CHAPITRE PREMIER MAMMIFÈRES

Les mammifères sont les animaux dont le caractère général et distinctif entre tous est de nourrir leurs petits avec du lait, liquide doux et sucré que tout le monde connaît et qui est sécrété par de grosses glandes que l’on appelle des mamelles.…

Les mammifêres respirent toùs par des poumons.

Ces poumons, de la même substance dans toutes les espèces, sont des masses spongieuses, légères, placées dans la poitrine, et que vous connaissez fort bien, sans vous en douter peutêtre : il y a du poumon chez tous les tripiers; et le mou que l’on donne aux chats n’est pas autre chose que du poumon de mouton.

Les animaux à poumons ne peuvent respirer que dans latmosphère : les baleines remontent à la surface de l’eau pour prendre Pair dont elles revivifient leur sang.

Tous les mammifères ont le sang chaud. Leur cœur, un gros muscle placé entre les poumons, a quatre cavités. Nous ne pouvons vous dire 1€1 ni ce que c’est que le sang, ni quelles sont les

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LE GORILLE ET LE CHIMPANZÉ. 13 fonctions du cœur ; pour tout cela, et pour bien d’autres choses, il faut vous renseigner dans le livre charmant de M. Jean Macé, l'Histoire d’une bouchée de pain, qui, tout en vous amusant, vous mettra dans Pesprit mille faits intéressants.

Les mammifères ont quatre membres, leur peau porte presque toujours des poils plus ou moins abondants.

Ce sont les plus intelligents des animaux. C’est parmi eux que l’homme a trouvé ses plus fidèles alliés. Bien que ceux qu'on appelle les animaux féroces soient très redoutables, ils ne nous causent pas la centième partie du mal que peuvent nous faire de petites bêtes telles que le hanneton et Le phylloxéra.

Mais nous allons faire plus ample connaissance avec eux, en étudiant quelques espèces intéressantes entre toutes.