I.« FOBHATION TEKTIAIRE

DélimiUlion des clinials. — Gastéropodes microecopiques. — Farlde minérale ou iTîpoli. — Uacillariés. — ffummalines. — Zoophyles. — Zaolitbea. — LithophjrteE. — Anîmalilé dn corail. — Propriél es des coraux, ~- leur croiasancs! — eilension des polypiers. — Trenaformation de la surrace lerre&lre par lescoraui. ~ Puissadcs de l'inlinlment petiU — Polythalemca. — ParaminiKrce, — leur propigaliaa. •— Force viule des animanx microscopiques; — leur importance pour rfcooomie de la nature. — Polypes, mooles, gastéropodes, craslacjs, inseclei, poisions, salamandrea, célacfs, dauphins et marsupiaux de la

Si déjà nous avons rencontré, dans la formalion secondaire, des animaux a organisation beaucoup plus parfaite que dans le terrain houiller et dans tous les terrains antérieurs, la même progression subsiste, mais beaucoup plus sensible, pour la formation tertiaire. Tous les débris retrouvés se rapprochent de l'époque actuelle, qui forme le couronnement de l'édifice. On rencontre des fossiles appartenant à toutes les classes du règne animal, et les êtres doot ils proviennent ont tant d'analogie avec les espèces actuelles, que l'on arrive à démontrer l'affinité et souvent l'identité des familles. Ceci s'applique principalement aux animaux d'un ordre inférieur, mais là même où il y a le moins de concordance entre les êtres antédiluviens et ceux de nos jours, quelques tribus seulement se trouvent en plus ou en moins : les familles existent toujours, le type est entièrement conforme à celui des espèces encore vivantes.

~ Partout on reconnaît la marche vers un développement plus complet. Quelques ordres ont, dans la période tertiaire, un nombre de représentants plus considérable qu'aujourd'hui, tels les pachydermes, les mammifères à plusieurs sabots, le rhinocéros, l'hippopotame et l'éléphant; mais tous les êtres qui se distinguent par l'élégance ou la beauté des formes sont plus nombreux aujourd'hui qu'ils ne l'étaient autrefois,

L'observateur découvre eocore une autre concordance entre la période tertiaire et notre époque : c'est la limitation de certaines formes a certaines contrées. Dans les temps les plus reculés, le climat, déterminé par des causes intérieures , était partout le même; dans la période secondaire, on reconnaît déjà l'action du soleil : la terre est assez refroidie pour subir une ioSuence extérieure, et l'air, éclairci et purifié, permet à cette influence de se foire sentir. Mais dans la période tertiaire, on voit, comme aujourd'hui, les régions polaires et les régions équatoriales, les pays du levant et les pays du couchant habités par des anîmauK d'espèces différentes. Les bradypet (ou paresseux) gigantesques, que l'on trouve dans les terrains tertiaires, n'ont habité que l'Amérique, où vivent encore aujourd'hui leurs descendants dégénérés ; la grande espèce est perdue. Les marsupiaux fossiles ne se trouvent non plus que dans les contrées qui produisent tes espèces vivantes, dans l'Australie ; de même les débris fossiles de l'hippopotame ne se présentent qu'en Asie (1), c'est-à-dire dans l'hémisphère orien-' tal, tandis que l'autre hémisphère ne connaît l'hippopotame ni vivant ni à l'état fossile.

11 ne faut pas cependant prendre cette assertion au pied de la lettre. ]1 est certain que la température de l'écorce terrestre, dans la période tertiaire, était plus élevée qu'aujourd'hui, et que les différences entre les climats étaient moins tranchées; ainsi, par exemple, il y avait des éléphants dans les deux hémisphères, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui ; mais on ne peut méconnaître un commencement de démarcation entre l'hémisphère oriental et l'hémisphère occidental, une température plus élevée dans une zone que dans l'autre ; les éléphants et les rhinocéros trouvés dans les contrées boréales nous en fournissent un indice certain : noD-seulement les pelisses dont ils sont revêtus, mais aussi leur nourriture (branches de pin et graines de blé noir) révèlent un climat rigoureux; ces végétaux, dont on a trouvé des débris entre les dents des fossiles ensevelis à l'état de conservation parfaite, dans les marais gelés, sont indigènes des contrées froides de la zone tempérée, de latitudes plus boréales que celles qu'habitent aujourd'hui les animaux des mêmes espèces.

Pr^iant pour point de départ de notre examen du règne animal dans la période tertiaire, les organismes inférieurs, nous con-

stateroDS que les animalcules de la plus petite catégorie, les infusoires et les polypes, n'y sont pas moins nombreux que dans les formations précédentes. Dans la formation secondaire, les polypes avaient construit des montagnes occupant une étendue de plusieurs centaines de lieues carrées ; les înfusoîres, auxquels on doit l'origine des terrains crétacés, composés en entier de leurs coquilles, ne perdent pas davantage, dans les terrains tertiaires, leur importance pour la géologie et pour la consolidation de l'écorce terrestre.

Après avoir élevé, eux aussi, des chaînes de montagnes assez importantes, entre autres dans l'ile de Rugen, en Belgique et en Angleterre, ils se présentent maintenant par groupes moins considérables, entourant de récifs ou de digues certaines îles. Les infusoires à coquille siliceuse, qui sont des animaux d'eau douce, forment des amas et accumulent dans de petits bassins une terre blanchâtre et plus ou moins poreuse, connue sous le nom de farine minérale ou tripolî; quelques-unes de ces poudres siliceuses sont employées comme poudres à polir, à cause de leur dureté et de leur Jînesse, qui font qu'elles entament les métaux sans les rayer; d'autres, mélangées d'alumine, et que l'on trouve en Toscane, notamment aux environs de Sienne, forment avec l'eau une pâte dont on fait des briques ayant la propriété, après la cuisson,de flotter sur l'eau, ce qui en fait une matière précieuse pour certains travaux d'art.

L'antiquité connaissait déjà ces sortes de briques, mais c'est tout récemment que l'on est venu à savoir de quoi elles se composaient ; avant cela, on avait entendu parler surtout des pierres légères de Pîtane en Asie, de Moxilna et de Galentum en Espagne. Plusieurs essais furent tentés pour fabriquer de ces pierres, entre ■ autres avec de la pierre ponce pulvérisée, mais sans succès, parce que les parcelles vitreuses qu'elles contient ne pouvaient pas agir comme ciment. La fabrication ne réussît que moyennant l'emploi, d'après les conseils du professeur Fabroni, de la terre argileuse dont nous parlons plus haut, et qui se trouve aussi sur la frontière de la Toscane et des États pontificaux, où on l'emploie sous le nom de latte di Luna (lait de Lune), comme poudre à polir. Cette poussière de dépouilles d'infusoires est connue en France sous le nom de ■ talc farineux; > en Allemagne on l'appelle tantôt farine minérale {BergmefU), tantôt •< fausse écume de mer. »

En Laponie, on trouve encore d'autres variétés de poudres sili-

ceuses, composées pareillement de matières organiques, ce qui est démontré non-seulement par le microscope, mais aussi par l'usage qu'en font les habitants de ces contrées stériles : après les avoir mêlées à la farine de blé, ils préparent leurs aliments avec ce mélange, qui serait nuisible, s'il ; entrait une dose trop forte de substances inorganiques.

D'autres animalcules un peu plus gros, de petits gastéropodes k coquille cloisonnée, du diamètre d'un pois ou d'une lentille, mais plats, ont aussi construit , pendant la période tertiaire, des chaJnes de montagnes; on peut voir, par milliards, lenrs représentants actuels sur certaines plantes marines et dans le sable des rives de beaucoup de fleuves. On les appelle nutnmulinet, et cakaire nummulite ou lenticulile la rocbe qui leur doit son origine. C'est avec la pierre extraite de ces rocbes que sont bâties les pyramides d'Egypte. Pendant les travaux, beaucoup de ces lentilles minérales tombaient de leurs enveloppes, et le sol en demeurait parsemé; cette circonstance a donné lieu, chez la gent crédule de ces tempslà, à la fable racontée par Strabon, le plus ancien des géographes, d'après lequel » les ouvriers avaient semé des lentilles, qui sont

■ devenues des pierres, et ont servi à bâtir ces gigantesques mo-

■ numents. ■>

Les terrains de la formation tertiaire renferment aussi des polypes et des coraux, dont les constructions, toutefois, n'occupent pas des espaces aussi considérables que dans les terrains antérieurs. Ce sont eux, néanmoins, qui de fout temps ont exercé, sur la conformation de l'écorce terrestre, une action plus puissante que celle des forces piutoniennes et volcaniques les plus formidables. Les unes et les autres n'ont pu que soulever du centre a la surface ce qui existait déjà, ou bien le détruire et le bouleverser. Les polypes, au contraire, construisaient, créaient, et, agissant lentement, mais sans cesse, étaient parfaitement aptes à transformer, dans le cours de milliers d'années, la face de la terre. Le professeur Scbleiden, à léna, dît à ce sujet, avec autant de vérité que de justesse : « Les modillcations de la surface terrestre sont en partie l'ouvrage d'animaux et de végétaux que, d'ordinaire, on croit destinés seulement à se faire porter et nourrir par la terre, leur mère commune; et, chose merveilleuse, ce ne sont pas les masses colossales des baleines et des éléphants, ni les troncs puissants des chênes, des figuiers et des baobabs, mais bien les polypes, gros comme une tête d'épingle, les polylhalauiés, imperceptibles à l'oeil nu , les plus petites plantes microscopiques

dont lous les marais recèlent l'existence ignorée, qui ont exercé une action efficace sur la structure de la terre. »

Nous contemplons avec admiration une longue suite de montagnes, couvertes de vastes forêts de chênes et de hêtres, et nous passons dédaigneusement devant l'écume verdàtre d'une flaque d'eau stagnante; et pourtant, dans cette écume méprisée se meut tout un monde de petits êtres , occupés à construire des mcmtagnes. 11 en est ainsi dans la mer, où une force productrice inépuisable couvre sans cesse les rochers d'êtres qui construisent des rochers nouveaux , et ces êtres sont des animalcules tellement petits, qu'ils se dérobent à l'œîl humain.

A la vérité, il n'y a pas longtemps que l'on sait ces choses-là, '; car rien ne s'en révèle à nos regards, et il a fallu de pénibles recherches , de patientes observations sur l'origine, la croissance, la propagation et le mode d'existence de ces êtres, pour y recoonatlre des animaux ; pendant longtemps, on les avait pris pour des plantes, et on se figurait que les coraux, recherchés comme parure, travaillés et polis, étaient des fragments d'une plante, lesquels, mous et flexibles sous l'eau, se durcissaient à l'air. Cette manière de voir se trouvait même confirmée par les observations faites par quelques naturalistes, qui prétendaient avoir reconnu, dans le corail, non-seulement la forme extérieure d'un arbre, mais aussi la moelle, puis une substance ferme et ligneuse, rayonnant de la moelle vers l'écorce tendre et colorée ; ou bien qui avaient découvert qu'en cassant une branche de corail, il en sortait un suc laiteux, comme le suc du figuier, ou qui finalement (comme le comte Marsigli] déclarèrent avoir vu le corail en floraison.

Or, cette prétendue floraison, qui se fait jour lorsqu'on trempe une branche fraîche de corail dans l'eau de la mer , pourvu que celle-ci demeure tout à fait tranquille, — provient précisément des polypes qui s'épanouissent dans cette tranquillité où ils se complaisent, pour rentrer dans leur retraite de pierre, dés que le moindre mouvement de l'eau leur fait craindre un danger. Et encore après cette découverte, la Société géographique de Londres publia que, sous l'eau, le corail était flexible comme la cire , assertion que le premier matelot venu aurait pu démentir, et que se chargèrent de réfuter, à la terreur de l'Amirauté, les navires échoués sur des récifs de corail.

A la vérité, quelques voix s'élevèrent pour soutenir l'animalité des coraux; nous citerons entre autres l'Italien Ferrante Imperato, leHoIlandai8Rum))bius,quile8avaitétudiésàri)ed'Ambotne,

et Conrad Gessner, oublié depuis si longtemps ; mais ces voix se perdirent dans le désert : plul6t que de chercher et de reconDalfre la vérité, on préféra se lancer dans une nouvelle hypothèse. Ayant constaté qu'il entrait dans le corail une substance minérale, ou affirma que c'était tout uniment un cristal de calcium en forme d'arbrisseau. Certaiaes cristallisations métalliques, telles que l'arbre de Diane et l'arbre de Saturne, avaient donné lieu à cette hypothèse.

On obtenait ces cristallisations par un procédé dont on ne s'est rendu compte que beaucoup plus tard, et qu'aujourd'hui on appelle (improprement) galvauisation. Ce procédé est fort simple, et chacun de nos lecteurs pourra l'essayer, si cela lui fait plaisir. A cet effet, on dissout du sucre de Saturne dans l'eau distillée, on ren^lit de la solution un verre à large embouchure, et l'on fait pénétrer, k travers le bouchon de liège, une lame de zinc, de manière qu'elle touche tout juste la surface du liquide; aussitôt on verra une petite houppe de plomb se séparer de la solution pour se déposer sur le zinc, et au bout de 24 heures, on aura un joli petit arbrisseau métallique qui se conserve pendant des années dans le liquide ; c'est ce qu'on appelle l'arbre de Saturne.

Or, de même qu'on avait là un arbrisseau produit par un minéral et dans un liquide salé, comme les coraux, on a conclu de l'analogie des circonstances à l'identité de nature, et, Iransfor- ~ mant les coraux en pierres, on les a classés dans le règne minéral, de sorte qu'en définitive ils ont figuré successivement dans les trois régnes de la nature.

Les botanistes de ce temps-là, cependant, souriaient de pitié à ces débats de leurs contemporains, et dédaignaient de réfuter les théories également extravagantes, à leurs yeux, des minéralogistes aussi bien que de ceux qui soutenaient l'animalité des coraux.

Le premier pas, pour ébranler l'opinion générale, a été fait par Réaumur, mais ce fut d'abord un pas en arrière, car il déclara que les coraux étaient des minéraux à l'intérieur et des végétaux à l'extérieur, habités par des animalcules parasites, du genre des pucerons.

Peu après, néanmoins, Réaumur soumit à l'Institut les recherches d'un savant (qu'il ne nommait pas, de peitr de le compromellre], tendantes à prouver que le corail appartenait bien réellement an règne animal, et à une famille voisine de celle des anémones de mer. Et lorsque enfin on consentit à examiner ces preuves, il fallu t

bien se reodre à l'évidence et donner raison à l'illustre Peyssonel, le même que Réaumur n'avait d'abord pas osé nommer, le premier qui ait découvert et démontré scientifiquement l'animalité du corail. Alors seulement on reconnut, dans les fleurs de ces lithophytes marins, des polypes; dans l'arbrisseau, leur loge, et dans les pétales et les étamines des prétendues fleurs, leurs bras et leurs tentacules.

Tout le monde croit connaître les coraux et se coutente de savoir que ce sont des substances rouges, pierreuses, que l'on va chercher dans la mer, pour les tailler, les polir, les enfiler en cordons et les porter comme parure autour du cou. Chacun a vu quelque branche de corail dans un cabinet d'histoire naturelle, mais ne connaît que celui-là, rouge, arboriforme, sans -se douter que les formes et les couleurs des coraux varient à l'infini. Ce qui les caractérise tous, ce n'est pas l'axe ou arbrisseau pierreux, mais le polype au corps gélatineux, presque transparent, composé d'une cavité cylindrique avec une ouverture buccale, autour de laquelle s'iosèrent des bras plus ou moins longs (toujours 4 OD 6 ou un multiple de ces nombres), qui sont tantôt en mouvement pour saisir des animaux encore plus petits, invisibles à

l'œil humain, tantôt disparaissent dans une cellule artislement partagée en compartiments, le plus souvent étoïlée et située à l'intérieur de l'enveloppe calcaire, habitation de ces animalcules, construite par eux-mêmes.

Rien de plus merveilleux que la conformation de ces petits êtres et l'incroyable diversité de leurs organes. Il est facile à ceux qui ont vu une tekhe, de se faire une idée (en grand) de la structure du polype ; îl est plus difficile de l'expliquer à ceux qui n'ont rien vu de pareil : nous allons toutefois l'essayer.

Ainsi que nous venons de le dire , le corps du polype consiste, généralement, en un cylindre creux muni d'une ouverture buccale, et offrant quelque analogie avec les bourses à nombreux cordons qui servent de blagues aux paysans hongrois,

La figure de la page précédente représente un animalcule de ce genre , mais grossi plus de cent fois , car sa grandeur réelle atteint tout au plus celle d'une tète d'épingle. Au point où le corps adhère au tronc commun, on voit une étoile tracée dans la masse calcaire : c'est là que le polype peut se retirer avec tous ses tentacules, et, comme l'étoile est entourée d'une sorte de bourrelet, y disparaître complètement.

Si la forme généraledu corps est commune à la plupart des polypes, la variété des bras et des tentacules n'en est que plus grande. Une des espèces plus simples est la plumatella campanulata {(ig. J de la gravure ci-contre) ; son bras musculeux, contourné en spirale, garni des deux côtés de filaments, est très-flexible, et enlace la proie pour la porter à la bouche.

La fig. 2 représente le bras du poiype appelé veretillum cynomorium; ce que l'on en voit est la face intérieure du bras, semblable à une feuille d'arbre et couverte d'innombrables papilles, au moyen desquelles le polype retient sa proie, qu'il peut encore entourer des lobes de ce bras foliacé, pour rendre sa fuite impossible.

La fig. 5 nous offre une autre variété :

c'est le bras du polype Doumé syncoryne decipiens; sa conformalion, comme celle de l'hydra auranltaca, est des plus curieuses; les petites cavités , indiquées sur la gravure, recèlent l'arme ta plus meurtrière dont jamais animal fut muni. Dans les petites vésicules formant saillie sur la surface des bras , et ouvertes par le haut, se trouvent des hameçons à trois pointes, dirigées en arrière rt attachées a un long filament, très-flexible et tordu en spirale; le polype peut, à volonté, lancer et retirer ces hameçons, dont le nombre est C9n8idérable. Quand un infasoïre arrive à proximité de l'hydre guettant sa proie, les tentacules l'enlacent, les hameçons l'accrochent et l'entrainent dans la gueule du petit monstre. Aucun animal sur terre, même parmi les bétes fauves les plus redoutables, n'est muni d'armes aussi dangereuses que ce polype presque imperceptible, dont la voracité et la puissance digestive sont également sans exemple.

On a pu observer, à l'aide du microscope, que ces animalcules, après avoir dévoré leur proie, en rejettent, au bout de quelques minutes, les restes complètement défigurés et dépouillés de leur substance nutritive ; parfois ils engloutissent des corps plus gros qu'eux-mêmes ; alors on voit l'ouverture buccale, puis le cylindre creui qui forme le corps du polype, se dilater jusqu'au triple du volume ordinaire ; et si l'animal dévoré est armé d'une carapace, le suc dissolvant, contenu dans l'estomac du polype, ta ramollit et la fait digérer.

Chose étrange pourtant, cette puissance digestive ne s'exerce que sur des corps étrangers, jamais sur des corps de polypes. Un observateur attentif, Trenibley, en a recueilli la preuve irréfragable. Un polype avait avalé, en même temps que sa proie, un de ses tentacules : au bout de quelques instants, pendant que la proie se dissolvait dans le corps transparent du polype, son bras sortit intact de l'ouverture buccale. Le Hollandais Harlîng raconte (1) un trait encore plus surprenant, au sujet de Vinvulnérabilité des polypes. Deux de ces animalcules se disputaient une proie; aucun des deux ne voulait lâcher prise; le plus fort tinit par avaler le plus faible , et en même temps la proie à laquelle il se cramponnait. On croira sans doute que l'un et l'autre furent digérés; point du tout : le vainqueur rejeta peu après les restes de son repas, et avec eux sortit, sain et sauf, l'autre polype; il tournoya quelques instants dans l'eau, comme pour se

(I) Puittanct de l'infinimenl ptUl. Leipzig, 1851.

rincer, puis reprit sa chasse, et avalaà son tour des animaux plus petits que lui, absolument comme s'il n'avait pas éprouvé le moindre accident.

Afin de classer avec un certain ordre les variétés si nom breuses des polypes, on les a récemment divisés en quatre tribus principales, d'après leur structure intérieure et d'après leurs oi^anes digestifs ; il est utile de réunir sur ce point quelques notions, afin d'expliquer l'action que ces êtres microscopiques ont exercée sur l'écorce du globe, dont les montagnes, ainsi que nous l'avons dit déjà, ont été en partie construites par eux.

Chee les polypes du type le plus simple, le tube intestinal ne fait qu'un avec la cavité intérieure du corps; en d'autres termes, leur corps consiste en une espèce de sac, dont le cAté extérieur est leur peau, et le cdté intérieur leur estomac, si bien qu'on peut les retourner, la peau, devenue estomac, digérant tout aussi bien que le faisait auparavant l'estomac, et celui-ci, en revanche, faisant l'office d'épiderme.

Ce polype d'eau douce est reproduit sur la gravure ci-contre, d'après un dessin de M. Harting.et grossi de vingt fois. Le sac membraneux qui forme son corps n'est pas, cependant, tout à fait aussi simple qu'on pourrait le croire; la zootomie (l'art de disséquer les animaux, comme l'anatomie est l'art de disséquer les corps humains) a fait voir, qu'entre la membrane extérieure et la membrane intérieure de ce sac, se trouve disposé tout un système musculaire trèscompliqué, au moyen duquel l'animal peut se contracter, s'étendre, et mouvoir, à volonté, ses longs et terribles bras, couverts d'innombrables papilles qui renferment les tentacules à hameçons, dont nous avons parlé ci-dessus. Chez quelques variétés, les papilles renferment, an lieu de tentacules, des piquants iins et creux, lesquels

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occasionnent, lorsqu'ils pénètrent dans la peau, une démangeaison urticaire, qui provient, non pas de la piqûre même, mais plutôt du venin qu'elle distille dans la blessure. Ce polype se lixe, au moyen d'un appareil à suçoirs, à quelque plante aquatique, d'où il étend les bras à la recherche de sa proie.

La gravure de la page précédente nous offre, sur le tronc, deux bourgeons : ce sont les organes par lesquels ce polype se reproduit; sur un point quelconque du corps, la peau s'enile; une tumeur apparaît et prend la forme d'une tête et d'un cou : c'est la phase atteinte par le plus petit des deux bourgeons de la gravure; mais bientôt la partie supérieure de ta tête s'ouvre, et il en sort des tentacules, dont l'autre bourgeon de la gravure nous montre les rudiments.

L'espèce que nous venons de décrire est considérée comme la plus simple. Ci- contre nous voyons une serlularia, de la variété qu'on appelle geniculata. Personne ne trouvera étonnant qu'on l'ait prise pour une plante : on voit le tronc; tout en bas, des feuilles; plus haut, des bourgeons, et au sommet, des fleurs épanouies. Cependant, le tout est un animal; de haut en bas, par toutes les ramifications, courent des tubes qui communiquent entre eux; le tronc pierreux constitue le squelette, et l'écorce, dont la couleur est fort belle, forme la peau qui revêt tout l'individu.

La troisième des tribus principales se distingue des précédentes par un tube intestinal parfaitement accusé; ces trois tribus ont cependant ceci de commun entre elles, que l'ouverture pour l'absorption des aliments sert en même temps à rejeter le superflu.

La quatrième tribu possède u» anus distinct de l'ouverture buccale. La Eoverbankta densa (V. la gravure ci-après) peut servir de type de l'espèce ; la lig, i nous la montre de grandeur naturelle ; dans les autres ligures, elle est grossie 60 fois, fig, â, comme bourgeon à peine éclos, fig. 3, un peu plus développée, flg. 4,

adulte, mais repliée, c'est-à-dire avec les bras rentrés, et fig. 5, dans son développement complet. En haut, on voit les bras, dont la multiplicité a valu aux polypes leur nom, parce que l'on avait pris ces bras pour des pieds; — on aurait peutêtre mieux fait de les appeler polybrachionide$ que polypodes.

l/enveloppe extérieure de chacune de ces ligures est la peau coriace et colorée. A l'intérieur du tronc cylindrique, se dirige de haut en bas un canal double, qui part de l'espèce d'étoile formée par la racine des bras, se prolonge jusqu'au milieu de la moitié inférieure du tronc, où se trouve un appareil digestif, une sorte d'estomac d'oiseau, représentéséparément figure 6, dans des proportions encore plus grandes.

Cet estomac consiste en une dilatationdu tube intestinal, garnie à l'intérieur de dents très-dures en forme delime; il est mù par deux énormes muscles , comme l'estomac de l'oie. Ce sac stomacal se dilate de nouveau, pour former l'estomac proprement dit, où, après trituration, les aliments sont digérés et préparés pour l'assimilation. Puis le tube revient snr lui-même : le point de conversion se trouve au-dessous de l'estomac, et l'orifice pour les déjections est placé en dehors de la racine des bras.

Ces particularités dénotent que, malgré l'exiguïté de sa taille, ce polype possède une organisation relativement supérieure; mais, de même que les espèces plus simples, il n'est cependant qu'une partie d'un ensemble de polypes, ou bien la souche qui produit

une famille d'êtres similaires; en d'autres termeâ, le polype que Dous venons de décrire est tantôt la < fleur » d'un arbrisseau de corail, tantôt le point de départ de cette lige commune de milliers et de millions d'individus, qui vivent tous ensemble et l'un par l'autre.

Sans avoir vu un arbrisseau de corail, on peut s'en faire à peu près une idée, en se figurant un buisson d'épines, très-braocbu, mais sans feuilles, couvert d'une écorce calcaire, unie et d'une belle couleur, dont les stigmates seraient remplacés par de petites cavités en forme d'étoiles ; toutes ces étoiles aboutissent à an canal intérieur, par lequel tons les polypes qui habitaient l'arbrisseau, étaient réunis entre eux.

Si l'on plonge dans un vase plein d'eau de mer une brancbe de ' corail fraîchement cueillie, en ayant soin de ne pas agiter l'eau, on verra bientôt les polypes sortir de leurs retraites et étendre leurs bras. Met-on l'eau en mouvement, à l'instant tous les polypes disparaissent à la fois. C'est déjà un indice d'une sensation commune à tous; mais, comme il se peut que le mouvement ait agi sur tous les polypes à la fois, cet indice ne suiât pas pour démontrer la communauté de leurs impressions.

Pour obtenir la démonstration, il faut prendre un arbrisseau d'une certaine taille et ne produire qu'un faible mouvement, circonscrit à une seule partie de l'eau ; dans ce cas, on verra d'abord se retirer les polypes les plus rapprochés, puis les autres successivement, jusqu'aux plus éloignés, qni ne disparaîtront peut-être qu'au moment où les premiers recommenceront à se montrer. U suit de là que chaque polype reçoit à son tour l'impression reçue d'abord par le premier, et que teffet se communique à tous, sans que la cause ait agi sur chacun d'eux.

Ces observations ont été confirmées par des expériences zootoraiques, qui ont démontré que tous les individus constituant une agrégation de polypes n'ont en réalité qu'un seul corps, leur tige commune. Ce fait est constaté chez tous les polypes; le mode d'agrégation seul est différent, selon les espèces. Chez quelquesunes, le tube intestinal d'un individu est connexe avec celui d'un individu voisin ; la cavité abdominale est commune et se compose d'un nombre plus ou moins grand de canaux affluents. Les aliments absorbés par l'un ou l'autre individu servent ainsi à la nourriture de toute la famille.

Chez d'autres espèces, le lieu commun n'est pas formé par le

tube intestinal, mais seulement par l'enveloppe coriace qui entoure extérieurement l'axe pierreux. Dans ce cas, les communications entre les individus sont accusées par des filaments très-fins qui entourent l'axe, au-dessous de l'enveloppe extérieure. Ces filaments sont en quelque sorte des nerfs, par lesquels il semble que se communiquent les sensations.

La répartition de la vie sur le polype entier fait comprendre, quoiqu'elle ne l'explique pas, le mode de reproduction de ces êtres : du moment que l'ensemble du polypier se présente comme un seul individu, on peut admettre qu'il se forme partout des bourgeons ; il n'y a là qu'une grande analogie avec la pousse des plantes, laquelle a lieu également sur toutes les parties du tronc et des branches; le bourgeon n'est pas une nouvelle plante, mais une partie du tout; séparé de ce tout, il peut devenir plante à son tour. Les horticulteurs en font tons les jours l'expérience; le bourgeon, qui réunit en lui les conditions de vie, finit par devenir un arbre.

Chez les polypes, la nature a porté au plus haut degré la facilité de reproduction : une division, une scission ou un déchirement quelconque, engendrent de nouveaux individus. Outre ces deux modes de propagation (par bourgeons et par scission), les polypes se multiplient aussi par œufs, et il est très-curieux d'observer comment, dans l'estomac de ces voraces animalcules, des œufs se forment entre les aliments en cours de digestion ; comment ces œufs deviennent des petits, qui sortent de l'orifice unique du corps, sans que la mère interrompe un seul instant la poursuite, l'absorption et la digestion de ses aliments.

A la vie en commun et à la multiplication rapide des polypes, s'ajoute un autre fait plus difficile à expliquer : la formation de la masse pierreuse qui leur sert de loge (le polypier).

Quoique les formes du polypier varient à l'infini, pareilles tantôt à un éventail, tantôt à un enionnoir, un gobelet, une sphère, etc., nous nous arrêterons à la forme d'arbrisseau, ce que nous en dirons étant applicable à toutes les autres.

Tout polypier a été commencé par un seul polype. Cet être mange et digère sans cesse, et, quoiqu'il absorbe tous les jours plus de trente ou quarante fois son propre poids, il ne grandit pas d'un atome et n'est jamais plus gros qu'une tête d'épingle. Son corps est formé d'un tissu très-lâche; tout autour du point où il est fixé , il accumule la substance que

sécrète, non pas sa bouche, mais le tissu cellulaire de son corps.

Les animalcules que le polype dévore oot, pour la plupart, des coquilles calcaires j l'eau de la mer, dans laquelle il se meut, contient en abondance une solution de chaux : aussi la substance sécrétée par le polype est-elle un véritable calcaire.

Bientôt se forme sous lui une sorte de bouton, au sommet dAquel il est fixé; le bouton grandit toujours; comme la charpente osseuse des animaux, il se compose de phosphate de chaux, susceptible de se développer et de se transformer ; et de même que, dans les os, malgré leur substance minérale, l'origine organique se révèle par la présence de la gélatine , de même on trouve dans l'axe du corail 9 -^ pour cent de substance gélatineuse et azotée.

Le petit bouton devient rameau , le rameau devient arbrisseau ; de nouveaux petits sortent du corps de la mère ; sur les rameaux il en nait sous forme de bourgeons; les sécrétions de tous ces polypes, se multipliant sans cesse, augmentent le volume du Iroac, dont la texture rayonnée montre, au microscope, les fibres par lesquelles la nourriture de l'axe pierreux se répand dans tous les sens, et prouve ainsi que l'on n'a' pas affaire à une masse inorganique, mais bien à un corps Vivant. C'est à tort, en effet, que l'on n'a vu dans l'axe pierreux que la loge du polype : cet axe, c'est son corps, dont la base pierreuse est tout aussi vivante que le sommet; si l'on casse une branche, et qu'on la plonge dans l'eau de mer, on verra suinter, de l'extrémité inférieure, une substance visqueuse et colorée, qui, au bout d'un temps très-court, fait que la branche s'attache au fond du seau, comme naguère elle était fixée au fond de la mer.

C'est donc par erreur que l'oi a nié la croissance du polypier, puisque sa base se durcit sans cesse et le fait monter petit à petit jusqu'à dix, vingt, cinquante et cent pieds de hauteur ; tandis que les polypes mêmes, tout en se modifiant d'après la loi générale des substances organiques, conservent toujours leur nature gélatineuse et flexible, et n'augmentent pas de volume.

La théorie ci-dessus est basée sur de nombreuses observations, qui ont démontré à l'évidence l'impossibilité d'expliquer autrement le développement des polypiers, ou de considérer ceux-ci comme une masse minérale, privée de vie. L'existence bien constatée de canaux digestifs, qui parcourent toutes les ramifications du polypier, implique, au contraire, son accroissement dans tous les sens. Cet accroissement, toutefois, doit avoir une limite, attendu

que les canaux deviennent d'une ténuité d'autant plus grande , qu'ils s'éloignent davantage de la source de nutrition, et que le suc nulritif y pénètre de plus en plus difâcilemeut, jusqu'à ce qu'eufin ils s'obstruent tout à fait et font cesser ainsi la vie du corail. Mais tandis que la base meurt, le sommet du polypier continue à se peupler d'animalcules de plus en plus nombreux, qui croissent et s'élèvent jusqu'à la surface de l'eau, — barrière qu'il ne leur est pas donné de franchir.

Parfois, les vagues brisent et entraînent dans l'abime une partie plus ou moins grande du polypier : aussitôt les générations innombrables qui en habitent l'étage inférieur reprennent, avec une nouvelle ardeur, l'œuvre interrompue, et bienldt l'édifice est reconstruit ; au premier polypier s'en ajoute un deuxième, et ainsi de suite; peu à peu les polypiers réunis forment un récif; les récifs deviennent des iles; [es iles s'accumulent en un banc de corail de plusieurs centaines de lieues, et à la fin, des montagnes se trouvent avoir surgi du travail de ces animalcules imperceptibles.

Les polypes figuraient, sans aucun doute, parmi les plus anciens habitants de la terre : on a retrouvé leurs constructions dans les terrains tout à fait primitifs. Dans certaines couches ils font défaut, mais ils se présentent en nombre d'autant plus grand dans certaines autres, telles que le calcaire jurassique, composé principalement de corail , surtout en Angleterre , où certaines roches de l'étage oxfordieu et de l'étage batfaonien ont reçu, par ce motif, le nom de ■ coral rag » ou » coral cray. "

Une roche de même nature constitue une partie notable du bassin de Paris, mais les masses les plus volumineuses se trouvent dans le Jura de Suisse et d'Allemagne , dans la Souabe et dans la Franconie, où ces roches s'étendent sur un espace de 2S0 lieues de longueur, dessinant une chaîne de montagnes dont la forme et les éléments ont la plus grande analogie avec le banc décorai! de 500 lieues de la Nouvelle-Hollande. Lorsqu'un jour — dans quelques millions d'années peutétre — les eaux de la mer se seront retirées de ce banc de corail, celui-ci ne sera plus, à son tour, qu'une chaîne de montagnes composées de calcaire à polypiers, présentant la même stratification que le Jura et que tous les terrains qui ont emprunté leur nom à cette puissante formation.

Le rôle important que jouent les polypes dans l'économie de

la nature, explique que nous leur ayons consacré une si grande place, malgré leur petitesse ; en dehors des polypes, des milliers d'autres espèces différentes ont travaillé à la structure de l'écorce terrestre. Peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de les examiner en passant.

Le sol que nous foulons est formé, en partie, de couches de craie et de couches de marne ; on sait, depuis peu seulement, que l'une et l'autre ne sont que les coquilles de petits animaux marins. Ce fut en 1720 que Réaumur apprit, à l'Institut émerveillé, qu'en Touraiue, à 56 lieues de la mer, sur une plaine de 9 lieues carrées de superficie, s'étendait une couche de marne, composée presque exclusivement de coquillages. D'après la profondeur dé la couche, Réaumur en calculait la quantité à 130 millions de toises cubes.

,- Ce qui, à cette époque, semblait inouï, n'étonne plus personne, ' aujourd'hui que cette partie de la science a fait de si grands progrès; on sait qu'il y a des chaînes de montagnes entièrement formées de coquillages, que ceux-ci se présentent, non-seulement à 36 lieues, mais même à plusieurs centaines de lieues de la mer, au-dessus du niveau de laquelle ils s'élèvent jusqu'à une hauteur de 14,000 pieds; non pas que les eaux de la mer aient jamais atteint cette hauteur, mais parce que des plaines, jadis riveraines, ont été soulevées par l'action des forces plutoniennes et volcaniques. De nos jours encore, on voit les générations vivantes accomplir «ne œuvre qui, plus tard, engendrera des montagnes; ainsi, prés de la petite villede Barfleur (département de la Manche), se trouve un banc d'huitres, long de 9 lieues, et dont l'épaisseur mesurée est de près de trois pieds.

Mais plus encore que par ces animaux, relativement grands, la structure de l'écorce terrestre est modifiée par des animaux, d'une petitesse telle, qu'on les voit à peine ou point du tout à l'œil du : ce sont les foraminifères et les polyihalamés.

Depuis qu'il est démontré que les terrains crétacés sont composés principalement de leurs coquilles, on ne peut plus douter ■ qu'outre les roches de calcaire a polypiers, il n'y ait encore d'autres montagnes dont l'origine est purement organique : les plus petits animaux de la terre parviennent donc, par leur nombre incalculable, à produire plus que ne le pourraient les forces combinées des animaux colosses, des baleines et des éléphants, alors même que l'homme, aidé par sa raison, les dirigerait vers un but déterminé.

Dans le sable de la mer, on trouve fréquemment de petits coquillages; dès les premières années du siècle précédent, deux savants italiens, Bianchi et Beccarîa, se donnèrent la peine de calculer le nombre de coquilles contenues dans une once de sable de la mer Adriatique (aax environs de Bologne) : ils y trouvèrent I,t20 ammonites. Beccaria constata que des collines entières delà terre ferme, au sud de Bologne, sont formées exclusivement de ces coquillages. Mais à cette époque, où, comme Hartiog le fait remarquer avec justesse, on avait l'habitude de mettre sur le compte du déluge tous les phénomènes analogues , on ne comprit qu'imparfaitement l'importance géologique de ce fait; malgré des observattona postérieures, des descriptions et des dessins très-soignés, on coatînoa à considérer ces coquillages microscopiques comme de simples curiosités, que l'on plaçait dans d'élégants étuis, ou dans des bagnes chevalières, dont le cbaton était fermé par une petite loupe très-grossissante : ce n'est que dans les premières années de notre siècle qu'on a commencé à s'en occuper au point de vue de la science, depuis qu'on les eut rencontrés, Doa plus dans les terrains meubles du rivage de la mer, mais à l'intérieur des roches compactes , où ils étaient passés à l'état de fossiles, et après que les célèbres géologues £hrenber% et d'Orbigny eurent démontré leur immense diffusion et fait connaître, à leur sujet, une foule de particularités importantes.

Ces découvertes ne tardèrent pas à être confirmées par d'autres naturalistes, qui les étendirent plus loin; de sorte que les f&raminifères , d'objet de fantaisie qu'ils étaient peu d'années auparavant, devinrent, aux yeux de la science, un sujet d'études tout aussi important que les polypes , bien qu'ils fussent encore plus petits et d'une structure plus rudimentaire.

Si simple cependant que soit leur organisation, ces animalcules se. présentent sous des formes d'une étonnante diversité. On en connaît jusqu'ici 1,SOO variétés, et comme il existe encore des millions de lieues carrées de terrains inexplorés, — les recherches n'ayant été faites, comme de raison , que dans les contrées d'un accès facile , à peu de distance de la mer , — il s'ensuit que ce chiffre ne représente qu'une faible fraction de l'incalculable nombre d'espèces qui ont peuplé les mers antédiluviennes.

La figure ci-a[H-ès, comme celles qui suivent, fait comprendre

pourquoi on a donné à ces animaux microscopiques les noms de

foraminifères (qui portent des trous) et de polythalamês à plusieurs loges).

'^mmé-

Une autre espèce a reçu le nom de rhizopodes, parce qu'elle fait passer à travers ses petites ouvertures des tentacules extrêmement fins, que, pendant longtemps, on avait pris pour des pieds.

Dans sa forme la plus simple , le corps de ces animalcules consiste en un globule presque invisible abrité dans une coquille également petite et du dessin le plus élégant (V. la lig. a de la gravure ci-dessus). La fig. b est un prolongement de la première : deux, trois ou plusieurs globules s'ajoutent les uns aux autres et sont réunis par un filament qui les traverse tous. Les coquilles sont toutes de même nature , mais plates, tandis que le corps, extrait de la coquille, présente la forme sphérique; tantôt on trouve des. coquilles droites, tantôt on en trouve de recourbées, comme les coquilles des limaçons. Dans chacune des loges indiquées sur la première gravure ci-dessus, est renfermé un des corpuscules que représente la fig. a de la deuxième gravure ; le plus petit se trouve dans la loge la plus reculée ; chaque loge ultérieure en contient un plus

grand que le précédent. Tous ces corpuscules vivent en commun, mais chacun d'eux parait cependant avoir aussi sa vie propre.

La première figure de la page 204 montre la section transversale, considérablement grossie, d'un de ces animalcules. Les larges secteurs indiquent les endroits où se trouve le corps vivant et charnu; les secteurs étroits constituent les cloisons. Les lignes blanches qui traversent les cloisons marquent les conduits par lesquels les loges et les corpuscules qu'elles renferment communiquent entre eux.

Les coquilles sont percées d'innombrables trous, d'où leur nom de foraminifères; par ces trous passent les bras, qui peuvent les boucher en s'enronlant en pelotes.

On trouve ces animalcules, aussi bien à l'état fossile que vivants, dans toutes les régioas du globe : les fossiles dans les montagnes des zones glaciales , tempérées et torride, et les animaux vivants dans les mers de toutes ces zones. Leur diffusion, toutefois, est subordonnée, d'une part, à la conformation des terrains, et d'autre part à la direction des courants marins ; ceci a été observé notamment sur les côtes de l'Amérique méridionale.

Un des plus puissants parmi ces courants se déverse constamment de la mer Glaciale (antarctique) vers les extrémités des continents ; l'uo d'eux est arrêté et divisé par le cap Horn, d'où l'un de ses bras sait la côte occidentale de l'Amérique du Sud, le long des rivages du Chili, dans la direction de l'équateur, tandis que l'autre bras se dirige, à l'est de l'Amérique méridionale, également vers le nord. (Pour plus de détails, V. Le GlfAe terrestre de Zimmermann, vol. II.)

De même que le courant, les légions de foraminifères qu'il entraîne avec lui, sont divisées par le cap Horn, de telle sorte qu'on en trouve KO espèces diverses dans les mers du Brésil, et 50 autres espèces, tout à fait différentes, dans les mers du Chili, une seule espèce étant commune aux denx mers.

Le fait de cette séparation a paru si extraordinaire, qu'on a ré voqué en doute que les 80 espèces se trouvent effectivement réunies dans la mer Glaciale, qu'elles soient entraînées de là par le courant vers le continent américain, et qu'elles se partagent d'une façon si capricieuse, que SO espèces prennent constamment la route du couchant et les 30 autres la route du levant. Il serait curieux de pouvoir vérifier le fait, en puisant de l'eau dans la mer Glaciale, à des profondeurs diverses, et en examinant s'il s'y trouve de ces animalcules, et de quelles espèces. L'auteur est d'avis que la sé-

paratîon constante de ces espèces semble prouver, au contraire, qu'elles o'ont jamais été réunies, et qu'elles ne quittent même pas du tout leur séjour primitif; l'espèce que l'on trouve des deux côtés du continent américain est peut-être la seule qui, amenée par le courant de la mer Glaciale, se dirige en partie vers l'est et en partie vers l'ouest.

Dans les temps primitifs, cette classe d'animaux était probablement beaucoup plus répandue qu'aujourd'hui, et il en a existé simultanément plusieurs centaines d'espèces différentes. C'est ainsi qae, dans les environs de Vienne, en Autriche, on en trouve près de 230 espèces fossiles, disséminées dans les montagnes qui entourent cette capitale. Partout où le continent européen a été exploré par les hommes de la science, dans le nord de l'Italie, en Allemagne, en France, en Belgique, en Angleterre et en Suède, la présence d'une quantité incroyable de fossiles du même genre a

, été constatée. Dans le calcaire grossier du bassin de Paris, on en a compté SB,000 individus dans un seul pouce cube de terrain;

, ce qui, pour dix pieds cubes, donnerait un nombre plus considérable que celui de la population humaine de tout le globe. On peut donc affirmer, sans aucune exagération, que tout Paris et les localités environnantes sont bâties exclusivement avec les coquilles de ces animaux microscopiques ; ee qui n'ofl're rien d'étonnant, quand on songe qu'une étendue de plusieurs centaines de lieues carrées de terrain ne consiste absolument qu'en foraminifères, et qu'avec les pierres extraites d'une seule lîeue cube de terrain, on pourrait bàlJr à peu près autant de villes qu'en renferme l'Europe,

L'agglomération des foraminifères n'est pas moins prodigieuse dans le terrain crétacé et dans les dunes, que dans le calcaire grossier. Les fleuves déposent autour de leurs embouchures les matières qu'ils ont amenées avec eux des montagnes, sous forme d'éboulis, de galets, de gravier et de sable, depuis le j^s gros jusqu'à celui qui se réduit en poussière impalpable. Là où les dunes, s'élevant du fond de la mer, se sont amoncelées le long des cites, on trouve les plus grandes masses de foraminifères ; dans nos contrées , on n'en a pas calculé le nombre sur un espace donné; dans le sable des Antilles, on en a compté 5,840,000 dans une once. En général, les foraminifères séjournent en plus grandes quantités dans les mers du Midi que dans celles du Nord ; à nie de Cuba, M. d'Orbigny en a reconnu il8 espèces différentes. Mais ce qui dépasse toute compréhension, c'est la profE)-

siOQ de ces animaleales dans le terraÎD crétacé, qui s'étend sur une surface irameDse et atteint nne épaisseur de plusieurs mille pieds.

Ils soDt tellement petits qne, sur une longueur de deux millimètres, on peut en placer 300, l'un à càté de l'autre. Les excellents travaux que M. d'Orbigny a publiés sur ces fossiles ont été poussés encore plus loin par H. Ëhrenberg, qui a inventé une nouvelle méthode [mur les observer.

Leur extrême petitesse en rendait l'examen des plus difficiles. Il ne servait à rien de pulvériser la craie, le pilon du mortier ne les entamant pas. La méthode d'Ehrenberg consiste à mouiller un peu de craie et a l'étendre sur le verre sur lequel on place les objets à examiner au microscope ; lorsque la craie est sèche, on l'humecte avec une huile qui la rend transparente : on voit alors les coquilles se détacher trèsHlistinctement des parcelles de craie, réduites en atomes.

Mais ce qui prouve le mieux que ces coquilles, formées de la substance la plus fragile, sont indestructibles à cause de leur petitesse, c'est l'examen de la surface crayeuse d'une carte de visite, glacée à l'aide d'un cylindre d'acier : cette surface présente l'aspect d'une mosaïque, ornée des dessins les plus variés. On a essayé d'en donner une idée par la gravure ci-après, bien qu'il soit extrêmement difficile de reproduire exactement ces dessins, tant ils sont multiples et délicats.

La dimension réelle de la parcelle de carte, représentée ci-dessus , grossie 200 fois , n'est que d'à peu près un demi-millimèlre

carré , c'est-à-dire d'une tète d'épingle ordinaire, aplatie ; on y voit les formes les plus élégantes et les plus curieuses. La craie de Rugen, lavée de manière à en écarter toutes les parties grossières, fournil les plus étranges configurations de ces coquillages microscopiques. Daus la figure ci-dessus, on remarque des coquilles siliceuses et des coquilles calcaires ; les nombreux pyromaques mélangés d'ordinaire au terrain crétacé, sont produits par la substance siliceuse qui se sépare delà masse calcaire eiiTiroanante; mais comme la séparation n'est jamais complète, un certain nombre de coquilles siliceuses restent toujours mêlées aux coquilles calcaires.

Si ces coquillages, par suite de leur ténuité, ne sont entamés ni par le pilon du mortier, ni par le cylindre à polir, la pression des montagnes que forme leur entassement, pression toujours uniforme, a moins encore pu en détacher la poussière calcaire qui entoure les coquillages. D'où vient donc cette poussière? On a supposé d'abord qu'elle devait provenir de coquilles concassées. Mais dans ce cas, le microscope, grossissant de 2S0 à 300 fois, devrait nous faire reconnaître au moins des fragments de coquilles ; on en reconnaît bien, mais lonjours entourés de carbonate de chaux, absolument amorphe (1), dans lequel le microscope même ne fait découvrir autre chose qu'une poussière excessivement âne.

Il a donc fallu chercher une autre solution. Tous les animalcules dont il s'agit sont marins. Or, il n'y a pas seulement la craie déposée par les eaux de la mer, maïs aussi la craie d'eau douce, que l'on trouve entre autres sur les rives du Neckar et dans les montagnes situées entre celte rivière et la vallée du Danube, où elle est superposée à une couche d'argile bleuâtre. La craie d'ean douce a, en apparence, exactement les mêmes propriétés qae celle de la mer, mais, en l'examinant au microscope, on n'y découvre pas la moindre trace des foramimféres, qui sont un des caractères distiactifs de la craie marine. Il s'est donc formé ici des masses considérables de carbonate de chaux, entièrement amorphe, et aussi peu compacte que la craie, sans que cependant les coquillages d'animalcules marins y aient eu la moindre part. Le seul phénomène par lequel on puisse expliquer la formation de la craie d'eau douce est celui de la précipitation chimique , d'où il résulte que le carbonate calcique amorphe, mêlé à la craie à

(1) Qui n'a aucune rornic disliiicle.

foraminifères, doit avoir une origine analogue, ce qui nous dispense de supposer le broiement des coquilles, très^ifficile à démontrer.

Il nous reste à examiner une autre catégorie d'êtres microscopiques, les diatomées, les galionnelles, les bacillariées, etc., dont la coquille n'est point calcaire, mais siliceuse : cette distinction est importante, car elle nous fait faire un pas vers la solution de la question, encore indécise, sur la nature animale ou végétale de ces petits êtres. Nous voyons, en effet, que les enveloppes des testacés et des crustacés sont formées presque exclusivement de calcaire, tandis que les écorces des végétaux contiennent, pour la plupart, de la silice, en quantités plus ou moins grandes ; dans les équisétacées, par exemple, cette matière se trouve ea telle abondance, qu'elle entame l'acier ; avec l'espèce que les menuisiers emploient, sous le nom d'aspréle, pour polir le bois, on parvient même à mater une plaque d'acier bruni ; le meilleur couteau s'ébrèche en coupant un bambou ou même un jonc ordinaire, parce qu'il entre beaucoup de silice dans la composition de ces végétaux : sur la nacre, au contraire, qui est une des substances calcaires dont sont formées les coquilles des testacés, le ciseau de l'artiste ne s'émousse point, en y gravant les dessins les plus compliqués.

Quoi qu'il en soit d'ailleurs, il peut nous être indifférent, pour le moment, que les êtres en question appartiennent au règne animal ou au règne végétal ; l'important, pour nous, c'est l'action qu'ils exercent sur le sol que nous foulons. Les espèces vivantes se trouvent dans la vase, le long des cotes de plusieurs mers ; à l'état f<)ssîle, on les a remarquées dans la craie, dans les pierres à feu et dans le sel gemme; en outre, de vastes étendues du sol en sont couvertes. Ainsi, tout le terrain de la ville de Richmond et du district environnant, dans l'Etat de Virginie, en Amérique, se compose d'une couche de diatomées fossiles, de 20 à 50 pieds d'épaisseur, appartenant à des espèces que, dans la mer Glaciale, on rencontre vivantes. Par contre, on a découvert, dans les lacs d'eau douce de l'Afrique occidentale, de semblables organismes vivants, d'une espèce qui est connue, à l'élat fossile, en Suède et en Norwége, sous le nom de farine minérale.

Le duché de Lunébourg est généralement considéré comme une lande sablonneuse ; ceci n'est vrai que pour quelques parties et pour la surface; les terrains situés à «ne certaine profondeur se composent, sur une étendue de plusieurs centaines de lieues carrées, d'une couche de diatomées, ayant une épaisseur de 50 à

zed.yGOOg[e

60 pieds ; on croit méiue que ces êtres s'y produisent, s'y multiplient et y meurent encore actuellement, de sorte que, par eux, le sol de ces plaines continue à s'étendre et à s'élever.

La couche de diatomées du Brandeboui^, sur laquelle est bAtie la ville de Berlin, a une épaisseur encore plus considérable : elle atteint de i20 à 140 pieds; mais elle est moins pure que celle du Lunébourg, attendu qu'il s'y trouve beaucoup d'autres organismes et même des matières inorganiques. Ces faits ont été consignés par M. Ehrenberg, en 1837, dans son intéressant ouvrage, intitulé : ( Les infnsoires fossiles et le terrain vivant, i> ainsi que dans un antre ouvrage qu'il publia en 1845, sous le titre de ( Diffusion et influence de la vie microscopique dans l'Amérique du Nord et dans l'Amérique du Sud. «

Ce que l'on connaît sous le nom de farine minérale , schiste à polir, tripoli, etc., dans différents pays, notamment aux environs deBilin, en Bohème, n'est autre chose qu'une masse de coquilles siliceuses d'êtres microscopiques, tellement répandus en tous lieux, que le capitaine James Ross en a trouvé jusque dans les régions polaires antarctiques ; il nous apprend que les côtes de la terre Victoria, ainsi que les alentours du volcan Erebus, se composent de coquilles de diatomées qui, de même que les foraminifères , existant simultanément, continuent toujours à modifier la conformation du sol : l'assemblage de coquilles siliceuses et de coquilles calcaires sur un même point se présente, du reste, assez communément.

Quant au mélange de ces débris organiques avec des poussières inorganiques, il est motivé par le fait que les fleuves charrient à la mer des fragments de roches, pulvérisés par leur frottement continuel, et qui, dans la mer, se mêlent avec les êtres organiques. Là où ce cas ne se présente pas, on trouve ces derniers à l'état de pureté; entre autres, à l'ile de Java, où l'on a constaté leur présence à une hauteur de 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et dans d'aulres localités, où, comme en Laponie, ils servent de comestibles. M. de Humboldt raconte même que certaines peuplades des Antilles en font une friandise, consistant en petits rouleaux d'une pâte préparée avec ces ïofusoires, et séchée au feu, pour en faire une sorte de gâteau que les naturels appellent ampo OH tohna/t^mpo.

ÎVous avons déjà dit que ces êtres microscopiques sont répandus dans toutes les contrées du globe, depuis les pôles jusqu'à l'équateur : tous les êtres organiques de notre époque sont dî-

versifiés selon les climats ; les diatomées, an contraire, ne parais* sent ressentir l'iofluence ni du froid ni de la chaleur : les espèces trouvées eu Cbîne et au Japon ont été reconnues identiques avec celles qui vivent dans la mer Baltique, sar les côtes de la Prusse. La Nouvelle-Hollande, dont tous les produits oi^aniqaes se distinguent de ceux de l'ancien continent, possède des espèces qui sont répandues également dans tes régions torrides de l'Afrique et de l'Asie, comme dans les contrées froides de l'Europe et de l'Amérique ; les espèces que l'on a découvertes dans les sources chaudes de Carlsbad, se montrent aussi dans le voisinage des pôles; celles, enfin, qui vivent à la surface de la mer, ont été trouvées, au moyen de la sonde, à une profondeur de 1 ,800 pieds, où elles subissaient une pression de 60 atmosphères.

tl y a des faits importants qui s'expliquent par cette faculté de résister, avec plus de force que d'autres êtres organiques, aux impressions du dehors. Les couches les plus anciennes de l'écorce terrestre, celles qai, aussitôt après le refroidissement de la surface, ont été déposées par la mer encore en ébullition, ces couches-là, disons-nous, renferment des diatomées, parfaitement conformes aux espèces actuellement vivantes. Les animaux les plus colossals du monde primitif, les mammouths de 14 pieds de hauteur, les tortues de 18 pieds de long, les monsirueux crocodiles et les lézards volants, ont tous disparu de la nature vivante, sans laisser d'autre trace que leurs débris fossiles. Les imperceptibles diatomées, au contraire, ont survécu à toutes les épouvantables révolutions du globe, à toutes les luttes des éléments déchaînés ; leurs descendants peuplent encore ces mêmes mers qui ont englouti les ossements des animaux gigantesques, dont pas un seul n'est resté pour reproduire sa race. Si, d'une pari, l'extrême petitesse des diatomées explique leur force de résistance, d'autre part leur puissance inouïe de reproduction fait comprendre lenr importance pour l'économie de la nature.

Ces organismes ne sont pas, cependant, susceptibies de jcen^nifion^ dans le sens physiologique de ce mot; ils se multiplient par scission, à peu près comme les végétaux. D'un de ces corpuscules, il s'en forme soudain deux, dont chacun grossit, se fend à son tour, en forme encore deux, et ainsi de suite, à tel point qu'on a pu établir, par une observation attentive, que, dans des circonstances exceptionnelles, une seule dialomée peut produire en 48 heures un million, et dans l'espace de quatre jours, ISO billions d'individus de son espèce. Une reproduction si énorme n'a

pas lieu ordinairement, mais il est positif que, dans certaines eaux, leur accumulation peut se constater tant à vue d'œîl que par le mesurage. La vase qui se dépose dans le port de Pillau (près de Kœnigsberg, en Prusse) est à moitié composée d'organismes microscopiques; elle nécessite une activité incessante pour le curage du port, attendu que lus nouveaux dépôts remplissent tous les ans un espace de li,000 pieds cubes. Si l'on n'y mettait obstacle, le port deviendrait impraticable, et au bout d'un siècle on aurait là une couche de diatomées d'un million et demi de mètres cubes.

Il serait absurde de prétendre que ces petits êtres ont formé toute la surface terrestre, de supposer que notre globe ait été, dans le principe, une masse purement aqueuse dans laquelle se trouvaient quelques couples de ces petits êtres, qui, en se maltipliant, en s'entassant les uns sur tes autres, auraient peu à peu construit la planète que nous habitons. Pour se multiplier ainsi, ils devaient d'abord trouver dans l'eau une substance analogue à celle dont ils sont formés ; mais il est de fait qu'on les trouve par couches immenses, et que la coquille, peu après la mort de l'individu qui l'habitait, se transforme en une matière absolument inorganique, une terre siliceuse, dont les gisements ont parfois plus de 30 pieds d'épaisseur et une étendue de plusieurs milliers d'arpents.

Un fait des plus remarquables est celui de l'attraction que ces couches de silice poreuse exercent sur l'eau , que, selon toute apparence, elles parviennent à élever bien au-dessus de son niveau hydrostatique. On trouve ainsi des sources dans des endroits où l'on ne saurait autrement expliquer leur présence, et où elles sont alimentées par ta capillarité de la masse d'infusoires morts, tandis que, au-dessus de ceux-ci, elles en font subsister d'autres qui, périssant à leur tour, élèvent de plus en plus le sol et les sources qu'il renferme (I). Quelques-uns de ces infusoires, contenant de l'oxyde de fer, forment les petits amas d'ocre que l'on trouve dans certaines sources. A l'ile de fiarbados, on rencontre, dans les eaux douces, des couches de terrain composées d'infusoires, et M. Ëhreoberg a constaté, dans la mer, la présence d'une variété particulière, qu'il appelle polycystines et qui, de même que les forauiinifères, s'accumule par gisements.

La tourbe se compose principalement de débris de végétaux,

(I) Telle est, du rnoiiis. la lliéorie exposte dana ta GioUigte nniveriiUe île Bhonn; nom n'oserions pas nHIrmer que cettr ^lévaliOR des pdiix soit cousée par la capilUrilé.

{IVolt de VtHlmr.)

mais, entre ces débris, s'agitent sans cesse de petits animaux à coquille siliceuse, opérant la séparation des éléments et modifiant la surface, en accumulant la silice par petits monceaux. Dans les profondeurs de certains gisements de tourbe, parfois recouverts de couches de grès, existent, d'après M. Ehrenberg, des infusoires vivants, appartenant à des espèces qu'à la surface on ne rencontre qu'à l'état fossile.

Les différents faits que nous venons d'exposer suffiront pour faire comprendre l'importance du rôle que la nature a départi à ces êtres microscopiques. Les J50 billions de diatomées dont nous avons parlé plus haut, occupent tout juste l'espace de deux mètres cubes du schiste à polir de Bilin, en Bohême; des gisements semblables, mais beaucoup plus importants, se trouvent sur tous les points du globe. Quand M. Ëhrenberg nous parle d'un rocher de 1 ,iOO pieds de hauteur, à l'ile de Barbados, lequel est composé en majeure partie d'organismes microscopiques, il ne cite qu'un seul exemple parmi dos milliers encore ignorés. De puissantes couches de marne sont formées à moitié d'écaillés siliceuses de diatomées, et à moitié de coquilles calcaires de foraminifères. Les amas de pyromaques, que l'on rencontre si fréquemment dans ie terrain crétacé, proviennent de débris semblables, et les éruptions des volcans en lancent des nuées ; le feu souterrain n'a guère modifié leur substance, et leur séjour dans les profondeurs inconnues de la terre prouve que nous n'avons pas même les moyens de déterminer les limites assignées à leur action.

Si, dans les terrains tertiaires, on ne trouve pas autant de {lolypes que dans les formations précédentes, il n'eu résulte pas qu'il y en ait eu moins en réalité. Mais les terrains tertiaires, accessibles à la surface, se composant de plus de dépôts d'eau douce que de dépôts marins, on n'y. a pas découvert autant de débris, parce que les polypes d'eau douce ont une enveloppe trop frêle pour s'être conservée. Peut-être aussi les sédiments marins qui renferment les polypes de cette époque gisent-ils encore au fond de la mer, et ne seront-ils mis itn jour quedans de» milliers d'années, par quelque nouvelle révolution de l'écorce terrestre.

Quoi qu'il en soit, les terrains tertiaires contiennent cependant plusieurs espèces de polypes : nous en citerons quelques-unes des plus remarquables. On les trouve dans le calcaire grossier, c'està-dire dans l'étage inférieur des terrains tertiaires, partout où cette roche forme des amas considérables; une de ces espèces, dite turbinolia, a donné lieu à la supposition qu'il existait de8«ncriniles

dans les terrains tertiaires, leurs polypiers ayant, à première vue, quelque ressemblance avec les encrines ; touteroîs, ils sont dépourvus de la tige qui est le caractère distinclif de ces derniers, et n'ont pas non plus leurs longs tentacules mobiles. La turbinotia fossile est simplement un polypier de forme très-élégante, dans les innombrables cavités duquel se tenaient les animalcules qui constituaient la partie vivante de l'agrégation, dont l'ensemble formait un seul être.

La figure ci-contre représente ce polypier : sa forme a quelque analo* gie avec celle d'un parapluie ferméj il se compose d'articulations superposées, dont les rayons, au nombre de 24, sont d'une régularité remarquable : quatre rayons atteignent le point central ; huit autres n'y arrivent pas tout à fait, et les douze derniers ne dépassent pas la moitié de la distance de la périphérie au centre. La même gradation se présente dans le sens longitudinal, où quatre rayons seulement font saillie de haut en bas, huit disparaissent avant d'arriver à l'extrémité inférieure, et les douze auti'es ne sont marqués que dans la moitié supérieure.

Une autre espèce curieuse est l'eupsammia : ce polypier ressemble à un petit godet, ovale par le bas, évasé du haut, et formant un creux dans lequel sont disposées les cavités branchiformes qu'habitent les polypes.

Nous disons plus haut qu'on ne trouve point d'encrines dans les terrains tertiaires : on a cependant prétendu en avoir trouvé ; l'auteur en a vu dans des cabinets, pourvus d'étiquettes d'après lesquelles ils avaient été tirés d'éboulis ou de galets qui couvraient des terrains de la période tertiaire : or, ces éboulis ou ces galets appartiennent à une période antérieure; leur forme, comme éboulis ou galets, est récente, mais leur origine très-ancienne. 11 ne viendra à l'esprit de personne de conclure des fragments de granit trouvés dans le sable des landes du midi de la France, que le granit fasse partie des terrains modernes; or, de même que l'on rencontre des fragments de granit de toutes les dimensions, on voit aussi des galets calcaires ou autres, révélant à l'observa-

teur attentif des fossiles très-bien conservés, qui appartieonent iDdifféremment à l'une ou à l'autre formation, selon l'époque à laquelle ils oot été amenés du haut des montagnes par les torrents, ou charriés de loin avec les glaçons.

Par contre, les terrains tertiaires n'en renferment que plus de gastéropodes et de coquillages de tout genre : plus de 4,000 espèces difTérentes ont été découvertes, classées, dessinées et décrites. La plupart d'entre elles abondent à notre époque comme dans la période tertiaire,et pullulent dans toutes les mers. Lesquelques espèces qui n'existent plus de nos jours, ne se trouvent pas non plus dans les formations antérieures à la période tertiaire, mais appartiennent exclusivement à cette dernière, à l'exception toutefois de cinq d'entre elles, que l'on rencontre également dans l'élage supérieur de la formation secondaire, c'est-à-dire dans les terrains crétacés. Les bélemnites, dont nous avons parlé pages H'5 et suivantes, disparaissent également dans la formation tertiaire; elle ne renferme qu'une espèce, qui forme en quelque sorte la transition des bélemnites à la seiche de notre époque : on la nomme beloptera, et belopsia : la ténuité de sa charpente calcaire, comparée à celle des bélemnites, distingue cette espèce des précédentes.

Les coquillages que l'on rencontre aussi bien dans la nature vivante que parmi les fossiles de la formation tertiaire, nous prouvent que les contrées où ces fossiles sont ensevelis jouissaient jadis d'un climat plus doux qu'aujourd'hui; — la preuve en est dans ce que les mêmes espèces habitent actuellement des régions plus méridionales. Ainsi, les espèces que l'on trouve à l'état fossile dans le nord de l'Allemagne habitent aujourd'hui la Méditerranée, et font défaut — à très-peu d'exceptions près — à la mer du Nord et à la mer Baltique.

Il est beaucoup d'endroits où les coquillages se trouvent à foison dans des couches considérables de sédiments d'eau douce : telle est la vallée du Rhin,depuisBàle jusqu'à Bonn, dont le sol se compose d'un conglomérat d'argile, de calcaire, de sable et de mica d'alluvion. On y a constaté que la plupart des espèces auxquelles se rapportent ces débris organiques sont encore vivantes, aussi bien au point où les sédiments se déposent, que là où le Rhin les charrie, comme en Suisse.

Plus on descend dans la formation tertiaire, moins on trouve de concordance entre les fossiles et les espèces vivantes j l'analogie grandit, au contraire, à mesure que l'on se rapproche des terrains modernes.

Parmi les espèces les plus répandues, nous citerons le cerithium, dont une variété, dite hexoddre, est représentée ci-contre; cette espèce compte plus de 300 variétés, en y comprenant celles de notre époque; dans les couches supérieures des terrains tertiaires, on trouve ces coquillages par quantités telles, qu'ils forment le principal élément de certaines pierres à bâtir, extraites du calcaire grossier.

Celui-ci renferme également Yhyalœa, très-estimée dans les cabinets de conchyliologie, a cause de sa rareté; sa frêle coquille parait faite du verre le plus mince. Elle ressemble tout à fait à ces petits bénitiers que, dans les pays catholiques, on voit dans les maisons. Les fig. a et 6, au bas de la gravure ci-contre, représentent sous deux aspects différents la variété dite hyaîœa orbyniana; la fig. a nous en montre le devant, et la fig. b le dos; en voyant la fig. a, on dirait qu'on n'a plus qu'à y percer un trou, pour l'accrocher au mur ; le dos b est tout à fait plat; la partie plus petite de a est une coquille très-bombée, formant un godet dans lequel pouvait se retirer l'animalcule, qui appar- I tenait à la famille des ptéropodes.

Au nombre des plus belles espèces , on compte "" " les porcelaines {appelées vulgairement coquilles de

Fétats), dont les plus petites variétés sont employées chez nous comme ornements de harnais, et aux Indes comme monnaie de billon (cauris); de la variété dite porcelaine argus, on fait des tabatières. Les archives du monde primitif renferment cette espèce en abondance, sauf les cauris, que l'on ne connaît pas à l'état fossile. Le plus bel ornement de ces coquilles est leur surface lisse et polie, produite par la substance nacréequien enduit lesdeuxfaces.

La gravure ne saurait en donner une idée ; nous reproduisons néanmoins, dans la figure ci-contre,

la variété noinmée cyprœcattis mfa, qui habite aujourd'hui l'océan Pacifique ; à l'état fossile, on la rencontre fréquemment dans les terrains tertiaires.

Parmi les animaux articulés, tes crustacés jouent, dans ces mêmes terrains, un rôle important. Ici encore nous voyons le passé se lier en quelque sorte au présent; depuis les cirrhipèdes (que Burmeister a montré, par des arguments irréfutables, devoir Hre classés, non parmi les mollusques, mais parmi les crustacés) jusqu'aux homards et aux crabes, on trouve toutes les espèces aussi bien à l'état fossile {crutiacites) , dans la formation qui nous occupe, qu'à l'état vivant, dans la nature actuelle. Le genre le plus connu est celui des Mquilles ou mantet de mer^ de la Méditerranée, et le crabe proprement dit, qui se distingue par sa forme aplatie et ronde, et par l'absence de la queue, qui, cbez les autres animaux de cet ordre, constitue le plus puissant organe de locomotion. Ici aussi, la marche vers un développement pins parfait est distinctement reconnaissable. Les figures ci-jointes montrent combien les crustacites de la période tertiaire sont déjà différents des trilobites , appartenant exclusivement aux formations plus anciennes; les fossiles représentés ici se distinguent si peu des espèces vivantes , que nous (es considérerions volontiers comme identiques.

Des crustacés aux insectes, la transition est si peu marquée, qu'anciennement les écrevisses étaient classées parmi les insectes. Aujourd'hui, les classifications sont mieux définies; les familles des cloportides et des asellides, qui semblent intermédiaires entre les insectes et les crustacés, sont rangées à bon droit, par les zoologues modernes, parmi ces derniers. Ce sont des crustacés terrestres, qui ont la plus grande ressemblance avec les trifobites ; certaines espèces , telle que l'armadille, ont même, comme eux, la faculté de se rouler en boule.

On trouve, renfermés dans l'ambre jaune, des exemplaires admirablement conservés de fossiles provenant de ces différentes espèces; on les désigne quelquefois par le nom générique d'onùàdes, tiré du grec (oniscos, petit àne, atellm en latin], peut-être parce que l'on a trouvé que le dos de ces petits crustacés ressemblait à celui de cet animal.

L'ambre jaune est très-précieux pour l'étude des insectes antédiluviens. Il découlait sous forme de résine gluante, de l'arbre dont il est le produit : l'insecte qui, du bout de la patte ou de l'aile, touchait cetle substance, se trouvait saisi et bientôt enveloppé par elle. La résine, imputrescible, préservait également de la putréfaction les insectes qu'elle englobait; c'est ainsi que nous les retrouvons parfaitement conservés dans toutes leurs parties et par centaines d'espèces différentes. Le docteur Berendt, de Dantzig, possesseur d'une des plus belles collections d'insectes de cette nature, a considérablement avancé, par ses travaux, l'entomologie du monde antédiluvien, laquelle, sans lui, ne comprendrait qu'un très-petit nombre d'insectes. Hors du succin, on trouve cependant des insectes fossiles, en assez grandes quantités, dans les sédiments d'eau douce; là, par exempte, où un ancien lac s'est desséché, le fond marneux, durci, renferme beaucoup d'insectes aquatiques, de scarabées et d'aptères.

De même que les autres classes du règne animal, les insectes de la période tertiaire annoncent un développement plus parfait que ceux des époques précédentes, et les insectes à métamorphose complète y possèdent un plus grand nombre de représentants.

On entend par métamorphose des insectes, les transformations que la plupart d'entre eux subissent dans le cours de leur existence, et qui sont au nombre de trois. En sortant de l'œuf, l'insecte est d'abord larve ou chenille ; puis il devient nymphe ou chrysalide, et enfin insecte parfait, pondant, à son tour, des œufs d'où sortent des larves, etc. La métamorphose complète est, chez les insectes, l'apogée du développement physique; les insectes à demi-métamorphose, comme certaines espèces de mouches qui, au lieu d'œufs, déposent des larves vivantes, sont des êtres moins développés que les papillons.

Si, guidés par la connaissance de ce fait, nous abordons l'étude de l'entomologie antédiluvienne, nous trouvons tout d'abord que la proportion entre tes insectes à métamorphose et les insectes sans métamorphose, est tout autre que dans la nature actuelle. Aujourd'hui, les neuf dixièmes des insectes sont compris dans la première catégorie. Dans le monde primitif, cette proportion devient de plus en plus faible, à mesure que les terrains sont plus anciens. Le nombre des insectes est immense : il comprend les quatre cinquièmes de tout le règne animal; ceux à demi-métamorphose passent par l'état de nymphe, mais non par celui de chrysalide immobile, et parfois, au lieu de sortir d'un ceuf, ils naissent à l'état dç

larves vivantes. Et de même que les premiers végétaux de la terre ont été sans fleurs, comme les équisétacées, les fougères et les lycopodes, de même les insectes à demi-méfamorphose, sauterelles, blattes, etc., se présentent les premiers; aujourd'hui encore, les insectes ne séjournent gnère sur nos lycopodiacêes et nos prèles. Les premiers insectes à demi-mélamorphose se présentent dans la formation houillère; peu après, on trouve des scarabées, des fourmis et des mouches. Mais c'est là tout, et le nombre des espèces est très-limité, car il ne dépasse pas 126 pour les deux plus anciennes formations; dans les terrains tertiaires, en revanche, on a rencontré plus de mille espèces différentes : deux localités, entre autres, Oeningen sur le Rhin, et Radoboy en Croatie, ont, à elles seules, enrichi les collections entomologiques de près de SOO espèces, trouvées dans leurs roches schisteuses. Ici, la marche ascendante du développement de cetle classe d'animaux santé aux yeux : la proportion des insectes à métamorphose complète atteint déjà les deux tiers du nombre total. Elle progresse jusqu'à notre époque, puisque aujourd'hui, comme nous t'avons déjà dit, il y a tout au plus un dixième de la totalité des insectes, qui ne subisse pas la métamorphose complète.

Les insectes qu'on rencontre le plus fréquemment à l'état fossile, dans la formation tertiaire, sont d'abord les termites ou fourmi» blanches, qui aujourd'hui nous viennent des pays chauds, principalement des Indes, puis les cicadaires, les libellules, dont la figure ci-contre représente un exemplaire, parfaitement conservé, à une aile près, dans le schiste calcaire de Solenhof, — les sauterelles, les mouches, les abeilles, les odynèrcs ou guêpes des murailles, et les scarabées.

En fait de fourmis, les schistes de la Croatie en renferment à eux seuls 66 espèces différentes, c'est-à-dire 26 de plus qu'il n'y en a aujourd'hui dans toute l'Europe. En général, cependant, ces insectes fossiles paraissent indiquer, comme d'ailleurs tous les fossiles, que les pajs où

on les retrouve jouissaient jadis d'un climat plus chaud qu'aujourd'hui, car ils correspondent presque toujours à des espèces qu'on ne rencootre vivantes qu'aux Indes orientales et dans l'Amérique du Sud.

L'ambre jaune renfermant des insectes, les a maintenus, pendant des milliers d'années, dans un état de conservation si parfaite, que les parties les plus délicates de leurs corps s'y retrouvent absolument intactes. On y voit, par exemple, des diptères accouplés, des toiles d'araignée, des insectes dont les ailes soat restées ouvertes, comme si la résine les avait saisis au vol.

Après tout ce que nous avons dit de la formation tertiaire eu généra], on croira sans peine que les animaux vertébrés, et d'abord les poissons, y aient de nombreux représentants : partout la population de la terre s'était accrue, et celle de la mer encore plus. Les animaux marins présentent, à leur tour, une plus grande affinité avec les espèces actuelles. Les poissons fossiles les mieux conservés sont, comme de raison, à écailles osseuses ou cornées, tels que l'esturgeon ; mais ce ne sont pas les plus nombreux ; on rencontre plus fréquemment les poissons ordinaires, à squelette osseux et à écailles plates ; le poisson fossile le plus répandu est le requin : on retrouve ses débris, et surtout ses dents, en quantités inouïes. Il est à supposer que ce monstre vorace se multipliait en raison de la nécessité de ramener à une limite jJua étroite la masse des poissons, dont la reproduction extraordinaire aurait Ooi par combler l'espace.

On peut voir, par la figure ci-contre , combien les dents de ces monstres étaient aiguës et fines, d'une forme toute particulière et propres à s'introduire avec facilité dans leur proie; presque toutes sont à double tranchant, courbées comme des languettes de feu et dures comme le diamant. L'absence de racines, de la forme ordinaire du moins, avait d'abord fait voir en elles des langues fossiles d'oiseaux ou de serpents ; les premières ont en effet quelque analogie avec ces denU; on oubliait que ta diair

n'est pas plus snsMptibte de se pétrifier que la masse cérébrale. L'anatomie comparée fit enfia reconnaître le véritable caractère de ces fossiles : les dents du requin, n'étant point plantées dans l'os de la mâchoire, mais dans la cbair des gencives, n'ont pas de racines pointues, mais sont fixées sur une base large qui, par conséquent, ne s'est pas brisée et nous a été parfaitement conservée, tandis que la chair qui l'entonrait est tombée en putréfaction.

Parfois, on retrouve tout l'appareil dentaire des raies, lequel se dislingue de celui des requina, en ce que les dents, au lieu d'être fixées sur plusieurs rangées dans la gencive, le sont dans des plaques cornées qui revêtent les mâchoires. La raie est remarquable, d'abord par sa forme aplatie, qui lui permet de nager dans les eaux les Bioins profondes, même lorsqu'elle atteint une longueur de 14 pieds sur 17 à âO de largear; elle peut aussi, dit-on, envelopper de son corps aplati, comme d'un manteau, l'homme qu'elle rencontre se baignant dans la mer, et l'entraîner au fond pour le noyer, quoiqu'elle ne se nourrisse pas de cbair humaine; sa queue est garnie de deux épines trés-poinlucs, que le vulgaire croit venimeuses, bien qu'elles ne soient percées d'aucun canal qui puisse livrer passage au venin -, tesr piqûre occasionne une vive douleur, que l'on aura attribuée à son action. Les mers antédiluviennes foumiUaîent de raies de toute espèce, y compris la torpille ou raie électrique, reconnaissable à ses nageoires disposées en cercle tout autour du corps. Des torpillesont été découvertes aux environs de Vérone, dans le mont Boica, célèbre par ses nombreux fossiles; elles s'y présentent avec des dimensions beaucoup plus considér^les que celles des torpilles qui habitent aujourd'hui la Méditerranée.

Le calcaire grossier du mont BoIca a déjà fourni 77 familles de

poissons, comprenant 127 espèces différentes, dont 59 familles —

comprenant 81 espèces — sont encore vivantes actuellement;

46 espèces paraissent éteintes; nous disons paraissent, parce

qu'on ne peut pas l'affirmer avec certitude, la totalité des poissons

actuellement vivants étant loin d'être connue. Les espèces fossiles

ont aujourd'hui leurs représentants presque exclusivement dans

les mers australes; tel,

par exemple, Voatracion

quadricomis (V. la (îgu-

. re ci-contre), ou le coc-

co$teus caapidalus (V. la

figure suivante); le pre-

mier est remarquable par la singalière disposilïon de ses yeax, fixés sur de vén'lables cornes; l'autre poisson fait partie de l'ordre des y ganoïdes; de larges plaques osseuses

/ lui tiennent lieu d'écaillés, et il n'a

1 pas de nageoires : la queue est son

I unique organe de locomotion; il a

/ beaucoup de ressemblance avec la

\ garde-lotte ou barbote, avec cette dif-

\ férence que son corps n'est pas rond,

1 mais aplati.

\ Aix, en Provence, est également

\ une localité célèbre pour ses poissons

fossiles. On y rencontre surtout une espèce de carpe, lefnas cephalotes, qui se distingue des autres carpes par sa bouche garnie de dents. Cette espèce existe encore de nos jours dans les eaux douces de la Provence. Elle comprend des petits poissons, longs d'un pouce, que l'on trouve réunis par centaines dans un fragment, gros comme la main, du scbiste qui les renferme à l'état fossile. Le naturaliste Agassiz en a dessiné dans son excellente iconographie des poissons fossiles; la figure ci-dessous est gravée d'après ses dessins.

Dans les formations antérieures, les amphibies se trouvaient être les animaux les mieux développés ; dans les terrains tertiaires, il n'en est plus ainsi ; précédemment, ils étaient aussi les animaux les plus forts, les plus nombreux et les plus grands, ce qui n'est plus le cas non

plus dans la formation qni nons occupe. On y trouve en tout une cinquantaine de familles d'amphibies, dont 16 de tortues, 8 de sauriens du (;enre crocodile, autant de batraciens, six autres familles d'amphibies nus, c'est-à-dire de salamandres, et 8 familles de serpents.

C'est ane salamandre qui a donné lieu à l'étrange méprise par'l ' suite de laquelle on a cru avoir trouvé un homme fossile. Hâtons- | ' nous de le dire , il u'existe pas d'homme fossile. Voici ce qui est arrivé. Au commencement du siècle dernier, un savant suisse, Scheuchzer, annonça pompeusement qu'il avait découvert un squelette fossile humain , Aomo diluvit testts, comme il s'avisa de l'appeler. C'est à Oeningen, sur le Rhin, que la trouvaille avait été faite : la tête, la colonne vertébrale, les bras, les jambes, — pour les naturalistes de ce temps-là, — élaleot ceux d'un squelette humain. Pendant assez longtemps, ce « préadamite v fit grand bruit ; mais, bien qu'on invoquât à l'appui de son existence la découverte, sur les côtes de la Guadeloupe, de véritables squelettes humains pétrifiés, on finit par reconnaître sa nature réelle, grâce encore à l'anatomie comparée. On constata que les fragments trouvés à Oeningen avaient appartenu à une salamandre gigantesque , ce que ne tarda pas à confirmer la découverte, sur les bords du Rhin et au Japon, de squelettes complets, de 3 à S pieds de long , de ces animaux antédiluviens. Et quant aux ■ hommes fossiles t de la Guadeloupe, il fut reconon que la pétrificatiou de ces squelettes avait été causée par l'eau de mer, qui, s'infiltrant à travers la mince couche de (erre d'un cimetière (établi depuis la conquête de l'Amérique par les Européens), avait enduit les ossements d'une sorte de tuf calcaire.

La figure de la page suivante représente un squelette complet de celte espèce de salamandre, autour duquel on a tracé les contours probablesdu corps de l'animal. En voyant le dessin, on a peine à comprendre comment on a pu confondre ce squelette avec celui d'un homme; il faut se rappeler que l'on n'avait d'abord trouvé que des fragments; que presqu'un tiers du squelette, à partir des extrémités postérieures, faisait défaut ; que les bras étaient mutilés, tandis que les doigts se présentaient à l'état de conservation parfaite; et qu'enfin une ressemblance lointaine avec le squelette humain pouvait — l'imagination aidant — devenir une identité parfaite, aux yeux de celui qui voulait à toute force prendre ses désirs pour des réalités.

Nous devons encore faire mention d'un autre animal dont la

forme rappelle les sauriens et les salamandres, et qui parait appar* tenir à la période tertiaire, quoique l'on ait prétendu le classer, sous le nom d'hydrarckos ou de salamandre géante, parmi les fossiles de la formation secondaire. Nous avons fait allusion, page 182, à l'hydrarchos, comme à un animal fabuleux : en effet, les dernières recherches de la science n'ont trouvé d'analogue à ce prétendu saurien que les débris d'un animal qu'on a nom* mé zeughdon et classé parmi les cétacés. Des débris de ce genre avaient été découverts par M.A. Koch,àcinq iieuesaunord de Mobile, prés de l'embouchure du Tombekbee dans l'Alabama; ce fossile parut à M. Koeb trop défectueux et d'une dimension insuffisante, si tnen qu'il s'avisa de le compléter (ou plutôt de le défîgurer), en y intercalant des vertèbres dorsales et caudales en plâtre, portant ainsi la longueur du squelette à 1 14 pieds; après quoi, il vint le montrer en Europe, sous le nom d'hydrarchos, jusqu'à ce que, le musée zootomique de Berlin en ayant fait l'acquisition, on le débarrassade toute interpolation hétérogène et le réduisit à une longueur de 7S pieds.

Les étages inférieurs des terrains tertiaires de l'Alabama et de la Caroline du Sud sont la véritable patrie des premiers mammifères fossiles; dans plusieurs endroits, ils sont tellement rapprochés de la surface, qu'on en met à nu des fragments en

zed.yGOOg[e

bëcbant ou en labourant la terre. Des fouilles, à une faible profondeur, ont amené la découverte de squelettes entiers de l'espèce dont nous parlions tout à l'heure. Cet animal est donc aujourd'hui suffisamment connu. C'était indubitablement un cétacé; il avait, toutefois, le corps plus élancé et la tête beaucoup plus petile que ne l'ont les baleines et les dauphins; cette tête, longue d'environ six pieds, n'atteignait pas le douzième de la longueur totale du corps, tandisque, chez les baleines, la proportion de la téle au corps est d'iin ((uaft on même d'un tiers. Ce monstre ne'parait pas nonplusavoir été aussi ïnaffensif que notre baleine franche; ses dents aiguës et puissantes trahissent une grande voracité, et la structure de ses robustes mâchoires semble prouver qu'il ne se bornait pas, comme la baleine, à dévorer des animaux d'un petit volume ; sa conformation svelte, qui pourrait faire prendre son squelette pour celui d'un serpent colossal, dénote en outre une grande agilité. C'est là peut-être ce qui, surtout après les » embellissements > dont M. Koch avait afTublé le squelette du zeuglodon, a remis en vogue la vieille fable du serpent de mer, sur laquelle les journaux américains, connaissant la propension de leurs compatriotes au puff'et au kumbug, ont brodé toute espèce de récits fantastiques.

Les premiers mammifères fossiles que l'on rencontre dans les terrains tertiaires, sont de ceux qui terminent la série des fossiles de la formation précédente, c'est-à-dire des embryopares ou mai*supiaux, les plus imparfaits parmi les mammifères, lesquels, aujourd'hui, à l'exceptioD des sarigues, sont confinés dans les terres de l'Australie. Pendant la période tertiaire, ils étaient beaucoup plus répandus : on en trouve les fossiles dans le plAlre de Montmartre, dans le » crag > de Suffoik et de Stonesfield, ainsi que dans une foule d'autres localités. Hais ce qui semble démontrer que ces animaux ont été créés principalement pour les contrées qu'ils habitent encore aujourd'hui, c'est que l'on a constaté, dans les roches de la Nouvelle-Hollande exclusivement, la présence de toutes les espèces de marsupiaux encore vivantes, el à l'état fossile proprement dit, c'est-à-dire non pas enduits simplement d'une infiltration calcaire, mais pétrifiés avec la roche qui les renferme. On y trouve aussi bien le petit dasyure (dasyunu Maugei GeofT.) que l'espèce beaucoup plus grande et plus rapace, qui parait avoir séjourné dans les cavernes à ossements de la vallée Wellington, à l'ouest des Montagnes Bleues, sur le fleuve Macquaire; ses débris, comme ceux du kangourou ruminant, — (Itatmaturm gigaSfle plus grand des mammifères australiens), et d'une autre

espèce colossale, entièrement perdue (Ao/ma^rus titan ontiUKropM major Shaw.), — j sont enfouis pêle-méle avec d'autres restes d'animaux de la Nouvelle-Hollande.

D'autres fossiles d'ailleurs prouvent qu'il a existé, dans la Nouvelle-Hollande, des animaux de grande taille : on a trouvé, entre autres, les débris d'un animal de la grandeur probable du rhinocéros, mais qui parait avoir appartenu plutôt à l'ordre des rongeurs qn'i^ celui des marsupiaux ; ses incisives, aiguës comme le tranchant d'un ciseau, sont dirigées en avant, ce qui devait les rendre propres à scier ou à ronger les noyaux pierreux de certains fruits, tels que les noix de coco.

La charpente osseuse de ces animaux se rapporte néanmoins aux marsupiaux; l'étrangeté de ces faits dénote que la nature, en peuplant cette partie du monde, a suivi un plan tout particulier, dont les anomalies sont pour nous aussi surprenantes qu'inexplicables.

UL raKUATIOlf TEKTIAIRB.

(5nt».)

La pachydermca du moade primilif : — diaothériam, — hf olhérium, — paleDlhér[uiii, — anaplothériam, — hippo[)ataaie, — rbinoeéros, -^ Bivalhériom. — mammoulh, — mHlodonlfl. — Les rongeurs, — Les jdentis. — Le cheral Tossile. — Les ruminDiits : ~ mme, — eert gjaol, — Les simieDS. — Lei mammirères marias ou célaeis. — Les btlM fauves, — Les oiseaux fossiles. — Les goullet de plaie pélrifiées. — Le* inseeles.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que de ceux des fossiles de la formation terliaire,quise trouvent aussi dans les terrains antérieurs; il nous reste à nous occuper des fossiles propres à cette période plus récente.

La figure ci-dessous représente un animal antédiluvien dont la race est éteinte : le dinotkérium (du grec detnos,

I terrible, et (Aerou thérion, j béte féroce). Les débris

II incomplets qu'on en a re- ^ trouvés ne permettent pas i de déterminer s'il faut le

ranger parmi les animaux terrestres ou fluviatiles ; s'il était de ces derniers, il aurait quelque affinité avec l'hippopotame, et ses dimensions colossales, ainsi que ses défenses (dirigées vers la terre) perdraient en partie ce qu'elles semblaient avoir de redoutable au premier abord. L'hippopotame a des défenses semblables dont il se sert pour gravir les rivages escarpés. Les molaires du dinotbérium dénotent un animal frugivore; peut-être aussi se servait-îl de ses défenses pour déraciner des végétaux aquatiques. La tête ayant 5 1/2 pieds de long sur 2 ^2 de large, la longueur totale de son corps a dû être d'environ SS pieds, ce qui le mettrait au nombre des colosses du règne animal, en

le supposant terrestre; car la baleine, animal marin, atteint près de quatre fois cette taille. La structure de la télé indique que le dinothérium était muni d'une trompe ; c'est pourquoi la plupart des naturalistes le représentent à peu près sous la forme d'un tapir, et le classent parmi les pachydermes (éléphant, rhinocéros, hippopotame, porc). Cuvier est d'avis que ce colosse du monde primitif n'habitait pas la mer; en eiïet, ses restes ont été trouvés dans les roches terrestres de la formation tertiairede l'Allemagne méridionale, du nord de la France, de la Grèce et des Indes, entremêlés de débris d'éléphants, de rhinocéros et de chevaux.

Le plus petit de tous les pachydermes fossiles a beaucoup d'analogie avec nos cochons : on l'appelle hyothértum ; il se trouve fréquemment dans les roches tertiaires le long du Rhin; dans les tourbières d'Irlande et d'Angleterre, on rencontre parfois des défenses et d'autres débris du sanglier proprement dit, mais il n'est pas bien constaté que ce soient des fossiles.

Le paîœolkmum appartenait à l'époque la plus reculée de la formation tertiaire, et comme ses débris cessent de paraître dans les terrains de date moins ancienne, on est fondé à croire qu'à l'époque du déluge cette famille était entièrement perdue. D'après la conformation des os de la tète, cet animal avait la plus grande ressemblance avec le tapir; sa taille ordinaire correspondait à celle du cheval, mais on en trouve des espèces de grandeurs diverses, notamment dans l'Amérique du Nord; une de ces familles formait la transition du tapir au rhinocéros ; les espèces les plus petites ne dépassaient pas la taille du lièvre.

A c6té de ces débris, on trouve ceux d'un animal également disparu, Vanoplothérium (du grec anoplos, sans armes); il avait le pied fourchu comme le cerf et le chevreuil. La plus grande espèce était à peu près de la taille de ce dernier, la plus petite, de celle d'une très-petite loutre; c'est d'après la conformation de ses dents que les zoologues l'ont classé parmi les pachydermes; sa forte quene rappelle le kangourou, qui s'en fait un appui, mais l'analogie cesse aux pattes de devant, qui stMit beaucoup plus longues. Le squelette de cet animalse distingue par nue crête placée au-dessus des épaules : peut-être avait-il une bosse comme le chameau.

Les ossements fossiles des deux dernières espèces ont été trouvés dans des carrières a plâtre aux environs de Paris, en grande abondance etsi parfaitement conservés, qu'ils surpassent en beauté

les squelettes artificiels ; ils ODt fouroi à Cuvier l'occasioD d'étudier leor structure jQsque dans les plus petits détails et d'en tirer des inductions, non-seulement au sujet de la conformation du corps, mais aussi à l'égard de son pelage ; quelle que soit la valeur de ces inductions, toujours est-il que Vanoplothériumj comme aujourd'hui le cochon, qui joint aux propriétés des pachydermes le pied fourchu des ruminants, formait la transition de ceux-ci aux pachydermes.

L'hippopotame, connu dès la plus haute antiquité, et relégué aujourd'hui dans l'intérieur de l'Afrique, entre les cataractes du Nil et le désert, parait avoir été plus répandu pendant les époques antédiluviennes : on a trouvé de ses débris dans une foule d'endroits. I* cabinet d'histoire naturelle de Florence en renferme an si grand nombre, que Cuvier en a pu recomposer un squelette entier; on les rencontre aussi dans le Yorkshire, en Angleterre, et parfois, mais plus rarement, en Allemagne.

Après l'hippopotame vient, dans l'ordre ascendant, le rhinocéros, qui présente, à l'état fossile comme dans la nature vivante, la même subdivision en espèce nnicorne et en espèce à deux cornes. La corne du rhinocéros, quoiqu'elle ait pu lui servir une fois par hasard à éventrer un éléphant, n'est pas |^as une arme que les fonons de la baleine ne sont des dents ; l'une et les autres sont form^, non d'une substance cornée ou osseuse, mais d'un amas de poils agglutinés. Toutefois, les cornes des rhinocéros sont assez larges et assez épaisses pour épouvanter les bêtes fauves les plus liardies, d'autant mieux que le rhinocéros est à peu près invulnérable, la balle du chasseur ne pouvant, pas plus que la griffe du tigre, entamer sa peau rugueuse, épaisse et plissée.

On trouve des débris fossiles de rhinocéros dans les t^rains tertiaires inférieurs, mais plus encore dans les terrains tertiaires supérieurs, et toujours mêlés h des débris d'éléphants. La Sibérie est très-riche en ossements et en cornes de rhinocéros : elles ont jusqu'à trois pieds de long, et sont tellement bien conservées, que les naturels du pays les emploient à fabriquer leurs arcs. Dans le diluvion des bords de la Lena, aux environs d'Irkutsk, on a trouvé des cadavres tout entiers, avec la peau et les poils, parmi lesquels on a pu, aux particularités des dents, des os et des cornes, reconnaître plusieurs espèces distinctes, dont cinq se montrent aussi dans les terrains tertiaires de l'Allemagne.

Dans ces derniers temps, les constructions de voies ferrées ont rendu plus fréquentes les découvertes de débris fossiles antédiluviens. C'est ainsi que, dans les travaux de terrassement de la

ligne saxo-bavaroise, en perçantau-dessusd'une roche porphyrique, on atteignit d'abord un dépdt diluvien, puis, à la profondeur de douze pieds au plus, une couche de sable brunâtre, intercalée entre une terre glaise et un sable marin blanc. Le sable brunâtre renfermait une quantité d'ossements de rhinocéros, de l'espèce que Cuvier appelle rhinocero» tkhorhmut. Le crâne et les dents étaient très-bien conservés; les autres os ont été, en partie, brisés par l'inadvertance des ouvriers; néanmoins, le squelette a pu être recomposé et se conserve à Altenburg, dans le musée de la Société des naturalistes.

Dans l'Inde, on a trouvé les débris fossiles d'un animal que, d'après une idole (Siwa) adorée dans ces parages, on a nommé siwaihérium ; on n'est pas sur qu'il ait appartenu à la famille des rhinocéros : de toute manière c'a dû être un monstre étrange et formidable. D'après le crâne, il avait la taille de l'éléphant; la conformation de ses dents dénote un herbivore, voire même un ruminant, mais les autres parties de la tète ne présentent d'analogie avec aucun animal connu. Cette tête était surmontée de quatre puissantes cornes, dont deux au haut du front, et tes deux autres, beaucoup plus grandes, vers la région des sourcils, toutes les quatre fortement divergentes et plantées sur des apophyses du cr&ne, lesquelles, à elles seules, donnent à la tête un aspect tout à fait insolite et terrifiant.

Les os du nez, très-proéminents, font supposer que cet animal était muni d'une trompe; mais comme on n'a encore retrouvé de lui que la tête, il serait téméraire d'en conclure à la conformation du corps. On n'en est que plus fondé à s'étonner de ce qu'un naturaliste aussi distingué que Geoffroy se soit avancé à donner à cet animal le nom de camelopardalU primigenius, c'est-à-dire girafe primitive; une tête si lourde et munie d'armes si terribles, ne pouvait surmonter le cou élégant et svelte de la girafe.

De tous les animaux antédiluviens, de même que de tous ceux de notre époque, le plus colossal est l'éléphant, avec cette différence que l'éléphant primitif avait le double de la taille de l'éléphant actuel et atteignait une hauteur de 19 à 20 pieds. On trouve plusieurs espèces d'éléphants fossiles, parmi lesquels on distingue ordinairement, sous le nom de mammouth, l'espèce asiatique, et sous le nom de mastodonte, l'espèce américaine; mais les débris retrouvés appartiennent indubitablement à un plus grand nombre de variétés.

Le mammouth est particulier à tout l'hémisphère boréal, et non pas à l'Asie seulement, où l'on en a trouvé les premiers débris.

Otto de Guerike, l'inventeur de la macbiae pneumatique, fut témoin, en J663, de la découverte d'ossements d'éléphants, aux environs de Quediinbourg, dans les roches du < Sevekenberg, ■ enfouis dans ta terre glaise qui remplissait les fissures du calcaire coquillier. Les énormes défenses furent prises pour des cornes, et le célèbre Leibnitz s'avisa de composer de ces débris un animal étrange, fantastique, portant une défense (en guise de corne) au milieu du front, et une dousaine de molaires, longues d'un pied, dans chaque mâchoire (1), après quoi il donna à ce produit de son imagination le nom de unieomu fossile.

Pendant un demi-siècle on crut à ce monstre fabuleux, dont la description et le dessin se trouvent dans les œuvres de Leibnitz (2), jusqu'à ce que, en 4696, on découvrit dans le tuf calcaire qui forme le sol de la vallée de l'Unstrutt, le squelette entier d'un mammouth, dans lequel Tenzel, bibliothécaire du duc de Saxe- Gotha, reconnut les caractères de l'éléphant antédiluvien.

Dans certains endroits, ces débris fossiles sont accumulés par grandes masses. En 1700, un soldat wurtembergeois remarqua, dans la terre glaise du ( Seelberg > près de Gannstadt, la présence de quelques ossements, te duc Everard-Louis, à qui l'on avait adressé un rapport à ce sujet, ordonna des fouilles qui firent découvrir un véritable cimetière d'éléphants. On en lira jusqu'à 60 défenses, sans compter les débris sans valeur : les défenses furent abandonnées à la pharmacie de la Cour, qui crut fort bien agir en les employant à la préparation du noir animal.

En 1816, à la suite de nouvelles fouilles, entreprises peu avant la mort du roi Frédéric, on découvrit dès le premier jour 24 défenses; le lendemain on en trouva encore 15, posées en croix, les unes sur les autres, à c6té de charbons de bois éteints, d'où l'on prétendit tirer la conclusion que des hommes avaient passé par là. Quelques-unes de ces défenses existent encore au musée d'histoire naturelle à Stuttgard ; on ne prit aucun soin des autres ossements, n'essayant même pas d'en recomposer un squelette, malgré leur énorme quantité et malgré les efforts de M. Jaeger et d'autres naturalistes.

(I) On «ail que r^l^phant n't ta toal qas quatre moltiret, d«ai en b*at al daai «n bu ,' comma ellci GOnl aujeltei A t'uecr, piadiDt la via al longaa da cal aaimal, la oatura a pourrn â leur remplacement i b cet effet elles le macèdeal, non paa terdulemeal, mail d'arriira en avant, de aorte qu'à mesare qa'onc dent a'uie, alla est en mime tempi pouaate en iviDl par ctile qni vient apris, et tombe aiusilAI qu'elle est remplteé».

(^ Pnlvsaa, tab. XII.

C'est en Sibérie, toutefois, que les débris fossiles du mammouth sont le plus abondants. Les défenses y constituent un article de commerce. Tout l'ivoire dont se font les plaques, les palettes ou les sculptures, sort des entrailles de la terre : nul éléphant vivant n'eu fournit des pièces assez grandes pour les calices de 7 pouces de diamètre, que l'on voit dans les collections de Berlin, de Gotha, de Munich, etc. Ces débris ont été trouvés principalement sur le bord des rivières, où le torrent a miné le sol, et oà le dégel a amené des éboulements. Nous citerons à ce propos la relation du Hollandais Isbrand Ides, qui, en 1692, traversa la Sibérie, pour se rendre en Chine.

c Dans ce voyage, di(-il, j'avais avec moi un homme qui allait a tous les ans à la recherche de dents d'éléphants. Cet homme

■ m'a raconté qu'un jour, lui et son compagnon trouvèrent une « tête entière d'éléphant, laquelle sortait d'un de ces éboulis de « terre gelée. L'ayant ouverte, ils virent que la chair en était

■ tombée en putréfaction ; qu'aux os du cou restait une trace « de sang ; mats que les dents tenaient encore si bien qu'il, fallut « quelque peine pour les extraire. Puis ils trouvèrent un pied « de devant, et , après l'avoir coupé, ils allèrent le faire voir c dans la ville de Trugan : ce pied, à ce qu'ifs disent, avait la « grosseur du corps d'un homme de forte taille. Les Jakutes, les « Tonguses et les Ostiaques prétendent que de tout temps ces « animaux ont existé dans la terre ; qu'ils y vont et viennent, « quelque forte que soit la gelée ; ils racontent aussi comme quoi « il les ont vu marcher, et la terre se creuser sous eux en abimes « profonds. Ils pensent en outre qu'aussitôt que l'un d'eux s'élève « jusqu'à la surface de la terre, de manière à voir ou à flairer < l'air, il meurt, ce qui fait que sur les bords des fleuves, où il « leur arrive de sortir de terre inopinément, on trouve leurs caf davres en si grand nombre.

u Telle est l'opinion qu'expriment les païens au sujet de ces n animaux, que pourtant ils n'ont jamais vusj les vieux Busses u de la Sibérie, au contraire, pensent et disent que le mam- « mouth est un animal du même genre que l'éléphant, hormis « pour les dents, qui sont plus courbées et plus serrées les unes « contre les autres. Ils croient d'ailleurs que les éléphants ont sé- ■ journé dans ce pays, antérieurement au déluge; dans ce temps, " disent-ils, l'air doit avoir été plus chaud ; le déluge les a noyés « et ensevelis sous la terre. Après le déluge, l'air, auparavant « très-chaud, a été pénétré par un grand &oîd, d'où il résulte que

> depuis lors ces corps soot gelés dans la terre et ont été pré- " serves de toute putréfaction. Cette opinion me semble assez •■ raisonnable, sauf qu'avant le déluge, l'air n'a pas dû être » plus chaud dans ces contrées ; mais il est bien possible que les « cadavres d'éléphants noyés y aient été amenés de fort loin par •> les eaux du déluge qui couvraient toute la terre. ■

Ce récit naïf nous apprend que les débris d'éléphants fossiles étaient connus en Russie, il y a cent cinquante ans, comme en Allemagne, il y a deux siècles, et que, de plus, on y exprimait à leur égard les mêmes opinions qui divisent encore aujourd'hui le monde savant, l'une, disant que les éléphants sont originaires doi ce pays, l'autre que leurs débris y ont été amenés par les eaux.

De semblables débris ont d'ailleurs fixé l'attention des bomihes, dès les temps les plus reculés; Théopbrasle, un des disciples d'Aristote, nous parle de l'ivoire fossile, dont on connaissait deux espèces, le blanc et le noir ; il ajoute que dans la terre il se forme des os et que l'on trouve des pierres d'os. Les premiers documents relatifs à des ossements d'éléphants découverts en Europe, se trouvent dans le Wurtemberg et remontent à l'année 1494. Dans l'église de Saint-Michel, à Hall, sur le Kocher, on montre une gigantesque défense d'élépbant, suspendue à des crochets de fer, avec la curieuse légende que voici ;

C'cit l« Ireiiîtmt jour da nMiii d» rérrier

De l'ut mU-iii ccol cinq . qa'oa me Tint détarrar

Préi de Neubronn, àe Hall, dioa la rtgioa alpMlrt,

El do tarreal Bebler aar la rite ajneilrc,

Af M force OMeneati cl membns manilroeai :

Devine, aini lecteur, ma toucbs, li la peux (1).

Un ouragan ayant, en 1S77, déraciné un chêne près du cloître de Reyden, dans le canton deLucerne, on découvrit dans le solde grands ossements, qui furent examinés, en 1S84, par le docteur Félix Plater, médecin à Bàle, et attribués par lui à un géant de dix-neuf pieds de haut ; on montre encore à Lucerne un dessin représentant ce prétendu géant.

Il parait que c'est principalement la forme des molaires et celle des pieds ayant chacun cinq doigts, — l'éléphant a, en effet, cinq doigts à chaque pied, — qui fit voir, dans ces ossements, ceux

(I) • TalutndtKktkvitdirtMiulfùiifJahr

1 Den drriiihnlat Ftbmar icA gtfnndtn HHir,

• Bti Jfeiihvnii, in dm haUiiekt* Land,

• Am BtUarfiuu zur linlU» Haad,

« Samml gnuiat Knothen mtd lang Gtitiu,

• Sag, LM*r, utu' ÀTihieh mag tri* f «

zed.yGOOg[e

d'uD géant de race humaioe. La forme des molaires ne se rapportait à aucun des animaux connus des analomistes de l'époque, pas plus que la présence de cinq doigts à chaque pied. On voit, par les Mémoires de la Faculté de médecine de Paris, combien cette erreur était profondément enracinée. Un chirurgien, du nom de Masurier, avait trouvé au-dessous de Lyon, sur la rive gauche du Rhône, des dents et autres débris d'un mastodonte. Cet animal étant complètement inconnu à cette époque, le sieur Mazurîer trouva bon de publier que ces ossements sortaient d'un tombeau par lui découvert, bâti en briques et long de 50 pieds sur IS de large. Sur les ruines de ce tombeau, il avait lu, audessus de la porte murée, l'inscription : Teutoboehut rex. Tel était, en effet, le nom du roi teuton qui fit irruption dans les Gaules, à la tête des Cimbres, et livra bataille à Marius, près dïJquœ SexUœ, aujourd'hui Aix (Bouches-du-Rhdne), d'où, ayant été vaincu et ' fait prisonnier, il fut emmené à Rome pour orner le triomphe du vainqueur. C'était donc là, sans aucun doute, disait Mazurier, le tombeau de ce roi, qui, d'après le témoignage des auteurs romains, dépassait de la tète tous tes trophées arborés sur les lances dans les triomphes. Et, en effet, le squelette produit par Mazurier avait 2$ 1/2 pieds de long sur 10 de large (ce qui en faisait, malgré sa grande taille, un^ homme excessivement trapu.) L'audacieux charlatan parcounit avec sa trouvaille l'Allemagne et la France. Le roi Louis XIII lui-même voulut le voir, et prit un grand intérêt à celle merveille,

La science des vrais naturalistes eut à soutenir de rudes combats contre les croyances superstitieuses de ce temps-là ; on enlama une guerre de plume, très-vive, sur la question de savoir si le père Adam n'avait pas réellement été un géant dont la taille atteignait la voûte des cieux, et qui, couché, touchait de la tète au levant et des pieds au couchant du soleil (1) ; livres sur livres furent publiés pour démontrer l'existence indubitable du géant primitif.

Peut-être la tradition d'après laquelle on attribuait à Achille, à Ajax et à d'autres héros de la guerre de Troie,une taille de vingt pieds, se rattacfae-t-elle à la découverte d'ossements d'éléphants ; du temps de Périclès on prétendait avoir trouvé, dans le tom-

(1) Ua proverbe ollcmand dil : • Qti« le mRihear reste aussi loin de U maboii, qae rtloile damalint'eaidB l'éioile da soirl «Or, comme l'éloile du mutin estlamtmeque l'étoile da soir (la planite Vénus), le soubait ne dit pas grand'chose ; il en eil à p«u près aiaii du le- TRnl (t du eouebant.

beau d'Ajax, une rotule de genou, de la grandeur d'une assiette : c'était probablement un os d'éléphant. Ainsi, on voit à Berlin, pendues au coin d'une maison, sur le t Molkenmarkt >, une omoplate et une côte de baleine, lesquelles, aux yeux du peuple, sont des ossements de géants.

II serait hors de propos de citer toutes les contrées où l'on a trouvé des ossements d'éléphants; nous nous bornerons h faire remarf|uer que le nord de l'Asie et de l'Amérique en présentent la plus grande abondance. En Sibérie, Saritschef décrivit le premier un cadavre d'éléphant, que des pécheurs avaient trouvé dans la glace, sur les bords de l'Alaseia, an delà de l'Indigirka, encore couvert de la peau garnie de poils. La découverte la plus récente d'un éléphant antédiluvien , avec sa peau et des poils de deux sortes très-différentes, fournit à Adams l'occasion d'en dresser le squelette complet, recouvert de sa peau empaillée; la chair avait été en partie dévorée par les bêtes sauvages, et avait, pendant sept étés (de trois mois chacun), servi de pâture aux chiens des Jakutes ; néanmoins, un c6té seulement était dégarni ; la peau entière, une oreille et un œil se trouvaient encore intacts. La peau était couverte de soies longues de dix pouces, fortes, roides et clair-semées, entre lesquelles se dessinait une fourrure épaisse, laineuse, rougeàlre et d'une certaine finesse. Probablement, les soies raides devaient empêcher la fourrure de s'enchevêtrer. L'animal ainsi reconstruit a été placé au musée de Saint-Pétersbourg, qui l'acquit au prix de 10,000 roubles d'argent. Nous avons représenté sur la gravure de la page 2 le squelette et la masse charnue qui le couvrait. Les défenses, d'une longueur de six pieds et du plus bel ivoire, sont courbées dans deux sens, c'est-à-dire qu'à peu près parallèles au sortir de la mâchoire, elles se recourbent vers le haut et divergent en dehors, de la même manière que les cornes du taureau.

Ces cadavres d'éléphant se trouvent le plus souvent debout dans , la vase le long des rivières, comme s'ils s'y étaient enfoncés et que la vase, transformée ensuite en glace compacte, les eût conservés depuis lors jusqu'à nos jours. Cette opinion se fonde, d'abord sur le sang caillé que l'on remarque dans les vaisseaux les plus ténus de l'intérieur du crâne, et ensuite sur les aliments dont on voit encore les débris entre leurs dents, et qui, consistaient en feuilles et fruits des différents conifères que la Sibérie produit aujourd'hui comme jadis. Si ces cadavres avaient été amenés de loin par les eaux, les débris de leurs aliments se rapporteraient à des contrées

lointaines, et s'ils étaient morts autrement que par sulfocation, les vaisseaux capillaires ne se seraient pas ÏDJectés de sang. Ces faits, aussi bien que la qualité de leur fourrure, leur ont fait donner positivement la Sibérie pour patrie. Il est très-possible d'ailleurs que, de leur temps, celte contrée fût plus chaude qu'elle ne l'est aujourd'hui ; peut-être le soulèvement des terres de l'Asie centrale a-tJI indirectement amené leur destruction (1), en abaissant la température du nord de l'Asie, comme conséquence nécessaire de ce soulèvement. On a objecté, il est vrai, que pour expliquer la congélation de ces cadavres avec la peau et les poils, il fallait admettre que le froid se fut déclaré subitement ; mais, d'abord, on n'a trouvé qu'un très-petit nombre de cadavres dans cet état ; et d'ailleurs, pour peu qu'on y songe, cette congélation cesse de paraître extraordinaire.

En Sibérie, le dégel ne se fait communément pas sentir à plus de trois pieds au-dessous de la surface du sol ; il y a néanmoinsdes étés où, comme en 1834, il dégèle jusqu'à six ou sept pieds de profondeur. I^ gelée de l'hiver suivant, pourvu que la neige ne fasse pas entièrement défaut, ne redescendra pas à sept pieds de profondeur,

. mais l'humidité du sol dégelé pénétrera plus bas et amollira la vase qui est en dessous. Si deux étés très-chauds se succèdent , il peut fort bien arriver qu'un mammouth, s'avançant sur ce terrain marécageux, s'y enfonce au point de disparaître .complètement, £t comme la température habituella de ces contrées fait que la terre, à plus de trois pieds au-dessous du sol, y est à l'état de congélation permanente, il s'ensuit que l'animal, englouti par le sol marécageux, ne tarde pas à être pris dans la glace, qui le conserve indéfiniment, à moins qu'une modification du cours des rivières, ou quelque autre transformation de la surface, ne mette à découvert le lieu de sa sépulture.

Ces conclusions sont confirmées aussi bien par la découverte de

, squelettes isolés, parfaitement conservés, que par celle des énormes lies et montagnes d'ossements fossiles de la mer Glaciale. Si tous les animaux antédiluviens avaient péri à la fois, on trouverait beaucoup plus de squelettes, mais point d'ossements accumulés, tandis que, pour former les masses de la mer Glaciale, il a fallu des séries de générations, se succédant pendant des milliers d'années. Plus on avance vers le Nord, et plus ces masses d'ossements fossiles sont puissantes et étendues : l'ile de Lacbou et la

(I) QBuutedI, Ifmwtt de la ttûtut da [aiiiitt.

Nouvelle-Sibérie oe se composent , littéralement, que de glace et de dents d'éléphants, et chaque tempête en jette de nouvelles quantités sur la cAte. Depuis cinq cents ans le commerce exploite cet article pour l'importation en Chine, et depuis cent ans pour l'importation en Europe ; tous les ans on voit, en hiver, d'interminables caravanes de traîneaux attelés de chiens, et en été d'innombrables barques de pécheurs, se dirigeant des Iles à oMemenb vers le sud et vers l'est, sans qu'on s'aperçoive d'un appauvrissement de ces mines d'ivoire. Chacune de ces défenses fossiles pèse de 120 à 480 livres.

Les relations de Chamisso, sur les voyages accomplis par lui sur le navire russe Rurtk, portent que, dans les possessions russes du nord de l'Amérique, on découvre des ossements et des dents d'éléphants antédiluviens, renfermés à l'intérieur des glaciers. Sur la glace s'étend une couche de tourbe, d'un pied d'épaisseur ; celle-ci est recouverte d'une argile bleuâtre, transformée par efflorescence en terreau orné d'un beau gazon. Un peu plus bas que ces couches, mais au milieu de la glace, se trouvent, renfermés dans la vase et le sable gelés, les ossements d'éléphants, et avec ^ eux des débris de cerfs, de chevaux et de bétes bovines.

Pendant quelque temps on a cru ne pouvoir admettre l'existence que d'une seule espèce d'éléphants antédiluviens ; il est prouvé maintenant qu'il y en a eu plusieurs; aujourd'hui, deux e^ces tout à fait distinctes habitent chacune une antre -partie du monde (l'Asie et l'Afrique). L'espèce antédiluvienne la plus colossale se"' présente fréquemment dans la terre glaise d'alluvion de l'Améri- ! que septentrionale, ce qui, joint à l'observation analt^ue faite par rapport aux débris asiatiques, semble ^wiver que les éléphants primitifs ont survécu à la dernière révolution du globe que nous nommons déluge, et que leur race n'a péri que plus tard, peut-être par suite de la modification du climat, ou bien du défaut de nourriture, tout comme nous voyons encore périr des &imilles entières d'animaux; tels, en Europe, l'élan, le castor et l'unu ou bison, et aux iles Nascareignes (tie de la Réunion) l'oiseau de proie nommé dodo, doudmt on dronte, qui avait la forme d'un canard, et dont la race n'est détruite que depuis un siècle environ.

Le plus grand de tous les éléphants était probablement celui qu'on avait primitivement appelé atUmai de COhio, et que ses molaires tuberculeuses ont fait nommer nuutodonte (du grec mattos, mamelon, et odons, odontos, dent : dents mamelonnées). Dès l'aunée 4705, on en avait trouvé un exemplaire le long du fleuve

Hudson, près New-York; en i739, on découvrit, dans les forêts vierges de l'Ohio, un marais tourbeux qu'alimentaient plusieurs sources salines, et que les indigènes connaissaient sous le nom du grand lac salé; de tout temps les troupeaux de ruminants, à l'état sauvage, y accouraient de près et de loin pour se repaître du sel dont ils sont encore avides. Toute la contrée est couverte de leurs ossements, car, dans leur cohue, ces animaux s*ei)tr'étoufiaient, ou bien s'enfonçaient dans la vase, affermissant ainsi le terrain pour leurs successeurs.

La culture a chassé les troupeaux d'animaux sauvages; on ne trouve plus que leurs débris, et au-dessous d'eux — dans des coucbes qui ne datent pas de très-loin — les ossements et les dents de mastodontes, d'éléphants proprement dits et de chevaux, et les bois de cerfs géants et d'autres animaux du monde primitif. La parfaite conservation de ces débris concourt, avec une autre trouvaille intéressante (celle d'un estomac renfermant des végétaux à moitié digérés), à établir la preuve qu'ils ne remontent pas à une haute antiquité. L'animal dont proviennent les principaux de ces débris, est appelé par les indigènes « le père des buffles » et par les naturalistes mastodon giganteum (Cuv.). La gravure de la page suivante en donne la physionomie probable.

Il en existe un squelette complet à New- York et un autre à Philadelphie. En 1840, M. Kocb Recouvrit, dans Osage Gounty, un squelette entier, si bien conservé et si frais, qu'il osa prétendre que l'animal avait vécu à l'époque où l'Amérique du Nord fut habitée par les Indiens. Sa longueur, depuis l'extrémité du nez jusqu'à la racine de la queue, est de 50 pieds; quelque énorme que puisse paraître cette dimension, on trouve des ossements qui ont appartenu à des animaux d'une taille plus colossale encore.

Tout os d'un animal quelconque a sa conformation propre, et ne se distingue du même os d'un autre animal de la même espèce, que par les dimensions. A dimensions égales, il ne s'en distingue pas du tout. Le tibia du pied droit d'un cheval quelconque est parfaitement semblable au tibia du pied droit d'un autrecheval ; mais il diffère sensiblement du tibia d'un âne ou d'un zèbre; il en est de même pour les côtes, les vertèbres, etc.; mais si la douzième vertèbre dorsale d'un taureau diffère de la onzième, dans le même individu, tous les taureaux de même espèce ont néanmoins la douzième vertèbre dorsale exactement pareille. Ce phénomène constitue la base de l'anatoraie comparée, et permet à la science de déterminer, d'après une côte, d'après une phalange, d'après un os

DiQitizedoyGOOglC

quelconque, l'espèce etla taille de l'animal auquel ils ont appartenu. Or, on a trouvé un nxis (4) d'éléphant, de prèsd'un pied de haut

SUT dix pouces de lat^e (2); l'animal auquel appartenait cette ver< tèbre, a dû être haut de 30 pieds, et long de 60.

(1) Nom doDb^, en aostomie, ù la deaiiime vertèbre cerricala -, quelques analomistes discal (}iii(rofificiMf lu 1" cervicale s'appelle Vallat.

(î) Celle pitee enrieuse esl en la possesBion dn professenr Klippsleiit, eonna par Ks In- TBQx icieiiliflqnM vu Ici ImiîIm.

A une époque où il y avait des éléphants d'une longueur de ' 50 pieds, les souris doivent avoir fait une singulière figure: il en pouvait tenir 20 dans un seul sabot du mastodonte; on en trouve cependant à l'état fossile, en grand nombre et de plusieurs genres, entre autres l'espèce de campagnol, dite rat <fcau; la souris commune fait défaut, probablement parce qu'elle n'est qu'une variété du mulot ou rat des champs, modifiée par son genre de vie, au point d'offrir des différences réelles. Parmi les éboulîs et les galets de la Méditerranée on trouve les ossements d'une race éteinte de souris, par masses presque aussi considérables que celles des nummulites ou autres menus coquillages, renfermés dans le calcaire grossier j les brèekes osseuses paraissent formées exclusivement de vertèbres, de fémurs et de dents de souris antédiluviennes.

Quelques savants ont prétendu que cèsMsements avaient été accumulés par de petits animaux carnassiers, tels que le putois ou la belette; supposition tout aussi ridicule que celle qui ferait des pyramides d'Ëgy.pte des cristaux gigantesques de calcium.

Celui des mamniifères rongeurs dont la taille se rapproche le plus du genre ral^ est le lagomys ou lièvre des Alpes ; il vit actuellement dans le nord de la Sibérie, et «e rend très-utile aux rares habitants des forêts, auxquels il fournît leur récolte de foin; il en entasse des meules, de quatre pieds de hauteur, dans ses terriers, reconnaissables même par tes plus ïortes neiges, et tellement nombreuses, que le foin qu'elles renferment, suffit au paysan de la Sibérie pour nourrir son bétail pendant tout l'hiver.

Si la découverte d'éléphants ayant vécu dans les contrées les I plus septentrionales, fait conjecturer que jadis le climat de ces con- I trées était plus chaud, la présence du lagomys fossile, dans les terrains qui bordent la Méditerranée, depuis Gibraltar jusqu'en Grèce, par squelettes complets aussi bien que par ossements disséminés, autorisé la supposition que la Corse et la Sardaigne, voire même l'Espagne et l'ilalie, ont été, à une certaine époque, des pays très-froids, car cette espèce {le lagomys alpimfs) recherche le froid et fuit la chaleur, séjourne sur la limite de la région des neiges et ne se présente déjà plus daos l'Oural, trop méridional pour lui.

Les cochons d'Inde n'ont été retrouvés à l'état fossile que dans l'Amérique du Sud, patrie de la petite espèce vivante, dont la taille dépasse rarement six pouces. Les ossements fossiles des casiorssont répaudus, depuis le Caucase jusqu'à la Russie d'Amérique, en plusieurs espèces, tantôt plus grandes, tantôt plus petites, que l'espèce

actuelle. Les écureuils et les marmottes existent également à l'état fossile, et concourent à fournir la preuve que le règne animal était extrêmement riche à cette époque.

Une conformation particulière est celle des paresseux ou bradypes et de quelques autres familles de l'ordre des édentés. Ce nom parait assez mal choisi, puisqu'ils ont des dents, mais il leur a été donné parce que les incisives et les canines, — d'après lesquelles les zoologues classent les mammifères, — leur font défaut.

La structure de ces animaux était tout à fait extraordinaire : ils avaient les membres postérieurs beaucoup plus longs que les antérieurs, la queue très-large, osseuse, traînant à terre, et servant St soutenir le poids de leur corps lorsqu'ils grimpaient. La conformation de leurs membres indique qu'ils étaient peu propres à marcher, leurs pieds ne touchant à terre que par le rebord extérieur. Mais cela même les rendait particulièrement aptes à grimper sur les arbres, parce que la plante du pied, relevée du côté intérienr, se posait tout entière sur le tronc. Ces pieds, pourvus de longs doigts et d'ongles puissants, leur facilitaient la recherche de leurs aliments, qui consistaient exclusivement en feuilles d'arbres.

De nos jours, il n'existe que deux genres de bradypes : encore sont-ils dégénérés, Jl y a d'abord l'aï ou paresseux proprement dit, dont les pieds de devant sont tellement longs, qu'en marchant il se traîne sur les coudes; la difticulté qu'il éprouve à marcher, est sans doute l'origine de la fable d'après laquelle il séjournerait sur l'arbre où [il s'est une fois établi, tant qu'il ; reste une feuille. L'autre genre est Vunau (bradypus didactylus), moins lent que l'aï.

Le monde primitif possédait de nombreuses familles d'édentés. On s'étonne à bon droit de voir ces animaux grimpeurs, atteindri; parfois la taille de l'éléphanf, et l'on se demande de quelle taille étaient les arbres qui supportaient de pareilles masses !

La iigure de la page suivante représente le mylodon robustus grimpant sur un sigiltarta. Son squelette a été retrouvé dans le sable du Rio de la Plata, non loin de Buenos-Ayres. et transporté à Londres, où on le conserve au « Surgeons'College » ; il a la taille du rhinocéros, ses vertèbres lombaires sont très-développées et le pied adhère à angle droit au tibia, ce qui, avec sa large et forte queue, a dû l'aider à se tenir très-ferme en grimpant. Aux pieds de devant, le mylodon a cinq doigts, dont trois pourvus d'ongles très-robustes; aux pieds de derrière, il n'a que trois doigts. Malgré sa taille et ses ongles, cet animal était inolfensif : son

râtelier, dépourvu d'incisives cl de canines, prouve qu'il ne se nourrissait que des parties molles des végétaux-

Un animal encore plus colossal que le mylodon, était le mégatiiérivm, dont les débris, trouvés dans le terrain d'alluvion du Rio

de la Plata, ont été réunis en squelette à Madrid. C'est l'animal le plus lourd et le plus massif que l'on puisse voir : le dessin du squelette ne suffirait pas pour donner une idée de sa conformation gauche et grossière ; le développement du bassin, entre les membres postérieurs, était tel que l'animal ne pouvait pas les rapprocher; l'humérus et le fémur avaient, d'ailleurs, un pied d'épaisseur. Les ongles, garnis de fortes épiphyses à la racine, pour les empêcher de se retourner, rendaient ces animaux aussi propres à fotiir qu'à grimper, particularité qui a déterminé quelques savants à les classer parmi les dasypiens ; on est revenu de cette erreur, depuis qu'on a reconnu que les fragments de carapaces, découverts dans la terre glaise d'alluvion des pampas de l'Amérique du Sud, se rapportent à une tout aulre espèce.

Des débris d'animaux gigantesques de cette famille ont été retrouvés également dans l'Amérique du Nord. M. JcfFerson, président des Etats-Unis, a découvert, entre autres, dans une caverne de la Virginîe,-le8 ossemenis d'une espèce à laquelle on a donné le nom de mégatonix, et dontplus tard un squelette complet a été mis à nu dans la vallée du Mississipi, dans un éfat de conservation si parfaite, que les cartilages, encore adhérents, n'étaient point putréfiés.

La patrie des bradypes antédiluviens, quoique circonscrite à l'Amérique, avait néanmoins une grande étendue : on rencontre leurs débris fossiles depuis le 40" degré de latitude australe jusqu'au 40" de latilude boréale, et en telles quantités, qu'on se demande commentées animaux trouvaient à se nourrir, surtout si, comme le suppose le naluraliste QuenstedI, ils dépouillaient les arbres de leurs feuilles, et tes brisaient sous le poids de leurs corps, faisant comme les sauvages de l'Afrique et de l'Amérique, qui abattent stupidement les cocotiers pour en récolter les noix.

Les animaux de l'ordre des édentés qui se rapprochent le plus des bradypes, sont les tatous ou dasypiens, également herbivores, mais non grimpeurs; celte famille habite depuis le Mexique jusqu'à l'extrémité méridionale du continent américain. Elle a, de même que la taupe, les pieds propres à fouir la (erre, et de plus nne grande agilité et beaucoup de vigueur, jointes à la faculté de se rouler en boule comme le hérisson. Dépourvus d'incisives et de canines, mais non de molaires , — le tatou géant {dasypus gigas) en a de 94 à 100, c'est-à-dire plus qu'aucun autre mammifère, — ces animaux ont pour armure leur cuirasse d'écailles imbriquées, dans laquelle ils se mettent entièrement à l'abri, en se roulant en

boule. La différence du nombre des anneaux qui forment les subdivisions de la cuirasse, fournit le caractère distinctif des espèces ; elles diffèrent également sous le rapport de la taille : le tatou géant, mentionné ci-dessus, atteint la longueur de trois pieds, tandis que le tatou tronqué {ehlamypkorru truncatus), qui babile les montagnes du Chili, n'a que cinq ou six pouces de long.

Les espèces fossiles ne présentent pas moins de variétés, soit par ta taille, soit par les anneaux de la cuirasse ; toutes cependant sont gigantesques, comparées aux espèces actuelles j quelquesunes atteignentla taille du rbinocéros, de l'hipopotame ou tout au moins du taureau.

La figure ci-dessus représente l'espèce fossile, décrite par le naturaliste Lund sous le nom de hoplophore ; on en trouve fréquemment, dans l'Amérique du Sud, les écailles hexaèdres, disposées en anneaux^ sa patrie parait avoir été le Brésil. D'autres fossiles , de la même famille , sont disséminés , dans l'Amérique méridjonale, sur une étendue d'environ 25,000 lieues carrées. Dans la terre glaise et dans la vase des terrains modernes, on rencontre parfois des squelettes entiers, avec ta peau, les écailles et de longs poils, à une très-petite profondeur, tantôt à l'état fossile, mais plus fréquemment à l'élat d'ossements qui ont séjourné longtemps sous terre. La tète du tatou étant petite en proportion de son corps, la découverte d'une tête de la grosseur de celle de l'hippopotame, fait conclure à un animal toutï fait gigantesque. Or, une tète de cettegrosseur a été effectivement trouvée par Darwin dans le Rio-Negro.

L'ordre des édentés, comme l'entendent les zoologues, comprend encore les fourmiliers et les pangolins, dont on a trouvé des débris fossiles, non-seulement dans les contrées habitées par les espèces actuelles (les Indes et l'Afrique) mais même en Europe. Cuvier décrit, d'après quelques ossements trouvés sous terre, dans le Palatinat, le pangolin du monde primitif, comme un animal

zed.yGOOg[e

de 24 pieds de long, tandis que les espèces vivantes atteignent tout au plus le dixième de cette taille.

Revenant à l'ordre des mammifères pachydermes, nous en mentionnerons ici la troisième famille, celles des tolipèdes, formée du genre cheval, qui comprend l'àne et le zèbre; cette famille se distingue de toutes les autres, en ce qu'elle n'a qu'un doigt apparent et un seul sabot à chaque pied; le métacarpe et le métatarse sont formés chacun d'un os principal, trés-altongé, que les vétérinaires nomment canon, et qui se termine par le doigt unique, recouvert d'un large sabot, et supportant tout le poids de l'animal.

Le cheval est aujourd'hui un des plus fidèles animaux domestiques; ainsi que le chien, il s'attache à l'homme; on trouve ses débris fossiles dans les mêmes terrains que ceux du mammouth et du mastodonte; le cheval fossile avait d'abord été décrit et classé séparément sous le nom d'equus adamiltcus : des observations ultérieures ont démontré que celui-ci ne se distingue aucunement de YeqiMi eabalhu, le cheval domestique actuel. L'abondance des débris fossiles du cheval prouve que cet animal, de même que l'éléphant et l'hippopotame, a survécu au déluge. Dans l'anliquilé, on en trouvait, en Europe, des troupes nombreuses à l'état sauvage. Les récits de Strabon parlent des chevaux sauvages des Alpes, et de leur rencontre en Espagne par Varon. De nos jours il n'7^ a plus de chevaux sauvages en Europe ; ceux que l'on désigne sous ce nom en Hongrie, en Pologne et dans l'Ile de Seeland (Danemark), sont des chevaux qu'on laisse paitre en liberté, par troupeaux nombreux, maisqui ont leurs maîtres et leurs gardiens. De tont l'ancien continent, il n'y a que l'Asie centrale où l'on voie encore des chevaux absolument sauvages ; ceux-là suivent dans leurs migrations les peuples nomades de la Mongolie.

L'Amérique présente, sous ce rapport, une physionomie toute particnlière. On y trouve, aussi bien qu'en Europe, des chevaux fossiles dans les terrains tertiaires supérieurs : le cheval sauvage a donc existé dans ces contrées ; pourtant , à l'arrivée des Espagnols, il n'y avait plus de chevaux en Amérique, puisque c'est surtout à l'aide de leurs coursiers que les Européens ont subjugué les naturels : la race chevaline était donc éteinte, tandis qu'aujourd'hui aucun pays, sans en excepter l'Ukraine, n'est aussi riche en chevaux sauvages que l'Amérique, surtout dans sa partie méridionale. Des troupeaux de plus de 10,000 tètes vaguent librement dans les immenses pampas, sans autres ennemis que les chiens sauvages et les taons. Pendant l'été, ils

fuient ces derniers dans le sud de la Patagonie, où le froid empêche les taons de les suivre. Ils ne peuvent se mettre aussi aisément à l'abri des chiens, que n'arrête aucune difTérence de climat, et dont les plus faibles du troupeau deviennent la proie.

On prétend que les Espagnols, forcés, en 1557, d'évacuer La Plala et Buenos-Ayres.y ont laissé leurs chevaux, etquede ceux-ci descendent les troupeaux sauvages de la contrée. S'il en est ainsi, l'extinclion et la reproduction successive de la race chevaline en Amérique constituerait un des traits les plus curieux de l'histoire du régne animal.

Dans le sud de l'Asie, on trouve également des débris fossiles de chevaux, d'ànes et de zèbres ; le versant méridional de l'Himalaya, entre autres, a fourni un cheval fossile aux formes si élégantes, à la charpentes! délicate, qu'on le prendrait pour un chevreuil, si son pied ne le rangeait sans conteste dans la famille des soli' pèdes : peut-être était-ce le poney du monde primitif, ou bien avait-il avec le cheval le même degré d'affinité que le chevrotain pygmée de Ceyian avec notre cerf commun.

Au nombre des animaux antédiluviens qui ont le plus d'analogie avec ceux de notre époque, il faut compter les ruminants; aussi ne les rencontre-t-on que dans les terrains les plus rapprochés du diluvien. Le caractère distinclif des ruminants, le pied fourchu, est connu de quiconque a jamais vu un bouif on un mouton, ces deux genre:^ si différents de la grande famille, qui comprend à la fois le cerf, le chevreuil, le bouquetin, le chamois, Tantilope, la gazelle^ l'élan, le renne, la girafe, le chameau et le chevrotain. De tous ces genres, le plus ancien parait être le bœuf : ses débris se trouvent à la plus grande profondeur dans l'étage moyen des terrains tertiaires. La race bovine fossile présente deux espèces principales, l'une ayant aux vertèbres dorsales des apophyses épineuses de quinze à seize pouces de long (1), qui ont dû former une bosse dans le genre de celle du bison ; et l'autre espèce, plus trapue, d'une carrure plus forte, se rapprochant de l'urus {Juerocks) qui habitait jadis les forêts de l'Allemagne, et qui est peut-être le buffle actuel de l'Amérique du Nord.

L'ovibûs ou bœuf musqué, qui, de nos jours, vit exclusivement dans les régions les plus septentrionales de l'Amérique, était jadis beaucoup plus répandu ; on en a trouvé, entre autres, dans le

limon du e Kreuzberg « près de Berlin, une tête parfaitement conservée, que I'od montre au Musée zootoniique de celle capitale. Dans l'ancien continent, cette race est éteinte; dans le nouveau, elle a survécu à la dernière révolution du globe. Les débris qu'on en a trouvés dans l'ancien continent, font croire, cependant, qu'elle y a subsisté jusqu'à la dernière période des temps antédiluTiens, car il n'est pas resté de débris des périodes antérieures, où les révolutions terrestres étaient causées par les forces plutonieunes.

Dans maint endroit de la Hongrie et de l'Italie, on a trouvé des cornes fossiles de 6 à 10 pieds de long, que l'on rapporte aux ancêtres de la race bovine actuelle de ces |)ays, laquelle possède encore des cornes de 3 à 4 pieds de long. Cette supposition est problablement tout aussi peu fondée que celle qui consisterait à faire du tigre l'ancêtre du chat domestique, ou du cheval l'ancélre du poney. Outre la taille, il existe encore plusieurs autres caractères assez dislinctifs pourne pas permettre de dire, d'une manière absolue, que te petit animal descend en ligne directe de l'espèce plus grande.

Quoique les débris fossiles de moutons, de chèvres et d'antilopes, soient beaucoup plus rares que ceax de l'espèce bovine, on a cependant trouvé à diverses reprises et en plusieurs endroits, tout au moins des dents de ces animaux. Une trouvaille intéressante a été faite près de IVfarathon, en Grèce ; c'est celle de débris d'antilope, consistant en tubercules osseux du front, de l'espèce à cornes en spirale, qui ne vit aujourd'hui que dans le sud de l'Afrique ; la Grèce parait donc avoir été habitée jadis par les antilopes, peut-être à l'époque où les ■ lions de l'Hyrcanie * dont parie Shakespeare, infestaient la contrée.

L'ordre des ruminants se divise en trois sections : l'une sans cornes, et les deux autres à cornes de deux différentes sortes. Les cornes de la première sorte sont cretises, d'une substance demitransparente et imbibée de graisse; plus ou moins courbées, elles prennent racine dans des tubercules osseux qui font saillie au sommet du front, au-dessus des yeux; telles sont les cornes de toutes les variétés de la racebovine, du genremouton et dugenre chèvre (chamois, bouquetin, antilope, gazelle, etc.). Les cornes de l'autre sorte ne sont pas creuses, ni plantées sur une protubérance osseusedu front, mais sont p/emes de haut en bas, formées d'une substance sèche, osseuse, blanchâtre et non transparente, et revêtues d'une écorce rude, communément colorée en brun; tantôt elles

ont la rorme d'arbrisseaux (cerf, chevreuil) tantôt elles se terminent en palmes élargies (renne, élan).

La troisième section, qui comprend le chameau, le dromadaire, le chevrolain , etc., est dépourvue de cornes.

Le plus grand nombre des débris fossiles de ruminants se rapportent à des animaux de la deuxième section; peut-être parce que ceux de la première, pour la plupart , se sont attachés à l'homme et ont été soumis h son pouvoir, taudis que, parmi les autres, le renne est le seul animal à peu près domestique. On en pourrait conclure que des hommes ont existé au temps de la formation tertiaire, et, après tout, pourquoi non? Toutes les conditions d'existence de l'organtsme animal le plus développé se trouvaient réunies j toutes les espèces d'animaux, herbivores, frugivores et carnivores, étaient créées; le sol produisait tous les végétaux servant à la nourriture de l'homme : celui-ci a donc pu fort bien exister, quoique nous n'ayons pas jusqu'ici retrouvé se$ traces.

Cette question, toutefois, sortant de notre cadre, nous nous bornerons à une seule observation, qui servira peut-être à expliquer pourquoi il n'y a pas d'hommes fossiles.

Les mammifères du monde primitif, appartenant à la dernière période, celle du diiuvîon, n'ont pas été trouvés, comme ceux des périodes plus anciennes, ou comme les sauriens et les poissons, à l'état de pétrifications complètes, mais, pour la plupart, enfoncés dans le terrain marécageux, dans la vase ou dans te limon, ensevelis comme les ossements des cimetières, et conservés comme eux. Les débris qu'on a trouvés dans les cavernes à ossements, dans les terres bitumineuses ou congelées, sont même beaucoup moins

L'irruption des eaux diluviennes a chassé les animaux de leurs pâturages et les a agglomérés par nombreux troupeanx ; c'est pourquoi on trouve leurs débris réunis en masses énormes, surtout dans les cavernes à ossements.

Nulle part, cependant, on ne voit de trace d'hommes fossiles.

Le motif en est fort simple.

L'animal cherche un abri immédiat contre le danger; l'iiomrae porte ses regards au loin : il cherche un abri assuré ; les troupeaux poursuivis par le flot rencontrent une caverne, s'y précipitent, avancent malgré l'obscurité et tombent dans un abime qu'ils remplissent de leurs cadavres ; les animaux qui suivent n'ont pas été avertis par les premiers et sont poussés à leur tour par

D,B,t,zed.yGOOgle

ceux qui vienaent derrière eux, de sorte qae bientôt l'espace est comHe.

Lliomme sait qu'un pareil refuge ne lui offre qu'un abri momoitané ; tes eaux peuvent monter et, en atteignant l'entrée de la civerne, lui couper la retraite. Ce n'est point là qu'il cherche son jalut : il se dirige vers les hauteurs, et quand les eaux l'y atteignent, il périt avec toute sa race, maïs il périt à la surface de la terre, où tout organisme se décompose au lieu de se conserver.

Nous avons déjà parlé des prétendus « préadamites>o\i hommes antédiluviens : nous y revenons i>our donner ci-dessous le dessin de la pierre renfermant les débris de salamandre trouvés par

Scheuchzer, qui, tout médecin et savant naturaliste qu'il était, s'est laissé égarer par une idée préconçue, au point de voir dans

DiQitizedoyGOOglC

ces débris ceux d'un squelette humain, et d'en ioséret dans un de ses ouvrages (!) la curieuse description que viîci : c C'est là un remarquable monument de cette engeance maulite " du monde primitif. La figure nous montre les contours de (os « frontal, les orbites avec les ouvertures qui livrent i>assage avu H gros nerfs de la cinquième paire; on y voit des débris du cer- " veau, du sphénoïde, de la racine du uez, un fragment notable € du maxillaire, et des vestiges du foie, —

a D'qd Tieox damné déplorubls charpeale, ° Qa'jilati aspect lopichcur SB repente! (3) •

Dans ce temps-là; on avait, avec la manie du merveilleux, une bonne dose de crédulité , ce qui explique beaucoup de choses qui seraient sans cela presque incompréhensibles. Les véritables ossements humains, trouvés dans les assures du « zechsteingyps » , entre Koestritz et Kaschwitz, sur l'Ëlster, et ceux que M. Scbiothcim désigne comme tels dans son * Tratlé des fossiles >, ne sont pas des fossiles, à proprement parler; ce sont des ossements contenant encore leur principe gélatineux, et par conséquent fort loin d'être pétrifiés.

Il n'y a donc pas lieu d'attacher une grande importance aux ossements humains, voire même aux squelettes plus ou moins bien conservés, qu'on trouve dans certaines cavernes; ces ossements se rapportent à des terrains si peu anciens, qu'il faut plutôt s'étonner qu'on ait pu leur attribuer la qualité de débris fossiles. Il est plus difficile d'expliquer comment ces ossements sont arrivés dans les cavernes; aussi, ne pouvant admettre l'hypothèse que les hommes y aient cherché un abri contre l'inondation, supposet-onque lescavernesà ossements, renfermant des débris humains, ont été jadis habitées par des hommes, opinion que l'on élayede la découverte de fragments d'un foyer, entre autres dans la grotte d'Erpfing, au sud de Tubingen, dans le Wurtemberg, "Il résulte de tout cela que la géologie ne peut fournir aucun

/ renseignement sur l'ancienneté du genre humain, au delà de ce que nous offrent les documents historiques. On croit, cependant,

""qiTen Europe, du temps des mammouths et des ours gigantesques (ursus spelaetis)y il n'existait pas d'hommes; mais il est possible

■ (I) Bible en estompes, où la physiologie (phi/iiea mera) des merreillei Ditnrelles men-

• liannées dans les saintes écritures, se trouve expliqnfe et démontrée par J. F. Scbenebier.

• Ulm,l73l. »

{i) ■• Betrâbta Beingeràêt non tineta alten Sûnder,

II Ermtic/u, Steïn, dot Htrzdtracam Baibtittkinder ! »

qu'à l'époque où l'Europe était encore te séjour de ces monstres, ainsi que des hyènes, des lions et des rhinocéros, l'Asie, dont la culture est plus ancieoQe, fût déjà habitée par l'espèce humaine ; les migrations de celle-ci vers l'ouest auront âni par chasser ou par détruire les bétes fauves.

Les restes de ces hommes qui, les premiers, ont pris possession — il y a des milliers d'années — du sol européen , restes retrouvés dans les tourbières de l'Irlande, encore enveloppés dans leurs vêtements de peaux ou de feutre (premier produit de l'industrie humaine), peuvent présenter' quelque ressemblance avec les débris antédiluviens ; mais un examen un peu approfondi fait reconnaître immmédiatement que ce ne sont pas des fossiles.

Mais reprenons le sujet qui nous occupait, — les ruminants à cornes pleines. Ces cornes, que l'on appelle des 6015, tombent tous les ans, ce qui explique pourquoi on les retrouve en sî grand nombre. Le mâle seul porte des bois; il est deux espèces pourtant, l'une vivante, le renne, et l'autre détruite, le cerfgéant, dont la femelle est également pourvue de ces appendices. Dans les tètes fossiles, on reconnaît le sexe de l'animal à la conformation du râtelier ; le mâle a, dans la mâchoire supérieure, des dents canines, presque des défenses, qui font défaut chez la femelle; or, comme on a trouvé des tètes de cerfs-géants sans dents cauines et avec des bois, on en conclut, d'après l'analogie du renne, que la femelle du cerf-géant portait des bois.

Le renne, confiné aujourd'hui dans les régions boréales, vivait jadis dans des pays beaucoup plus méridionaux. On a trouvé de ses bois fossiles, avec d'autres ossements, pieds, dénis et vertèbres, dans les marais de la Suède et dans plusieurs parties de l'Allemagne; Cuvier en a même découvert dans la vallée de la Somme,et Guettard aux environs d'Étampes, dans le sable diluvien. Ceci prouve une fois de plus que les climats étaient jadis autrement répartis que de nos jours, — à moins toutefois que la nature de ces animaux ne fût différente.

L'élan et le daim existent également à l'état fossile; on trouve les débris de l'élan, de même que ceux du renne, dans des contrées plus méridionales que celles qu'il habite aujourd'hui. Un des plus magnifiques animaux antédiluviens a dû être le cerf-géant, dont les débris se présentent très-fréquemment en Irlande, dans les environs de Dublin, entremêlés de coquillages, notamment dans une grotte située à 200 pieds au-dessus du niveau de la mer , comme aussi dans les dépôts et les tufs calcaires qui s'éten-

dent sous les immenses tourbières, ou bien enfin dans la tourbe inéme. Près Gurragh on trouve le cerf-géant, — qu'on devrait plutôt nommer élan^éant, ses bois ayant le plus d'analogie avec ceux de cet animal, — par monceaux accumulés dans un espace restreint, comme s'il y en avait eu des troupeaux entiers. Il est à remarquer que tous les individus s'y présentent dans ta même attitude : la tête haute, le cou tendu, les bois rabattus sur le dos, comme si, enfoncés dans le terrain marécageux, ils s'étaient efforcés de humer l'air le plus longtemps possible.

Le crâne avec les bois pèse, en moyenne, de 7S à 80 livres ; on les retrouve généralement très-bien conservés, parce que le bitume de la tourbe en a empêché la putréfaction, tout en leur donnant une teinte noirâtre, ou même tout à fait noire. Parfois, dans le voisinage des sources, les ossements sont recouverts d'un enduitde phosphate de fer, qui leur donne un singulier et très-bel aspect. Les riches propriétaires se réservent les plus beaux parmi ces bois, pour en orner leurs pavillons de chasse; les moins beaux, ayant peu de valeur à cause de leur abondance, se voient par centaines dans les villages, dans les fermes, on au faite des maisons ; les indigènes prétendent que ces animaux existaient encore à l'époque des premiers chasseurs qui ont pris possession de la verte Ërin, et qu'ils ont été détruits par eux. Il n'y a là rien d'impossible, et l'on peut même, à l'appui de cette opinion, citer le fait de la découverte, dans une tourbière, de la peau d'un cerf-géant sait» le tquelelte, ce qui révèle 'évidemment l'action de l'homme qui abandonne la dépouille du gibier qu'il a tiré ; à Dublin, on montre même une côte de cerf-géant, transpercée par une flèche.

Nous avons donné, page 3, le dessin du squelette de ce bel animal, avec les contours, marqués en noir, de l'enveloppe charnue. On voit clairement, par les puissantes articulations du talon, que le cerf-géant était conformé pour s'élancer par bonds prodigieux. Les bois ont parfois une longueur de six pieds et au delà : on n'en trouve guère ayant moins de quatre pieds de long, et ils sont tellements divergents, que, mesurés d'une extrémité à l'autre, ils présentent un écartement de dix à douze pieds. Si cette conformation des bois donnait à l'animal un aspect imposant, elle a dû en même temps le gêner beaucoup, et lui interdire absolument le séjour des épaisses forêts du monde primitif.

Le cerf-géant n'est pas circonscrit aux lies Britanniques seulement; on en a découvert des débris, quoique plus rares, dans le nord et même dans le midi de l'Allemagne, entre autres une tète,

garnie de ses Itois, trouvée dans le Wurtemberg, à proximité du Neckar, en faisant un percement pour une voie ferrée.

Le cerf commun a été, comme le cheval, le compagnon des autres mammifères antédiluviens; fréquemment on a trouvé de ses oss^nents mêlés avec ceux de ces derniers. Il y a aussi, k l'état fossile, une variété qui atteint une taille plus baute, d'environ un pied et demi, que noire cerf; mais, à cela près, ces deux variétés, ainsi que celle qui est connue en Amérique sous le nom de cerf du Canada, sont parfaitement identiques.

Les terrains diluviens ne fournissent presque pas de chevreuils; il s'en trouve parfois dans les alluvions d'eau douce; par contre, on a découvert quelques rares individus de la plus petite espèce de ruminants, des chevrotains pygmées.

On voit par là que les dilTérAits genres de ruminants, vivant aujourd'hui plus ou moins en compagnie de l'bomme, esîslaient déjà à l'époque diluvienne. On peut en dire autant du chameau. On a longtemps contesté que celui des mammifères dont l'organisation est la plus élevée, celui qui ressemble le plus à l'homme, le singe, en un mot, eût existé à cette même époque ; mais enHn ses débris fossiles, trouvés par grandes masses dans le sud de l'Asie et de l'Amérique, sa patrie, sont venus lever tous les doutes, d'autant plus que ces fossiles, comparés aux espèces actuelles, ne présentent aucun caractère distinctif. En Europe, on a rencontré quelques ossements isolés, qu'on peut rapporter avec certitude à la famille des singes, et, chose étrange, ils se trouvaient dans un terrain plus ancien que le diluvion, dans le ■ London clay >• du Suffolk, à 52 degrés de latitude boréale. Leur présence dans l'étage inférieur des terrains tertiaires, semble prouver que l'existencede ces animaux remonte à l'époque des sauriens que, jusque-là, on ne supposait contemporains d'aucun mammifère, à l'exception des familles marines.

Ces dernières se distinguent des mammifères terrestres, principalement en ce que leurs membres sont recouverts d'une peau qui les rend très-propres à la natatiouj mais qui neleur permetquepeu ou point de marcher, et puis en ce que leurs membres postérieurs sont réunis de manière à former une queue qui leur sert de rame. Tous les mammifères marins sont carnassiers ; ils se nourrissent de poissons et de coquillages, ou, comme la haleine, de mollusques et de vers ; sauf la baleine, qui n'a pas de dents, ils sont armés d'un puissant ràteUer, propre à broyer les coquillages et à triturer les poissons. A cette catégorie appartiennent les deux ordres des pin-

nigrades et des cétacés : le premier comprend les genres phoque (lion marin, chien marin, etc.) et morse, ou vache marine; dans l'ordre des cétacés sont compris les genres baleine, rorqual, dauphin, cachalot, et les monstres à demi-fabuleux qu'on a nommés c roisde mer > (Seekoeniffe) , ainsi que l'hydrarchos dont il a déjà été question.

Des restes fossiles de mammifères marins ont été retrouvés dans diverses formations. On ne saurait dire s'ils ont existé avant les mammifères terrestres, les formations marines alternant, dans les terrains où l'on a trouvé ces débris, avec les formations d'eau douce.

Le naturaliste Quenstedt raconte la destruction très-remarquable d'une espèce entière de cétacés par le fait de l'homme. Elle avait été découverte par un voyageur du nom de Steller, en iTH , lors du naufrage que Behring, à son deuxième voyage, fit non loin du Kamtschatka , sur les côtes de l'ile qui a reçu le nom de ce célèbre navigateur.

Le stellère {rhytina Stelleri) était fort abondant dans ces parages. Les matelots, en ayant mangé et trouvant sa chair exquise, en tirent grand bruit à leur retour sur le continent ; il s'ensuivit une chasse si acharnée qu'en 4768, à peine 27 ans après que Steller eut fait connaître et décrit ce cétacé, l'espèce avait complètement disparu.

On prétend que l'Académie de Saint-Pétersbourg s'est donné les plus grandes peines pour retrouver sur les côtes du nord de l'Asie un individu de cette espèce, non pas dans un intérêt de conservation ou de reproduction, mais pour le faire empailler; toutes les tentatives demeurèrent infructueuses, et de cet animal qui pesait 80 quintaux, il ne reste plus rien que la description de Steller et un mauvais dessin de Pallas.

Voilà donc une espèce détruite, sans l'intervention d'aucune révolution du globe; il en sera bientôt de même de la baleine, si les Américains mettent à la poursuivre dans les mers antarctiques, autant d'acharnement que les Anglais dans les mersdu Nord.

Ces animaux sont exposés sans cesse aux coups de l'homme, parce que, respirant à l'aide de poumons, ils sont forcés de venir de temps en temps à la surface, tandis que les poissons, pouvant rester constamment sous l'eau, parviennent h se soustraire aux poursuites.

L'hydrarchos, dont nous avons parlé ci-dessus (pages iSi et 224), a également été classé parmi les mammifères marins ;

R. Owen l'a nommé zeugMon cetmdts, à cause de la forme de ses dents à deux racines, terminées par plusieurs pointes {V. la figure ci-dessous), et de son analogie avec la baleine {cetut). Mêlés aux débris de ce monstre, on trouve parfois ceux d'un animai contemporain, la € reine des mers > {hdianoisa) que la conformation de ses dents a fait jadis ranger dans la famille des hippopotames; l'illustre Cuvier lui-même a partagé un instant cette erreur, ajoutant toutefois au nom d'hippopotame, l'épithète de « douteux ■ (hippopotamut dvbiiis). Les cMes de cet animal ont la consistance et la pesanteur du fer, au point que M. Jaeger, le collectionneur de fossiles du Wurtemberg, les a confondues avec les défenses du morte (ce qui ne prouve guère, il est vrai, sa compétence en anatomie comparée). Dans les étages supérieurs de la formation tertiaire, on a retrouvé des dénia coniques, des mâchoires, des becs, longs de 6 à 7 pieds, et d'autres débris de dauphins. On a vu de nos jours des baleines de 70 à 90 pieds de long, échouées sur les côtes; en Norwége,ily a des milliers d'années, il en est venu échouer sur des rochers qui sont aujourd'hui à200 ou 500 pieds au-dessus du niveau de la mer; ce qui prouve que le sol de la Scandinavie, jadis trèsbas, s'est constamment élevé, comme il continue à s'élever encore. Les cétacés toutefois doivent remonter à une époque plus ancienne que le diluvium , car leurs débris se présentent dans les étages inférieurs des terrains tertiaires; ainsi on a trouvé à 50 pieds au-dessous du sol, en creusant un des bassins d'Anvers, des ossemeols fossiles du ztphius ou xiphixts. Ils étaient tellement entremêlés de coquillages du terrain tertiaire éocène, que l'on est fondé à les considérer comme plus anciens que les animaux antédiluviens du gypse de Montmartre.

Nous terminerons noire revue des mammifères du monde primitif, par l'un des ordres les plus importants, celui auquel la nature a en quelque sorte conlié le soin d'arrêter le trop grand développement de» autres ordres, en un mot, les carnivores, anneau important dans la chaîne des êtres, et auquel appartiennent les lions, les hyènes, les loups, les renards, les chats, les belettes, tous ceux enfin qui recherchent, pour leur nourriture, la chair d'autres animaux à sang chaud.

Si, dans un étang, il n'y avait que des carpes, et qu'il n'y existât au moins une couple de brochets, les premières se multiplieraient à tel point, que bientdt elles manqueraient à la fois de nourriture

el d'espace. Les animaux terrestres aussi en viendraient là, quoique plus lentement, s'il n'y avait pas des carnassiers. On dira peutêtre que la nature a été bien cruelle en donnant à ces animaux l'instinct qui les fait déchirer leur proie vivante, qui fait que le faucon arrache les yeux de la perdrix j mais, cruelle ou non, la nature atteint son but, et pare à la multiplication excessive de certaines espèces.

; - Le règne animal ayant été, dans les temps antédiluviens, beau- 1 coup plus nombreux qu'aujourd'hui, il est probable que les car- ] nivores aussi étaient plus nombreux et plus forts ; nous en avons vu des exemples dans les reptiles et les monstres marins : les salamandres,Ies sauriens, les crocodiles, nous sont apparus avec des formes colossales, en harmonie avec la densité de la population animale de l'époque. Les débris fossiles de carnivores terrestre viennent confirmer cette présomption. On en a trouvé de toutes les espèces, depuis le lion gigantesque jusqu'à la plus petite espèce de chat domestique, entre autres, dans les terrains modernes, des débris de lynx en Europe, et d'once en Amérique. D'autres ossements de carnassiers se rencontrent dans les terrains tertiaires, le long du Rhin et en France. Le plus ancien de tous est un léopard, découvert dans le plâtre de Montmartre, et dont la taille induisit Cuvier en erreur, jusqu'à ce qu'il reconnut, à l'aide de la zootomie, que ce fossile rentrait dans l'espèce felis pardmdes (chat {Kinthérîforme).

Les carnivores ont de très-petites incisives et des canines coniques, pointues et très-proéminentes, d'aulant plus propres à saisir et à déchirer la proie, qu'elles ne sont pas suivies immédiatement de molaires, mais que, derrière elles, s'ouvre un espace vide qui leur permet de s'enfoncer profondément quand l'animal mord. Les molaires sont peu développées et moins propres à broyer les os qu'à les ronger.

Les mêmes caractères distinctifs ont été observés dans les carnivores fossiles.

Parmi ceux-ci, l'espèce qui [ïrime toutes les autres est le c lion des cavernes » {felis spelaea ), beaucoup plus grand que les lions et les tigres de notre époque. Comme son nom l'indique, on l'a retrouvé dans les cavernes où s'est déposé le limon d'alluvion; il en résulte que cet animal rapace et sanguinaire vivait en Europe, à la même époque que i'ursug spelaeui, dont on rencontre les débris mêlés aux siens.

De nos jours, le lion a disparu du sol européen, pour se réfn-

gier dans les rochers de l'Afrique, et non pas dans le désert, comme on le ditcommuoément; car ce n'est pas au désert que le lion ira chercher sa proie ; le cavalier solitaire ne doit pas plus l'y redouter que la nombreuse caravane. En Algérie, il a suffi de l'occupation française pour faire disparaître cet animal anthropophobe de tout le versant septentrional de l'Atlas ; it devient même plus rare de l'autre côté, depuis que des colons s'y sont établis; tout ce qui reste de cette race sauvage va chercher un refuge au Maroc ou dans les montagnes de la côte.

La présence, à l'intérieur des roches européennes, de débris d'animaux qui appartiennent aujourd'hui à d'autres contrées, nous a fourni déjà plusieurs fois l'occasion d'appeler l'attention sur la répartition différente que présentaient jadis les climats. Cette remarque, toutefois, ne s'applique pas aux carnivores ; des observations récentes ont démontré que le tigre royal, indigène des plaines de l'Inde, au sud de l'Himalaya, franchit fréquemment cette chaîne, et s'avance à travers les plateaux du Nord, jusque dans les forêts de la Sibérie, à S3 degrés de latitude boréale; il y séjourne et s'y reproduit, dans une contrée beaucoup plus froide que les latitudes correspondantes de l'Allemagne.

La souplesse de la race féline se prête à tous les climats, poui'vu qu'elle trouve des animaux à sang chaud pour lui servir de pâture. Il est donc très-possible qu'en Allemagne, lors même que le climat, contrairement à une hypothèse très-fondée, n'y eût pas été plus chaud que de nos jours , le lion ait vécu à une époque même historique. Cette opinion est partagée par Quenstedt, qui l'appuie de différentes citations, en ajoutant toutefois : » Je n'atta; cherai pas une bien grande importance à ce passage du chant de Nibelungen, où, à propos d'une chasse de Sigefroi dans les Vosges, il est dit :

Ceci peut n'être qu'une licence poétique. Le plus grand exploit des héros mythologiques de la Grèce était aussi de purger la contrée des lions qui l'infestaient. Hercule en a tué dans lePéloponèse et sur le mont Parnasse. Hérodote cependant nous raconte d'une manière positive que les chameaux portant les vivres des Perses en Macédoine, avaient été attaqués sur les bords du Nestus (au-

jourd'hui le Karafou) par des lions ; Aristote parle même de deux espèces de lions, l'une à poils crépus et d'nn naturel lâche, l'autre à longs poils, à forte crinière, et aux allures courageuses et noUes. La première espèce est détruite ; nous n'en connaissons plus qu'une seule. Or, si, aune époque historique, les lions ont habité la Grèce, ils ont certainement aussi fait des incursions en Allemagne, où ils pouvaient plus librement poursuivre leur proie. L'anneau rattachant la race féline du monde primitif à celle de nos jours, n'a donc probablement jamais été rompu.

Que l'animal antédiluvien nommé felis spelaea, ait été, du reste, plutôt un lion qu'un ligre, c'est ce qu'il est difficile de décider, à cause de l'analogie parfaite qui existe entre les squelettes de ces deux espèces ; en tout cas, c'était un monstre énorme : ses restes accusent une longueur de H pieds, et une taille qui dépasse de beaucoup celle du plus élevé des taureaux de la magnifique race de Cheviot en Angleterre. Quand on contemple un de ces colosses herbivores, dans toute sa vigoureuse beauté, on admet sans peine qu'un Carnivore de cette taille ait dû être un redoutable ennemi, même pour l'éléphant gigantesque du monde primitif. Le felis spelaea était d'ailleurs très-répandu, à en juger parles nombreux débris qu'on en a retrouvés, notamment dans le diluvion. Les squelettes complets ne sont même pas rares dans les cabinets d'histoire naturelle.

Au Brésil, on a découvert une autre espèce, felis smilodon, qui se distingue entre toutes par la longueur extraordinaire de ses défenses, tranchantes, aiguës comme des stylets, peu courbées et tellement longues, qu'on a peine à comprendre comment la gueule a pu s'ouvrir assez pour saisir la proie ; l'espace entre les molaires d'en haut et celles d'en bas est déjà énorme, lorsque les pointes de ces crocs touchent encore les canines de la mâchoire inférieure. Si les défenses du felis smilodon atteignent, comme on l'assure, la longueur de 7 à 10 pouces, les os du crâne doivent avoir une puissance proportionnelle; ce qui en ferait un animal de dimensions sans égales aujourd'hui sur la terre, au moins dans l'ordre des carnivores.

Du genre chat au genre chien, lesquels se distinguent l'un de l'autre par la conformation du râtelier et des ongles, ■ — le chien ayant les molaires plus développées que le chat, et les ongles non rétractiles, — la transition est formée par l'hyène^, qui réunit en elle les caractères essentiels des deux genres : son râtelier a une telle analogie avec celui du chat, que Cuvier n'a pas hésité à la

ranger dans cette famille, tandis que, par le squelette, elle appartieal à la race canine. Ainsi, par exemple, le chat ne broie pas les os de sa proie ; chez l'hyène, le développement des ainscles maxillaires dénote l'instinct contraire, et rend le sommet de la tète, à partir du front, bombé au point de former une sorte de crête. Il n'existe aujourd'hui que deux espèces d'hyènes , habitant toutes deux l'Afrique^ dans le monde primitif, l'hyène était répandue en tous lieux, formant peut-être un anneau tout aussi important de la grande chaine des êtres, que les animaux de proie proprement dits. L'hyène est confondue à tort dans cette catégorie; elle recherche de préférence les cadavres, et ce n'est qu'à leur défaut qu'elle attaque les animaux vivants. Aussi , loin de chercher à la détruire, prendrait-on soin de sa conservation, comme on fait aux Indes pour l'espèce de vautour dite percnoptère (connue en Egypte sous le nom de poule de Pharaon), qui reod service dans les pays chauds en les débarrassant des cadavres, — si l'hyène ne se livrait pas à la rapine et au meurtre, quand elle est poussée par la faim.

Les deux espèces vivantes sont l'hyène rayée et l'hyène tachetée; cette dernière présente une conformité si grande avec l'espèce du monde primitif, que Cuvier, n'y remarquant aucune différence, a classé les débris de l'hyène antédiluvienne sous le nom de « hyène tachetée fossile » . Il n'y a, en effet, d'autre différence que celle de la taille, beaucoup plus considérable, de l'espèce fossile, dont on a retrouvé des quantités telles , que certaines cavernes h ossements en ont reçu le nom de cavernes d'hyènes.

Les plus fameuses parmi ces cavernes sont celles de Quedlinbourg, dans une des montagnes du Harz ; de Gailenreuth, dans le cercle du Haut-Mein, en Bavière, 24 autres cavernes voisines, renfermant toutes un grand nombre de fossiles de différentes espèces ; en Prusse, la grotte de Sundwig (arrondissement d'Arnsberg), et en Angleterre la grotte de Kirkdale, dans le Yorkshire.

Cette dernière, découverte par suite de l'ouverture d'une carrière dans le calcaire jurassique blanc, a été visitée et mesurée par le célèbre géologue Buckland ; elle a une longueur de 250 pieds, mais si peu d'élévation, qu'un homme ne peut que rarement s'y tenir debout; dans quelques endroits, elle est remplie, jusqu'à la profondeur de 80 à 140 pieds, d'un limon épais et ferme, dans lequel sont enfouis d'innombrables ossements d'hyènes. M. Buckland est d'avis que cette grotte a été jadis habitée par les hyènes, et que les ossements de chevaux, de bœufs, de cerfs, voire même d'éléphants et de rhinocéros, ne s'y trouvent

que parce que les hyèces traînaient leur proie dans ce repaire pour l'y dévorer à loisir.

On voit, il est vrai, que les ossements qui n'appartiennent pas aux hyènes ont été rongés ; malgré cela , nous ne saurions partager l'opinion exprimée par M. Buckland. Il est difficile, d'abord, qu'un grand nombre d'hyènes aient habité simultanément le même antre : s'ils se réunissent pour attaquer une proie, jamais ces monstres ne demeurent ensemble, la réunion par troupeaux n'étant pas dans les mœurs des carnivores; si le grand nombre d'ossements devait être attribué à une série de générations successives, les débris trouvés à la plus grande profondeur porteraient des traces d'une ancienneté plus grande, tandis que tous, au contraire, sont également bien conservés; on doit donc ici, nous semble-t-il, admettre la même hypothèse que pour les autres cavernes à ossements, et supposer que ces animaux, poursuivis par l'inondation, se sont réfugiés dans cette grotte, et que, tombés dans les précipices et submergés par les flots, ils sont demeurés ensevelis dans le limon charrié par les eaux.

Les ossements ont été retrouvés, pour la plupart, dans les profondeurs les plus reculées de ces cavernes, où l'on ne peut arriver qu'à l'aide de très-longues échelles, et d'où, par conséquent, ces animaux n'auraient pu sortir. Il ne parait donc guère possible que ce fût là leur habitation; il est, par contre, d'autant plus probable qu'ils y ont été précipités dans la cohue, que les tibias de presque tous les grands animaux, tels que chevaux et bœufs, ont été trouvés rompus; quant aux éléphants, nous avons peine à croire que, morts ou vifs, ils aient pu être traînés par des hyènes.

Que /'entrée de ces grottes, la partie la plus rapprochée de l'extérieur, ait pu servir de repaire à ces animaux, nous l'admettons sans hésiter : le sol porte de fréquentes traces de frottement et l'on y voit des couches entières de coprolithes qui doivent provenir évidemment de carnivores, puisqu'ils renferment des restes d'os et de poils non digérés. Ce que nous contestons, ce n'est donc pas que des hyènes aient pu habiter ces cavernes, mais bien que tous les ossements (appartenant la plupart à des carnivores) y aient été traînés par elles. De la seule caverne de Gailenreuth, on a extrait plus de mille squelettes complets, dont 8O0 de la grande et 80 de la petite espèce d'ursus spelaeus, et le reste, d'hyènes, de loups, de lions et de gloutons. En présence de ces faits, il faut bien renoncer à supposer que les loups ou les ours aient été traînés dans ces cavernes par leurs pareils ou par les hyènes.

Guvier croit reconnaître l'ancêtre de notre chien domestique dans une espèce fossile qu'il nomme eanis parisiensia. Sauf la taille, elle ressemble au renard des régions polaires, et a dû exister longtemps avant la période diluvienne ; ses débris ont été rencontrés dans les terrains tertiaires. On trouve aussi des renards communs et des loups à l'état fossile; le naturaliste Blaînville prétend même avoir reconnu des restes du chien domestique, lequel aurait survécu au dernier cataclysme grâce aux soins de l'homme, que fuyaient les animaux sauvages.

Cuvier a trouvé en outre les restes d'un chien colossal, qui a dû avoir 8 pieds de long sur \i de haut, et qu'il nomme canis giganteus.

Parmi les carnivores antédiluviens, un des plus formidables a été i'ursua spelaeus. On en possède des squelettes complets, longs de neuf pieds et hauts de six, c'est-à-dire plus grands que l'ours noir des montagnes Rocheuses en Amérique et que l'ours blanc. Les ours fossiles sont tellement nombreux, qu'on ne les recherche plus même pour les cabinets d'histoire naturelle ; nous avons fait mention ci-dessus des 800 squelettes d'ours de la grotte de Gailenreulh ; dans |a grotte d'Erpfing (Wurtemberg), Quenstedt en a fait ramasser par deux ouvriers, travaillant pendant une couple de jours seulement, une telle quantité, qu'un chariot n'a pas suffi pour les emmener en une fois, quoiqu'on n'eût enlevé que les restes les mieux conservés d'une centaine d'animaux.

Il est singulier que ce soit précisément l'ours qui fournisse cette quantité extraordinaire de débris, plus considérable en Allemagne que partout ailleurs. Quelques-uns de ces débris gisent dans un limon gras, bitumineux, et parfois noîrj celte coloration, et les substances azotées et carbonatées que le limon contient, sont dues à la putréfaction de la chair et de la graisse de ces animaux. Dans ce cas, les fouilles sont faciles, car il suffit d'une bêche mouillée pour pénétrer dans le limon j mais ordinairement, les cavernes à ossements sont tapissées de stalactites qui en rendent la voûte d'autant plus difficile à percer, que les derniers animaux ensevelisse trouvent intercalés dans les stalactites, qu'on ne peut souvent détacher sans briser les ossements. Une fois que l'on a traversé la voûte, on atteint l'amas de limon, auquel les ossements sont mêlés en telle abondance, qu'on en extrait à chaque coup de bêche.

Parfois les.débris d'un même individu gisent épars, mais presque toujours on les retrouve dans un espace d'environ deux pieds

de diamètre. C'est de là qu'on a codcId que les animaux daai provienneat les débris, ont habité les caveracs, et que ces derniers n'y ont pas été amenés par les eaux.

Nous ne prétendons pas (nous l'avons déjà dit) que les débris aient été poussés par les eaux dans ces cavernes, mais peut-être bien les animaux l'ont-ils été. Quiconque a vu l'incendie d'une des immenses prairies de l'Amérique du Nord, et a assisté au spectacle de ces animaux frappés d'épouvante , fuyant par milliers, sans distinction d'espèce, ours, loups, renards, péle-méle aveo les chevreuils, les cerfs, les lapins et les buffles, sans rien craindre les uns des autres, dominés exclusivement par le sentiment du danger commun, se réfugier dans les fondrières, les ravins, les gorges des montagnes, dans les fentes des rochers ou dans les grottes, — quiconque a vu ce spectacle, comprendra sans peine qu'une vaste inondation ait pu, dans un moment donné, pousser des milliers d'animaux dans quelque caverne, où ils sont demeurés ensevelis dans la vase et le limon. Puis, longtemps après, les eaux du ciel, pénétrant à travers les rochers, ont tapissé les cavernes de stalactites et recouvert le limon d'un tuf calcaire.

Tout cela n'empêche pas qu'à l'époque de ces cataclysmes, quelques individus n'aient pu se sauver et reproduire leur espèce; il est même à peu près certain que l'ursm spelaeut, entre autres, a encore existé à une époque historique, car on en trouve des ossements dans le tuf calcaire, formé, comme nous venons de le dire, longtemps après que les anciens ossements avaient disparu dans le limon ; et même, à la surface du dépôt calcaire, on voit d'autres débris qui, s'ils ne peuvent être rapportés à Yvrsus apelaeus, proviennent certainement de loups et de renards et ne présentent point tes caractères de fossiles. PeuUêtre l'ursus apelaeus était-il encore, du temps des Romains, le gibier de grande chasse sur lequel les Germains exerçaient leur courage et leur vigueur.

Après avoir, dans les nombreuses variétés de mammifères terrestres, contemplé l'organisme animal le plus développé, il nous reste à parler des oiseaux et des insectes.

Si les restes d'animaux terrestres sont beaucoup moins nom- ! breux déjà que ceux des animaux marins, qui, ne pouvant sortir - de leur élément, sont restés ensevelis dans la vase, à plus forte raison les restes fossiles d'oiseaux sont plus rares encore : ils ne se trouvent guère plus bas que le terrain crétacé blanc et le plâtre de Montmartre. Près de Weissenau, sur la rive gauche du Rhin, non loin de Mayence, il y a une couche moins ancienne, dccalcaire

d'eau douce; lu village deWeissenau s'appuie aux rochers calcaires qui bordenl lu cours du fleuve ; dans ces rochers, on a percé (juelques galeries pour en faire des caves à bière; les décombres furent jetés dans le Rhin, dont les eaux, désagrégeant le calcaire, mirent à nu des ossements que les naturalistes reconnurent avoir appartenu à des oiseaux. Malheureusement, on a dû faire snr ce point un remblai pour le chemin de fer, et mettre obstacle ainsi à toute nouvelle découverte, tandis qu'ailleurs ce sont précisément les travaux pour l'établissement de voies ferrées qui ont révélé les richesses souterraines.

Dans les terrains modernes mentionnés ci-dessus, on rencontre des débris isolés de différents oiseaux de proie, d'oiseaux chanteurs et de pigeons : ce sont principalement des bouts d'aile, auxquels adhèrentencorelespennes,avecdes empreintes de plumes dont toute autre trace a nécessairement disparu. L'abondance de ce fragment de squelette a suggéré à M. Buckland la remarque très-juste, qu'il provenait probablement d'oiseaux que des carnassiers avaient décbirés, en négligeant ce bout d'aile, à cause du peu de chair et des fortes pennes dont il est garni.

Il y a toute une famille d'oiseaux dont les espèces deviennent de plus en plus rares, et commencent même à disparaître entièrement; les ossements qu'on en trouve ne sont pas fossiles, mais datent d'une époque très-récente: ce sont les oiseaux curteurt, qui, impropres au vol, trop lourds et trop gauches, ont, en grande partie, succombé anx poursuites de l'homme.

L'Europe ne compte aucun représentant de cette famille, à moins qu'on ne veuille y comprendre l'outarde; l'Afrique possède l'autruche, de jour en jour plus rare; en Australie, on trouve l'émou; en Amérique, le casoar, et, dans la partie méridionale, le nandou.de moitié plus petit que l'autruche, dont il ne diffère, d'ailleurs, que parce qu'il a trois doigts, au lieu de deux comme cette dernière. De nombreux débris de nandou ont été trouvés dans les cavernes à ossements de l'Amérique du Sud,

Trois autres espèces très-remarquables sont déjà éteintes, ou sur le point de s'éteindre. L'une est le dodp ou dronte, déjà nommé, que Vasco de Gama a vu à l'île de la Réunion, près de Madagascar, et qui, depuis lors, a disparu de la terre. Cet oiseau, d'un naturel paresseux, avait de très-petites ailes; il n'était nullement sauvage ; quoique grand et fort, et armé d'un bec d'oiseau de proie, il se laissait toucher et prendre. Rien ne fait supposer qu'on lui ait donné la chasse pour le goût exquis de sa cbair, et pour-

tant l'espèce est détruite. On c'en a plas d'autres yestiges qu'un tableau, conservé en Angleterre, et sur lequel il est représenté ;

plus la tète et les pieds d'un individu qui, d'après un catalogue de 1755, se trouvait empaillé au musée d'Oxford.

La deuxième espèce détruite, et depuis plus longtemps déjà, est te dinomis (du grec deinos, terrible, omis, oiseau) de la Nouvelle-Zélande, oiseau de la taille d'un éléphant, à en juger par le tibia, qui a trois pieds de long ; on prétend même avoir trouvé des débris d'un individu long de seize pieds j en tous cas, ses œufs, dont on trouve les coquilles dans la Nouvelle-Zélande, sont beaucoup plus grands que ceux de i'autruche.

La troisième espèce, sinon tout à fait perdue, du moins à la veille de disparaître, est le ifciwiou kiwiktwi, entièrement dépourvu d'ailes, ayant des plumes filiformes elle bec d'un héron. {Voy. la figure de la page suivante.) Un individu de cette espèce a été amené vivantenAngleterre, et placé au jardin zoologiquedeRegent's-Park; mais cet oiseau est tellement rare, qu'on peut considérer sa race comme éteinte, et elle le sera certainement d'ici à une centaine d'années.

Si ces choses se passent, pour ainsi dire, sous nos yeux, et qu'il soit désormais impossible de se procurer un exemplaire complet,

— fiit-ce même le squelette — du di'onte, nous ne pouvons guère nous étonner de ce qu'on ne trouve qu'un petit nombre d'oiseaux

antédiluviens. Leurs ossements, épars sur la surface de la terre, se sont décomposés, et pour la plupart, ils ont disparu : bien peu ont pu se conserver dans les archives du globe.

Nous n'en devons attacher que plus d'intérêt à la découverte faite en Amérique, de traces de pas d'oiseaux. Celles-ci, comme les traces de pas de quadrupèdes, près de Hildburghausen, nous fournissent des renseignements sur une famille dont nous n'avons pas d'autres vestiges. Les Ëtals de Massachussets et de Conneclîcut renferment une couche de grès rouge, de quatre-vingts milles (anglais) de long sur cinq à vingt milles de large, gisant le long de la mer, parallèlement aux Montagnes-Bleues. Les fossiles qu'on y trouve sont plus récents que ceux de la formation houillère, mais plus anciens que ceux de notre grès péciliea ; ce qui veut dire que ce grès rouge fait partie d'une formation déjà trèsancienne.

Dans la région supérieure de celte couche (quia âS pieds d'épaisseur environ), on trouve, au dire du naturaliste Quenstedt, d'innombrables traces de pas d'animaux à deux pieds, ayant, pour la plupart, une allure croisée et l'espacement des pas proportionnel à la dimension des pieds, en tant que les empreintes peu distinctes des doigts permettent de la reconnaître. La roche qui porte ces empreintes est un schiste noir, micacé et composé de lamelles très-minces; les pas s'y sont imprimés de telle sorte, que le schiste s'est un peu courbé sous eux et que les doigts ont laissé des sil-

lona. De l'autre càté, ou voit, il est vrai, les empreintes en relief, mais beaucoup moins distioctes que celles de Hildburghausea (V. page 7). On a cependant dccouvert,prèsdes cascades que forme le Conncclicut, peu après son entrée dans l'État de Massachusscls, quelques endroits où les empreintes des ongles et des phalanges des doigts sont assez bien marquées pour permettre de déterminer, d'après elles, le genre d'animauv qui les ont laissées.

Il y a certaines places tellement sillonnées d'empreintes, qu'elles font l'effet d'un sol argileux sur lequel aurait passé un troupeau de moutons ; les routes suivies par les différents oiseaux ont dû s'y croiser dans tous les sens : on n'y dislingue aucune direction choisie de préférence par tous ou du moins par la plupart d'entre eux. Dès qu'on s'éloigne de ces places, les sillons deviennent moins nombreux et l'on peut suivre les pas avec certitude. Au British Muséum, on voit une dalle d'environ 50 pieds carrés de superficie, porlantplusde70 empreintes très-distinctes, distribuées sur onze rangées, dont une est formée, à elle seule, de quatorze empreintes.

Un professeur américain, M. Hitclilock, prétend avoir observé et examiné plus de 2,000 traces de pas, caractérisées par 20 différentes marques distiactives qui lui permettent de déterminer les espèces auxquelles elles se rappoitenl. Il en est qui ont la longueur de 1/3 à i 1/2 pouce, les pas étant espacés de S pouces; d'autres ont de 2 à 6 pouces de long et un espacement de 8 pouces à 2 pieds. Ces dernières proviennent d'animaux de grande taille, à en juger par la profondeur des empreintes; quelques-unes portent au talon la trace des plumes dont le pied était revêtu , comme chez quelques espèces de gallinacés ; certaines variétés de pigeons ont même le pied garni de plumes jusque sur les doigts.

Les pas se suivent sur la même ligne, parce que les animaux posaient le pied chaque fois sur la ligne médiane, c'est-à-dire sous le centre de gravité du corps; c'est ce qu'on appelle une allure croisée; plus les animaux sont grands, plus celte allure est prononcée, de sorte que la proximité de la trace à la ligue médiane est un indice de la taille de l'animal; si le pied, en se posant à terre, a dépassé la ligne médiane, on peut être sûr que l'empreinte a été laissée par un oiseau très-grand, beaucoup plus porté à croiser les pieds en marchant, que les oiseaux à jambes courtes.

On a observé des empreintes de 15 à 16 pouces de long et

zed.yGOOgle

d'autres, d'espèces dilTérentes, atteignant la longueur de 49 à SI pouces. Ce n'étaient pas des autruches, car lesempreintes ont trois doigts, tandis (]ue l'autruche n'en a que deux. Dans les empreintes de la plus grande dimension, la distance, de l'extréniité d'un doigt à l'autre est d'un pied, et, comme les doigts avaient six pouces de large, il s'ensuit que la circonférence du pied posé à terre, était de 3 ij^ pieds. Les pas présentent un espacement de 7 à 10 pieds.

Ces dimensions sont énormes et dénotent un oiseau de proportions gigantesques dont nous ne saunons nous faire une idée. Cet oiseau a dû êlre extrêmement pesant: les lames du schiste encore mal durci se sont brisées sous lui, et le terrain argileux a formé, comme sous les pas de l'éléphant, des saillies de près de six pouces de hauteur. Peut-être l'oiseau dont les pas nous apparaissent ici comme les traces d'un fant6me mystérieux, révélant un monde inconnu, a-t-il été l'origine de la fable de l'oiseau-roc (ou rock), qui joue un si grand rôle dans les traditions orientales.

La gravure ci -contre représente une pierre portant l'empreinte du pied de Vomitichnites gigankus; le doigt du milieu a 19 pouces de long, les deux autres ont de 13 à 14 ponces; à l'arrière, on voit le rudiment d'un quatrième doigt, qui, prenant sa racine plus haut que les doigts de devant, ne louchait le sol que par son extrémité inférieure.

Tout autour de l'empreinte du pied, on voit de nombreuses cavités rondes, que l'on appelle communément des " gouttes de pluie pétriliées ■ ; dénomination fautive, qui pourrait faire croire que l'eau de la pluie s'est réellement pétrifiée, d'autant plus que les empreintes présentent un relief; tandis qu'il suffit d'examiner attentivement le dessin (tiré des < Medals of création ■■ de Mantell) pour comprendre combien cette supposition serait absurde. Ces gouttes de pluie auraient eu deux à trois pouces de diamètre : on peut s'en convaincre en comparant ies cavités avec les empreintes de doigts, dont la largeur.

ainsi que nous le disons plus haut, atteint six pouces. En outre, les cavités creusées dans l'argile, et par conséquent les reliers sur le grès superposé, sont parfaitement ronds ; or, l'empreinte que laisse la goutte de pluie survie limon devenu consistant, n'est pas ronde, et les gouttes qui suivent modiSent les premières empreintes, de sorte qu'un terrain sablonneux battu par la pluie, offre k la vue, au lieu d'une série de cavités, une ondulation très-distincte.

Voici ce qui a produit ces cavités. Le limon dont, après l'évaporation de l'excédant d'eau, il ne reste que la substance argileuse compacte, renferme une notable quantité d'air divisé en bulles infiniment petites ; or, ai, dans un verre d'eau fraîche qui ne semble contenir aucune parcelle d'air, on voit, au bout d'une heure, de petites bulles d'air recouvrir la paroi intérieure du verre, le même effet doit se produire, à plus forte raison, dans le limon, à cause des ferments qui s'y trouvent mêlés. Ces petites bulles d'air tendent à s'élever et à se réunir; elles parviennent ainsi, considérablement grossies, à la surface, avant que celle-ci soit entièrement solidifiée, et y demeurent recouvertes d'nne pellicule d'argile que le premier coup de vent emporte, lorsque t'évaporatioa de l'eau détruit la cohésion de l'argile; il ne reste plus alors que les cavités formées par les bulles d'air. On conçoit que ces cavités, quand l'argîle s'est tout à fait durcie, fassent l'office de vrais moules, que remplissent plus tard les dépôts calcaires ou sablonneux qui, avec le temps, deviennent schiste ou dalles. C'est là l'explication véritable et seule possible de l'origine du phénomène qu'on a improprement nommé •• gouttes de pluie pétrifiées « .

Les habitants des États-Unis, tout en se donnant pour « ud peuple très-moral » , se livrent avec passion à l'élève du canard j on ne doit donc accueillir que sous toutes réserves !es renseignements même scientifiques qui nous viennent de chez eux. C'est pourquoi on a longtemps conservé des doutes au sujet des ■ gouttes de pluie», et des traces de pas d'oiseaux antédiluviens; on en conserve encore au sujet du grand nombre des espèces, pas le moindre osselet n'en ayant été produit jusqu'ici. Cependant, les cavités formées par des bulles d'air, et les traces de pas d'oiseaux, sont bien réelles; leur grand nombre même en est une preuve : s'il avait fallu les fabriquer en vue d'un humbug, la plaisanterie aurait fini par devenir trop coûteuse ; et d'ailleurs, on peut voir encore se former de pareilles empreintes tous les jours.

A l'extrémité orientale du Canada, au sud du golfe Saint-Lau-

rent, se trouve l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, longue péninsule que la baie de Fundy sépare du continent, avec lequel elle ne commuDique que par une étroite chaîne de montagnes, entre Picton et Cumberland. La baie de Fundy est frès-large à l'entrée vers le sud-est; elle va en se rétrécissant jusqu'à ce que les monls Cobequid la partagent en deux baies plus petites, celle de Chiquittos et celle de Scotts.

La marée, déjà très^orte à l'entrée de la baie de Fundy, à cause de sa situation spéciale par rapport aus courants marins, s'élève, au fond de la baie, jusqu'à 70 pieds an-dessus de la basse mer. Pendant le flux, les eaux remuent profondément le sol, pénètrent sous les roches de grès, lavent les rivages limoneux ou argileux et déposent à l'extrémité de la baie des masses de vase qui y demeurent jusqu'à la haute mer suivante. Pendant cet intervalle de 12 à 14 jours, la vase a le temps de déposer et de se solidifier à la surface. Ces contrées étant peu habitées, les animaux sauvages y séjournent à l'aise, et l'on peut voir sur la vase d'innombrables traces d'échassiers ; on ajoute que la pluie y produit des cavités semblables à celles qu'on a observées dans l'État de Connectitut; c'est-à-dire que, là comme ailleurs, la surface argileuse livre passage i des bulles d'air.

Nous n'avons pas besoin d'aller en Amérique pour nous convaincre de la possibilité de ces faits ; on peut les observer dans toute mare à canards; le seul côté merveilleux des observations recueillies en Amérique, réside dans les dimensions colossales des empreintes, dans l'espacement des pas et la taille gigantesque des oiseaux, tout à fait inouïe de nos jours. Cette taille gigantesque ne serait pas, à elle seule, un motif de révoquer en doute l'exactitude des observations; nous avons vu que plusieurs genres de la faune antédiluvienne se distinguent des genres actuels par la grandeur. Notre incrédulité viendrait plutôt de ce que l'on n'a pas encore trouvé des débris proprement dits de ces oiseaux. Ceci s'explique pourtant. Mieux que les quadrupèdes, les oiseaux ont dû se maintenir à la surface de la terre, sans chercher, contre rirruption des eaux diluviennes , un abri dans les cavernes où se réfugiaient tout au plus les oiseaux nocturnes, tels que le hibou et ses congénères ; les autres demeurèrent, jusqu'au dernier moment, sur les montagnes, les rochers ou les grands arbres; submergés par les flots, leurs restes ne descendirent point dans les entrailles de la terre, mais se putréfièrent à la surface, où il ne pouvait guère s'en conserver que çà et là quelque débris isolé.

Il est néanmoins étrange que pas un seul de ces débris n'ait encore été retrouvé.

- Pour épuiser la série des fossiles de la formation tertiaire, il ne reste plus que les insectes, dont nous n'aurions pas grand' chose à dire, si i'ambre jaune n'était là pour nous aider; grâce à cette substance, les insectes du monde primitif, ou du moins les petites espèces, et notamment celles qui appartiennent à la période diluvienne, sont venus jusqu'à nous. Le docteur Berendt, observateur et collectionneur assidu, dont nous avons déjà fait mention, expose dans son ouvrage intitulé : Les restes organifptes antédiluviens, conservés dans l'ambre Jaune, l'énuméralion d'une énorme quantité d'espèces, avec leur description scientifique très-détaillée. La substance où ces restes sont renfermés, ayant été jadis un baume liquide qui s'est durci plus tard, était plus propre qu'aucune autre à conser\'er intacte les parties si frêles dont se composent la plupart des insectes. En outre, l'ambre jaune , par ses propriétés antiseptiques, préserve de toute décomposition les objets qu'il renferme. Si délicats que soient une libre, unfilamentquelconque,iIsdev]ennent inaltérables. du moment qu'ils sont englobés dans cette merveilleuse résine. Le fil tendu par l'araignée et atteint par le succin , nous y apparaît encore recouvert d'un enduit de glu cristalline (1), comme s'il datait d'hier; ailleurs, on a même observé des gouttes de rosée, que leur enveloppe résineuse nous a transmises à travers les siècles.

On a prétendu que les insectes englobés dans le succin, avaient dâ s'accommoder fort bien de leur prison. puisqu'on en a trouvés d'accouplés ; cette étrange supposition semble avoir été occasionnée tout simplement par ce lait que les insectes accouplés se séparent très-difficilement. Des êtres dont l'élément est l'air, devaient au contraire périr dès l'instant qu'ils se trouvaient emprisonnés dans une substance aussi lourde et aussi visqueuse que la résine. Parfois, on remarque, avec les insectes, des matières excrémentielles, évacuées, sans doute, an moment de la mort. Tout cela est conservé comme dans une enveloppe de cristal ; un de ces morceaux d'ambre jaune renfermant un insecte, a même été taillé de manière à aider, comme une loupe, à observer l'insecte dans des proportions pins grandes que nature. On trouve bien aussi du succin non transparent, tout à fait trouble (c'est même la sorte

(I) C'csll celte glu que se promeut Ici insecles quiiod leur vol reneaiilre kg fils ; en se déballnnl, ils ne font que s'empélrer davunlnge. Jusqu'il ce que leur hideuse ennemie accoure, pour les garrailer tout ù Ta'ii cl leur eucer le MOg.

la plus estimée dans le commerce); dans ce cas, les insectes qu'il renferme sont inaccessibles à l'observateur. Mais ce qui est pis encore, c'est de les voir sans pouvoir cependant les observer, comme i) arrive, par exemple, quand l'insecte a été englobé pendant la pluie ; alors les gouttes d'eau englobées avec lui rendent l'image tout à fait trouble; elles l'entourent, tant<Vt sous forme de petits globules, tantôt sous forme de bulles de vapeur, par suite de l'évaporation de l'eau à l'intérieur de la résine. Trompé par l'apparence, on a cru y voir des moisissures; on en trouve parfois, il est vrai, mais c'est quand l'insecte, en putréfaction au moment où il a été englobé, était couvert de moisi qui s'est conservé avec lui, de manière à permettre d'en distinguer tous les éléments au moyen du microscope.

Oswald Heer, auteur de dissertations Irès-întéressanlcs sur les insectes du monde primitif, fait ressortir ce fait curieux que, tout comme les premiers végétaux ont été de ceux qui ne portent pas de fleurs, les premiers insectes appartenaient à la catégorie qui ne subit pas de métamorphoses. Les forêts les plus anciennes se composaient de fougères arborescentes, de lycopodcs et d'équisétacées, et il n'y séjournait, en fait d'insectes, que des sauterelles, des grillons et des blattes. Encore de nos jours, les autres insectes ne se montrent guère sur nos fougères dégénérées, nos lycopodiacées et nos prêles. Dans les périodes suivantes, aux genres nommés ci-dessus s'ajoutent des mouches, des scarabées et des fourmis, tandis que les insectes qui tirent leur subsistance des fleurs, les moucbes à miel et les papillons, font encore défaut.

Ce n'est que dans la troisième des périodes antédiluviennes, avec les arbres à feuillage, les végétaux ornés de fleurs, que les insectes se complètent et revêtent toutes leurs formes les plus variées. Les deux périodes précédentes ne nous ont laissé que 126 espèces, tandis que les deux localités où l'on trouve le plus d'insectes fossiles, le bourg de Radoboy en Croatie et les carrières à ardoise d'Oeningen, dans le grand-ducbé de Bade, ont à elles seules fait connaitre -iSS espèces de la dernière époque. Les rochers où elles sont renfermées, font partie dçs terrains tertiaires; on y trouve tous les genres d'insectes actuellement existants, mais leurs proportions numériques nous rappellent que, pendant la période tertiaire, les oi^anismcs n'avaient pas encore atteint le degré de développement qui caractérise la formation diluvienne.

La figure de la page suivante représente «ne pierre trouvée à Stonesfield près d'Oxford, dans les terrains oolitiques, et renfer-

mant les élytresd'unscarabée.Cetfepièce.extrêmementrare et trèsbien conservée, permet de distinguer les nervures des ailes et de

les rapporter au genre bupreste, remarquable par ses belles couleurs métalliques. La figure ci-après nous montre un objet encore plus délicat, le corps et les ailes transparentes et gazées d'une libellule (vulgairement demoiselle), trouvé dans la pierre lithographique de Solenhofen, où l'on en a déjà découvert six espèces différentes.

En fait d'insectes inconnus dans les formations plus anciennes, les terrains tertiaires nous amènent, quoique en très-petit nombre, les abeilles et les papillons. Il parait que la terre ne produisait pas encore cette abondance de fleurs riches en miel, dont ces insectes ont besoin pour atleindrc leur développement complet. Les papillons, pendant la courte durée de leur vie, prennent peu de nôurrlfure, mais elle ne consiste que dans le nectar des fleurs, qui forme aussi l'unique aliment des abeilles.

■.ES IIMIEK WK FOKHATIOIV BB M.'È€OWU>B TKBKBWTBE,

R^rtilioD égtit d« mlnérani, — iaëgtlB dea plantn el dei ininitui. -— Fornuliaot primardiilei cl sceaDdiilei. — Iclion d« l'eati, — Paliunccs dci f laçoni. — Tranipoii dci rochci des r^ioDi polairci tcm le» conlrëc» mériiHontlBi, — Ëlëialion du nifean de II mer dans la temp» prinilifi. — AcIJoa da feu. — Poinl initial du globe lerreslre. — SolMiflulloa de la inrraee. — FlnidiU Ignét de i« magie leiTesire. — FarmaiioD de l'écoree terresire par te refroidÎMemcDl.— Éruptions ToleaniqDei. — StreliUcaliona. — Coquillage! earûetérisliqn es dealerraiBS. — Formtlioli tertiaire, — crétDcée, — jurasiique, — keuprtqw; — lechilein.— V^élanx ear«el4ri«UqaeB de la rormation hauilKre. — Débrii arguniquei dans le psammile ea graawaeke.

La partie du globe la plus tlifflcile à explorer, c'est la terre ferme ; l'air et l'eau présentent des difflcnlté moindres, mais si l'on ne peut qu'à grand'peine s'avancer dans l'air et dans l'eau , à la distance d'une couple de lieues de la surface , il est matériellement impossible de pénétrer dans la substance solide du globe. Aussi nos investigations sur l'intérieur de la terre ne servent, pour ainsi dire, qu'à témoigner de notre impuissance. Nous sommes, sous ce rapport, dans l'obscurité la plus complète, puisqu'une profondeur de quelques mille pieds seulement, qui ne parait pas, à première vue, devoir être inaccessible, le devient pour nous, par suite de l'eau, dont l'irruption oppose aux explorations une barrière infranchissable.

Pendant des siècles, on ne s'est pas rendu compte de celte imperfection obligée de la science humaine, car, plus de 600 ans avant notre ère , on exposait des théories sur la formation du globe et sa nature intérieure, et l'on vantait

• le grand savoir acquis pur Uni d'ftadea. •

Or, cet acquis n'était rien à côté du défaut d'expérience ; on se lançait dans des spéculations à perle de vue, on faisait, non pas de la géologie ou de la géognosie, mais tout au plus de la gsogonie;

et encore ne faut-il pas comprendre ce mot dans le sens qae loi donnent les naturalistes allemands, qui partent au moins des données de l'expérience, pour en tirer, il est vrai, des déductions parfois contradictoires. Les anciens systèmes, au contraire , destinés à tenir lieu de la connaissance de faits qu'on ignorait complètement, n'avaient d'autre source que l'imagination féconde des peuples (le l'Orient (i).

Pour se livrer à des recherches scientifiques sur l'origine du globe ou de notre système planétaire en général , il faut s'affranchir de toute idée préconçue, se borner à constater des faits, et ne tirer de conclusions que de ceux qui sont parfaitement établis.

Dans cet ordre d'idées, une observation qui se présente tout d'abord, c'est que les minéraux, les terrains et les roches sont répandus sur toute la terre, sans être subordonnés au climat, à la situation géographique ou à l'élévation au-dessus dn niveau de la mer. Pour les végétaux et les animaux, au contraire, il n'en est pas ainsi : les palmiers, les fougères arborescentes, les bananiers et les cactus, d'une part, et d'autre part les tatous , les éléphants, les singes et les boas, ne se rencontrent que sous les tropiques, où jamais on ne voit ni violettes, ni sapins, ni pâquerettes, ni bouleaux ; l'ours blanc, le renne , le lagomys et la martre zibeline, n'habitent que les régions polaires.

Le naturaliste qui visite des contrées lointaines, y trouve des familles entières de végétaux et d'animaux, complètement inconnues dans son pays, et qui déploient devant lai leurs formes merveilleuses ou leurs couleurs éblouissantes; tout au contraire, les terrains et les roches présentent les mêmes caractères et la même succession qu'il a déjà observés chez lui; le granit, le schiste, le porphyre, le calcaire, sont partout les mêmes, et leur gisement dans les Carpathes, les Alpes ou les montagnes de la Scandinavie , est le même que dans le Caucase, les Cordillères on l'Himalaya.

Si la nature, en ornant de végétaux et d'animaux la surface de la terre, a prodigué à l'infini la diversité des formes et des couleurs, elle a, par contre, accompli, avec des éléments d'une extrême simplicilé , la structure même de la terre. On connaît environ 80,000 végétaux, et seulement iHO espèces de minéraux,

(I) Alia de prtreair laule inlcrprélûlion erronée , Doas fcroos remarquer que robserratioa ci-dessus s'applique exclus] Tenieul aux counogoniei praranes, "Sueua d» faila coailalés par • les observations géognofliques ne pauvanl £lre cousiJéré comme deflnielif de la relation > CDuienue dans la flenèse. - (D'OmaliDg^'Hallof , Gétdogie, p. 3S9.)

dont une vingtaine à peu près entrent comme éléments essentiels dans la composition des roches, telles que le granit, lecalcaire, le schiste ; les autres espèces n'y figurent que comme parties accidentelles, disséminées en petites quantités sous diverses formes.

II y a bien, sous ce rapport, une analogie avec le régne végétal, en ce sens qu'un petit nombre d'espèces seulement se présentent par quantités assez considérables pour déterminer le caractère d'une contrée ; à celte catégorie appartiennent les graminées et les éricinées ou bruyères , qui couvrent parfois des étendues de quelques mille lieues carrées. Mais là se borne l'analogie avec le règne minéral ; sous tous les autres rapports, la différence est telle que, non-seulement les végétaux sont deux cents fois plus nombreux que les minéraux, mais que leur présence; dans un endroit quelconque, dépend rigoureusement du climat et de l'élévation au-dessus du niveau de la mer , à tel point qu'un botaniste expérimenté, transporté subitement sous un ciel inconnu, dirait à l'instant même, par les végétaux qui l'entourent, s'il se trouve dans la zone torride, tempérée ou glaciale, même dans l'hémispbère oriental ou occidental, car les régions tropicales de l'Amérique sont caractérisées par des formes tout autres [par exemple, lescactiers, les fougères arborescentes) que les mêmes latitudes de l'Afrique ( euphorbjacées , mésembryanthémées ou ficoïdes , adansoniées ou baobabs). Le géologue , au contraire , serait fort embarrassé s'il devait s'orienter d'après les minéraux ; on trouve des diamants tout aussi bien dans l'Inde qu'au Brésil et en Sibérie; de l'or, dans ces mêmes contrées, et, de plus, en Californie, dans la Nouvelle-Hollande, en Hongrie, dans les montagnes du Harz et en Espagne; la houille et le fer ne sont pas circonscrits a la Grande- Bretagne, ni la craie à l'tle de Rugen , ni le calcaire jurassique à la Suisse; ces roches contribuent à la structure de l'écorce du globe tout entière.

La surface terrestre présente à nos regards des formes trèsirrégulières; ici, nous voyons des hauteurs escarpées que sillonnent de profondes dentelures; là, ce sont des plaines unies, paraissant nivelées à l'équerre; plus loin, le sot s'élève en collines ondulées, dont les sommets ressemblent à des coupoles; ailleurs, de profonds ravins, de larges précipices s'ouvrent sous nos pas ; ailleurs encore, nous apercevons les crêles de monls ou de rochers isolés, ou bien de longues chaînes de montagnes; ou bien encore une succession graduelle de plaines, de plateaux et de montagnes, aboutissant enfin à des roches primitives. Partout nous voyons

ce qui a existé jadis, déplacé, renversé ou détruit par ce qui est venu après. Nous reconnaissons partout les traces d'une série d'événements qui ont profondément modifié la situation première.

Un exemple , pris entre mille, expliquera mieux la pensée de l'auteur.

La couche de terre végétale, généralement très-fertile, dont se compose le sol du nord de l'Allemagne, git sur un terrain formé de sable, d'ai^ile et de fragments arrondis de roche, de toutes les dimensions. Ce terrain s'étend depuis le golfe de Finlande jusqu'à la Belgique, sur plusieurs milliers de lieues carrées.

Dans maint endroit, le sable se montre à la surface, comme dans le Lunébourg, dans la Marche, en Pologne; c'est là qu'on voit tantôt les vastes forêts de conifères, si recherchés pour la marine, tantôt les bruyères et les genêts, comme dans les landes du Lunébourg j ailleurs, où prédomine la terre grasse , s'élèvent de superbes chênes dont on fait principalement du bois douvtn ou merrain, que l'on exporte vers la France, l'Espagne, la Sicile ou rile de Madère, d'où il retourne en Allemagne, sous forme de futailles remplies d'excellent vin.

Selon foute probabilité, l'argile, le sable, les cailloux roulés, n'étaient pas en ces lieux dès le commencement du monde, et leurs formes étaient très-différentes. Cette probabilité devient une certitude, lorsqu'on voit ces minéraux gisant eux-mêmes sur d'autres roches, nécessairement plus anciennes, puisqu'elles devaient être là avant que d'autres couches vinssent s'y déposer. Les couches supérieures, à leur tour, se composent de débris de terrains plus anciens : elles constituent par conséquent une formar lion récente, relativement à la roche d'où elles tirent leur origine.

L'immense plaine dont nous parlons ci-dessus est bordée au sud par les roches dont proviennent les débris stratifiés sous le terreau; ce sont les Garpalhes, les chaines de montagnes qui s'étendent au nord<est et au nord-ouest de la Bohême {Riesengebirge, Efzgebirge) , le Harz, les montagnes de la Thuringe, etc. Elles se composent principalement de feldspath et de granit, produisant, par efflorescence , le sable et l'argile que les torrents et les rivières, les pluies et les neiges entraînent dans la plaine, où ils se déposent et se transforment, tantôt en terre glaise par le mélange avec la silice, et tantôt, lorsque la silice et le granit prédominent, en gravier ou en sablon plus ou moins fin.

Les mêmes faits, que les observations des géologues ont constatés comme s'étant produits sur le sol du nord de l'AlIemagae, à

une époque reculée, se répètent encore tous les jours. Tout ruisseau charrie du sable, toute rivière charrie des galets, débris de la roche à travers laquelle coulent ses eaux ; ces débris, en s'usant par le frottement, prennent la forme arrondie et déposent du sable, de l'argile, de la marne, etc.

Les fragments les plus volumineux se déposent les premiers; après eux, le sable; l'argile est charriée plus loin; les eaux des grands fleuves, comme la Vistuleou le Rhin, deviennent troubles DU verdâtres, par l'effet de cette argile, ou de sédiments calcaires qu'ils entraînent jusqu'à leur embouchure. Là, le courant perdant sa force, ces matières se déposent et s'amoncellent, de manière à former une ou plusieurs iles, un delta.

Le sable et l'argile, que nous Toyons dans les rivières à l'état de galets, se présentent aussi sous forme de masses compactes; le sable, mêlé d'ai^ile ou, plus rarement, de calcium, comme ciment, devient le grès, l'élément constitutif de puissantes chaînes de montagnes; on l'emploie, selon qu'il est plus ou moins grenu, comme pierre à bâtir, comme meule ou comme pierre à aiguiser. L'argile, mêlée à un peu de silice, devient schiste argileux et forme également des montagnes.

Ces faits sont produits, sans aucun doute, par l'action de l'eau, par érosion , comme on peut l'observer tous les jours pour les petits fragments; quant aux grandes masses, les eaux ont agi sur elles d'une manière différente.

Il répugne à la raison humaine d'admettre que des blocs d'un ' volume de plusieurs milliers de pieds cubes aient été entraînés par le mouvement des flots. Si cela se présente dans les avalancfaes, c'est parce que la masse d'eau qui détermine le mouvement, étant renfermée dans une étroite vallée, a dû exercer une pression énorme ; mais dans les plaines , il n'en peut être ainsi. Puis les blocs de granit trouvés dans le nord de l'Allemagne ne proviennent pas des Garpatbes ou du Harz, mais des montagnes de la Scandinavie , où cette roche (le granit) se présente en grande abondance. Or, si ces blocs ont été entraînés du nord au sud, ils ont dû s'élever à une hauteur de 400 à SOO pieds au-dessus de leur station primitive; ceux qu'on trouve dans leFichtelgebirge, ont du s'élever même à la hauteur de plus de 3,000 pieds.

Il tombe sous les sens que le flot, même le plus impétueux , n'a pu produire de pareils effets; mais il est une force plus puissante que celle de l'eau : c'est la glace. Lorsque commence la gelée, on peut aisément observer, au bord des rivières, comment la glace

se forme. La température froide du sol s'étend peu à peu sous l'eau, qui se solidifie par tranches bulleuses; celles-ci, dès qu'elles ont acquis une certaine consistance, se détachent du rivage et descendent la rivière , en flottant à la surface. On y voit adhérer le sable et le gravier que charrie le courant : c'est ainsi que les menus fragments sont transportés.

Quand aux blocs d'un certain volume, ils se congèlent avec la glace, avant qu'elle puisse tes soulever j mais une fois l'adhérence établie, on ne saurait se faire une idée de la puissance formidable que la glace acquiert. L'auteur a été témoin du fait suivant : dans les environs de Culm, des prairies que baignait la Yistule étaient bornées par des pyramides irrégulières de granit. On ne voyait à la surface que leur extrémité, à 6 pouces environ de hauteur ; le reste, d'un volume d'au moins 4 pieds cubes, était enfoncé dans le sol gras et argileux.

Après l'hiver, ces bornes avaient disparu ; à la place qu'elles avaient occupée , on voyait des trous profonds ; on eût dit qu'on les avait déracinées, en enlevant la terre tout alentour.

Le propriétaire crut d'abord qu'on avait volé ses bornes ; mais le voleur n'était autre que la glace, qui les avait charriées jusqu'au milieu des prairies situées en aval, où l'on ne tarda pas à les retrouver.

L'eau, après avoir inondé les terres riveraines , se congèle jusqu'à la surface du sol , de sorte que l'extrémité supérieure des bornes se trouvait emprisonnée dans la glace. Au moment de la débâcle, le fleuve, en montant de nouveau, souleva toute la croûte de glace, épaisse de plusieurs pieds. La glace, par sa ténacité et sa force d'impulsion , arracha du sol les bornes avec la terre qui les entourait, et les transporta au loin, jusqu'à ce que, la croule s'étant brisée, aucun des fragments ne fût assez volumineux pour faire surnager ce fardeau, qui alors s'arrêta sur le sol, à l'endroit OÙ la glace s'était rompue.

Huit chevaux n'eussent pas été assez forts pour déraciner ces bornes : la glace y était parvenue.

Dans les récits du capitaine James Ross, il est question d'un hloc de granit qu'un glaçon avait transporté dans le voisinage du continent antarctique. Probablement le glaçon l'avait soulevé du fond de la mer et avait été retourné par les flots. Ceci, loin d'être un cas isolé, se présente très-fréquemment, et il est d'autres phénomènes encore par suite desquels on voit des glaçons charrier des roches.

D'antres blocs sont traosportés des gorges de montagnes dans les vallées, par les glaciers sur lesquels tombent les débris des rochers avoisinants. Ces blocs, entremêlés de fragments plus petits, se présentent sous forme de moraines terminales ou médianes, et quelquefois, quand ils sont isolés, ils forment des tables qui s'élèvent sur un piédestal de glace, au pied même du glacier, et se disposent eu digues parallèles. Et comme on peut constater que les moraines se composent de fragments de toutes les espèces de roches qui existent dans la vallée environnante, il est évident que ces fragments ont dû être transportés par le glacier, puisque autrement on n'y verrait que des fragments des roches les plus voisines.

Les mêmes phénomènes que produisent sur le continent les glaciers des Alpes et les glaces charriées par les fleuves, sont en mer l'effet des glaces flottantes des zones polaires , s'étendant jusqu'à l'océan.

Et de même que partout les glaciers descendent au-dessous de la région des neiges perpétuelles, de même les glaces flottantes des pôles s'avancent des latitudes boréales vers les latitudes tempérées.

Or, on trouve, dans les mers polaires, des montagnes de glace d'une épaisseur de plusieurs lieues , couvrant des cdtes de centaines de lieues d'étendue; et comme on doit admettre que ces montagnes de glace, au pied desquelles, tout comme au pied des Alpes, s'étendent des moraines, se brisent en arrivant à la mer, et que les glaçons devenus flottants et charriant des blocs de rochers, sont entraînés par les courants polaires jusqu'au 40* degré de latitude, — on conçoit comment, dans ces régions, on rencontre des rochers provenant du Groenland ou de l'Islande. Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que les rochers dont il est question ici , n'ont pas été transportés de nos jours, mais à une époque — il y a de cela des milliers d'années — où le niveau des eaux était beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui. Ce n'est pas là une hypothèse, mais une conclusion tirée avec certitude de faits nombreux et positifs. IV'en eût-on pas d'autre preuve que celle de la présence de blocs dans des contrées en amont desquelles il n'existe pas de roches similaires (ce qui devrait être pourtant, si ces blocs avaient été entraînés par les eaux), il n'en faudrait pas davantage pour avoir toute certitude à cet égard, car il ne viendra à l'esprit de personne, de prétendre que ces blocs aient été jetés sur leur emplacement actuel par une force volcanique. Or, il y a une foule

d'antres preuves de la hauteur qu'atteignait jadis le niveau des eaux.

Il suffit, d'abord, d'examiner la surface actuellement habitée du globe : partout ou acquiert la conviction que [es eaux s'élevaient à plusieurs milliers de pieds au-dessus de leur niveau actuel, encore après que l'écorce solide de la terre eut pris la forme qu'elle a aujourd'hui ; et nous ne parlons pas ici des coquillages et des débris d'animaux marins, trouvés à quatre mille pieds au-dessus du niveau de la mer, phénomène dont la cause pourrait être l'exhaussement subséquent des terrains ; nous fondons notre conviction sur les traces incontestables de puissantes érosions opérées par l'eau aux flancs des montagnes, depuis te soulèvement qui leur a donné leur configuration actuelle, et nous nous associons à la remarque ingénieuse de M. Cotta, d'après laquelle la surface de l'hémisphère boréal devait présenter jadis un aspect analogue à celui qu'offre aujourd'hui la surface de l'hémisphère austral. En effet, si ['on se figure le niveau de la mer à 500 pieds plus haut qu'aujourd'hui, on conçoit que tout ce qui est devenu pays plat, a dû être jadis enseveli sous les eaux. Les traces que, non-seulement la mer, mais tontes les eaux du globe en général, ont laissées de leur action, sont évidentes même dans les régions élevées des glaciers , qui jadis avaient une plus grande extension.

Les masses de rochers, que l'on nomme blocs erratiques, et qui I sont d'une homogénéité parfaite avec les roches centrales des ' Alpes, ont été rencontrées dans le Jura, à une hauteur de près de 3000 pieds; il saute aux yeux que leur transport n'a pu être effectué par les eaux ; on peut, au contraire, l'attribuer à la glace, du moment où l'on admet que la profonde vallée qui sépare le Jura des Alpes, ait été jadis un golfe, pareil à celui qui sépare le Groenland du Labrador, ou la Suède de la Finlande. Et comme il est prouvé que la mer s'élevait au moins à 3,600 pieds au-dessus de son niveau actuel, puisque des blocs erratiques, détachés du granit de la Norwége, ont été retrouvés sur le Fiektelgebirge, il s'ensuit que toute la vallée de l'Aar, bien au delà du lac de Genève, était submergée ; dans ce cas, il n'est pas besoin de supposer que toute cette belle contrée, qu'on appelle la basse Suisse, ait été jadis un glacier d'une seule pièce ; il suffit d'admettre que des glaces flottantes, comme dans les régions polaires, se soient détachées des gorges de l'Oherland et du Mont-Blanc et aient été poussées, à travers le golfe, vers la presqu'île formée par le Jura.

Ce qae charriaient ces fragments de glaciers, s'est arrêté là où ils sont venus se fondre. L'un ou l'autre a dû avoir lieu, car les nombreux blocs de granit qu'on voit le long des roches calcaires du Jura, proviennent du centre de Alpes, ainsi que M. Hugi l'a démontré d'une manière à peu près irréfutable, dans son intéressant ouvrage, intitulé c Les glaciers elles blocs erratiques. * En outre, il y a certains glaciers dont on reconnaît, mieux que des faits isolés ne rétablissent, la station anciennement plus élevée.

En traitant ce sujet dans le 2* volume de son ■ Gl(Ae terrestre » , l'auteur a déjà fait mention des digues de cailloux, situées en avant de la plupart des glaciers, sur plusieurs rangées parallèles, démontrant que ces glaciers avaient jadis une plus grande extension et qu'ils s'avançaient plus loin dans la vallée.

Le niveau jadis plus élevé des eaux du fond des vallées peut également se démontrer. Les moraines frottent sans cesse contre le bord des vallées, comme feraient des limes ou des rAcloirs gigantesques. Les cailloux, le gravier et le sable, qui se trouvent, non pas à la surface du glacier, mais renfermés dans sa masse, exercent, pendant qu'il descend , une pression énorme. Il en résulte des raies, des rainures, des entailles dans les parois des rochers, faisant voir combien l'action a été violente. A première vue, on dirait des strates de roches différentes, ou bien des fentes ou des fissures, tandis que ce sont simplement des lignes tracées par un corps enfermé dans la glace et plus dur que la roche contre laquelle il frottait.

Dans presque toutes les vallées des Alpes où il y a des glaciers, on peut constater de pareilles traces, à une hauteur prodigieuse, fournissant ia preuve que jadis toute la basse Suisse, depuis les Alpes jusqu'au Jura, était envahie par les glaciers provenant principalement des vallées du Rhône cl de l'Aar, c'est-à-dire des glaces perpétuelles du Mont-Blanc et du iungfrau. Il est d'autant plus incontestable que ces entailles ont été formées de la manière indiquée ei-dessus, que les roches situées plus haut et appartenant exactement aux mêmes formations, ont conservé leurs cassures dentelées et leurs angles primitifs , et que plus bas elles nous présentent des surfaces arrondies, sillonnées ou striées parallèlement, ou même polies et luisantes.

S'il a été surtout question jusqu'ici des modifications de la surface terrestre , opérées par les eaux , il ne faut pas en conclure que l'auteur soit neptumste et veuille tout expliquer par l'action de l'eau.

L'auteur n'est pas plus neptuniste que vulcanisle, car il ne prétend pas davantage expliquer par l'action du feu les transformations du globe. Notre époque a fusionné ces deux systèmes, en constatant que ni l'un ni l'autre n'était le vrai, mais qu'il y a du vrai dans l'un et dans l'autrej en d'autres termes, que la terre n'a pas été transformée par le feu ou par l'eau seulement, mais bien par le feu et par l'eau.

Nous reconnaissons l'action du feu sur les côtes du royaume de Naples et de la Sicile, que dominent le Vésuve et l'Ëtna; nous la voyons, sur une plus grande échelle, dans les tremblements de terre qui ravagent la Syrie ou le Portugal, et mieux encore dans les dévastations sans nom causées en Amérique par le Cotopaxj, ou bien dans la destruction de Lima et de Riobamba, par des phénomènes qu'on pourrait appeler des convulsions du globe, et par lesquels des fleuves tarissent, des lacs se creusent, des montagnes se transforment en vallées et des plaines deviennent des montagnes.

La vue de l'homme est bornée ; longtemps il a été en quelque sorte attaché à la glèbe, comme le serf, et, porté à se considérer comme le centre de tout ce qui existe, il n'admet comme vrai que ce qui lui tombe sous les yeux; il en a été ainsi de tous temps et jusqu'à nos jours, malgré l'accroissement immense de nos moyens de locomotion. Les premières communications entre les hommes des diverses contrées ont eu lieu par de mauvais chemins de terre, remplacés beaucoup plus tard par des routes empierrées et puis par des chaussées ; aujourd'hui , un réseau de voies ferrées couvre l'Europe centrale et les Etats-Unis d'Amérique. On met quelques heures à faire un trajet qui jadis exigeait plusieurs jours; on franchit en peu de jours des distances qui exigeaient naguère des semaines et des mois. Pourtant on trouve encore des milliers de personnes, prétendument instruites, qui n'ont pas appris à s'élever au-dessus des préjugés et des erreurs sucés avec le ialt de leurs nourrices. Aussi, quoi d'étonnant à ce que les habitants de la vallée du Nil ou du delta du Gange (desquels, soit dit en passant, provenait peut-être toute la science des Égyptiens) aient été neptunistes? Ils avaient sans cesse sous les yeux l'action de l'eau ; ils la voyaient former constamment de nouvelles terres et féconder les anciennes; pour eux, l'eau était une divinité bienfaisante, nn principe créateur, une source de prospérité.

Quoi d'étonnant, d'autre part, à ce que les habitants de l'Ionie, et leurs descendants en Sicile et en Italie, aient été vulcanistes?

Devant eux se dressaient de formidables volcans , l'Etna, le Vésuve , et se déroulait le spectacle de l'action terrifiante du fea; lears pieds foulaient un sol constamoient labouré par les forces volcaniques.

Les opinions des uns et des autres étaient donc toutes naturelies; elles n'avaient de mal fondé que leur exclusivisme, que la prétention de qualifier d'absurde l'opinion contraire et de traiter en ennemis ceux qui la professaient : aussi ta géologie eut^Ue à souffrir de ces divisions entre ses adeptes, et ne fut-elle longtemps qu'un assemblage des hypothèses les plus téméraires et les plas étranges. Ce ne fut que vers la fin du xvui' siècle que l'on commença à faire de sérieuses recherches sur cette matière. Alors , à côté de la géologie, surgit une science nouvelle, la cfoenosiB, étudiant la structure des éléments du globe terrestre. On ne prétendit plus, désormais, que la nature se pliât à un système appuyé sur un petit nombre de faits, parfois mal observés, lorsque la multiplicité des phénomènes devait faire comprendre qu'il était impossible de les ramener tons à une cause unique. On reconnut que ces causes, également multiples, avaient réagi les unes sur les autres et que la terre avait traversé une longue période de développement, qui n'était point terminée, mais continuait dans deux sens opposés, l'eau tendant sans cesse à faire descendre et à niveler ce qui est en haut, et le feu tendant à soulever ce qui est en bas; et on reconnut enfin que, si l'action du feu est plus prompte et plus violente, l'eau, par son étendue et son action incessante, la balance constamment.

Depuis environ 70 ans, il est donc passé en principe qu'en fait de géologie, la seule marche à suivre est d'observer, c'est-à-dire de bien voir ce qui est, et non pas d'imaginer ce qui pourrait ou ce qui devrait être.

En partant de ce principe, on a trouvé, — et de nombreuses expériences ont établi la réalité du fait, — que les terrains dont se compose l'écorce du globe, se succèdent de haut en bas dans un certain ordre où les couches supérieures ont en géuéral le caractère de sédiments, tandis que, dans les couches inférieures, on remarque des traces de fusion et de solidification à la suite d'une fluidité ignée.

Cette règle, toutefois, n'est pas sans exception : on voit quelquefois se produire le contraire; mais un examen plus approfondi démontre que l'exception n'est qu'apparente, et ne sert qu'à mieux confirmer la règle; ces couches formées par la voie ignée, et ex-

ceptionnellemeot superposées à d'autres, ont jailli de l'intérieur de la terre.

Au commeDcement de cet ouvrage, nous avons exposé les hypothèsea admises sur l'origine de l'univers; sur l'origine de la terre, nous pouvons dire avec certitude ceci : quel qu'ait été son état primitif, il a dû y avoir un moment (que nous pouvons considérer comme le point initial du globe terrestre), où elle s'est condensée en une masse de substances minérales en fusion.

Nous avons également exposé en détail les raisons pour lesquelles un corps mobile, planant dans l'espace et composé de molécules extensibles, a dû prendre la forme globaire, conformément aux lois de l'attraction et de la gravitation universelle; pourquoi il a dû tourner, dans une orbite déterminée, autour d'un corps central et sur son propre axe. A cet égard, le doute est impossible, comme sur la température de cette masse fluide, qui a dû dépasser de beaucoup tout ce que nous connaissons en fait de chaleur terrestre ; 3,000 degrés au-dessus de zéro sont peu de chose encore, si nous tenons compte de l'immense espace qu'ont occupé les molécules du globe avant de se condenser.

Or, lorsqu'un corps très-chaud se trouve dans un milieu plus froid , il se refroidit d'autant plus rapidement qu'il est plus chaud et que son milieu est plus froid. Si ce corps est fluide, la première conséquence de son refroidissement est la coagulation de sa surface; nous ne connaissons jusqu'ici qu'un seul corps liquide, l'alcool absolu, qui ne soit pas susceptible de se coaguler; tous les autres liquides, même les éthers, se transforment en solides, par le refroidissement au degré voulu.

Mais plus le corps à l'état de fluidité ignée est volumineux, plus il lui faut de temps pour se refroidir; pour un corps du volume de la terre , les moyens de mesurer le temps nécessaire à son refroidissement, nous font absolument défaut.

L'homme a adopté, comme étalon de la mesure du chemin qu'il parcourt, une partie de son corps, le pied; lorsque le chemin est long, il comprend sous une même dénomination une quinzaine de mille pieds et les appelle une lieue ; de sorte qu'au lieu de dire : Paris est à 2,400,000 pieds de Berlin, il dit plus simplement : à 160 lieues; mais dés qu'il s'agit de mesurer les distances considérables qui séparent la terre du soleil et des planètes, cette mesure est insuffisante, et l'on prend pour unité le rayon terrestre ; pour les planètes les plus éloignées, c'est la distance de la terre au soleil qui sert d'unité de mesure; quant aux étoiles fixes, ie$

moyens de mesurer leur disUDce de ootre système planétaire nous Tont complètement défaut, parce que l'espace qui les renferme peut être considéré comme infini, relativement à l'étendue de ce système.

L'éternité est, par rapport au temps, ce que l'infini est par rapport à l'espace, L'bomme a subdivisé le temps d'après ses perceptions; il compte par secondes, par minutes, par heures, par jours, par mois, par années et par siècles. Mais qu'est-ce que des millions de siècles, en comparaison de l'éleroité? Si nous disions qu'un million de siècles est à l'éternité ce qu'une seconde est à la durée de la vie d'un homme, nous aboutirions, en dernière analyse, à un nombre fini, car, bien qu'un jour se compose de 86,400 secondes, et que la vie d'un homme puisse aller jusqu'à cent ans , ce chiffre admet une lin, tandis que l'éternité est sans fin, puisque autrement elle ne serait pas l'éternité.

Il est donc oiseux de rechercher combien de milliers de siècles il a fallu au globe terrestre pour se refroidir, par le rayonnement dans l'espace, au point de se couvrir d'une croûte solide : il suffit de savoir que le fait a eu lieu.

Comme nous venons de le dire , la conséquence nécessaire da refroidissement du globe a été la formation, à sa surface, d'une croûte solide, fût-elle d'abord mince comme une feuille de papier.

Tournant autour de son axe, entourée d'une partie du sphéroïde gazeux dont la condensation l'a réduite à son volume actuel, la terre, accompagnée de la lune , parcourt autour du soleil l'orbite qui lui a été assignée dès le principe ; or, comme le soleil et la lune exercent sur elle une attraction incessante, et que, de son côté, elle réagit sur ces corps célestes, dans la mesure de son volume, il a dû s'ensuivre, sur toute la terre, un flux et reflux d'autant plus considérable, que non-seulement la surface, mais la masse totale du globe était à l'état liquide.

Le flot puissant d'une telle marée, circulant sans obstacle autour de la (erre, a dû, lorsque s'est formée la première croûte solide, l'engloutir aussitôt j il a dû en être de même d'une deuxième et d'une troisième croûte, formées successivement, jusqu'à ce que, par le progrès du refroidissement et par le mélange des masses coagulées, entraînées par le flot et puis coagulées de nouveau, il se soit enfin formé une croûte assez compacte pour résister au choc des vagues.

Il lui a fallu pour cela une épaisseur de plusieurs lieues, épaisseur qui peut, au premier abord, nous paraître considérable, et

qui est bien peu de chose pourtant, comparée au diamètre dn globe.

Si nous nous représentons la terre de la grosseur d'une orange, et que nous considérions l'écorce de ce fruit comme la croate solide du globe, cette écorce, comparée au diamètre, aurait au moins deux cents lieues d'épaisseur; aucun instrument ne saurait enlever de l'orange une pellicule assez fine pour représenter l'épaisseur réelle de ta croûte solide du globe, épaisseur évaluée à 7^ de son diamètre.

A partir du moment où îl s'est formé une croûte que la marée n'a plus eu la force de détruire, le refroidissement ultérieur a dû être plus lent. Tant que la terre avait été fluide, de nouvelles parties s'étaient élevées de l'intérieur à la surface. La coagulation a arrêté ce mouvement; dès ce moment les roches, mauvaises conductrices du calorique, n'ont laissé se répandre au dehors qu'une plus faible partie de la chaleur intérieure , tandis qu'à la surface cette chaleur s'est dissipée de plus en plus, sans être renouvelée.

Il a dû en résulter, comme conséquence nécessaire, une contraction de l'écorce terrestre ; mais celle-ci n'étant pas élastique, et renfermant un corps liquide peu compressible , a dû éclater, se fendre, et livrer passage, par ses crevasses, à la matière liquide de l'intérieur.

La figure ci-après représente un segment de l'écorce terrestre, traversé par deux fissures par lesquelles les matières ardentes de l'intérieur se sont répandues au dehors; par suite de la pression exercée par la contraction de l'écorce, elles ont débordé et formé des élévations : ce furent les premières montagnes, qui, toutefois, n'étaient pas des volcans, comme on pourrait le croire, mais avaient plut6t de l'analogie avec de simples éjections de lave.

Tant que le globe fut à l'état fluide, la marée en entrechoqua et mélangea les éléments : une séparation des substances était impossible. Une fois la terre refroidie el entourée d'une écorce solide, le mouvement de la masse liquide à l'intérieur a dû se modérer

et peut-être cesser tout à fait; peadant les millions d'années de cet état , les différents éléments de la masse terrestre ont pu se séparer et se déposer, en raison de leur pesanteur ou de quelque autre propriété qui les distinguait les uns des autres. Nous recommandons particulièrement ce point à l'attention de nos lecteurs; nous devrons y revenir plus tard.

On ignore jusqu'à présent de quelles substances était formée la première croûte solide du globe, la véritable roche primitive; faute de la connaître on a donné ce nom au granit, au porphyre, au basalte, audiorite, qu'on appelle aujourd'hui roches plulo-

On ignore également à quelle époque l'eau a commencé à se montrer sur la terre, si c'est avant ou après l'éjaculation des roches plutoniennes ; mais on suppose qu'elle les a précédées , . attendu qu'on n'a pas reconnu ta moindre parcelle de ces roches dans les premiers terrains sédimentaires (scbisle argileux, micaschiste), «font la texture est extrêmement simple.

L'eau dissout ou décompose presque toutes les substances, les modifie et se combine avec elles; les métaux ne font pas exception à cet égard; l'oxygène de l'eau, en se combinant avec ces derniers, produit des oxydes ; dans la plupart des cas, la chaleur facilite cette opération, et la présence de l'acide carbonique (qui se dissout aisément dans l'eau) la facilite plus encore.

Dans les temps primitifs, l'atmosphère s'étendait beaucoup plus haut qu'aujourd'hui, elle était impure et chargée d'acide carbonique. Actuellement l'eau entre en ébuUition à J00° centigrades, parce que l'atmosphère n'exerce sur elle qu'une faible pression; en augmentant la pression de l'air, on peut maintenir l'eau à l'état liquide à une température beaucoup plus élevée ; la machine à vapeur de Perkins, entre autres, fournit le moyen de garder de l'eau liquide à 200 et à 300 degrés.

li est hors de doute que, dans les temt>s primitifs, l'atmosphère eutourait le globe à une hauteur et en un volume si considérables, qu'il y avait de l'eau à une température de 300 et de 400 degrés, et que cette eau , loin d'être en ëbuilition, pouvait absorber de l'acide carbonique , tandis qu'actuellement elle le dégage à 100* centigrades. Grâce à la température élevée et ù l'acide carbonique, l'eau de cette époque parvenait à dissoudre des substances aujourd'hui insolubles ; on voit , par la marmite de Papin (dont la disposition permet de donner à l'eau une température supérieure à son point d'ébullitioD à l'air), qu'il suffit d'une dixaiiie de degrés

de plus pour extraire des os un boDillon très-substantiel, en séparant la gélatine de la substance calcaire, ce qui n'a pas lieu quaud on les fait bouillir à l'air. Combien a dû èlre plus grande la force dissolvante de l'eau à 300 et à 400 degrés , surcbargée d'acide carbonique dont, malgré sa température énorme, elle restait imprégnée par l'effet de la pression immense d'une atmosphère beaucoup plus élevée que la nàtre.

L'eau réunissant ces conditions a dû fortement entamer les rocbes, et en effet, tes vestiges de son action dissolvante sont parvenus jusqu'à nous, sous forme de terrains sédîmentaires ou stratifiés. Ce que l'eau avait dissous, s'est déposé plus tard, peutêtre par suite des progrés du refroidissement et , comme conséquence de ce dernier, d'une diminution de la force dissolvante de l'eau, et a formé les grandes masses stratifiées, dont le gisement a dû être primitivement horizontal, les couches inclinées ou verticales ne pouvant être que le produit des phénomènes subséquents. Telle est l'origine attribuée à la plupart des terrains grésiformes, calcaires et schisteux, que les géologues allemands comprennent sous le nom générique de c grauwacke ,- > ils se distinguent de tous les terrains similaires, en ce qu'on n'y trouve que très-peu de résidus organiques, et dans les couches supérieures seulement.

Les terrains en couches inclinées ou irrégulières offrent une particularité remarquable : quelques-unes des couches sont parfois cristallines, c'est-à-dire que, tout en conservant d'un côté la texture et la disposition moléculaire qui distinguent les terrains formés par précipitation aqueuse, elles subissent, un peu plus loin, une profonde altération, et finissent par devenir cristallines.

Pour expliquer ce phénomène, on suppose que les terrains qui se sont déposés sur la croûte solidifiée, mais encore ardente, du globe, y ont empêché le rayonnement de la chaleur interne; qu'ainsi la chaleur renfermée a augmenté d'intensité, au point de liquéfier les couches sédîmentaires qui, en se refroidissant plus tard, ont pris la texture cristalline.

Cette explication ressemble un peu trop à celle qu'on a donnée de la température des caves, ctiaudes en hiver et froides en été. On a dit que la chaleur terrestre, ne pouvant se dégager en hiver, à cause de la terre gelée, restait concentrée dans les caves, tandis qu'en été elle s'échappait à travers la couche de terre superposée, devenue moins cohérente.

Pourquoi ne pas admettre un échauETemeiit simultané des terrains sédimentaires et de la première croûte terrestre? Il est incontestable qu'à cette époque le phénomène de l'incandescence ou de la fusion n'était pas encore accompli, à beaucoup près, dans l'intérieur de la terre ; ces niasses ardentes ont dû se déplacer, certains points de la surface coagulée ont dû se remettre en fusion j on a vu beaucoup plus tard, on voit encore des phénomènes analogues se produire par l'elTet d'incendies souterrains. Par suite de ces élévations partielles de la température , les roches sédimentaires ont dû fondre et se transformer en roches à texture cristalline ou schistoïde, telles que le micaschiste, le schiste amphiboliqiie, le gneiss, mélange scbisto-cristallin de mica (phetigite), de quartz et de feldspath, avec des fragments d'amphibole, d'andalousite, de achorl, de grenat et d'autres roches.

On conçoit que, tourmentés par ces convulsions du globe, les terrains n'aient pu conserver leur stratification primitive, modifiée de mille façons différentes par l'action des roches en fusion. Aussi les couches sont tantôt inclinées ou relevées, tantât verticales. Les pentes de la couche inclinée s'appellent mur et toit; le bord supérieur de la couche en est la tête. Quand la pente se montre à la surface du sol, on la nomme affleurement. Les deux faces d'une couche sont des salbandes. La direction d'une couche est l'angle que fait avec le méridien une ligne menée par le milieu de la salbande. Son inclinaison est l'angle que fait avec le plan horizontal une perpendiculaire à la direction.

La croûte qui s'est coagulée la première a pu être couverte par l'eau, qui a dissous, ou morcelé par son action mécanique, une partie de la masse coagulée, pour l'entraîner avec elle; quand, plus lard, l'eau, s'évaporant ou se refroidissant, a laissé tomber les matières qu'elle renfermait, ces précipitations aqueuses ont formé les premiers terrains sédimentaires. D'autre part, la croûte terrestre, en se contractant par suite du refroidissement, a dû se crevasser en plusieurs endroits, ce qui a perniis aux masses en fusion à l'intérieur, de s'injecter dans ces crevasses et de former ainsi les premières roches plutoniennes.

Nous avons déjà fait remarquer que très-probablement il a dû s'opérer aussi à l'intérieur une slratificalion de ces masses en fusion; il s'ensuivrait que, les masses les plus rapprochées de la première croûte s'élant coagulées et crevassées à leur tour, les matières qui ont jailli à travers cette croûte inférieure, ont dû être d'une autre nature que les premières éjaculations j il s'en-

suivrait en outre que l'eau, dont l'action ne s'est pas ralentie nn instant, a dû, après ces nouvelles éjections, s'imprégner, elle aussi, de matières différentes, et que, par conséquent, les terrains sédimentaires, formés subséquemment, doivent présenter une texture moins simple que les premiers.

Ce que nous venons d'exposer comme probable, a été pleinement confirmé par l'observation. Les terrains cristaîlophyltient {l), ou schistes cristallins, constituent un point de départ, au-dessus et au-dessous duquel on découvre sans cesse de nouvelles roches ; au-dessus , les roches sédimentaires, dont la composition est d'autant plus compliquée et variée qu'on s'élève plus haut ; et audessous, les roches primitives, éjaculées de l'intérieur en fusion, à travers les fentes de l'écorce refroidie. On nomme les premières, terrains neptunient, et les autres, teirains plutoniens.

Si l'on avait sous les yeux une coupe de l'écorce terrestre, on la trouverait disposée de la manière suivante (V, la gravure p. S92) : A la surface, — l'humus, le sable, le limon, que l'on désig;ne par le nom de terrains d'alluvion. Puis un mélange de gros sable, de gravier et de fragments de granit, la plupart arrondis et presque polis, qu'on nomme blocs erratiques; on les rencontre notamment dans les plaines voisines de la mer, où aucun antre strate ne les recouvre.

Sous la couche de gravier gtt le terrain diluvien , qui s'est déposé à la suite de la grande catastrophe produite par les eaux, immédiatement avant les temps historiques. De même que les couches précédentes, il se compose de matières arénaeées et argileuses, et, de plus, comprend le limon des cavernes et les brèches osseuses, c'est-à-dire des os ou fragments d'os d'animaux antédiluviens, renfermés dans une masse argileuse ou calcaire. Les terrains que nous avons nommés jusqu'ici sont ordinairement compris sous la dénomination commune de < terrains quaternaires >; ils ont tous été produits ou agglomérés par l'eau ou par la glace; la hauteur à laquelle on les trouve ne permet pas tonjours de supposer que la mer se soit jadis élevée si hautj te dépôt a dû avoir lieu, d'ordinaire, dans les plaines très-basses, dans les vallées marines, que des forces souterraines ont soulevées après des milliers de siècles.

On donne aux couches qui succèdent au terrain diluvien, le nom de « groupe du molasse <> ; on les comprend communément

(]} D'Omilius d'Halloy.

dans la formation tertiaire, en les distinguant, de bas eo haut, en terrain éocène, miocène et pliocène, selon leur ancienneté; les géologues anglais et français ont fait remarquer que le terrain pliocène, ou étage supérieur de la formation tertiaire, renferme des débris d'animaux dont l'analogie avec les espèces vivantes est telle, que près de 90 pour cent des espèces fossiles existent encore aujourd'hui. Dans les couches inférieures, la proportion descend graduellement jusqu'à 4 pour cent.

Au-dessous de la formation tertiaire s'étendent, par couches nombreuses, les terrains secondaires, dont l'étage supérieur est le terrain crétacé, renferount de fortes quantités de silex pyromaques.

On se tromperait grandement, si l'on pensait que, pour atteindre te terrain crétacé, il faut toujours traverser ou déblayer ces couches supérieures; loin de là, le terrain tertiaire, et même le terrain secondaire, se montrent souvent à la surface, sans être recouverta de couches diluviennes ou alluviennes ; il en est ainsi, par exemple, à l'ile de Rngen, à l'ile de Seeland (Danemark), sur les côtes méridionales de l'Angteterre, etc. En Suisse, on voit à découvert le terrain jurassique; dans le Wurtemberg, les terrains basiques et keupriques , et en Tburinge, Je grès rouge ou iodlliegendes. Nous avons déjà fait remarquer ces faits, maïs nous croyons devoir les répéter, parce que celui qui ne s'est pas encore familiarisé avec la science, est toujours porlé à supposer que la règle, déduite de l'ensemble des faits, doit se vérifier dans chaque cas particulier, tandis qu'elle ne représente qu'un assemblage idéal, se produisant en différents groupes, mais jamais dans sa totalité.

Si tous les terrains se trouvaient partout réunis, nous trouverions au-dessous du terrain crétacé, qui constitue l'étage supérieur des terrains secondaires, le grès de Kœnigstein, puis le groupe néocomien et veldieti; ces noms désignent tantôt un schiste sablonneux, renfermant peu de fossiles, tantôt un calcaire gris, une marne bleuâtre ou verte, ou bien un schiste foncé ou un grès marneux, selon que des sédiments marins (dans les couches néocomiennes) ou des sédiments d'eau douce (dans les couches veldieones) ont formé ces assises, devenues le sous-sol du terrain crétacé. Plus bas, on trouve le terrain jurassique, comprenant le calcaire grossier, le calcaire à polypiers, le calcaire jurassique proprement dit, le calcaire lithographique, le grès brun renfermant du minerai de fer, et enfin différentes espèces d'argile et de marne.

Le groupe inférieur des terrains jurassiques est formé par l'étage liasique, consistant également en calcaires et en grès plus ou moins argileux, au-dessous desquels s'étend le terrain triasiqne, qui se divise en étage keuprique, composé de calcaire , d'argile rouge, de grès blanc et gris, de gypse, de lignite argileux (espèce de charbon peu combustible) et d'argile carbonifère. C'est donc dans cet étage que l'on commence k rencontrer les débris de plantes antédiluviennes, en assez grande abondance pour former des gisements charbonneux.

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( Groiijie liasique.

l'oage {lodttiegenda).

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Ed descendant encore, on trouve le calcaire conebylieo , qui doit son nom à la grande quantité de coquillages dont il est composé, puis le grès péeilien ou bigarré {bunter sandttein], excellente pierre à bâtir, qui ne diffère du marbre qu'en ce qu'elle ne prend pas le poli. Le calcaire conchylien repose sur le zechttein, qui se compose d'uo calcaire bilamineux, constituant le xechitein proprement dit, d'une marne argileuse (letten), de gypse, de sel gemme, de schiste marneux, de schiste cuivreux (kupferschiefer) et de grès blanc et gris.

Ce système, que l'on désigne aussi sous le nom de terrain pénéen, a pour étage inférieur le vieux grès rouge, que les mineurs allemands appellent roth todiliegendet, et qui est immédiatement superposé au terrain bouiller, sous lequel on trouve le calcaire charbonneux, et les trois groupes compris en Allemagne sous l'appellation générique de « grauwacke >, et constituant tous ensemble la formation primaire, par laquelle se termine la série des terrains neptuniens.

Ce qui se trouve en dessous, fait partie du noyau de la terre, des roches platoniennes compactes , dont nous ne connaissons pas la nature propre et dont les différents mélanges, constituant le granit, le porphyre, le basalle ou la lave, se montrent tantôt à la sui^ face sous forme d'éjections volcaniques, et tantôt comme élément constitutif des montagnes primitives.

Après avoir indiqué la succession des terrains dont se compose Vécorce terrestre, il nous faut passer en revue les différents systèmes et leurs subdivisions. La nature même des roches élanl parfois insuffisante pour déterminer l'ancienneté relative des couches, on s'en rapporte aux débris organiques qu'elles renferment, et que l'on a nommés < fossiles caractéristiques > des ter< rains, La plupart de ces fossiles sont des coquillages.

Les terrains superficiels, les alluvions, ne renferment généralement pas de fossiles proprement dits, mais parfois des débris oi^aniques de plantes et d'animaux de notre époque ; on en a trouvé dans les tourbières, dans les terrains détritiques, dans les deltas. (Voir, sur le mode de formation des deltas, le <■ Globe terrestre " de Zimmermano, vol. II.) Les blocs erratiques ne contiennent pas de fossiles appartenant à l'époque où ils se sont déposés, mais bien à des époques plus anciennes, les blocs eux-mêmes n'ayant pas été formés pendant la période alluvienne, mais seulement amenés à lenr place actuelle.

(1 q'en est plus de uiéme pour la formation diluvienne ; soit que

les blocs erratiques aient été mis en mouvement par le déluge ou par quelque autre force, toujours est-Hque le lîmon diluvien ren- . ferme de nombreux fossiles, se rapportant, à peu d'exceptions près, à des espèces actuelles; ceci prouverait que la plupart des animaux actuels peuplaient déjà le globe, avant que le déluge eût amené la dernière grande modification de l'écorce terrestre. Un petit nombre d'espèces seulement, telles que le cerf-géant, le mt- ^odoR robustus , ont disparu depuis. La terre avait par conséquent, dès cette époque, à peu près sa configuration actuelle, et les proportions de l'air et de l'eau avec la terre ferme devaient être les mêmes qu'aujourd'hui, le règne animal et le règne végétal ne diffëranl guère de ce qui nous entoure. Seulement, la tempéra* turc à dû être généralement plus élevée, puisque la terre parait avoir été habitable jusque près des pôles.

La formation tertiaire, subdivisée en terrain éocène, miocène et pliocène, ne renferme plus que très-peu de mammifères, dont quelques-uns de formes étranges et moostrneuses, tels que les espèces que nous avons décrites sous les noms de mastodonte, dinothérium, siwathérium et autres. Par contre, c'est dans les terrains tertiaires qu'on a trouvé en foule, les sauriens, ces reptiles cuirassés depuis la gueule jusqu'à l'extrémité de la queue, et munis d'armes formidables, pour l'attaque comme pour la défense.

Le frontispice de ce livre nous offre deux de ces monstres reconstruits d'après leurs squelettes parfaitement conservés. Celui qui se cramponne au rocher, à gauche, est Vhylaeoaatire ; l'animal au cou de cygne, qui se dispose à l'attaquer, est le plésiosaure, dont nous avons donné le squelette, page 5. L'hylaeosaure ne se distingue de l'ichthyosaure (décrit page 172 et suivantes) que par une corne plantée au-dessus du nez, et par ses pieds, propres à la marche, tandis que l'ichthyosaure n'a que des nageoires. A l'arrièreplan, nous voyons se produire les effets d'une violente commotion du globe : l'écorce terrestre, soulevée par le feu souterrain, va former de puissantes montagnes ; tout eu haut, un volcan vomit des flammes, tandis qu'une autre éruption volcanique bouleverse tes flots de la mer. Le paysage du premier plan, que n'atteint pas le cataclysme du fond , est orné des magnifiques végétaux du monde primitif; de superbes fougères arborescentes s'élèvent, semblables à des palmiers; ta chthraria LyelHt, inconnue de nos jours, étend ses branches couvertes de feuilles du genre de celles du roseau et de gros fruits sphériques ; partout le sol est garni dezamiet, de cycadées et autres végétaux, de formes étranges et magnifiques.

La gravure ci-après représente les fossiles caractéristiques des terrains tertiaires. Ce sont : Qg. 1, nucula, petit coquillage dentelé qu'on trouve par quantités énormes dans le calcaire liasique; lig. 2, scaphUes, que M. L. de Buch considère couime un ammonite avorté ; Ûg. 5, pleurotoma, coquille d'un mollusque de la famille des purpurifères ; l'ouverture, au lieu d'être arrondie, forme une fente longitudinale; fig, 4, est ud des plus beaux coquillages de cette formation j on l'appelle turnlella (petite tour) : des ornements semblables à ceux d'un cbapiteau de l'ordre corinthien, entourent les spires ; fig. S, noftca^ coquille univalve , dont les spires vont en décroissant ; Sg. 6, macroptera, du genre rostellaria ; cette espèce a été ainsi nommée d'après le lobe en forme d'aile, dont son ouverture est garnie; %. 7 enfin, volufa athlela, est remarquable autant par l'étrangetc de sa forme que par ses belles couleurs que , naturellement, la xylographie ne saurait reproduire.

Il importe de connaître ces coquillages, parce qu'ils servent à déterminer l'époque a laquelle s'est déposée chacune des nombreuses couches dont souvent se compose un même terrain (1); l'identité des fossiles, dans deux couches différentes, indique nécessairement que les dépôts se sont formés pendant la même période.

(I) Ainsi, par exemple, In rormatioii lerliaii'e comprend le calcaire jutine d'ena doacc^les falutu (dépAl9 de calcaire Irès-riehe en eoquillagci et Biitres débris fOEsiles], la marne et le grts, le inataMc proprement Jil, qui est un gris de couleur grisAIre et d'un grain Irès-Bn (on l'emploie en sculpture; le lion de Lncerne esl en molone) ; puis le calcaire gria d'eau doDce, te calcaire RrossJer, te calcaire blanc d'eau douce, le grès eoquillicr, la marne gypseose, le sable marin cl l'argile plastique.

Pour reconDailre l'âge relatif de chacun des nombreux groupes de terrains de la formation secondaire, il faut également recourir aux fossiles caracléristiques ; là aussi le calcaire, l'argile et le silex se présentent sous diverses formes, et la nature de la roche ne suffit pas pour en déterminer l'âge. Le terrain crétacé de celte formalion se distingue parla grandequanlité de pyromaques que renferment ses couches supérieures; la gravure ci-dessous représente les fossiles qui caractérisent les autres assises de ce terrain.

Fig. i est un des plus beaux coquillages connus, turriiUes catenatus; on dirait que la main d'un artiste a sculpté les ornements de la coquille; une autre espèce du même genre, turriUtea conoides, est représentée fig. 3; ces élégants coquillages se trouvent en telle abondance dans le marbre de Sussex, qu'ils y forment les dessins les plus variés, selon le sens dans lequel on taille la pierre. Les fig. 2 et 6 représentent le plagiostoma spinoaum , un des fossiles qui caractérisent le plus sûrement le groupe crétacé; sa coquille, rayée avec régularité, est polie comme la nacre : elle se dislingue

par de longues épines, dont on ne saisit pas l'utilité; ce ne pouvaient être des armes, puisque la moindre pression les brise; fig. 4 est une pierre sur laquelle on voit le âdarit margaritiftra, de forme annulaire ; lonl autour se trouvent les épines, ou antennes en forme de massue, dont l'animal était muni, à l'instar de tous les rayonnes; à la même famille appartient aussi l'atianchites ovata (flg. 5), qui abonde dans le terrain crétacé.

Ainsi qu'on l'a vu au tableau donné ci-avant, le terrain crétacé repose sur le grès de Kœnigstein ; parfois cependant, ce dernier se montre à la surface, ou bien il n'est recouvert que d'une seule ou de quelques-unes des couches plus récentes. Dans la Suisse saxonne, le grès de Kœnigslein est d'une beauté toute particulière; en Westphalie et en Belgique, il existe des roches similaires; le grès verdàtre de France et d'Angleterre s'en rapproche également, de même que certains dépAts très<considérables des Alpes suisses,

lia craie, le grés de Kœnigstein et le groupe néocomien (ce dernier composé de calcaire jaune, de marne bleuâtre et de schiste sablonneux) forment ensemble le terrain crétacé, ainsi nomraé parce que la craie en est l'élément principal. Tous les fossiles que nous venons d'énumérer, se trouvent également dans ces roches si différentes; ce qui prouve qu'elles sont du même âge, malgré la diversité des matières qui se sont déposées pour les former.

Sous le terrain crétacé, on trouve une formation d'eau douce, le groupe veldien. Ce groupe a été reconnu d'abord en Angleterre, mais il existe aussi dans plusieurs autres contrées, notamment en Westphalie, en Saxe, aux environs de Vienne et ailleurs. Les nombreux organismes d'eau douce et de terre ferme qu'on y rencontre, notamment beaucoup de végétaux terrestres, bien conservés, nous apprennent qu'à l'époque oii se sont formés ces dépôts, le sol était émergé, et a pu produire des plantes et nourrir des animaux terrestres. Ces terrains renferment aussi de la houille; en Westphalie, on a fait des travaux afin de l'exploiter.

Le terrain jurassique se compose, dans ses couches supérieures, de calcaires aux couleurs claires et de dolomie ; dans ses couches inférieures, d'argile brunâtre, degrés et d'oolithe. M. L. de Buch a fait, du terrain jurassique, trois groupes distincts : le blanc, le brun et le noir, et, par respect pour l'autorité de ce savant, on a maintenu cette subdivision, quoique l'expérience ne l'ait guère confirmée. II est assez difficile de distinguer, par la seule couleur, les roches jurassiques brunes et noires ; le blanc est pluUVt

gris, et ces trois groupes ne se suiveot pas dans ud ordre régulier.

La gravure ci-dessous nous montre les fossiles caractéristiques de ces terrains : fig. 1 et â sont des coquilles de trigonia, inolhlsque dont il n'existe plus qu'une espèce vivante, mais qui a dû être très-répandu dans tes temps antédiluviens ; l'une de ces coquilles est ornée de tubercules disposés par rangées régulières ; l'autre est entièrement cannelée; tig. 3, 6 et 8 représentent des polypiers de la formation jurassique; fig. Z est appelée oilrea ananas, d'après la forme des tubercules de la coquille; fig. 6, ontophyllum atlanlicum, est divisé par de minces cloisons en nombreux compartiments, dont chacun était l'habitation d'un polype; fig. 8, cariopbylla, a beaucoup d'affinité avec la précédente; ce polypier formait un arbrisseau branchu, d'une certaine épaisseur ; fig. 4 appartient à l'ordre des échinides ; c'est l'espèce dite cidam Blumenbackii ; fig. S, ammonites conybeari, un des plus beaux de ce genre, se trouve en abondance dans le calcaire liasique; fig. 7, griphaea incurva, espèce d'huitre, dont la coquille ressemble à celle de certains gastéropodes.

Il est une contrée de peu d'étendue, dans le domaine de Pap-

penbeim, en Bavière, laquelle a dû jadis, lorsque les terrains jurassiques étaient recouverts par la mer, former une baie tranquille et peu profonde, dont les rivages limoneux se sont élevés insensiblement au-dessus du niveau des eaux ; on y trouve une espèce particulière de calcaire schisteux, d'un grain très-serré, d'une pâte fine et uniforme, sans aucune veine, que l'on exploite, aux environs de Solenhofen et de Kelheim, sous le nom de calcaire lithographique ; celte exploitation , très-productive , constitue, depuis l'iovenlion de la lithographie, la principale industrie de la contrée. Le calcaire lithographique forme comme une écorce, stratifiée horizontalement sur le calcaire à polypiers ; il renferme une grande quantité de fossiles propres, dont l'état de conservation est un nouvel indice de la tranquillité avec laquelle s'est formé ce dép6t, puisque l'on y trouve même des insectes et d'autres corps d'une extrême fragilité. Le calcaire lithographique est évidemment un dépAt tout à fait local, qui doit ses caractères particuliers k l'absence d'un soulèvement, qui eût pu modifier son assiette régulière. Le calcaire porrïandi«n de la Suisse présente, sur plusieurs points de son étage inférieur, le même grain serré, la même pâte fine et uniforme, que le calcaire de Solenhofen, sans qu'on ait pu, cependant, l'exploiter comme pierre lithographique, et ce, parce que de fréquents soulèvements du sol l'ont fendillé à tel point, qu'on n'en trouve plus de pierres d'une dimension suffisante (1).

L'étage supérieur du terrain jurassique se compose principalement de calcaire à polypiers ; il se subdivise en différents systèmes, dont le plus récent présente, dans les montagnes delà Souabe et de la Franconie, les caractères distinctifs les plus tranchés ; le système moyen renferme tantôt du calcaire à polypiers , tantôt du il spongite ■ ; le système inférieur comprend des marnes argileuses et des bancs plus ou moins puissants de calcaire argileux. L'étage tout entier a souvent plus de mille pieds d'épaisseur, et ses principaux fossiles sont les coraux et les échinodermes.

Le terrain jurassique brun (étage moyen) se compose de plusieurs couches, qui différent d'âge entre elles. La couche supérieure est formée par une argile {Omamententkon) qui renferme de grandes quantités d'ammonites , présentant l'aspect d'ornements d'architecture (d'où le nom allemand) ; en dessous se trouve une roche argileuse grasse et noirâtre ; puis vient une marne fon-

(1) Vogt, 6A)fo$i'«.

cée, contenant de nombreux bélemnites, et un calcaire bleuâtre très-dur, qu'on exploite comme pavés et comme pierres à bâtir, notamment pour les fondations; tout en bas, on trouve un grès mou qui se durcît à l'air.

L'élage inférieur du terrain jurassique présente d'abord un schiste marno-bitumineux, où l'on trouve le plus de grands sauriens fossiles j dans les carrières d'une certaine étendue, il ne se passe guère de semaine sans qu'on découvre le squelette d'un icfathyosaure. Le système qui suit cette couche est formé par une marne calcaire grisâtre, ou par un calcaire presque blanc, qui, dans, certaines parties de l'Jlp du Wurtemberg, s'élève jusqu'à la surface du sol, où il est sillonné de crevasses remplies de terreau et de limon, et disposées avec tant de régularité, qu'on croit voir un pavé construit de niai» d'homme. La présence de cette roche à la surface rend le sol tellement stérile, que c'est tout au plus si les moutons y trouvent à brouter un peu d'herbe.

L'étage inférieur du terrain jurassique est formé par le système du lias, qui se compose d'argile schisteuse, de schiste bitumineux, de marnes, d'un calcaire bleuâtre très-dur, disposé par couches de 30 à 40 pieds d'épaisseur , très-riches en fossiles , notamment de végétaux : ceci est cause que, dans le système liasique, on trouve parfois des gisements houillers ; en Allemagne, en France, en Suisse, en Pologne et en Russie, ces gisements sont même assez considérables pour qu'on les exploite ; dans l'Amérique du Nord, on a également découvert une formation houillère contemporaine du système liasique.

Le terrain jurassique est suivi d'un système qu'on a nommé keuprique, d'après un grès grisâtre qui porte en Franconie, où on l'a découvert, le nom de keuper; c'est aussi pourquoi on ne parle ordinairement que de grès keuprique, tandis que le système comprend plusieurs roches de nature différente, de même que le terrain jurassique comprend aussi d'autres roches que le calcaire du Jura, auquel il emprunte son nom. 11 en est d'ailleurs ainsi pour tous les autres terrains, puisque aucun d'eux n'est composé d'une seule espèce de roche.

Le système keuprique de la Thuringe est formé de marnes gypseuses, de grès grisâtre, de calcaire, de grés brunâtre, d'argile schisteuse et de lignite argileux ; dans le Wurtemberg, il est formé de grès renfermant des végélatix fossiles, de marne, de gypse entremêlé de coquillages, de calcaire gris, de lignite argileux, d'argile schisteuse et de schiste marneux ; le système keuprique dç

la Sonabe comprend tontes les roches que nous venons d'éDUmérer, et de plus, du grès blanc, de largjle rouge, du calcaire bianc très-dur, et de la dolomie : cette dernière est une roche composée de carbonate de chaux et de magnésie, offrant généralement un aspect cristallin et une texture lamellaire ou grenue.

Au système keuprique succède le système conchylien , dont les assises supérieure et inférieure renferment des calcaires trèsriches en coquillages; l'assise moyenne est formée d'argile, de gypse et de dépôts salifères.

Voici les fossiles caractéristiques de ce système : (Voir la gravure ci-dessous).

Fig. 1 , arta interrupta, coquille à raies transversales coniques, très-fréquente dans le lias d'Angleterre, où l'on trouve également, fig. 2, ammonites calloviensis, ainsi nommé d'après les « Kelloway rocks » qui en renferment le plus; c'est une espèce d'ammonite qui n'a que quelques pouces de diamètre. Les fig. 3 et 5 représentent un coquillage particulier an calcaire cnnchylien {Ortfàsmuschel); ûg. i, funis contrariu» , est ainsi nommé parce que, exceptionnellement, les spires se dirigent de droite à gauche; il existe, dans là nature vivante, une espèce similaire qu'on a nommée fuxiu sinùtrosui ; fig. 6 , lerebratula priica, dont nous avons décrit ailleurs la remarquable structure; fig. 7 enfin, HtuUes giganteus, est classé parmi les ammonites ; sa coquille est cloisonnée

et arrondie, mais beaucoup moins contournée que les ammonites ne le sont ordinairement.

Le grès keuprique et le calcaire conchylien forment avec le grès pécilien [bunter sandUein) le groupe triasiqne; le grès pécilien, ordinairement jaunâtre ou brunâtre, ne renferme que peu de fossiles, mais on y remarque fréquemment des traces de pas d'animaux antédiluviens. Les couches d'argile schisteuse rouge et verte, qui accompagnent le grès pécilien, offrent encore moins de vestiges d'anciens organismes.

Le groupe triasique est très-répandu en Europe ; c'est en Allemagne que ses caractères distinctifs sont le plus nettement accusés ; il se présente aussi en Asie et en Amérique, mais entremêlé avec d'autres systèmes. Dans les Élats-Dnis, il est remplacé par le < new red sandstone ■ qui comprend, toutefois, les deux étages immédiatement inférieurs, c'est-à-dire le zecbstein et le terrain pénéen.

Le système du zecbstein, particulièrement développé dans la Thuringe, a été ainsi nommé d'après les nombreuses mines (en allemand zecAen)qu'on y exploite. Pour atteindre les couchesà minerai, on doit creuser à travers les assises supérieures, composées de calcaire bitumineux qu'on appelle communément stinkstein (calcaire fétide), de dolomie, de gypse salifère, de schiste marno-bitumineux et de grès cuivrenx, après lesquelles on trouve le membre inférienrde ce système, le kupferschîefer ou schiste cuivreux.

Le seul fossile caractéristique à signaler dans ce terrain, est le productm aculeatus ou horridus, a coquille bivalve, de forme trèssingulière, que reproduit la gravure ci-dessous. Il y est représenté tel qu'on le trouve ordinairement; la ligne horizontale du haut fait l'effet d'une charnière artiUcielle , garnie de petits boutons et de broches; ce sont, en réalité, des épines très-pointues, d'une substance nacrée trés-fragile , de sorte qu'il est impossible de les extraire tout entiéi-es de la pierre qui les renferme; c'est pourquoi on n'en voit jamais que les rudiments , tels que la gravure les montre.

En fait d'antres coquillages , on ne trouve rien de parlientîer dans ce terrain, caractérisé, en revanche, par la présence de deux espèces de poissons fossiles, appartenant au genre ganoïdesj entre autres le palaeoniscui Freislebeni, qu'on trouve en quantités innombrables dans le schiste cuivreux; c'est un poisson remarquable par sa forme élégante; il se distingue de tous les poissons de notre époque par ses écailles presque carrées, et par sa queue non symétrique.

L'autre espèce, platysomtts gibbosus, que représente la figure ci- ■ dessous, porte sur un corps très-volumineux et surmonté d'une bosse, une petite tête, à front déprimé. Les nageoires pecf toralesetventralessontsipeu développées, qu'on à peine a comprendre comment elles pouvaient maintenir le corps dans la position qui lui convient, car ce n'était pas un poisson plat, comme la plie ou le turbot. Les nageoires caudales, se confondant avec les nageoires dorsales et anales, entourent la moitié du- corps.

Sous le zcchsteïn, s'étend le système que les mineurs allemands nomment roth iodUiegendes , et qui correspond au < vieux grès rouge » des géologues français. Ce système est le produit de la destruction de grandes roches préexistantes ; sa stratification correspond à cette origine. D'énormes masses d'éboulis et de galets, charriées par les flots impétueux, se sont déposées d'abord par gros blocs, qui forment l'assise inférieure du système, et auxquels ont succédé des rognons de plus en plus petits, jusqu'à ce que toute la masse soit devenue un grés trèa-grenu d'abord, et enfiln, dans les couches supérieures, d'un grain très-serré. Tout ce conglomérat est réuni par une espèce de ciment argileux, coloré en rouge par une grande quantité d'oxyde de fer. Dans la Thuringe, en Saxe, dans le Harz, partout où il y a des mines productives, ce système se trouve au-dessous des roches qui renferment le minerai : il forme donc le c sol > {das liegmde); en même temps, il constitue le toit du terrain houiller, dont il est indubitablement contemporain, les végétaux terrestres prédominant dans les deux systèmes, et trahissant une époque où la mer s'était retirée de la terre ferme, et où la terre était assez sèche pour se couvrir de forêts

g^Dfesqiies, les voir périr et se reproduire encore, avant que les flots fussent revenus submerger la contrée.

Dans un chapitre précédent, nous avons passé en revue les végétaux: des {lifférentes époques; nous y renvoyons le lecteur, nous bornant à faire remarquer ici que la répartition des végétaux à l'époque dont nous parlons, ne correspond pas à la répartition actuelle des végétaux similaires; ainsi, dans l'Amérique du Nord, où ne poussent aujourd'hui ni palmiers ni fougères arborescentes, la houille provenant de ces végétaux, est trés-répandue; en Angleterre, où le climat est plus doux que dans le nord de l'Amérique, les gisements houîtlers, quoique très-puissants , n'atteignent pas l'étendue des gisements américains; en Allemagne, en France, en Espagne, en Italie, en Grèce, plus on se rapproche des contrées à palmiers, moins on trouve de gisements bouillers et parmi les pays que nous venons de citer, c'est l'Allemagne qui en fournit le plus, tandis qu'en Grèce on les cherche en vain.

Les fossiles caractéristiques de ce terrain ne sont plus des coquillages, mais des feuilles et des tiges, ou des fruits de végétaux : on les trouve représentés sur la gravure ci-après:

Fig. 4, 5, 6 et 7 sont des fougères, les plus abondants de tous ïs fossiles de ce système; fig. 4, neuropleris, à feuille simple, et

fig. B, sphenopterii, k feuillR dentelée, se distinguent des autres espèces, en ce qn'eilessont munies d'un péUolule, leur véritable pétiole étant la tige même ; fig, 6 et 7,pecopterit et odontopteris, sont au contraire absolument aeasUet, leurs feuilles s'attachant directement à la tige, comme dans la plupart des fougères. Ordinairement on classe les fougères, comme tous les végétaux, d'après leurs fleurs et leurs fruits ; dans les végétaux fossiles, surtout d'une nature si délicate, les fleurs et les fruits n'ont presque jamais laissé de trace; force a donc été de les classer d'après les nervures des feuilles ; on voit au premier coup d'œil combien celles-ci, par leur diversité, se prêtaient è ce classement. Fig. 3 nous montre un rameau de lepidodendron dickolomum, et fig. 1 le fruit de cette jolie plante qui, malgré la délicatesse des proportions de ses feuilles et de ses fleurs, atteignait la faanteur d'un grand arbre, rivalisant avec les sigillarîas et les fougères arborescentes. De même que le lycopoditei piniformis, cette plante avait de l'affinité avec nos lycopodiacées, mousses chétives en comparaison de ces puissants arbres, qui, dans les temps primitifs, ont fourni les matériaux de la houille.

Les terrains qui se présentent au-dessous de la formation bouillère, sont les roches sédimentaires les plus anciennes du globe; en Allemagne, on les comprend toutes sous le nom de « grauwacke » , qu'on divise en étage supérieur, moyen et inférieur; elles se composent de schiste argileux et de grès, entre lesquels se trouvent intercalés du calcaire, de la dolomie, du ■ phtanite ■ {Kteteiachiefer) (1) et du scbiste aluminifère {alaumckiefer) (I).

Les assises, plus ou moins anciennes, dont se compose la grauwacke, sont toutefois si peu différentes les unes des autres, qu'on ne les dislingue guère que par les roches qui s'y trouvent intercalées. En Angleterre, dans l'Amérique du Nord et en Russie, on a pu y reconnaître trois systèmes distincts, auxquels on a donné les noms de dévonien, silurien et eambrien, et dont on a également constaté la présence en Norwége, en France, en Espagne, dans l'Afrique méridionale et dans l'Inde.

Le système dévonien, correspondant à la grauwacke supérieure, a été nommé d'après le Devonshire, où il a été observé d'abord ; il est très-répandu dans l'Amérique du Nord, ainsi que dans les autres contrées nommées ci-dessas ; il comprend des grès à texture schistoîde (employés comme ardoises, en Angleterre) et ne renferme que des fossiles marins. Sous ce rapport, une trou-

(1) D'Omilitu-d'Hillo;.

vaille très-curieuse a été faite dans le comté d'Elgin : c'est un reptile à quatre pattes, du genre salamandre ; la gravure ci-dessous nous le montre, reproduit d'après l'excellent dessin de Vogt.

La valeur de cette trouvaille consiste en ce qu'elle démontre que la terre ferme et les animaux terrestres existaient déjà à cette époque, ce qui ne résulte pas des autres débris organiques trouvés dans ce terrain, et qui tous, végétaux et animaux, appartiennent exclusivement aux organismes marins. Les ganoïdes, poissons couverts d'une cuirasse semblable aux écailles des tortues, ont été décrits à propos du terrain plus récent où on les rencontre. La gravure ci-dessous représente les autres fossiles ma-

rins de ce

système. Nous voyons d'abord (flg. S) le gampsonix fi

briatus, crustacé analogue à nos écrevisses d'eau douce, mais dépourvu de pinces et se rapprocbant da crabe, par sa taille et sa slracture ; puis, Gg, i , tpirifer : une partie de la coquille a élé supprimée dans la gravure, afin de laisser voir le long bras, contourné en spirale, au moyen duquel l'animal marchait et saisissait sa proie; lig. 2, Ur^ratula oelupiicala, fermée, et fig. 2 a, la même, ouverte, pour montrer son échancrure arrondie; fig. 5, bucardite; renversée, elle figurerait assez bien un cœur d'oiseau, dont on aurait enlevé les artères et les veines; fig. 4, naulilu» Koninckii, un des plus anciens nauliliens, dont on ne peut reconnaître, extérieurement, les compartiments cloisonnés; ses spires sont à découvert, les tours supérieurs ne s'euroulant pas sur les tours inférieurs.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le système silurien d'Angleterre correspond à ce que les géologues allemands appellent grauwacke moyenne. Ses principaux fossiles sont reproduits par la gravure ci-dessous. Fig. 4 , lima rvdis (lime rude) a élé ainsi nommée à cause de ses saillies aiguës; fig. 2, (rocAw oflftih'nans, offre la particularité de spires aplaties, à sutures planes, rendant la coquille entièrement unie; fig. 3, btUerophon cornu arietit (corne de bélier), ne doit pas être confondu avec les ammonites, dont il se distingue notamment par la pesanteur de sa coquille, tandis que celle des

ammonites leur servait en quelque sorte de vessie natatoire; fig. 4, powdonto, coquille plate, équivalve, à cercles concentriques; fig. 5,

eattidarit earinala, «n des plus beaux coquillages connus, ee distingue surtout par le repli que la substance nacrée intérieure forme tout autour de l'ouverture.

L'assise inférieure de ce terrain, — la dernière où l'on rencontre des débris organiques, — renferme le groupe de fossiles, représenté par la gravure suivante :

Fig. 1, 5 et i sont des coraux du genre cyathopkyllum : en l, nous les voyons tout petits, en 2, un peu plus développés, et fig 3 nous montre une branche parvenue à maturité. On y distingue très-bien la texture rayonnée; le point noir au milieu représente le polype. La surface rayonnée d'en bas (fig 5) est la cassure par laquelle le polypier tenait à sa base; les lignes transversales semblent indiquer des temps d'arrêt dans la croissance du polypier. Chacun des rameaux s'élargissait de plus en plus vers le haut, finissant par prendre tout à fait la forme d'un calice, dont l'intérieur servait de loge au polype. Fig. 2 et ^4 sont des scaphites, coquillages se rapportant à l'ordre des céphalopodes; ils ont une grande affinité avec les ammonites, au point que M. de Buch, entre autres, les appelle des < ammonites malades d; lorsque ces coquilles proviennent d'animaux âgés, le dernier compartiment (habitation du mollusque) se prolonge en ligne droite; en dehors de ee cas spécial, on ne peut pas les distinguer des ammonites.

Le plus ancien des terrains sédimentaires (ou grauwacke inférieure) se présente, avec des caractères particulièrement tranchés, dans le système cambricn d'Angleterre ; en Allemagne , comme dans toute l'Europe centrale, il semble faire défaut, à moins de considérer comme tel l'argile bleuâtre, assise inférieure des terrains de transition, qui ne renferme pas de débris organiques. Il

ne peut être question ici de fossiles caractéristiques, le caractère disÎDctif du terrain sédimenlaire inférieur étant précisément leur absence ; on en a conclu que ce terrain s'est formé par la précipitation ou le dépàt des niasses minérales renfermées dans la mer primitive en ébuiiition et privée, par ce motif, de tout orga* nisme quelconque.

L'absence de fossiles a aussi fait attribuer à ce système l'épitbète d'azo^[1u; celle de cambrien lui a élé donnée d'après la parlie septentrionale du pays de Galles ou ancienne Cambrie, où il forme entre autres les crêtes schisteuses de la province de Carnarvoo, et notamment le Snowdon, qui atteint la hauteur de 5568 pieds. Ce schiste argileux primitif, de couleur brune, verdàlre ou noire, est une roche puissante, d'une très-grande étendoe, et superposée immédiatement aux roches plutoniennea ou volcaniques, dont la température, jadis Irès-élevée, a sensiblement modifié sa nature; sa coloration en noir est allribuée à un mélange de matières charbonneuses. On pourrait conclure de là que, même à l'époque reculée où s'est déposé ce terrain, des végétaux eussent existé, si l'acide carbonique que dégagent les volcans, si le diamant, la chaux et beaucoup d'autres substances, n'élaient pas là pour prouver que le carbone appartient au règne minéral, et s'il n'était pas démontré par des expériences très-simples, que l'air même, quoique inodore, insipide, incolore et transparent, mais contenant du carbone, peut donner, par précipitation, une substance charbonneuse, sous forme de suie en flocons noirs. A ce point de vue l'origine organique de la coloration en noir du schiste argileux primitif doit rester à l'état de problème, pour quiconque est familiarisé avec les sciences naturelles, aussi longtemps du moins qu'en dehors de la couleur noire, on n'y aura pas reconnu des matières cbarlionneuses concrétionnées dans une forme organique, c'estàdtre des végétaux carbonisés.

LE» FSBOEa PB.IIV01VIBIIMB8 BT TOLCAMIf 1IE«,

CiiuM de rBclloD plaloaicnne. — Drigins dei moatagau. — S;slèinc9 de monlagnea. — Proporlioai des haatcnrs [uir rapport nui plïîaei, ■- Tcrraini plata. — Déscrl de Saliin. — Oasis. — Chaînes d'oasis. — PlaleaDl, — leurs caracléreB distinclirs, — leurs proportions par rapport aux DtaDUgnea. — Pcnles des montagoei. — Appr^cialioD plus on moins eiacle dm moniagnes. — Ëleodug des cdtes dans le» dinries parlies du monde. — Plale*u de l'Asie, — erreurs que M. de Bumboldl a recliûées à lenr égard. — Le disert de Gobi. — Kishmir. — Thib«l. — Plaleani de l'Amirlque. — Division des Cordilttres. — Cdico. — HanDhon. — Paseo. — Qailo. — Bogola. — Cascade de Teqaendama. — Immense gisemtal de grès. — Chaînes de monlDKnel.

Celui qui aurait parcouru à la hâte le chapitre précédent, ne manquerait pas de se demander : * Sont-ce donc là toutes les roches de l'écorce terrestre? sans être initié à la science, j'eo connais plusieurs autres ; à plus forte raison, le savant doit-il trouver cet exposé incomplet. >

Il le serait en effet, s'il fallait le considérer comme embrassant l'ensemble de la structure du globe ; mais il n'en est pas ainsi : nous n'avons décrit jusqu'à présent que les minéraux formés par précipitation aqueuse; il nous reste à examiner l'action du feu, aussi bien dans les modifications apportées aux roches stratifiées, que dans les roches formées ou injectées par elles dans les fentes de l'écorce terrestre. Nous traiterons séparément des roches non stratifiées dont se composent les montagnes primitives, pour examiner dans un autre chapitre les roches volcaniques; alors seulement nous aurons un aperçu complet des bases du sol que sont venus habiter plus tard les végétaux, les animaux et les hommes.

Les terrains que nous avons considérés jusqu'ici, sont descendus du haut de l'atmosphère sur l'écorce terrestre, après que les éléments qui les composent, enlevés par le mouvement des eaux primitives, avaient été transformés en vapeur par l'ébullition

de ces dernières. Considérons maintenant les roches qui se sont élevées de l'intérieur à la surface. Nous avons vu que les terrains neptuniens sont produits tantôt par la destruction de ce qui existait auparavant, tels que les sables et les argiles ; tantôt ils sont l'œuvre de constructeurs assidus (calcaire à polypier, etc.); tantôt enfin ils sont une agglomération d'organismes infiniment petits, tels que les coquilles calcareuses de la craie ou les écailles siliceuses des pyromaques, amoncelés par des billions de millions d'animalcules microscopiques, qui tous ont vécu jadis et dont les dépouilles forment aujourd'hui des montagnes.

Les terrains plutoniens, au contraire, ne sont pas l'œuvre d'êtres organisés , et ne renferment même aucun vestige d'un organisme quelconque : ce sont des roches cristallines et massives, jadis en fusion. Le feu seul a exercé son action sur leurs éléments, réunis par une affinité chimique ; il leur a donné une configuration quelconque, les a de nouveau mis en fusion et puis reformés encore : c'est ainsi qu'ont surgi les roches plu Ioniennes et volcaniques, désignées autrefois sous le nom de roches primitives {Urgestetne).

Si l'on demandait quelle forme la terre a dû prendre sous l'empire de la gravitation et de la rotation, la réponse serait facile, du moment où l'on admettrait l'état primitif de fluidité de la planète : elle a dâ prendre la forme d'un globe , aplati aux pôles , relevé à l'équateur et du reste parfaitement sphérique et comme façonné au tour.

Or, en réalité, la surface terrestre présente, dans ses grands systèmes montueux, des déviations notables de la forme sphérique, déviations contraires aux lois de la gravitation et du mouvement; il est donc évident que d'autres forces encore ont dû concourir à sa structure. M. de Humboldt appelle c réaction de l'iutérieur du globe contre son écorce solide > la force qui a produit les inégalités de la surface, c'est-à-dire les montagnes. Ce sont des gonflements locaux de l'épiderme terrestre, qu'on a comparés aux tumeurs de la peau humaine; comme ces dernières, ils se produisent du dedans au dehors; et de même que les tumeurs, en crevant, répandent sur la surface une matière liquide qui s'épanche de l'iutérieur, de même nous voyons aujourd'hui les volcans répandre la lave, et nous sommes fondés à croire que jadis l'action plutonienne a ainsi répandu sur l'écorce terrestre les roches en fusion.

Il y a pourtant une grande différence entre l'action plutonienne et l'action volcanique. La première, d'abord, est beaucoup plus ancienne; ensuite, elle avait une extension plus grande,

puisqu'elle s'est exercée sur toutes les parties du globe ; mais , par-dessus tout, son apparition à la surface était araenée par de tout autres causes, de sorte que la distinction établie par les géologues entre ces deux actions, est parfaitement justifiée.

Supposons la première croûte solide du globe assez refroidie, pour que le flux et le reflux de l'intérieur en fusion ne puisse plus ni la briser ni la déformer ; supposons ce vase , qui renferme les minéraux en fusion, parvenu à un degré suffisant de solidité pour résister aux fluctuations de l'intérieur : dés iors se révélera un phénomène, indiqué déjà plus haut. S'il était possible d'introduire dans une boule d'argile creuse une masse de plomb fondu, de l'y renfermer hermétiquement, et de faire ensuite que le contenu gardât sa température élevée, tandis que l'enveloppe se refroidirait, nous verrions cette enveloppe, devenue trop petite par l'effet de la contraction, éclater et répandre au dehors, à travers les crevasses, le superflu du liquide.

Dans ces conditions, l'expérience est impossible ; mais la nature nous fournit on moyen (rès-simple de produire simultanément, par une même force, agissant sur deux corps différents, une augmentation et une diminution de volume.

Tous les corps diminuent de volume par le refroidissement; ils se contractent et se condensent en raison de l'abaissement de la température. L'eau seule fait exception : elle se condense bien aussi par le refroidissement, mais seulement jusqu'à une certaine limite. On appelle « température de la plus grande densité de l'eau « celle à partir de laquelle l'eau se dilate, soit qu'on la chauffe ou qu'on la refroidisse. C'est la température de 3 1 degrés Réaumur au-dessus de Zéro.

Or, si l'on remplit d'eau à cette température une bombe, hermétiquement fermée à l'aide de vis, et qu'on l'expose ensuite à l'air froid, la bombe éclatera avec une violente détonation (quoique sans le moindre danger pour l'opérateur) et le trop-plein débordera par la fente.

Si l'on n'a pas eu soin de remplir la bombe de manière qu'il ne reste pas la moindre bulle d'air , il faudra , pour que l'expérience réussisse, que la température soit descendue à plusieurs degrés sous zéro, et alors ce n'est plus l'eau, mais la glace, qui fait éclater la bombe ; ce faitde l'eau congelée brisant le vase qui la contient, est connu et n'étonne plus personne; il n'est pas moins vrai que c'est toujours l'application de la loi, d'après laquelle un corps non extensible, devenu trop petit par suite de l'abaissement de tem-

pérature, pour le corps qu'il renferme, finit par éclater et expulser son contenu.

Ce cootenu débordé de l'immense bombe qae nous appelons la ' Terre, ce sont les roches pluloniennes, les montagnes primitives; l'action plutonienne est la cause déterminaate des montagnes du globe.

Avant de raisonner sur les montagnes, établissons d'abord le sens de cette expression. Chacun croit le connaître et la plupart n'en ont qu'une idée confuse et superficielle. Toute éminence n'est pas nn mont, et t^ut assemblage de montagnes ne forme pas une chaîne ; le géologue comprend sous ce nom < les gonflements locaux de l'écorce terrestre, offrant une certaine harmonie entre leur structure interne et externe, > pour nous servir de la déâ- ' nition donnée par M. Cotla. Les remblais, quelle que soit leur grandeur, ne sont donc pas des montagnes, mais de simples amas de terre disposée sur une surface ; une petite motte d'argile, séchée sur la paume de la main, n'y pourrait représenter un mont; une tumeur, recelant un abcès, se prête, aa contraire, à la comparaison. De même que l'anatomiste reconnaît dans une tumeur l'épiderme, le réseau de Halpigbi, le corps papillaire et le derme, c'est-à-dire les différentes couches qui for ment l'ensemble de la peau, de même le géologue, marchant sur les traces du mineur, rencontre, tant à la cime qu'au pied de la montagne, d'abord le sable, le limon ou la terre végétale, puis les sédiments d'eau douce et les sédiments marins ; plus bas, la craie, le terrainjurassique et ainsi de suite, pour atteindre finalement les grandes masses cristallines de l'écorce terrestre, les roches jadis en fusion, le granit, etc.

Dans ce sens, un mont isolé ne se présente qu'exceptionnellement; il n'arrive guère qu'un petit espace, soulevé par une force intérieure, demeure isolé de tontes parts; l'action des forces terrestres n'est presque jamais circonscrite à une faible étendue; là où il semble en être ainsi, où l'on voit, par exemple, une ile s'élever toute seule au milieu de l'océan, à une certaiue distance des terres continentales, on peut se convaincre par la sonde que le mont soQS-marin, dont le sommet forme ce que nous appelons une ile, fait partie de toute une chaîne qui, bien que n'atteignant pas à fleur d'eau, est tout aussi élevée, par rapport à la vallée d'où elle a surgi, c'est^i-dire par rapport au fond de la mer, que les Alpes et l'Himalaya, dont les plus hauts sommets ne dépassent pas, respectivement 12,000 et 24,000 pieds, tandis que U plus

grande profondeur mesurée de l'océan est de 43,000 pieds.

Le géologue, devant fonder la plupart de ses aperçus, sur l'aspect extérieur des choses, est nécessairement porté à donner aux objets de ses études des noms basés sur la configuration apparente; il en est ainsi depuis le moindre cristal jusqu'au plus vaste système demontagnes; voilà pourquoi ilappellec chaîne centrale «celle dont la base présente dans toutes ses dimensions une masse à peu près égale, se rapprochant de la forme circulaire ou elliptique; le plus considérable des sommets d'un pareil groupe s'appelle le nœud; tels sont le Brocken avec le Blocksberg, les montagnes de la Corse avec le Monte Rotondo, l'Olympe avec son faite, de même nom, et une foule d'autres, formant toujours une réunion de montagnes, jamais un mont isolé.

Une réunion de montagnes s'étendant en longueur s'appelle une chaîne, et la série des plus hauts sommets en forme la crête. Quelquefois il s'en détache des embranchements qu'on nomme rameaux ou eontre-farts. Dans les Alpes, comme dans les Pyrénées, ces dispositions se présentent sur la plus grande échelle; on les observe égalemeol dans les chaînes de moindre imporlance, telles que les montagnes de la Thuringe, et plus encore dans l'Erzgebirge, qui sépare la Bohême de la Saxe, dans le Riesengebirge, entre la Silésie prussienne et la Bohème, dans les montagnes qui, longeant les frontières du sud-est et du sud-ouest de la Bohême, concourent avec les deux précédentes à donner à ce pays la forme d'un trapèze, et enfin dans la Forêt-lVoîre, les Vosges, etc.

Lorsque, entre deux chaînes de montagnes, les plaines se trouvent à une grande élévation au-dessus du niveau des mers, elles prennent le nom de plateaux. Un des plateaux les mieux caractérisés se trouve au sommet de VJlp du Wurtemberg, C'est une plaine d'environ 110 lieues carrées de superficie, couverte d'une centaine de villages et de plusieurs petites villes, dont les hahilants s'adonnent à l'agriculture et à l'élève du bétail ils ne voient; qu'ils demeurent sur le sommet d'une chaîne de montagnes, que lorsque leurs intérêts les appellent dans les plaines basses qui s'étendent au pied du versant septentrional de VJlp.

Ce plateau ne présente d'autres ÎDégalités de terrain que quelques collines, de 50 à 100 pieds de hauteur ; une seule, le " Sternberg» atteint 4O0 pieds, ce qui, en tenant compte de l'altitude du plateau, en porte le sommet à 5,400 pieds au-dessus du niveau de la mer.

La cause de cette conformation particulière de VJlp wurtem-