CHAPITRE X!V

elle poursuivit: «Ce n'est pas que j'aie aucune mauvaise pensée touchant les maraudeurs , car Tibb Tacket m'a souvent entendu dire que je croyais que la lance et la bride étaient aussi convenables à un maraudeur des frontières qu'une plume à un prêtre , ou un éventail à une dame. « N'ai-je pas dit cela , Tibb ? »

Tibb montra quelque chose de moins que la promptitude qu'elle espérait qu'elle mettrait à attester le profond respect de sa maîtresse pour les contrebandiers des montagnes du sud ; mais ainsi interpellée elle répliqua enfin :«Oui, oui, maîtresse, je garantis que je vous ai ouï dire à peu près cela.»

«Ma mère ! dit Halbert, d'un ton de voix ferme et impératif, qui et que craignez-vous sous le toit de mon père ? Je me flatte qu'il ne couvre point un homme devant lequel vous soyez effrayée de dire ce qu'il vous plaît, tant à moi qu'à mon frère ? Je suis fâché d'avoir été retenu si tard , mais j'ignorais la belle société que je devais rencontrer à mon retour. Je vous prie de recevoir cette excuse; et ce qui vous satisfait, je pense , ne doit être rien moins que bien reçu par vos hôtes. »

Une réponse si sage et qui était si convenable à la soumission due à sa mère et au sentiment naturel de dignité d'une personne qui, par sa naissance, était le maître du logis , excita l'approbation générale, ainsi qu'Elspeth l'avoua à Tibb le soir même : «Elle ne pensait pas que sou fils fut capable de

si bien parler jusqu'à présent il se mettait toujours en

colère quand je parlais, et au moindre mot qu'on lui disait il sautait dans la maison comme un cheval de quatre ans; mais à présent il parle avec autant de douceur et avec autant de gravité que le seigneur abbé lui-même. Elle ne sait pas , dit-elle, quel peut eu être le résultat, mais il semble qu'il soif dès à présent un garçon merveilleux.»

La société se sépara alors ; les jeunes gens se retirèrent dans leurs appartemens, et les plus âgés s'occupèrent des soins domestiques. Tandis que Christie alla voir si son cheval avail tout ce qui lui était nécessaire, Edouard courut à son livre, et Halbert, qui avait jusqu'alors montré autant de goût cl de génie pour les arts manuels qu'il en montrait peu pour ceux (pii demandaient une ap|)liealion d'esprit , se mil à construire une cachelle dans le planclier de sa chambre, en enlevant une planche sous lacjuelle il résolut de placer la traduc-

'i02 LE MONASTÈRE.

lion des saillies Ecritures qu'il avait si élrangemeul reprises

aux hommes et aux esprits.

Durant ce temps, sir Piercy Shafton s'assit, sans bouger plus qu'une pierre, sur une chaise dans laquelle il s'était placé , les mains croisées sur la poitrine, les jambes étendues droites devant lui et appuyées sur ses talons, les yeux fixés au plafond, comme s'il voulait compter chaque toile d'araignée qui décorait ce même plafond arqué eu forme de dais , gardant en même temps sur sa figure une expression de solennelle et im|>erturbable gravité, comme si à l'exactitude de son calcul était attachée la sûreté de sou existence.

Il ne fut tiré de ce singulier état de contemplatif engourdissement qu'à l'instant du souper, repas auquel les jeunes filles ne parurent pas. Sir Piercy jeta deux ou trois fois im regard autour de lui, comme s'il lui fallait quelque chose, mais il ne la demanda pas , et seulement prouva que son convenable auditoire lui manquait en affectant une grande absence d'esprit, parlant rarement jusqu'à ce qu'on lui eût adressé deux fois la parole ; et alors il répondait sans tropes ou sans figures , en simple anglais, que personne ne pouvait mieux parler que lui quand il le voulait.

Christie se voyant en possession d'une conversation <|ut' personne n'interrompait gratifia tous ceux qui voulaient l'écouter des détails d'actions féroces et sans gloire, tandis que la coiffe de la dame Elspeth se brandissait d'horreur, et que Tibb Tacket se réjouissait de se trouver encore dans la compagnie d\\u jacA-man ou maraudeur à écouter ses contes; ainsi (jue Desdemone , avec une joie qu'elle ne peut cacher, prête l'oreille aux récits d'Othello. Pendant ce tem])s les deux frères (ilendlnning étaient ensevelis dans leurs réflexions, d'où ils ne furent tirés que par le signal qui fut donné pour aller se mettre au lit.