LE CAMÉLÉON
l'envelopper aussi longtemps qu’on voudra d’étoffes bleues, jaunes, roses, vertes, sans qu'il se teigne de ces couleurs: ainsi on le trouvera quelquefois jaune dans une étoffe rose, ou réciproquement.
La couleur de l'animal, quand il est parfaitement heureux, semble être le beau vert émeraude. (C’est toujours celle qu’on lui voit quand il se promène, l'estomac bien pourvu d’insectes, dans les arbres ou au milieu des prairies. Mais la moindre sensation douloureuse suffit pour altérer cette couleur. Si lon inquiète le caméléon, le vert éclatant devient le vert terne; puis le vert terne passe au vert jaune, le vert jaune au jaune piqué de points rouges; puis viennent le jaune brun piqué
LE CAMÉLÉON. 125 de rouge brun, le gris brun piqué de noir ; enfin, de nuance en nuance, la pauvre bête devient toute noire, ce qui est sa couleur de deuil, le signe extérieur de sa plus profonde détresse.
« Le beau vert de la peau de ce lézard dans son parfait état de santé, dit Golberry, le confond si bien avec les feuilles ou l'herbe dans lesquelles il se cache, que ce n’est que par hasard qu'on le découvre; cette belle couleur est aussi sa sauvegarde contre les animaux qui voudraient lui nuire et qui ne le voient pas; il faut effectivement un œil bien exercé pour l’apercevoir.
« Ce reptile sait donc bien que ce n’est que confondu avec les feuilles ou dans les arbres qu’il se procure sa nourriture et qu'il échappe à ses ennemis; et quand la perte de sa liberté lui enlève ces avantages, alors, plein d’appréhensions, de craintes et de terreurs, sa vie n’est qu'un tourment, et 1l est livré à toutes les angoisses de la peur; sa santé s’altère, ainsi que la fraicheur de sa couleur naturelle.
€ Aussi, toutes les fois que je prenais un caméléon libre, ou dans l’herbe ou sur la branche où il était perché, très peu de moments après j'apercevais non seulement une altération sensible dans sa belle couleur, mais aussi une diminution dans la rondeur du corps.
« Je plaçais l'animal sur le sable aride, ou sur le plancher, ou dans une cage; bientôt il commençait à jaunir, bientôt il expirait insensiblement l'air dont il était rempli, il se désenflait, et le volume de son corps diminuait à vue d’œii. »
Tout récemment, M. Bert a vu passer le curieux reptile du noir profond au jaune pâle, au violet, au gris, au bleu, au rose, et cela dans un court espace de temps, sous l'influence de passions diverses.
Un autre fait qu’il nous a signalé est l'indépendance des yeux du caméléon. Chaque œil donne à cet animal une perception différente, de sorte que, lorsqu'on le réveille en mettant
une lumière devant un œil, la moitié du corps correspondant à l'œil réveillé se colore d’une nuance différente de celle que revêt l’autre moitié réveillée à son tour. Les deux perceptions lumineuses ont été différentes, les deux effets sur la coloration s’en sont ressentis.
Comme tous les reptiles, les caméléons peuvent rester fort longtemps sans manger : il en est qui ont vécu quatre mois sans prendre aucune nourriture.
Ïls sont très communs au Sénégal.
