CHAPITRE XV

qu'il ne l'avait été avec Halbert Glendinning , el il leur donna à entendre que c'était à cause de quelque ju-essant danger qu'il se trouvait leur hôte involontaire.

Le déjeuner achevé, chacun se sépara. Le meunier alla se |)réj)arer poiu* son départ, sa fille faire ses petits arrangemen:; pour son séjour inattendu; Martin demanda Edouard pour le consulter touchant un point d'agriculture qui ne pouvait intéresser Halbert, la dame Elspeth quitta la chambre ])our se livrer aux soins domestiques, et Marie était ])rète à la suivre , lorsqu'elle se rappela soudain que si elle agissait ainsi, elle laisserait ensemble Halbert et l'étranger, et qu'alors la querelle pourrait bien se renouveler,

La jeune tille n'eut pas plus tôt fait cette observation qu'elle revint de la porte de l'appartement, et s'assit sur un petit siège de pierre qui était devant la fenêtre, résolue d'empêcher cette dispute ; car elle craignait la vivacité d'Halbert Glendinning , et était persuadée que sa présence le retiendrait.

L'étranger remarqua ses mouvemens, et, soit qu'il les interprétât comme un désir de sa compagnie, ou soit (ju'il voulût obéir à ces règles de galanterie qui ne lui permettaient pas d'abandonner une dame au silence et à la solitude , il alla vite se placer à ses côtés, et commença la conversation suivante.

«Croyez-moi, belle dame, dit-il s'adressanl à Marie Avenel, ce m'est un grand bonheur, étant banni comme je le suis loin des délices de mon propre pays, de rencontrer dans cette obscure et champêtre chaumière du Nord une belle personne , une ame pure à qui je puisse communiquer mes sentimens ; et qu'il me soit permis, charmante dame, conformément à la coutume générale, qui est maintenant dominante à la cour, ce jardin des esprits raffinés, de vous voir échanger avec moi quelques épithètes par lesquelles vous puissiez ])rouver que vous remarquez le dévoùment que je mets à vous servir. Appelez-vous donc dorénavant ma protection , et permettez que je sois votre affabilité^ n

«Nos mœurs de province et du Nord , sire chevalier, ne nous permettent pas d'échanger ainsi des épithètes avec ceux qui nous sont étrangers, répliqua Marie Avenel.»

' V.c style maniéré se retrouve dans les vieilles comédies nnglaises, et Molière eu .T fiiit justice chez uons dans ses Précieuses riclieules. a. m.

«Mais, voyez mainlenaiit, dit le chevalier, combien vous êtes surprise! tel qu'un cheval indompté qui a peur de l'ombre d'un mouchoir, quoiqu'il doive un jour braver l'étendard Hotlant. Ce galant échange d'épithètes d'honneur n'est rien de plus que les complimens qui doivent avoir lieu entre la valeur et la beauté dans quelques circonstances qu'elles se rencontrent. Elisabeth d'Angleterre nomme Philippe Sydney son courage , et lui à son tour appelle celte princesse son inspiration. Ainsi ma belle protection , car cette épithète sera celle que je vous donnerai; vous...»

«Non sans le consentement de madame, sire, répondit Halbert ; très certainement j'espère que votre courtoisie et votre bonne éducation ne voudront pas enfreindre les règles ordinaires de la civilité',»

«Beau fermier d'un fief de peu d'importance, répliqua le chevalier avec la même froideur et la même civilité, mais d'un ton tant soit peu plus fier que celui dont il se servait pour parlera la jeune dame, nous autres habitans du Sud, ne sommes pas accoutumés à avoir des conversations, excepté avec ceux qui marchent nos égaux ; et je dois, avec toute la <liscrélion possible, vous rappeler que la nécessité qui nous rend tous deux habitans de cette chaumière ne nous a point placés sur la même ligne.»

«Par sainte Marie, ré])liqua le jeune Glendinning, je voudrais (jue cela fût; car les honnêtes gens disent que celui qui demande l'abri est redevable à celui qui le lui donne; et c'est pourquoi nos rangs seront égaux tant que ce toit nous couvrira tous deux.»

«Tu te trompes complètement, répondit sir Piercy, et lu peux parfaitement savoir quelle est ta place dans notre situation respective; sache que je ne pense pas être ton hôte, mais celui de ton maître le seigneur abbé de Sainte-Marie , qui pour des raisons qui lui sont aussi bien connues qu'à moi-même, a trouvé convenable de me donner l'hospitalité par le moyen de ton ministère, toi son serviteur et son vassal , qui est pour cette raison, et en bonne vérité, un instrument aussi passif de mes commodités que ce tabouret raboteux et mal fait- sur

' Omis par M. Defauconprct, page 197, depuis «Halbert.» — III made and nigged joint stool , dit le texte ; "banc de pierre, » dit M. Defaticonpret, p. 198. a.m.