CHAPITRE XIV

coQtinua dans son slyle affecté ' : «De même, dii-il , les [•ouiceaux dédaiji^nent l'éclat des perles orientales, de même les mets les plus délicats d'un repas exquis sont vainement présentés à l'animal aux longues oreilles qui, s'en éloignant, préfère et dévore le chardon. Sûrement il ne sert à rien d'offrir les trésors oratoires aux yeux de l'ignorant, et d'étaler les friandises d'un banquet intellectuel devant ceux qui, moralement et métaphysiquement parlant, ne sont pas plus que des ânes. »

«Sir chevalier, puisque c'est votre qualité, dit Edouard, nous ne pouvons lutter avec vous pour la douceur du langage; mais je vous prie, tandis que vous honorez la maison de mon père de votre présence, de nous faire grace d'une comparaison aussi vulgaire.»

«Silence, bon villageois, dit le chevaher faisant avec aisance un signe de la main ; silence, je te prie, bon rustique ; et vous , mon guide, à qui je puis à peine donner le titre de civil, qu'il me soit permis d'obtenir de vous que vous imitiez la louable taciturnité de cet honnête métayer qui se tient sur sa chaise muet comme un pilier de moulin , et de cette joyeuse fille qui semble avoir enivré ses oreilles de ce qu'elle ne peut comprendiMî, de même qu'un palefroi écoute un luth dont il ne connaît pas la gamme, »

«Voilà des mots bien merveilleux , dit à la fin la dame Glendinning, qui commençait à se lasser d'être assise sans proférer une parole; voilà des mots bien merveilleux, voishi Happer, ne le trouvez-vous pas?»

«De beaux mots, de très beaux mots, de très excellens mots , répondit le meunier; néanmoins, pour dire ma pensée je préfère une petite mesure de son à un boisseau de ces' belles choses.»

«Je pense comme vous, avec la permission de sa seigneurie, répondit Christie de Clinlhill. Je me rappelle qu'à la course de Morham, ainsi que nous la nommions, près Berwick, avec ma lance je fis sauter de dessus la selle un jeune homme du midi 3, et le jetai à peu près à la distance d'une gad '• de son

' Omis par M. Defaiicouprct , depuis >< Marie Avcucl. .. — 2 Race, dit le texte;

- .iffairc , .. dit M. Dcfauconpret, oc qui est uu contre-sens. — 3 Un jeune Anglais.

— 1 Mot écossais pour fshing-rnd , la gaule servant à attaclicr la ligne du pi- «heur, longue d'environ quinze pieds, .v. jM.

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eheval; et comme il y avait un peu d'or sur son justaucorpsje crus qu'il pourrait aussi en avoir dans sa poche, quoique ce ne soit pas une règle générale ; et comme je lui parlais de sa rançon, il me jeta au nez une poignée d'expressions semblables à celles que sa seigneurie nous a prodiguées , et implorait ma miséricorde en disant que j'étais un vrai fils de Mars , et mille choses de même espèce. »

«Et il ne put l'obtenir de toi, je le parierais ,» dit le chevalier qui ne daignait point parler euphuisme * , excepté aux dames.

«Ma foi, répliqua Christie, je lui aurais percé la gorge de ma lance, lorsque le vieil Hunsdon et Henry Carry enfoncèrent la maudite porte de la poterne, et ceux qui étaient sur leurs talons ^ tournèrent la chape vers le nord. Aussi moimême je piquai Bayard de l'éperon, et suivit mes compagnons; car un homme peut galoper lorsqu'il ne peut combattre , comme on dit dans le Tynedale 3. »

«Madame, dit le chevalier se retournant encore du côté de Marie Avenel, croyez que je vous plains, vous qui sortez d'une noble famille, d'être forcée en quelque façon d'habiter la chaumière de l'ignorant ; telle est la pierre précieuse dans la lête du crapaud'', ou une guirlande sur la tête d'un âne. Mais , tout beau ! quel galant avez-vous là? son vêtement sent plus la rusticité que son maintien, et ses regards paraissent plus distingués que son habit, et même...»

«.le vous prie , monsieur le chevalier, dit Marie , de réserver vos brillantes similitudes pour des oreilles plus délicates , et me permettre de vous présenter mon frère de lait Halbert Glendinning. »

«Le fils de la bonne dame de la chaumière, ainsi que je le pense , répondit le chevalier anglais ; car mon guide m'a désigné sous ce nom la maîtresse de ce logis que vous embellissez de votre présence, madame; et cependant touchant ce jeune

' Expression formée de deux mots gi-ees ;. eu, bien, et ^ûw, je nais. Comme ou dirait : heureuse nature. — ^ Omis par M. Defaucouprct , page i88. — 3 Mot formé de Tjrne, rivière du comté de Northumberland, et dale, vallon. — 4 Un des mille et un préjugés du peuple eu Ecosse était qu'on trouvait dans la tête du crapaud uuc pierre précieuse pouvant servir de remède universel, a. m.

CHAIMI KK XiV. I9î>

homme, il a (|ucl<juc chose ijiii appai lient à un saiij; iM>hle , ear tous les charl)Ouuiers ue soul pas noirs '.»

« Ni tous les meuniers blaues,» dit le brave Hoh enohanlé (le |)ouvoir ])lacer son mol , comme on dil.

Ilalherl ({ni avail sn|»|)orlé le rejjard de l'Anglais avec imj)alience, el <jui ne savail Irop comment prendre ses manières cl son langajj^e, répliqua d'un Ion d'aijjreur : «Monsieur le chevalier, nous avons dans celle terre écossaise un ancien dicton : <(Ne dédaijjne pas le buisson (pii l'abrite -.» Vous êtes tui hôte qui dans la maison de mon père cherchez à vous préserver du danger, si les domestiques m'ont bien informé; ue dédaignez, donc pas la simplicité de cette demeure ou celle de ses habilans. Vous auriez pu long-temps vivre à la cour d'Angleterre avant que nous eussions cherché votre faveur, ou <|ue nous vous eussions importuné de notre société. Puiscpie votre destinée vous a envoyé ici parn)i nous, trouvez-vous heureux du repas et de l'hospitalité que nous |)Ouvons vous |)rodiguer, et ne payez pas notre bonté de voire mépris , car la patience des Ecossais est courte et leurs épées sont longues.»

Tandis que Halbert parlait ainsi , tous les yeux étaient tournés sur lui, et l'opinitm générale en ce moment était (pie son maintien avait une expression d'intelligence, et sa personne un air de dignité qu'on ne lui avait point encore vu. Nous ne prétendons pas déterminer si l'être surnaturel avec le(|uel il venait d'avoir un entretien avait imprimé à son regard et à sa personne cette noble <lignilé , ou si l'être destiné à de hautes affaires et appelé à une fortune qui surpasse celle des autres hommes, avail naturellement en lui-même une confiance convenable à son langage et à ses manières >*. Mais ce cpje chacun vil, fut que dès ce jour le jeune Halbert fat un homme tout différent, qu'il agit avec la fermeté, la promptitude el l;i résolution qui appartiennent à un âge plus mur f|ue m- iéiaii le sien, et qu'il se conduisit avec les manières de dignité (|ui sont ])ropres au plus haut rang.

Le chevalier prit bien ce reproche. «Par ma foi, lu as la raison de ton côté, dit-il , bon jeune honnue. Néanmoins je ne

' AU are not hluck who dip coals , tlit le tcxlf. — ■" Scorn iiol the bush that hieliLt YOU , (lit le texte ; bietls y mot érossais jionr shelter. — ^ Pas:îa{;<; omis par M. Ocfsuronpiol, paye iSf), ilt-ptiis «.si l'être suruaturcl, etc. » a. m.

lournais pas en ridicule le loiiqui me prolége; mais je disai;* plutôt à la ïouange que si ce toit l'a vu naître, lu pouvais le tirer de sa bassesse : ainsi que l'alooetle qui fait son nid dans l'humble sillon s'élève vers le soleil, aussi bien que l'aigle qui bâtit son aire dans le rocher escarpé.»

Ce discours boursouflé fut interrompu par la dame Glendinning qui , avec toute l'anxiété empressée d'une tendre mère , chargea d'alimens l'assiette de son fils, et lui murmurait à l'oreille des reproches pour être resté si long-temps absent. «Et voyez, dit-elle, à tâcher de ne pas apercevoir, en traversant ces lieux sauvages , de ces êtres qui ne sont ni os ni chair, ainsi qu'il arriva à Mungo Murray lorsqu'il s'endormit au coucher du soleil sur la pelouse ronde ^ de Kirkhil, et qui s'éveilla au point du jour sur la montagne déserte de Breadalbane '-' ; et voyez à tâcher, lorsque vous cherchez le daim , que le ccrS" rouge ne vous blesse pas de son bois, comme il fit à Diccon Thorburn, qui jamais ne se guérit de sa blessure; et voyez à tâcher, quand vous errez avec une large épée à votre côté , ce qui ne convient pas à un homme tranquille, que vous ne rencontriez des gens qui ont une large épée et une lance. H y a assez maintenant de cavaliers dans ce pays qui ne craignent pas Dieu et qui dédaignent les hommes.»

Ici ses yeux roulant la colère rencontrèrent ceux de Chrislie de Clinthill , et en même temps la crainte de l'avoir offensé arrêta le cours de ses reproches maternels, qui, comme les querelles matrimoniales, ])Ourraient produire souvent plus d'effet , s'ils étaient adressés à propos. Il y avait quelque chose de sournois et de scrutateur dans l'œil de Christie, œil gris , fin, farouche et spirituel, formé pour exprimer à la fois la ruse et la méchanceté, qui fit que la dame aussitôt conjectura qu'elle en avait trop dit, et elle vit déjà en imagination ses douze meilleures vaches descendant en beuglant la vallée au clair de la lune avec une dizaine de maraudeurs à leurs trousses.

C'est pourquoi sa voix perdit de son haut ton d'autorité maternelle et fit place à une espèce de plainte apologétique, el

' Greensward-ring , dit le texte. Ou voit l)eaiK'oiH) de ees cercles enchantés ou marques circulaires tracées fortuiteiueut , et où le peuple croit que les fées vicuiient dauscr au clair de la lune. — ^ District du nord de l'Ecosse, a. m