XII — LE RENNE

Les cervidés ou cerfs sont des animaux très rapides à la course, vivant généralement dans les forêts, d'herbe, de

feuilles, de bourgeons. La femelle porte le nom de biche, les petits celui de faon.

Le renne est le seul cerf qu'on trouve à l’état domestique.

Dans les solitudes mornes du nord, où la vie se fait aussi peu abondante que possible, où les hommes sont petits, les végétaux rabougris et rares, les espèces animales peu nombreuses, ce cerf, dont les congénères pourraient être pris commes types de l'indépendance et du caprice, a été réduit à une dure servitude.

Les rennes apprivoisés sont, pour ainsi dire, l’unique richesse des Lapons. Chez eux, comme chez les Orientaux de la Bible, dont ils rappellent les migrations (les extrêmes se touchent), les richesses d’un homme s'expriment en têtes de bétail. Or, ie bétail du Lapon, c’est le renne. La garde du troupeau est généralement confiée aux enfants ou à des serviteurs, mais quand il est la propriété d'un ménage nouvellement formé qui n’a ni enfants ni domestiques, c’est la femme qui prend ce soin. Si, en pareil cas, elle a un enfant à la mamelle, elle Le porte couché dans son berceau, et suit le troupeau, quelque rigoureux et désagréable que puisse être le temps. Les chiens qui servent d’auxiliares aux bergers sont d’une extrême obéissance, et si bien habitués à se faire comprendre du troupeau, qu'ils Le ramassent en un clin d’oœil.

On à vu des Lapons posséder un troupeau de deux mille rennes.

Le lait que donnent les rennés est très épais, abondant en fromage et en beurre: on ne peut le tirer qu’en attachant la bête; qui regimbe toujours quand on veut la traire.

La chair du renne est très appréciée des Lapons, qui tuent souvent pour leur cuisine le renne apprivoisé et font une chasse aclive au renne sauvage.

Les plus grands ennemis des rennes sont les loups; aussi leurs propriétaires sont-ils obligés à la plus grande diligence pour les garder et les défendre. Ils cherchent à effrayer et à

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