BATRACIENS

Une classe singulière est celle des batraciens. Les anciens naturalistes faisaient de ces animaux des reptiles ; mais les modernes, observateurs plus pénétrants, ayant remarqué que dans le jeune âge les batraciens vivent et respirent dans l’eau, où ils se comportent comme de véritables poissons, jugèrent à propos de réunir les genres qui offrent cette particularité en une classe à laquelle ils donnèrent le nom de batraciens. Ce mot, tiré du orec, signifie tout simplement grenouille. La grenouille y forme, en effet, un genre très important et très répandu.

Sortis de l'œuf, les jeunes batraciens ont donc une existence purement aquatique, respirant par desbranchies', et possédant une circulation tout à fait analogue à celle des poissons. Ils sont alors ce qu'on appelle des létards.

Au bout d’un certain temps, une métamorphose s’accomplit en eux : les branchies deviennent des poumons, le cœur prend trois cavités, et le batracien, quittant sa mare ou son étang, saute sur les bords humides pour y respirer, ou même, comme certaines espèces de crapauds, s’en éloigne à tout jamais.

Les batraciens sont répartis en trois ordres : le premier, celui des anoures”, a pour typesles grenouilles et les crapauds; le deuxième, celuides urodèles”, est représenté par les salamandres