ARACHNIDES

La classe des arachnides comprend les animaux à huit pattes dont le corps est divisé en deux parties : 1° une tête et un thorax réunis; 2° un abdomen très développé.

Les arachnides ne subissent pas de métamorphoses proprement dites; quelquefois cependant, au début de leur vie, ils n’ont que six pattes.

LES ARAIGNÉES MINEUSES

Tout le monde a remarqué les araignées à cause de l’industrie qu’elles déploient dans la confection de leur toile, piège merveilleux où se prennent les petits insectes dont elles se nourrissent. Quelques espèces, surtout dans les contrées chaudes, ou du moins tempérées, se font dans la terre des nids en forme de tubes doublés d’un revêtement de soie. Ces logis sont fermés de portes de la même substance, tantôt épaisses et adaptées comme un bouchon dans l’intérieur, tantôt minces comme un pain à cacheter et reposant sur l’ouverture.

C’est avec ses mandibules que l’araignée mineuse creuse son tube dans la terre humide; puis elle charrie à mesure les déblais au dehors et tapisse l’intérieur pour empêcher l’éboulement de la terre qu’elle vient d'enlever; elle continue avec les

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mêmes précautions jusqu'à ce que le tube ait la longueur voulue.

Quelquefois la porte est percée de trous extrèmement fins.

LES ARAIGNÉES MINEUSES

Quelques naturalistes pensent que ce sont des trous à air; M. Moggeridge croit qu'ils ont une autre destination.

Un jour, ayant touché légèrement avec son canif la porte d’un nid, ils’aperçut que cette porte s’enfonçait graduellement; la surface, qui dépassait un peu le niveau du sol, se trouva bientôt en dessous. Avec la pointe du canif, l'observateur s’ar-

rangea de manière à soulever tout doucement la porte, et, malgré la résistance vigoureuse qu'opposait l’araignée, il finit par plonger ses regards dans l’intérieur. Il vit alors l'animal tirant sur sa porte Ge toutes ses forces, le dos en bas et les pointes des pattes enfoncées dans la doublure soyeuse de la surface du bouchon. Sa tête était écartée de la charnière, et son corps, placé en travers, remplissait exactement le tube contre les parois duquel il s’arc-boutait. M. Moggeridge ne força pas l’araignée à lâcher prise; mais, coupant vivement avec un couteau le tube à une certaine distance en dessous, s’empara du nid, de la trappe et de la bête, dont il surprit ainsi les secrets. Donc, toutes les fois qu’une araignée a à soutenir un siège, ses pattes produisent nécessairement des trous sur la circonférence de la porte, excepté du côté de la charnière.

Les araignées mineuses sortent la nuit de leurs nids pour chasser. Elles fixent la porte aux objets environnants, et filent une toile afin d'y capturer les insectes nocturnes. Le matin, cette toile est enlevée avec soin et employée à fortifier les couches de soie de la porte.