LES BALEINES SONT SANS CONTREDIT LES PLUS GRANDS DES ANIMAUX
La baleine n’a pas d'oreille externe, et l’on ne découvre l’orifice pour la perception des sons qu'après avoir enlevé la peau; aussi la bête paraïît-elle avoir louie paresseuse. Un bruit dans l'air, tel que celui produit par une personne criant, n’est pas remarqué par elle, même à la distance de la longueur d’un navire. Cependant une légère éclaboussure dans l’eau par le temps calme excite son attention et l'alarme.
Malgré la petitesse des yeux, qui sont à peine plus gros que ceux des bœufs, elles ont la vue perçante. Les baleines s’apercoivent les unes les autres dans l’eau claire à une distance surprenante ; elles sont moins clairvoyantes à travers lair.
Elles n’ont pas de voix; mais en soufflant elles font avec leurs évents un bruit très fort. Ces évents sont situés à la partie la plus élevée de la tête, à 16 pieds environ de la pointe antérieure de la mâchoire; c’est par eux que le poumon se décharge de l'air vicié qu'il contient, et si l'expiration se fait un peu audessous de la surface de la mer, de grandes gerbes liquides sont lancées verticalement. Dans l'air, la vapeur que les évents rejettent s’élève à plusieurs mètres et apparait de loin comme un panache de fumée. Quand animal est blessé, le Jet est coloré par du sang, et à l'approche de la mort, c’est du sang seul qui est lancé. Les baleines soufflent plus fort quand elles nagent vite et qu’elles sont alarmées, et aussi quand elles apparaissent à la surface après un plongeon prolongé. Elles soufllent quatre ou cinq fois par minute.
L'animal étant plus léger que l’eau, il peut rester indéfiniment flottant à la surface de la mer avecses évents ouverts dans lair. Pour plonger, il lui faut au contraire faire un effort.
Cest principalement à l’aide de la queue que la baleine progresse dans l’eau. Les nageoires semblent servir surtout à la diriger. Elle peut réaliser une vitesse de 8 à 9 milles à l'heure; mais il faut dire qu'une pareille vélocité ne dure pas au delà de quelques minutes, après lesquelles arrive un ralentissement de moitié. Il en résulte que pendant quelques minutes elles
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