I.B8 ahimaux dd sisivBii pminuvip

Animaux microstopïques, — irnïguliers, — l'iîgulïers, — polypes, — animnux rayonnes. — Ëchinodermes, — crinoWes, — balalhariens. ~ Kollusquca. — Acal^hes. —Céphalopodes, — seiches, — nauiUcs. — Gasiéropodes.— Polypes i bras. — Animaux fabuleui. — Bélcmuiles.

Plus l'air est riche en acide carbonique, plus le développement des feuilles est puîssaatj c'est pourquoi, dans les marais cbauds en Diêoie temps que saturés de carbone , tel que les swamps du midi des États-Unis de l'Amérique , et le delta de rOréooque , les plantes croissent avec une extrême vigueur, et la couche d'humus est d'autant plus riche en débris végétaux, mais l'atmosphéPe d'autant plus nuisible aux animaux. Ceux-ci veulent surtout de l'oxygène; l'acide carbonique, au lieu de les nourrir comme les feuilles des plantes, les empoisonne. 11 n'en est pas ainsi de l'acide carbonique mêlé à l'eau. Dés lors , il n'est plus aspiré, mais consommé par l'estomac. Les animaux sans poumons ou à poumons très-imparfaitement développés, pourront vivre dans l'atmosphère très-saturée de carbone, et il existe de ces animaux. Les recherches de M. de Humboldt ont démontré que plusieurs amphibies, les alligators, les serpents et autres animaux analogues, vivent longtemps dans une atmosphère qui serait mortelle pour l'homme. ^ La vie a débuté sur le globe par les plantes, les organismes les ; plus simples; la vie végétale a préparé la terre à la vie animale, en produisant tout d'abord des aliments pour les animaux, et en purifiant l'air de l'acide carbonique qui l'empoisonnait. Le développement le plus naturel du règne animal sera celui qui suivra cet ordre. Les premiers animaux ont dû vivre dans l'eau de la mer (il n'en existait pas d'autre), pouvoir se passer de la respiration et être herbivores (aucun animal n'ayant jamais, que nous sachions, consommé des substances inorganiques). Ces trois faits

soDf prouvés d'une manière tout à fait évidente. La vie animale la plus ancienne, celle qui a précédé toutes les autres, est celle des animalcules marins.

Plus tard , beaucoup plus tard , sont venus les poissons et les amphibies, des animaux ayant une charpente osseuse et des poumons incomplets, pouvant se passer de l'air imprégné d'acide carbonique; nous en trouvons dans tes plus anciens sédiments qui nous ont conservé des vestiges d'animaux ; nous ne découvrons dans les archives du monde primitif aucune créature d'un ordre supérieur, pas un animal terrestre, pas un oiseau. Mais les êtres que nous trouvons sont organisés avec une sagesse infinie pour leur séjour et leur existence : nous voulons parler des plus petites créatures, invisibles à l'œil nu, mais d'une variété de formes, d'une force vitale et d'une résistance vraiment prodigieuses, en un mot j de ces petits êtres que nous voyons tous les jours se produire d'une f manière inexplicable, et que l'on nomme infvumres.

Grâce au microscope, nous avons obtenu , sur ce monde invisible, de remarquables révélations. Mais le microscope solaire nous a fourni en outre, au sujet de ta température que peuvent supporter ces animaux, des renseignements tout à fait ignorés autrefois. Quand on voit dans le foyer du microscope solaire se mouvoir avec vivacité, jouer, se poursuivre, se saisir, s'entredévorer, les animaux contenus dans la goutte d'eau comprimée entre deux lames de verres, on ne comprend pas la possibilité de ce qu'on voit. Certes, ces petits êtres périssent pendant l'expérieuce, mais seulement lorsque l'eau devient bouillante, tandis qu'à 50 et 60 degrés Réaumur ils vivent pendant des heures entières, quoique, selon toute apparence, la lumière intense qui les inonde ne leur soit pas fevorable. De toute manière, il résulte de cette expérience qu'une température de 60" Réaumur n'est pta mortelle pour ces animalcules, et qu'ils sont viables aussi longtemps que l'albumine dont ils sont principalement composés ne se coagule point.

Les premiers animalcules étaient des cellules rondes ou stelliformes. Il leur fallait une ouverture pour l'introduction des aliments; celle-ci existe toujours. Ils possédaient aussi un orifice destiné à évacuer le superflu, — mais c'était le même. La bouche et l'anus ne faisaient qu'un. Des organes de reproduction leur étaient inutiles, attendu qu'ib se divisaient, et que, dans l'intérieur de chaque animal, il s'en trouvait déjà cinq ou six, ou plus encore, de même nature, qui de nouveau en portaient d'autres dans leur sein; ainsi i'animal-mère se déchire, éclate, et tous les

petits, qui sont déjà des mères à lear tour, sortent de leur enveloppe, commencent une vie indépendante, jouent gaiement dans leur élément restreint, y accomplissent avec une grande vitesse des voyages dont la longueur dépasse de plusieurs millions de fois celle de leur corps (ce qui, généralement, n'a pas lieu chez l'homme), jusqu'à ce que, ayant porté à maturité le fruit qu'ils contiennent , ils crèvent à leur tour pour mettre au monde une génération nouvelle.

Ces merveilleux animalcules ont des formes variées à l'infini et souvent d'un grotesque parfait. Leur bouche nous apparaît munie de roues à palettes, à l'aide desquelles ils font des tourbillons dans l'eau, amenant ainsi la nourriture à leur estomac (1).

D'autres animaux sont armés de hideuses tenailles et d'autres instruments meurtriers, à l'aide desquels ils saisissent leur proie, la brisent, la broient et la dévorent; ils ne possèdent pas les sens les plus élevés ; la vue , l'ouïe et l'odorat doivent également leur faire défaut. En revanche, le toucher est d'une telle délicatesse, qu'il les avertit mieux que ne ferait l'œil ou l'oreille de l'approche du péril ; on voit ces petits animaux bondir en avant avec une étonnante agilité ; à une distance six fois grande comme leur corps, ils rencontrent un animal ennemi qui pourrait les dévorer, mais, de même qu'ils sont arrivés avec la vitesse d'une flèche, ils rebroussent chemin avec une égale rapidité sans se retourner. Leurs mouvements s'opèrent comme celui du serpent, par l'élasticité des anneaux qui entourent leur corps, ou comme ceux du ver de terre, par allongement et raccourcissement alternatif. Mais cette locomotion se produit avec une telle rapidité, que de cette sorte de convulsion résulte un mouvement en ligne droite ou en ligne courbe, car ils peuvent suivre, à volonté, l'une ou l'autre direction. Quelques-uns de ces animaux sont pourvus de cuirasses foi'mées d'anneaux et d'écaillés comme chez les écrevisses. Ils jouent un rôle très-important dans l'économie de la nature, car ils façonnent en partie la surface du sol d'après leurs propriétés. Ils forment des

(I) Ce qai nous Tail Veiïtl àe roues se compose en réalilé de pellicales i peu pris carrées, attachées toDt autour dedeux petits boulonsiccs pellicales se meuvent en sens canlraire, avec une rapidité exlraordiiiaire el de telle sorte que l'on croirait voir deux roues de moalins A e»a, tris-rapprochécs, se mouvant en scus coalraire. L'esD qui se troave entre ees roues, contribue (sons le microscope) A rillasion, car elle se verse dans un coarant en forme d'entonnoir, entraîne ce qu'elle contient, eu passant par la bouche de l'animal, et va se décharger de l'autre edlé.

Il ne sert à rien de se dire qae l'on se trompe, qu'il n'y a point lï de roues, mais seulement dei membranes qui se remuent; on voit l'eS'et, et i'on n'admet qu'A grand' peine l'explication de ta cause réelle.

couches considérables de une terre siliceuse ou de silex. Ces dernières substances ne sont autre chose que les cuirasses de ces animalcules dont des centaines de millions tiennent dans l'espace d'un pouce cube. Ils forment de vastes gisements de chaux carbonatée; les terrains crétacés se composent des écailles calcaires de moules et de limaçons également petits , que l'on retrouve aussi dans la marne et dans la craie de la Méditeiraoée, ainsi que dans les pyromaques de la mer Baltique.

Ces animalcules extraordinaires sont appelés irrégutiers, attendu qu'on ne peut comprendre leurs formes dans aucun système quelconque. Ils sont globulaires, anguleux, cylindriques ou semi-circulaires, en un mot, irréguliers comme l'indique leur nom. Ils forment le plus bas degré de l'échelle des oi^anismes ; comment ils naissent, c'est ce qu'aucun être créé ne saurait dire : toute CRÉATION est un impénétrable mystère. La naissance du premier cheval ou du premier papillon nous est tout aussi inexplicable que celle des infusoires, que celle-ci ait lieu par hout^;eons ou par sciimn, l'animal se partageant par le milieu, ou un côté gauche s'ajoutant k son côté droit, ou vice verni. En ce qui concerne les animaux d'un ordre plus élevé, nous savons du moins qu'ils se reproduisent, mais d'aucun d'eux nous ne pouvons dire comment il s'est produit la première fois ; or, comme en résumé nous ne faisons, en constatant la reproduction des espèces, qu'enregistrer le résultat de l'expérience, nous en finirons une fois pour toutes avec cette question, en disant que la Providence a produit, spontanément et en vertu de sa force créatrice, les plantes et les animaux, et que la manière dont elle a procédé est un secret et le sera probablement toujours.

Immédiatement après les animaux irréguliers, en suivant la marche ascendante, nous trouvons les animaux régulierg, presque aussi imparfaits, dépourvus encore de plusieurs sens, mais ayant des organes perceptibles ; leur corps est une sorte d'enveloppe à cinq ou six faces, large et aplatie, pourvue, à l'un des côtés plats, d'une ouverture où s'attachent les organes le plus souvent triangulaires, et reliés par un des deux calés à l'une des cinq faces du tronc, de manière à former une étoile à cinq rayons.

La figure représentée à la page il nous oflire l'image d'une étoile de mer ou astérie , trouvée dans le calcaire conchylien , et montrant distinctement l'ordonnance des bras autour du corps. Ces animaux peuplent encore les mers en différentes espèces. Celle dont nous avons donné le dessin est le pentagonaster regu-

larii, étoile régulière à cinq rayons, et peut servir de représentant de toutes les classes de ces aDÏmaux.

Ici d^à nous trouvons des muscles. Ce sont d'abord de petits anneaux placés à la bouche et à l'anus, semblables aux cordons d'un sac à tabac; ils servent surtout à ouvrir et à fermer l'orifice ; à ces muscles s'en ajoutent d'autres qui se dirigent vers les oignes. Or, comme sans nerfs il n'y a pas de mouvement musculaire possible {quoiqu'on ait cru longtemps que le cœur des animaux d'un ordre supérieur fût dépourvu de nerfs, parce que la ténuité de ceux-ci les fait écbappu" à l'examen), que c'est par les nerfs que la volonté de l'animal est transmise aux muscles, et que le mouvement musculaire, produit par une excitation extérieure (ce qu'on appelle la eontractUité), n'est qu'une fonction nerveuse (d'après ce que nous savons jusqu'ici, du moins), — il s'ensuit nécessairement que ces animaux , qui sont doués d'une mobilité dépendant autant de leur volonté que d'une excitation extérieure, possèdent aussi des nerfs, et, en effet, l'existence de ces demies ^t chez eux parfaitement reconnue. Le cerveau, en tant que source du système nerveux, leur fait défaut ; mais une sorte de ganglion leur tient lieu d'organe central. A l'ouvertare qui sert de gosier se trouve un tissu nerveux qui projette ses rayons vers toutes les extrémités, et qui indique par là, chez les animaux qui n'ont pas de parties réellement saillantes, en combien de sections se partage leur corps, ou combien de rayons aurait l'étoile si l'animal était assez développé pour atteindre la forme étoilée.

Les figures représentées ci-dessous, et qui appartiennent à la classe nombreuse des échinodermes, permettent de saisir très-

clairement cette disposition des nerfs et des muscles. La première figure représente un individu de l'espèce appelée nucléolUes, dont le corps a la forme ovale à dnq sections ; de l'orifice qui tient lieu de bouche partent les cinq filaments nerveux avec le système musculaire qui en dépend; cette espèce constitue déjà une transition du genre des réguliers à celui des lymétriques, attendu qu'elle

possède un deuxième orifice qui sert à l'évacuatioa des matières fécales, et, de plus, un tube intestinal.

L'autre figure nous offre une vue latérale du diadema seriale, sur laquelle on reconnaît distinctement dix sections, ce qui en donne vingt pour le corps entier. Sous chaque section se trouve un nerf recouvert de son tendon.

Les échinodermes doivent être rangés parmi les animaux d'une oi^anisation déjà un peu plus élevée ; leur corps est mou et gélatineux, mais doué de muscles et recouvert d'une enveloppe calcaire, formée de nombreuses écailles et hérissée de pointes, dont la gravure fait reconnaître distinctement la place. Le nom tuN gaire de ces animaux est oursin de mer; presque toutes les mers les renferment encore aujourd'hui, et l'on montre leurs écailles dans les cabinets d'histoire naturelle.

Lorsque les animaux ont atteint ce degré de développement, une simple cavité ne suffit plus pour les fonctions nutritives ; les organes de la digestion deviennent plus compliqués; il y a un intestin j à l'extrémité des nerfs se présente quelque chose qui a au moins de l'analogie avec l'un des sens d'un ordre plus élevé : on y voit de petits points rouges qui sont des espèces d'yeux.

Les animaux de cet ordre vivent bien encore après qu'on les a coupés en morceaux, mais ce n'est plus là leur seul mode de propagation ; ils pondent des œufs d'où naissent des petits de leur espèce.

Leurs attributions comprennent quatre fonctions importantes de la vie organique : 1° la digestion des aliments absorbés, c'est-à-dire leur transformation par voie de nutrition ; 2" l'aspiration de l'air dans les organes créés à cet effet, poumons ou branchies ; 3" la circulation du liquide préparé par la nulrition et par la respiration, c'est-à-dire du sang; et4> la propagation de leur espèce par la génération.

Ces quatre fonctions ne sont pas, toutefois, dévolues également à tous les animaux classés dans ce groupe; un grand nombre d'entre eux sont dépourvus de branchies aussi bien que de poumons; chez d'autres, c'est l'ovaire qui fait défaut.

L'embranchement des animaux réguiiers, dont nous venons d'indiquer les caractères généraux, se subdivise en deux classes, celle des polypes et celle des myonnés.

Les polypes constituent une création éminemment merveilleuse, et dont l'importance, au point de vue de la structure de la terre, quoique à peine soupçonnée autrefois, est néanmoins très-grande,

quelque petits qu'ils soient eux-mêmes. (Ils sont, cependant, un peu plus gros que les coquillages imperceptibles dont se composent certains terrains calcaires formant des amas semblables à des montagnes.) Leur diamètre atteint tout au plus celui d'une tête d'épingle; l'intérieur de leur corps est une cavité cylindrique, aboutissant en haut k un orifice fermé par une espèce de lacet {sphincter} , et en bas à une sorte de pied ou de tige. Autour de l'orifice sont attachés les bras ou cornes (qu'en langage scientifique on appelle tentacules), au nombre de six, huit ou douze; au milieu de la partie supérieure du tronc se trouve la cavité qui sert d'estomac, et d'où part un canal qui traverse le pied et se termine par le deuxième orifice nécessaire aux fonctions naturelles. Chez quelques espèces de polypes, le pied est fixé au sol d'une manière permanente et alors l'animal n'est pas susceptible de locomotioQ ; d'autres espèces peuvent.â leur gré, fixer ou ne pas fixer leur pied dans le sol. Les bras servent aux polypes pour amener la nourriture à la bouche; cette nourriture se compose d'autres animaux encore plus petits; les polypes séjournent dans l'eau et ils ont la faculté d'en extraire le carbonate de chaux, en quelque minime quantité qu'il s'y trouve. Ils le déposent au-dessous d'eux et s'en servent pour partager leur demeure en cellule ; lorsqu'ils n'ont pas de bras, leur cellule est demi-circulaire; lorsqu'ils ont douze bras, ils construisent leur cellule en étoile , à douze rayons nettement accusés.

Quoique les polypes soient ovipares, ce qui est même leur seule manière de produire de nouveaux individus, ils se propagent aussi par scission et par bourgeons, ce qui sert à multiplier les familles. La forme du polype est à peu près celle d'une poire ; autour du sommet sont disposés les bras qui servent à saisir la proie; la figure ci-après montre l'une des cellules étoilées qu'occupe le pied de l'animal, qui peut s'y retirer tout entier. L'arbrisseau de corail est composé, en totalité, de la substance calcaire que l'animal dépose au-dessous de lui , pour construire ce qu'on serait tenté d'appeler son soubassement ; à mesure que les polypes se multiplient, le tronc calcaire s'élève, puis se divise en deux, quatre ou plusieurs branches, et ainsi de suite, jusqu'à former de véritables arbres, comme on en voit dans les cabinets d'histoire naturelle, et après les arbres, des rochers entiers, des iles et enfin des archipels complets, tels qu'on les rencontre dans les mers de l'Australie et tels que, dans les temps primitifs de l'existence du globe , ils doivent avoir été répandus à peu près en tous lieux, à en juger par les fossiles re-

trouvés en immenses quantités dans les montagnes, et noivseule-

ment dans la zone torride, qui est aujourd'hui leur principal séjour, mais partout^où apparaissent les terrains jurassiques.

La deuxième classe de ces animaux réguliers comprend les rayonnes ou radiaires; ceux-ci ont moins d'importance au point de vue de la structure de la terre : ils n'ont pas contribué à la formation de l'écorce terrestre ; il importe toutefois de les connaître, parce que, malgré leur affinité avec la classe précédente, ils possèdent non-seulement une organisation plus parfaite que celle des infusoires, mais ils sont doués d'une faculté qui manque aux polypes, celle de la locomotion spontanée.

Les archives du monde primitif n'ont conservé aucune trace des mollusques appartenant à cette classe nombreuse. Leur corps gélatineux n'était pas de nature à laisser des empreintes sur le sable qui les entourait. Il est probable, toutefois, que les espèces actuellement vivantes correspondent à peu près aux espèces éteintes; nous pouvons nous les représenter comme des polypes, munis de nombreuses paires de bras, mais sans tigej chaque

bras ressemble à un arbre en miniature , composé d'un troDC et d'un grand nombre de branches ; à l'extrémité de la brancbe il y a un organe qui sert à saisir la proie, et à la porter à la bouche, située au centre d'où partent tous ces bras, dont le nombre varie de huit à douze , ou plus encore; parfois l'animal, au lieu d'eogloutîr sa proie, se borne à la sucer au moyen de ses organes pré* hensiles. La taille de ces animaux varie depuis celle des polypes de corail jusqu'à un diamètre de plusieurs pieds, ea mesurant de l'extrémité d'un bras étendu à l'extrémité opposée do bras qui fait face au premier. La locomotion a lieu par l'aspiration de l'eau qu'ils repoussent ensuite avec rapidité, ou bien par la contraction et l'allongement successif de leur corps , mouvements qu'ils exécutent avec une grande rapidité et qui leur permettent, comme aux infusoires, de se diriger à leur gré.

Chez les rayonnes, ce n'est plus la forme cyliodrique qui prédomine, comme chez les polypes, mais bien la forme lenticulaire, avec cette différence que la circonférence de leur corps n'est pas circulaire, mais polygonale; lors même qu'à première vue elle paraît circulaire, un exam^i fàas attentif fait reconnaître la présence de rayons qui partagent le corps en sections, dont le nombre est ordinairement de quatre ou de cinq, ou d'un multiple de ces chiffres. Ces animaux sont appelés aco/èpAes .- on les divise en cténophores, discophores et siphonopkores.

Ce que nous venons de dire de la forme du corps des rayonnes proprement dits, s'applique aux échinodermes, dont nous avons déjà fait mention, ainsi qu'aux crinotdes. Les premiers sont

revêtus d'une sorte de boite calcaire qui ne constitue pas leur enveloppe extérieure, mais bien la charpente sur laquelle est leuda le tissu cutané. Le corps même de l'animal a la forme d'une orange bien pelée (V. la figure ci-dessus), c'est-à-dire d'un

^héroïde composé d'un grand nombre d'articulations, dont les proéminences dorsales sont garnies de piquants. C'est là eu qui a fait donner à celte classe le nom d'échinodermes (peaux à épines).

Là où les bosselures de l'enveloppe cutanée ont le plus de

• saillie, se trouvent les piquants les plus forts. Au point où convergent toutes les articulations de l'enveloppe est située l'ouverture buccale, relativement grande et douée d'une certaine mobilité. Du côté opposé il n'y a pas de deuxième ouverture. Lorsque ces animaux sont mobiles, la bouche est ea dessous; lorsqu'ils sont lixés par le dos, la bouche est en haut, m^is dans ce cas les articulations de la moitié d'en haut sont mobiles et font l'office d'organes de préhension.

D'innombrables exemplaires de cette classe d'animaux nous ont été conservés dans les terrains sédimentaires marins. Les crinoïdées, que l'on rencontre rarement complètes, ou du moins, à cause de lait fragilité, jamais avec leur tige tout entière, sont r^troduites par la figure ci-après (V. page 140). Les petites étoiles plates représentent les artioilations dont se compose la tige, etqui parfois sont tellement nombreuses, que cet étrange animal, espèce de tulipe minérale, a dû avoir une hauteur de plusieurs toises.

A la classe des éclUnodermes appartient encore un autre ordre, que l'on dirait à peine devoir en faire partie : ce sont des animaux à corps cylindrique que les Allemands nomment « vers étoiles « (stemvmrmer), à cause de leurs bras disposés en étoile autour de la bouche. Ces animaux fourmillent dans les mers chaudes; ils sont gros comme le doigt et atteignent une longueur de 10 à 12 pouces; quelques espèces, entre autres les holothuries, que l'on recueille sur le rivage de la mer, dans les tropiques, sont considérées par les Chinois comme une friandise : un Européen gagnerait des nausées, rien qu'à les voir.

Plusieurs familles de cette classe possèdent également la propriété qui a donné lieu à la dénomination de réguliers, savoir : celle d'être divisible par plusieurs sections différentes, et toujours en deux moitiés égales (V. page 75 ci-dessus). La forme de leur corps étant cylindrique, on peut toujours les partager en deux moitiés égales, pourvu qu'on passe la section dans l'axe du cylindre, en prenant pour guide l'étoile que forment, à l'une des extrémités, les racines des bras.

DiQitizedoyGOOglC

Parmi les vers cytiodriques munis de tentacules en forme d'étoile, il y a déjà plusieurs espèces qai dénotent une transition du système régulier au système symétrique, attendu que l'on distingue la face dorsale et la face ventrale de leur corps, que cette dernière est munie d'un plus grand nombre de suçoirs, et qu'enfin on distingue une sorte d'estomac aboutissant à un canal intestinal qui revient sur lui-même et se dirige vers l'ouverture buccale; toutes ces particularités s'écartent de l'organi- ^ satioa des réguliers proprement dits , et

§ se rapprochent de la symétrie.

Ces indices d'un développement plus . parfait se présentent au complet daas une

autre classe d'animaux, les hollosques ou animaux à manteau (ainsi nommés d'après leur enveloppe), dont un sous-ordre est celui des gastéropodes, dits vulgairement limaçons de mer, que l'on ne distingue guère des vers étoiles que si l'on est naturaliste et familiarisé avec des différences qui paraissent minimes, et qui sont pourtant très-essentielles.

Dans le corps des mollusques, on reconnaît distinctement l'appareil de la digestion et de la nutrition, le canal intestinal, le foie sécrétant la bile, le cœur simple mais complet , les branchies, etc. La partie du corps des mollusques sur laquelle sont disposés les organes des sens et ceux de la locomotion, adhère au tronc par une espèce de col, et on l'appelle tantôt tête, tantôt ironc, et quelquefois même pied. Autour de la bouche se trouvent deux tentacules, et aux extrémités de ceux-ci les yeux; dans la bouche on distingue les mâchoires garnies de dents , et entre les deux mâchoires on observe même une langue. La présence de tous ces organes indique que nous avons affaire à des animaux déjà plus développés et mieux organisés.

Il n'y a toutefois que les ordres supérieurs de la classe des mollusques qui jouissent de toutes les prérogatives que nous

venons d'énumérer ; les ordres, an contraire, qui se rattacheat de plus près à la classe des réguliers, sont dépourvus de tête ((KepAnles) et d'organes des sens.

Les ordres inférieurs de la classe des moIEusques ont le corps enveloppé d'un manteau, tantôt mou, tantôt coriace, entièrement fermé et percé de deux ouvertures , près de l'une desquelles se trouve la bouche. Quelques espèces sont fixées, d'autres nagent librement; jamais leur manteau ne sécrète une substance calcaire, comme fait la famille des eonchifères (comprenant les huîtres et les moules), dont nous allons nous occuper.

Ces coquillages ont été trouvés par quantités innombrables, h l'état fossile, précisément parce que la substance calcaire, sécrétée par le manteau, les rendait susceptibles de se conserver dans les archives du globe terrestre.

Chez les eonchifères, le tronc est comprimé et enveloppé de deux côtés par le manteau , par une fente duquel l'animal peut faire sortir son pied, qui lui sert à volonté, soit pour la locomotion, soit pour se fixer quelque part, soit pour creuser le terrain. Le manteau a deux prolongements creux, dont I'uq sert k l'aspira* lion de l'eau et l'autre à la rejeter quand la substance nutritive en a été extraite dans l'appareil de la digestion. C'est ainsi que les conchifèrei se nourrissent, car, à l'exception des ;)ec(tné3 (qui nagent en ouvrant et fermant alternativement leurs coquilles par un mouvement cadencé), les autres espèces sont privées de toute locomotion. Quelques-unes se fixent même au moyen d'une espèce de filament, que l'on appelle bystus, au sol sous-marin.

Le manteau sécrète, de la nourriture absorbée par le corps, le carbonate de chaux dont il forme une coquille bivalve pour s'y renfermer avec tout l'individu. Des ligaments élastiques réunissent les deux valves au moyen d'une charnière artistement formée.

Certaines parties du corps, adhérentes aux coquilles, possèdent une force musculaire qu'on ne supposerait jamais à des animaux formés exclusivement d'unç substance gélatineuse, et qui leur permet de fermer si hermétiquement leur coquille qu'il faut toute la vigueur d'un homme et l'aide d'un couteau fait exprès, pour ouvrir seulement la coquille d'une fauitre grande comme la main, et encore n'y parvient-on qu'en brisant la coquille à l'endroit oti l'on a appliqué le couteau. Les arondes periières {avicula margaritiferah.) sont tellement difficiles à ouvrir, qu'on ne l'essaye même pas et qu'on les laisse mourir, pour qu'elles s'ouvrent d'elles-mêmes. Quant aux acéphales de grande dimension,

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tels que Vostrea gygas, il y a impossibilité absolue d'ouvrir leurs coquilles, et l'imprudent qui oserait porter la main entre les deux valves lorsqu'elles sont entrebâillées, la perdrait à l'instant même.

Il y a une espèce d'acéphales dont les sciences naturelles font un sous-ordre distinct de tous ceux dont nous venons d'indiquer les caractères généraux : ce sont les brachiopodes, dont le corps gélatineux, au lieu d'être comprimé latéralement comme ceux des autres acéphales, est comprimé de haut en bas. Les mers primitives doivent avoir contenu des quantités inimaginables de ces mollusques, car on les trouve à l'état fossile, accumulés au point de former des amas énormes que la géologie connaît sous le nom de terrains calcaires conchyliens. Comme transition des acéphales aux gastéropodes, viennent se ranger les ptéropode» : ce sont des mollusques de la longueur d'un pouce environ, mais beaucoup mieux développés que les autres, car ils ont une tête et celle-ci est pourvue d'organes des sens; on les appelle ptéropodes, parce que le manteau qui les recouvre à moitié se termine par une sorte d'aileron {ptéron, aile). Les limaces nues nous offrent à peu près l'image des ptéropodes; ceux-ci fourmillent dans les mers et servent de pâture principalement à la baleine. On ne les trouve pas à l'état fossile, quoique plusieurs variétés possèdent un rudiment de coquille.

En revanche, on trouve dans les terrains sédimentaires d'autant plus de gastéropodes , dont les caractères généraux sont trop connus pour que nous ayons besoin de les décrire; il y a lieu, cependant, de faire remarquer quelques traits distinctifs entre les gastéropodes terrestres (limaçons) et les gastéropodes marins. Ces derniers respirent au moyen de branchies, tandis que les limaçons ont de véritables poumons et une ouverture spéciale pour la respiration. En fait de particularités, il y a la forme de la coquille, qui se présente de quatre manières : il y a d'abord la forme conique que tout le monde connaît; puis la forme plate, s'enfonçant des deux côtés vers le milieu ; en troisième lieu, il y a la coquille cloisonnée, comme celle des nautiles et des papyracés; il y a enfin la forme plate et enfoncée, sans qu'un anneau intérieur corresponde à l'anneau extérieur. La figure ci-après représente un curieux animal de cette dernière espèce, auquel on a donné le nom de hippuntos bioculata. Un animal tout à fait exceptionnel, et qui pourrait constituer une cinquième forme, est le ctaton, dont la coquille est composée de six à huit pièces; mais

comme on n'en a encore troavé qu'un exemplaire, il ne peut pas entrer dans une classification générale.

Les mollusques à coquille cloisonnée doivent être considérés comme un ordre à part, qui n'a d'affinité avec les gastéropodes que par la ressemblance extérieure de la coquille calcaire. Les ouvrages d'histoire naturelle les comprennent sous le nom de eéphalopodei : ce sont les mieux oi^anisés parmi les mollusques, et l'on peut envisager comme leur principal représentant le poulpe commun {sepia octopodta L.), quoiqu'il n'ait pas de coquille.

Le corps des céphalopodes est cylindrique et enveloppé d'nn vaste manteau ouvert par le haut et passant par tous les degrés d'épaisseur, depuis la finesse de l'or en feuilles jusqu'à la consistance de la coquille dot nautiliens. Les uns portent le corps étendu en ligne droite (telle est la seiche), d'autres le portent recourbé comme un cornet de postillon (tels, le papyracé, le nautile, Vammotàte); chez ceux dont te corps est tout droit, la substance calcaire se trouve à l'intérieur (on la connaît sous le nom A'os de seiche) ; chez les autres, elle est en dehors et forme la coquille.

Dans les terrains à fossiles on a retrouvé de grandes quantités de coquilles appartenant aux mollusques de cet ordre, et de grandeurs très-diverses. Il y en a de tout droits et de recourbés; parmi les tout droits, ceux que l'on trouve à chaque pas dans le sable des anciens rivages de la Vistule, à une hauteur où le fleuve n'atteint plus, même par les plus fortes inondations, sont d'un aspect jaunâtre et corné : on les appelle «pierres de foudre» (donneriei'f«)j ceux que l'on a trouvés par masses énormes dans les roches des Alpes wurtembergeoises, intercalés dans le schiste , et de la longueur d'un pied et même plus, ont reçu le nom scientifique de bélemniles;

les uns et les autres proviennent de la seiche ou lépia , et se sont formés tantôt par la pétrification de l'enveloppe conîqae extérieure, à laquelle la roche où ils sont renfermés adhère sous forme de rayons cristallins, et tantôt par la pétrilicatioD de la charpente osseuse interne. Les coquilles recourbées, que l'on désigne par le nom d'ammonite^ existent à l'état fossile en masses tellement prodigieuses, qu'elles forment des chaînes entières de montagnes. Leurs dimensions varient, depuis la grosseur d'une tète d'épingle jusqu'au diamètre d'une roue de chariot, de moyenne grandeur. Aujourd'hui, plusieurs espèces de céphalopodes habitent encore les mers des tropiques et des zones tempérées ; la race des ammonites est complètement éteinte, sauf dans les deux espèces déjà nommées , les papyracés et les nautiles {argonauta argo et nautilas pompilius), qui sont les deux seuls mollusques à coquille cloisonnée.

La figure ci-dessus représente la coquille du papyracé (ou ai^onaute), telle qu'on [a trouve à l'état fossile. Cette coquille est d'un blanc de neige, parsemée de taches brunâtres aux endroits saillants et sur les bords ; chacun des cercles correspond à un compartiment à l'intérieur; la coquille est mince comme du papier, d'où le nom vulgaire de papyracé.

Ce qui constitue la particularité de cette espèce de céphalopode , c'est qu'en commençant à former leur coquille par le petit point central , ils eu ferment l'extrémité postérieure par une cloison en nacre très-fine, dans laquelle ils ne laissent qu'une petite ouverture qui sert au passage d'un conduit ou siphon.

Au fur et à mesure de sa croissance , l'animal agrandit sa coquille, et dès qu'il a construit un espace suffisant , il le ferme de nouveau par nne cloison, également percée d'un petit trou par lequel passe le siphon; successivement, il construit ainsi un