu de scrupule que s'il eût enfoncé la pointe de sa lance dans un pourpoint galonné.

Sir Piercy Shafton, homme de rang et de naissance élevée , n'encouragea ni n'endura cette familiarité; il répondit laconiquement à l'importun, ou n'y fit aucune attention, et ne montra qu'un souverain mépris pour le vil lancier qui affectait de lui parler, comme s'il se croyait son égal.

Le meunier se taisait; car, comme sa conversation ordinaire avait toujours pour sujet son moulin et ses droits, il ne désirait pas se vanter de sa fortune en présence de Christie de Cllnlhill , ou mêler son discours à celui du cavalier anglais.

Un petit échantillon de la conversation ne peut pas être hors de place, quand ce ne serait que pour montrer aux jeunes dames qut4Ie grande perte elles ont faite en vivant dans un siècle où l'euphuisme n'est plus à la mode.

«Ajoutez foi à ce que je vous dis, très belle dame, dit le chevalier, que telle est la finesse des courtisans anglais de nos jours, qu'ils ont excessivement épuré les discours simples et rustiques de nos ancêtres, qui, ainsi que je le puis dire, convenaient plus aux bouches des rodomons de provinces, dans les jeux de Flore, qu'à celles d'aimables galaus xlans une

lOG LE MONASTÈRE.

jjaillarde * ; aussi je tiens cela ineffahlemcnt et inénariablemeni impossible, que ceux qui viendront après nous dans ce jardin d'esprit et de courtoisie puissent l'altérer ou le corriger. Vénus n'est charmée que du lanjjage de Mercure, Bucépbale ne s'arrêtera que pour Alexandre, personne autre qu'Orpbée ne peut tirer des sons de la flûte d'Apollon,»

«Brave seigneur, dit Marie qui réprimait avec peine son excessive envie de rire , nous n'avons qu'à nous féliciter de riieureux hasard qui a favorisé cette solitude d'un rayon de soleil de courtoisie, quoiqu'il nous rende aveugles plutôt que de nous illuminer. »

«Parfaitement bien, très belle dame, répondit l'euphuiste. Ah! pourquoi n'ai-je point apporté mon anatomie de l'esprit , le trésor de la gentille invention qui est si excellemment agréable à lire, et un manuel dont il est si inévitablement nécessaire de se souvenir pour connaître tout ce qui est digne d'être su, qui instruit du grossier en civilité, de l'ennuyeux en entendement, du lourd engaîté, du brusque en agrément, du vulgaire en noblesse, et de tout ce qui existe dans cette inénarrable perfection de l'humaine elocution, dans cette éloquence que nulle autre éloquence n'est capable de louer, cet art auquel nous accordons le plus grand des panégiryques lorsque nous le nommons par son nom j)ropre, Euphuisme.^y»

«Par sainte Marie! dit Christie de Clinthill, si votre grandeur m'avait dit que vous aviez laissé un tel trésor que celui dont vous parlez au château de Prudhoc, Long Dickie et moi l'aurions emporté avec nous , si homme et cheval pouvaient l'emporter, s'entend; mais vous ne nous avez parlé d'aucun trésor, si ce n'est de vos pincettes d'argent pour relever vos moustaches.»

Le chevalier jeta un regard de surprise et de mépris à cette fâcheuse interruption; car certainement Christie ne pensait pas que toutes ces épithètes, qui retentissaient d'une manière si brillante et si splendide, fussent prodiguées à un petit volume in-4° 3. Puis se retournant du côté de Marie Avenel qu'il pensait la seule personne à laquelle il pouvait s'adresser, il

' Détnils oinis par M. Defauconprct , page iSG. — ^ Paragraphe abrégé par le premier traducteur. — 3 Passage omis par M. Dcfauconpret, page i86, depuis

« à cette fàcbciise, etc. » a.m.