LES ÉPONGES USUELLES

Les éponges sont composées de deux substances bien diftérentes : à l’intérieur, un tissu feutré percé d’une multitude de pores; à l’extérieur, une sorte de mucosité. Cette dernière est la partie animale, une agrégation d’animalcules fort peu compliqués. L'intérieur est la partie dont nous nous servons, selon son plus ou moins de finesse, pour la toilette ou pour le ménage.

Toutes les éponges sont aquatiques, et celles que l’on peut utiliser ne vivent que dans la mer.

On pêche l'éponge sur les côtes d’Afrique, et plus activement encore dans le Levant, surtout en Grèce, où cette industrie est ancienne. Elle a acquis un grand développement, tant à cause du nombre croissant des barques affectées à la pêche, que par l'introduction d'appareils spéciaux mis en usage par les plongeurs. Autrefois les hommes capables d'accomplir ce rude

labeur étaient rares ; car illeur fallait déployer une vigueur peu commune, sans compter qu'ils étaient exposés à de nombreux accidents. Les plus habiles ne pouvaient rester sous l’eau qu’un temps très court, deux minutes au plus, et arrachaient à la hâte el au hasard les éponges bonnes ou mauvaises qui leur tom-